Чжоу Ли перевёл взгляд с Юй Чжэньчжэнь на госпожу Су, вошедшую вслед за ней. Та, отличавшаяся особой чуткостью, сразу заметила, что император посмотрел на неё, и поспешила одарить его нежной улыбкой, в которой дрожала робкая, но искренняя привязанность. Увы, госпожа Су не знала, что подобное выражение лица — самое заурядное во дворце: все женщины здесь умеют изображать ожидание и зависимость. Просто у неё это получалось особенно изящно.
Наклейка-мэйхуа посреди лба придавала госпоже Су юную пикантность. «Ясные очи, цветущее лицо — словно персик среди весенних цветов», — отметил про себя Чжоу Ли.
— Рабыня Юй… Рабыня Су кланяются Его Величеству и желают Вам долгих лет жизни! Да здравствует Император десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Поскольку это был их первый выход к императору после вступления во дворец, Юй Чжэньчжэнь и госпожа Су совершили полный ритуал — три поклона и девять припаданий к земле. Чжоу Ли поднял руку, стёр с лица все эмоции и глухо произнёс:
— Встаньте.
Юй Чжэньчжэнь поднялась, но не стала гадать о мыслях императора — она была поглощена ощущением блаженного облегчения. В покоях Цзычэнь, вероятно, лежали льдины, и здесь царила прохлада.
Их с госпожой Су только что привезли в задний дворец на носилках по особому распоряжению императрицы Му: обе были новичками во дворцовой жизни. Несмотря на то что им не пришлось идти пешком, Юй Чжэньчжэнь изнемогла под палящим летним солнцем. А теперь, оказавшись в прохладе, она почувствовала, будто даже дышать стало легче.
Когда она наконец пришла в себя, император уже успел обменяться несколькими фразами с госпожой Су, и Юй Чжэньчжэнь уловила лишь конец их разговора. Госпожа Су игриво улыбалась:
— Отец сказал, что для меня величайшая честь — служить Его Величеству. Так что мне не о чём сожалеть.
Лицо Чжоу Ли оставалось бесстрастным, будто он вовсе не был тронут её кокетством.
— Верность твоего отца Мне известна. Он прекрасно воспитал дочь. За это Я награжу его.
Госпожа Су склонилась ещё ниже:
— Отец не ищет награды. Для него уже величайшая милость — Ваше признание.
Чжоу Ли махнул рукой, приглашая её подняться:
— Решать буду Я. Тебе не стоит волноваться.
Затем он перевёл взгляд на Юй Чжэньчжэнь:
— А ты, баолинь Юй? Что скажешь?
Юй Чжэньчжэнь только что отвлеклась и не слышала, о чём спрашивал император. Она на миг замялась, но тут же решительно опустилась на колени на прохладные плиты пола:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я задумалась и не расслышала Вашего вопроса.
— О? — Чжоу Ли приподнял бровь, и его голос стал ещё ниже. Он резко захлопнул лежавший на столе мемориал. — Вставать не велю. Я спрашивал: тоскуешь ли ты по дому?
Поскольку разрешения вставать не последовало, Юй Чжэньчжэнь продолжала стоять на коленях:
— Тоскую. Мне не хватает брата. И он скучает по мне.
Её разум инстинктивно помогал ей говорить по-старинному, но не мог справиться с привычкой называть себя «я». Она даже не заметила своей ошибки, пока не произнесла фразу вслух.
Дун Юйчэн строго одёрнул её:
— Наглец! Как ты смеешь говорить «я» перед лицом Его Величества?
Он знал отношение императора к семье Юй и потому не слишком опасался за неё. Увидев, что Юй Чжэньчжэнь дважды опозорилась, госпожа Су ещё шире улыбнулась. Юй Чжэньчжэнь, хоть и была взволнована, старалась сохранять спокойный тон:
— Простите мою неосторожность, Ваше Величество.
Чжоу Ли не рассердился, а рассмеялся:
— Ты очень похожа на своего брата: умеешь совершать ошибки и умеешь в них признаваться. Скажи, о чём задумалась?
Юй Чжэньчжэнь медленно подняла глаза и ответила ровно:
— Впервые войдя в покои Цзычэнь, я почувствовала такую прохладу, что мне стало невероятно легко. Я подумала: здесь, должно быть, много льда. Ваше Величество, видимо, страдаете от жары из-за государственных забот — ведь тревоги разжигают печёночный огонь. Но если при таком состоянии ещё и подвергать себя холоду и сырости, можно навредить императорскому здоровью.
Чжоу Ли погладил подбородок, с интересом глядя на неё:
— Ты разбираешься в медицине?
— Нет, Ваше Величество. Просто забота рождает внимание. Не нужно быть целителем, чтобы это понять.
Её голос не был сладким и манящим, как у госпожи Су. Напротив, каждое слово звучало чётко, без лишней интонации. Даже фраза, которая должна была тронуть сердце, прозвучала почти как обвинение. Чжоу Ли невольно усмехнулся: неужели эту девчонку с детства растил только брат? Она держится как мальчишка — с той же уверенностью.
Теперь, когда он начал размышлять, император всерьёз обратил внимание на Юй Чжэньчжэнь. Его воспоминания о ней были смутными — лишь красивый силуэт. Теперь же он захотел увидеть её яснее.
— Подними голову.
Сердце Юй Чжэньчжэнь бешено заколотилось, и дрожь пробежала до самых кончиков пальцев. Сжав кулаки, она заставила себя не моргнуть и подняла лицо, сохраняя полное спокойствие.
Глядя на её невозмутимое лицо, Чжоу Ли почувствовал любопытство: неужели эта женщина совсем не боится его? Он также заметил, что на её лице нет ни капли косметики.
«Интересно…»
Чжоу Ли вдруг улыбнулся, но не стал настаивать на вопросе. Вместо этого он спросил:
— Ты сказала, что скучаешь по дому? Что брат скучает по тебе? Хотя слово императора неизменно, Я готов отменить указ о твоём вступлении во дворец и позволить вам с братом остаться вместе.
На самом деле это был ловкий ход: если она признаётся, что скучает, но при этом выражает заботу о нём, то попадает в ловушку «верность или долг». Любое объяснение будет противоречить её же словам.
Юй Чжэньчжэнь поняла его замысел, мысленно ворча: «С ним ужасно трудно угождать!» — и спокойно ответила:
— Вступить во дворец я не против, но старший брат заботился обо мне с детства, а я не смогла отблагодарить его. Это вызывает во мне чувство вины.
Чжоу Ли не собирался отпускать её так легко:
— Разве ты не знаешь, что твоё вступление во дворец — уже величайшая награда для твоего брата?
— Ваше Величество ошибаетесь, — Юй Чжэньчжэнь прямо посмотрела ему в глаза, не проявляя страха перед его властью. — С детства я гордилась собой и мечтала выйти замуж за самого выдающегося мужчину в мире. Теперь мечта сбылась — и это стало возможным лишь благодаря брату. Поэтому моё вступление во дворец — не награда для него, а ещё одна причина для чувства вины.
Чжоу Ли не ожидал такого ответа и на миг замолчал.
Увидев, что её слова подействовали, Юй Чжэньчжэнь решила развить успех:
— Ваше Величество сами сказали, что я похожа на брата. Это потому, что мы оба горды. Брат добился почестей честным трудом, а не как те льстивые чиновники, что пытаются подкупить Ваше доверие, отправляя дочерей ко двору. Они нарушают долг чиновника и оскорбляют Ваше величие. Такая фальшь и обман — настоящее злодеяние.
Она начала лишь оправдываться, но постепенно перешла к защите чести брата и своей собственной. Даже госпожа Су побледнела, а император почувствовал сомнение.
Ведь взгляд Юй Чжэньчжэнь был слишком твёрдым, а подбородок слегка приподнят — в ней чувствовалась истинная гордость, не желающая лицемерить.
Чжоу Ли пристально смотрел в её миндалевидные глаза, но не выдал своих мыслей и лишь спросил с усмешкой:
— Ты хотела выйти замуж за самого выдающегося мужчину в мире? И теперь твоя мечта сбылась?
— Брат сказал, что Вы — самый мудрый правитель, — Юй Чжэньчжэнь не могла заставить себя покраснеть, поэтому лишь опустила голову, делая вид, что стесняется. — Хотя у меня и нет официального титула супруги, я всё равно чувствую себя счастливой.
— Мудрый? — Чжоу Ли покачал головой и фыркнул. Ведь Юй И только что подал мемориал, вежливо жалуясь на то, что его недооценивают. Разве это не обвинение в том, что император не ценит его? — Тебя, глупышка, явно обманул брат.
Пока Юй Чжэньчжэнь держала голову опущенной, взгляд Чжоу Ли невольно опустился ниже… и задержался. Он увидел две белоснежные полусферы под тонкой тканью и на миг перестал дышать. Поспешно махнув рукой, он произнёс:
— Хватит. У Меня ещё мемориалы. Идите, приведите себя в порядок и не забудьте поблагодарить императрицу.
Действительно, в покоях стало слишком жарко! Нужно добавить ещё льда!
Он уже собрался позвать Дун Юйчэна, но вдруг вспомнил слова Юй Чжэньчжэнь и остановился. Подняв глаза, он увидел, как она выходит из покоев. Её изящная фигура наполовину скрыта за спиной госпожи Су.
— Эй!
Чжоу Ли не смог сдержать восклицания, но обернулась только госпожа Су. Её длинные брови слегка приподнялись, и в глазах зажглась надежда.
— Ваше Величество, Вам что-то нужно?
— Нет, — ответил он с раздражением. Его взгляд скользнул мимо неё, к Юй Чжэньчжэнь, но та, будто ничего не слышала, уже спускалась по ступеням, опершись на руку служанки. Она, как и госпожа Су, явно восхищалась им, но почему в ней нет той же жажды внимания?
Брови Чжоу Ли нахмурились. Раз он не может одолеть Юй И, то хотя бы немного потреплет нервы его сестрёнке.
Приняв решение, император спросил:
— Где поселили баолинь Юй? Сегодня вечером Я навещу её.
http://bllate.org/book/8838/806298
Готово:
