— Проснулась, госпожа? — мечты Юй Чжэньчжэнь прервал звонкий голосок: в покои вошла её старшая служанка Фулин, откинув занавеску. Увидев её лицо, Юй Чжэньчжэнь вздрогнула — Фулин оказалась поразительно похожа на девушку из игровой компании, которая встречала её там. Служанка с двумя пучками волос, румяными щеками и тёплой улыбкой в уголках губ выглядела почти как родная сестра той самой девушки.
Юй Чжэньчжэнь осторожно спросила:
— Это ты меня тогда встречала…?
Фулин держала в руках медный таз с водой и легко поставила его на стойку у изголовья кровати. Повернувшись, она подошла к госпоже, чтобы помочь ей обуться. Услышав вопрос, она удивлённо подняла глаза:
— О чём говорит госпожа? Неужели до сих пор не проснулась ото сна? Сегодня же великий день — вы вступаете во дворец! Ради всего святого, не опоздайте! Господин маркиз даже отменил утреннюю аудиенцию, лишь бы лично проводить вас ко двору.
Такой ответ развеял все сомнения Юй Чжэньчжэнь. Даже в игре нужно сохранять профессионализм, решила она и больше не стала допытываться. Важно не то, искренна ли Фулин или играет роль — игру всё равно надо продолжать. А раз это самое трудное задание, значит, придётся приложить максимум усилий. Если рядом окажется такой «внешний помощник», как Фулин, — вовсе не беда.
Пока Фулин помогала ей одеваться, Юй Чжэньчжэнь время от времени бросала вопросы:
— Где сейчас брат?
— Не знаю, госпожа. Может, в кабинете… О, как вам идёт этот придворный наряд! Посмотрите-ка: сиреневый баньби так подчёркивает вашу белоснежную кожу!
Фулин опустилась на корточки и разгладила пурпурные шёлковые юбки госпожи.
Юй Чжэньчжэнь вовсе не заботилась, настолько ли она бела, как хвалила служанка. Её взгляд упал на собственный наряд — глубокий вырез почти обнажал грудь.
«Эй… Неужели Яньская династия — это просто косплей Танской? Насколько же свободны нравы!.. А если это и вправду Тан, мне конец. Ведь в Танскую эпоху в моде была пышность, а при моей худощавой фигуре я, наверное, стану первой уродиной во всём дворце!»
Она с сожалением взглянула на пухлое личико Фулин и ещё больше пожалела о своём выборе.
«Чжэньчжэнь, ты действительно промахнулась!»
Впрочем, надо отдать должное техническому директору — парень оказался щедр на сюрпризы. Пока Фулин вышла вылить воду из умывальника, Юй Чжэньчжэнь потрогала свои обнажённые груди и весьма соблазнительную бороздку между ними. Это тяжёлое ощущение в груди было для неё совершенно новым.
«Как же приятно!.. Хоть бы это… э-э… можно было унести с собой!»
Пока она мечтательно задумалась, Фулин уже вернулась.
— Простите за задержку, госпожа. Господин маркиз велел Гуйчжи ещё раз проверить сундуки, которые вы берёте во дворец, так что сегодня только я вас одеваю.
— Ничего страшного, — ответила Юй Чжэньчжэнь, слегка приподняв подбородок, и позволила Фулин причесать и уложить волосы в высокую причёску. Раз уж сегодня её первое появление перед императором, пусть оно будет ослепительным. Она без колебаний выбрала из шкатулки самые яркие украшения и протянула их служанке:
— Укрась меня как можно красивее!
Фулин звонко рассмеялась:
— Госпожа собирается соперничать с госпожой Су?
Ах да! Почти забыла про эту занозу. Госпожа Су была её заклятой соперницей с детства — равная ей по красоте и происхождению, и потому между двумя знатными девицами давным-давно установилась взаимная неприязнь. Похоже, именно чтобы уравновесить Юй Чжэньчжэнь, император, выбрав её на роль баолиня, позволил императрице Му оставить при дворе и Су, также назначив её баолинем. Су была прелестна, и у императора не было причин отказываться от такой красавицы. Он похвалил императрицу за добродетель и с радостью пополнил гарем двумя изящными наложницами.
Юй Чжэньчжэнь без колебаний решила считать госпожу Су первым мини-боссом в игре. Что до основной цели — устранить императора, — она понимала: глупо было бы думать, что можно просто убить его. Если бы убийство решало проблему, Юй И давно бы сам всё уладил. Ведь у императора уже трое сыновей, двое из которых — от императрицы Сунь. Старший законнорождённый сын Чжоу Сюй, шести лет от роду, отличался необычайной сообразительностью. Если император умрёт сейчас, трон достанется именно ему, а власть перейдёт в руки влиятельных министров под предлогом регентства.
Стратегия Юй Чжэньчжэнь была банальна: войти во дворец, очаровать императора, стать его любимицей, постепенно укрепляя влияние своего рода через него. Когда Юй И, пользуясь статусом дяди императора по материнской линии, наберёт достаточно сил и станет непререкаемым авторитетом при дворе, тогда можно будет либо устранить императора, либо взять его под контроль — и власть естественным путём перейдёт к её брату. Достигнув этой цели, она сможет завершить игру и вернуться домой.
Однако существование госпожи Су явно мешало ей стать любимицей. Юй Чжэньчжэнь холодно смотрела в зеркало на своё помолодевшее лицо. Хотя красота со временем увядает, она всегда остаётся главным оружием женщины. Она это понимала — и госпожа Су, вероятно, тоже. Столкновение красотой в лоб? В итоге только император выиграет. А если попытаться изуродовать Су? Не смешно ли? Та наверняка будет настороже — как к ней подступиться?
Юй Чжэньчжэнь нахмурилась от тревоги, но тут Фулин вдруг засмеялась.
— Не хмурьтесь, госпожа! Сейчас я подведу вам брови.
Она держала в руках кисточку с чёрной тушью. Взглянув на неё, Юй Чжэньчжэнь вспомнила современную подводку для глаз.
— Дай-ка мне кисть, я сама нарисую.
Фулин послушно подала ей кисточку. Юй Чжэньчжэнь приблизила лицо к зеркалу и провела чёткую стрелку по веку. Юное лицо столичной девушки мгновенно приобрело соблазнительную зрелость. Жаль только, что теперь она выглядела не как древняя красавица, а скорее как современная девушка в фотостудии, примеряющая костюм для исторической фотосессии — и получалось совершенно нелепо!
Разочарованная, она швырнула кисть на стол:
— Принеси воды, хочу умыться.
— Хорошо, госпожа, не волнуйтесь, — Фулин едва сдерживала смех и быстро выбежала из комнаты.
Юй Чжэньчжэнь продолжала ломать голову: как бы опередить госпожу Су уже при первом появлении во дворце? Но даже когда Фулин вернулась и помогла ей умыться, она так и не придумала ничего нового. Более того, из-за этой неловкой сцены времени на макияж уже не осталось. Её уже ждал императорский евнух у ворот маркизата. Юй И прислал слугу поторопить её.
«Ладно, пойду без косметики!» — решила Юй Чжэньчжэнь. Пока молода — сыграю на чистоте и невинности. Может, императору, пресыщенному яркими красавицами, понравится такой свежий образ?
Когда она вышла, ни Юй И, ни евнух Мань Цюаньэр не скрыли удивления, увидев её без единого штриха косметики. Лицо Юй И сразу потемнело:
— Чжэньчжэнь, что это значит?
Она опустила ресницы:
— Задержалась с переодеванием… Боялась опоздать на благоприятный час.
Юй И вздохнул:
— Как только представится возможность, обязательно подкрасься.
— Поняла, брат, не волнуйся.
Юй Чжэньчжэнь слабо улыбнулась. Мань Цюаньэр, увидев, что Юй И замолчал, подошёл к ней и поклонился:
— Раб Мань Цюаньэр приветствует госпожу Юй, баолиня! Прошу вас садиться в карету.
Юй Чжэньчжэнь поправила подвески на причёске — ощущение тяжести было для неё новым.
— Благодарю.
— Слуга Юй И почтительно провожает баолиня, — произнёс Юй И, кланяясь.
Юй Чжэньчжэнь постепенно стёрла улыбку с лица и величественно направилась к выходу, но, проходя мимо брата, слегка замедлила шаг:
— Брат, поверь мне.
Тело Юй И словно вздрогнуло. Он резко поднял голову, но Юй Чжэньчжэнь уже не оглянулась и вышла за ворота маркизата.
В покои Цзычэнь император Яньской династии, тринадцатый по счёту, Чжоу Ли с раздражением листал донесения с границы. Был конец лета, и император, плохо переносящий жару, покрывался испариной. В присутствии только самых близких слуг он не стеснялся подкатать рукава императорского одеяния.
Скрипнула дверь. Чжоу Ли недовольно поднял глаза — в лицо ударил горячий ветер. Увидев главного евнуха Дун Юйчэна, он бросил перо на стол:
— Ты куда пропал, обезьяна? Мне жарко невыносимо! Прикажи добавить льду!
— Слушаюсь! — Дун Юйчэн взмахнул опахалом, и один из младших евнухов тут же побежал выполнять приказ.
Главный евнух, не обращая внимания на раздражение императора, подошёл ближе и поклонился:
— Ваше величество, кареты с госпожами Су и Юй уже вернулись. Приказать им явиться к вам для благодарственного поклона?
Чжоу Ли откинулся на спинку кресла:
— Пусть идут! Устал читать эти бумаги — посмотрю на красавиц, развеюсь.
Он закрыл глаза и начал массировать виски.
— Эти пограничники снова шумят. Без войны им не сидится! Твердят, что без Юй И армия распадётся. Думают, я дурак? Род Юй набирает силу, и если я ещё раз отдам им военную власть, они непременно поднимут мятеж.
Дун Юйчэн склонил голову и молчал. Современный государь подозрителен и вспыльчив. Если он похвалит род Юй — его заподозрят в сговоре; если осудит — обвинят в лести. Именно за умение молчать он и занял пост главного евнуха.
— Юй И всеми силами затолкал сюда свою сестру, чтобы я успокоился. Думает, я не в курсе? — Чжоу Ли разозлился ещё больше, сел прямо и с силой стукнул по столу докладом. — Ладно, иди. Пусть обе явятся прямо в Цзычэнь, не нужно сначала идти в их покои.
Дун Юйчэн получил чёткий приказ и поспешил выполнить его. Он отправил двух проворных учеников к воротам дворца, чтобы те перехватили обеих баолиней и немедленно привели к императору.
Так Юй Чжэньчжэнь была остановлена у ворот дворца и прямо оттуда доставлена к покою императора. Фулин помогла ей сойти с носилок — и тут же она столкнулась с госпожой Су.
Госпожа Су прибыла немного раньше и теперь с интересом наблюдала, как Юй Чжэньчжэнь появляется без косметики.
— Сестра Юй опоздала, — с усмешкой произнесла она, прикрывая рот ладонью. — Я уже давно вас жду.
Юй Чжэньчжэнь бросила на неё мимолётный взгляд и не стала вступать в словесную перепалку. Вместо этого она первой обратилась к Дун Юйчэну:
— Вы, верно, господин Дун? Брат часто говорил, что вы — самый доверенный человек при императоре. Велел мне, как только окажусь во дворце, обязательно просить у вас совета.
Дун Юйчэн слышал подобные комплименты сотни раз, так что отнёсся к словам Юй Чжэньчжэнь спокойно и ответил сдержанно:
— Баолинь слишком любезна. Раб не смеет принимать такие похвалы.
Госпожа Су, увидев, что Юй Чжэньчжэнь получила холодный ответ, тихо фыркнула и подошла ближе, поправив шарф на руке:
— Сестра Юй такая скромная и доброжелательная. Мне бы многому у вас поучиться. Только… — она замолчала на мгновение, и её миндалевидные глаза оценивающе скользнули по лицу Юй Чжэньчжэнь, — вы сегодня сознательно оделись так просто? Или, может, вы презираете Его Величество, раз явились без единого штриха косметики?
Юй Чжэньчжэнь обернулась и внимательно осмотрела госпожу Су. Увидев, что та такая же худощавая, как и она сама, она немного успокоилась. Видимо, в эту эпоху всё же не ценят пышных форм — её шансы неплохи.
Обретя уверенность, она бросила в ответ лёгкую насмешку:
— Просто не хотела затмить вас, а то Его Величество подумает, будто я ревнива. Вам не стоит решать за императора — не то обвинят в самовольстве.
Перепалки её не пугали.
Две женщины, едва встретившись, уже обменивались колкостями. Дун Юйчэн прокашлялся, чтобы прервать их:
— Прошу вас, госпожи, пройдите в покои Цзычэнь. Его Величество, несмотря на загруженность делами, нашёл время принять вас — это величайшая милость.
Госпожа Су тут же ответила сладким голоском:
— Господин Дун прав. Я ведь ждала именно сестру Юй. Раз она пришла, прошу доложить императору — мы готовы выразить свою благодарность.
Дун Юйчэн бросил взгляд на невозмутимую Юй Чжэньчжэнь и повёл обеих по ступеням.
Госпожа Су всё время улыбалась, а Юй Чжэньчжэнь сохраняла спокойствие и безмятежность. Она ведь умела держать себя перед настойчивыми журналистами — изобразить невозмутимость было для неё пустяком.
Когда Чжоу Ли поднял глаза от бумаг, он увидел перед собой спокойное лицо с чистыми, ясными глазами. В отличие от робкой девушки, которую он видел при отборе, теперь Юй Чжэньчжэнь казалась гораздо уравновешеннее.
http://bllate.org/book/8838/806297
Готово:
