Они не настолько глупы, чтобы считать спокойного и мягкого Ци Яня легче одолеть, чем угрюмого Лянь Шуньциня.
Некоторые даже зажмурились, боясь увидеть кровь.
Лянь Шуньцінь окинул взглядом толпу зевак. Знакомых лиц было немало — многие из них люди с весом и положением.
Ци Янь стоял напротив Икань и при всеобщем внимании медленно поднёс обе руки к её лицу, нежно обвёл пальцами за ушами и потянулся к завязкам маски.
С виду он и впрямь собирался снять её сам.
Только Икань знала, что он нарочно провёл пальцами по её щекам.
Щекотно до безумия — хотелось почесать.
— Играешь со мной? — прошептал Ци Янь.
— Учти обстановку, — ответила она.
Его губы почти не шевелились:
— Пей поменьше вина.
Стоя так близко, он отчётливо чувствовал, как запах алкоголя от неё проникает ему в ноздри.
Его высочество ещё утром будила его с ласковым «муж», а выйдя из дома, сразу же попала под дурное влияние.
Чему хорошему можно научиться у этого Янь Цыцзина!
— Ладно, — коротко бросила Икань, не желая продолжать разговор: взгляды людей за спиной Ци Яня были слишком странными.
И тут она поняла: их нынешняя поза и впрямь выглядела странно.
Не только близко стояли — его руки так и норовили задержаться, будто намеренно затягивая распутывание одной-единственной ленточки.
У Икань заалели уши. Неужели это похоже на флирт?
— Ты всё время «ладно» даёшь, никогда не слушаешься, — сказал он, но в голосе уже слышалась смягчённость.
И тогда все собственными глазами увидели, как князь Цзинин, наконец распутав завязки и сняв маску, тут же аккуратно вернул её на место.
Лянь Шуньцинь: «?»
Автор примечает:
Лянь Шуньцинь: «Всего лишь арестовать человека — я бы справился».
Ци Янь: «Честно говоря, тебе идти необязательно. А вот мне — обязательно».
Лянь Шуньцинь: «???»
Ци Янь поправил маску, затем положил ладони ей на плечи.
— Ладно уж. Если ты так ужасна, мне будет невыгодно смотреть на тебя.
Толпа: «…» Да уж, такое тоже бывает.
Икань, прижатая к месту его руками, выдавила улыбку сквозь зубы:
— Это уместно?
Чем больше людей вокруг, тем больше он распоясывается! Что за двое мужчин ведут себя так непристойно!
Разозлился, что она вышла выпить?
Она внимательно вгляделась в его лицо.
Пожалуй, стоило быть осторожнее.
Но нельзя же совсем забывать о репутации.
Особенно когда он облачён в официальные одежды чиновника!
Ци Янь, казалось, тоже почувствовал неловкость и убрал руки. Но едва Икань перевела дух, как он снова не удержался и коснулся её лица.
«…» Да у него, случайно, нет каких-то проблем?!
— На лице грязь, — пояснил он совершенно серьёзно, заметив её гневный взгляд.
Его большой палец, слегка шершавый, скользнул от уголка её губ к подбородку.
Ци Янь с трудом сдержался, отвёл руку и деловито протёр её платком.
Кожа была такой нежной и белоснежной… Жаль, что рядом столько людей. Хотелось бы поцеловать её прямо сейчас.
Под невозмутимой внешностью он скрывал бурлящие в груди чувства.
Лянь Шуньцинь всё это прекрасно видел: лицо у неё было чистое, ни единого пятнышка.
Ха-ха.
Теперь понятно, почему он лично явился сюда — ведь всего лишь арестовать человека!
Неужели начальник слушающих бамбуковых стражей решил совместить служебное расследование с посещением жены?
Если бы Ци Янь услышал эти мысли, он непременно возразил бы: павильон Цзюйсянь совсем не то же самое, что прочие подобные заведения.
Но в глазах Лянь Шуньциня это место просто искуснее других водружило себе над головой доску с надписью «добродетель и целомудрие».
Частые визиты Долголетней Принцессы — плохой знак.
Её муж явно не справляется — не может удержать сердце супруги.
Ци Янь нарочно дразнил её, и Икань решила, что терпеть дальше — значит позволить бесу вселиться в неё. Она фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
— Стой, — окликнул он.
Икань сделала вид, что не слышит.
Про себя подумала: «Я увидела, что ты занят, и из уважения к твоему чиновничьему одеянию проявила снисхождение. А ты ещё и хвост задрал!»
Если раньше Лянь Шуньцинь не был полностью уверен в её личности, то теперь сомнений не осталось.
Этот человек либо Долголетняя Принцесса Икань, либо переродившийся глупец, идиот, идущий навстречу собственной гибели.
Действительно, князь Цзинин, увидев, что его игнорируют, лишь привычно усмехнулся, заложил руки за спину и спросил о результатах обыска.
Икань ушла недалеко — устроилась за соседним столом. Сидевший рядом незнакомый мужчина средних лет спросил:
— Молодой человек, ты правда так ужасен?
«…» Икань кивнула, не желая отвечать.
Тот сочувственно взглянул на неё и покачал головой, будто оплакивая её скорую кончину.
Кроме Икань, ещё несколько человек отказались снимать маски и были доставлены к Ци Яню для допроса.
Ци Янь не хотел знать ничего лишнего, но всё равно узнал кое-что весьма любопытное.
Например, о том, что наследная принцесса Цинхэ, славящаяся в столице своей холодной добродетелью, в павильоне Цзюйсянь одновременно пригласила четверых мужчин на выпивку.
Говорят, когда дверь распахнули, двое из них лежали полуголые, прижавшись к ней, и позволяли ей гладить себя.
Как говорится: «Знаешь лицо — не знаешь сердца». Ци Янь не удивился.
Ведь даже его соседка по дому, внешне величественная и недосягаемая красавица, на деле то и дело закидывает ногу на ногу и бросает: «Ты больной?», «Да умри ты уже!»
А то и вовсе надевает мужской наряд, обнимается с друзьями и пристаёт к девушкам.
Так что если благородная наследная принцесса решила выпить вина с приятелями — почему бы и нет?
Ци Янь убеждал себя в этом, но сердце всё равно колотилось, как барабан.
На лице же старался сохранять спокойствие, невозмутимо и с достоинством произнеся:
— Прошу вас, принцесса, не обращайте внимания. Ци Янь ничего не видел и никому не скажет.
Голос наследной принцессы Цинхэ прозвучал холодно, с лёгкой ноткой смущения:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Когда она поспешно удалилась, Ци Янь вдруг вспомнил кое-что ещё.
В тот день Вэй Сыжунь и Цзян И, сын министра ритуалов, подрались и попали в застенки слушающих бамбуковых стражей именно благодаря этой самой принцессе.
Она пожаловалась императору, что её карету оскорбили, и государь получил повод наказать двух беспутных молодчиков.
Если Вэй Сыжунь хотел вмешательства слушающих бамбуковых стражей, значит, он специально раздул конфликт.
Но использовала ли его принцесса Цинхэ как орудие, или действовала по собственной воле?
Ци Янь отметил это для себя и велел позже разузнать подробнее.
Икань тем временем сидела среди толпы, клевала носом от скуки и знала лишь одно: разыскиваемый преступник пытался перелезть через стену.
Но снаружи павильона Цзюйсянь уже окружили слушающие бамбуковые стражи — побег стал самоубийством.
Перед уходом Ци Янь выдернул Икань из толпы.
Молодой человек, что недавно с ней разговаривал, сочувственно вздохнул:
— Эх, молодость… Не знает, где небо, а где земля.
И вылил немного вина на землю:
— Счастливого пути.
Ци Янь боялся, что после его ухода Икань снова поднимется наверх к Янь Цыцзиню и, чего доброго, обнимет его с вопросом: «Тебя не напугали?» Хотя, конечно, она бы так не поступила.
Икань, которую он крепко держал за запястье, не могла вырваться:
— Что тебе нужно? Хватит таскать меня за собой!
— Разве так плохо? — парировал он.
— Тебе-то всё равно, а мне — стыдно!
Ци Янь отпустил её руку во дворе:
— Переодевайся и возвращайся во дворец. Мне ещё задерживаться, но вечером зайду к тебе.
— Зачем? — спросила она, растирая запястье.
— Мы же договорились — раз в день. Или хочешь здесь?
Икань готова была дать ему пощёчину.
Она имела в виду: «Максимум один раз в день целоваться», а он уже трактовал это как обязательное ежедневное свидание.
Ладно, раз так — давай посмотрим, кто из нас наглей!
Икань сняла маску, обнажив лицо красивого юноши.
Бросив кокетливый взгляд, она обвила руками его шею и повисла на нём.
— Не ходи туда, — прошептала она своим настоящим голосом, томно и чувственно протягивая слова. — Пойдём домой, побыть вдвоём…
Ци Янь почувствовал, как сердце застучало чаще. Он прекрасно понимал: она знает, что он сейчас не может уйти, и нарочно его дразнит.
Но всё равно не мог устоять. Отпустить её? Ни за что.
В этот момент он был благодарен её искусству перевоплощения: будь это её настоящее лицо — он бы точно не выдержал.
— Кхе-кхе-кхе! — Лянь Шуньцинь не вытерпел и начал громко кашлять в стороне.
Что происходит?
Вы что, правда играете сцену? Зачем? Ведь никто же не знает, что это Долголетняя Принцесса!
Неужели они всерьёз решили воссоединиться после разлуки? Или это просто театр?
А как же та госпожа Фэн? Больше не нужна?
Неужели блудный сын возвращается домой?
Лянь Шуньцинь, несмотря на суровое выражение лица и угрюмый вид, внутренне рвался подойти и всё выяснить.
Икань, увлёкшись игрой, бросила на него кокетливый взгляд:
— Он такой шумный… Я хочу побыть с тобой наедине.
Лянь Шуньцинь: «…»
Извините, друзья, я пожалуй домой. Вы разбирайтесь сами.
Ци Янь беззвучно закричал в душе.
Но разум всё же восторжествовал над искушением.
Он обнял её и прижал к себе, шепнув на ухо:
— Сегодня поймали…
— А-ха-ха-ха! Что ты делаешь?! — Икань отпрянула назад, смеясь. Говорить прямо в ухо — это же пытка!
Какой ужас!
Ци Янь чуть не забыл, что она этого терпеть не может. Улыбнувшись, он крепче прижал её к себе и закончил:
— Поймали нового подозреваемого. Есть новые улики.
Икань сразу перестала шалить и прильнула к его уху:
— Вэй Сыжунь?
— Похоже на то. Письмо было анонимным, но я давно его ждал и сразу узнал.
— Ладно, иди занимайся делом, — сказала она и тут же преобразилась: из кокетливого юноши превратилась в элегантного, уверенного в себе джентльмена и направилась прочь.
Лянь Шуньцинь холодно приказал окружающим:
— Будто ничего не видели. Поняли?
— Так точно!
Кто осмелится болтать? Кто поверит, если сказать, что князь Цзинин на людях обнимался с каким-то юношей?
!!!!
Ци Янь вскочил на коня и всю дорогу до дома смеялся, не переставая. Наконец спросил Лянь Шуньциня:
— Разве она не очаровательна?
Очаровательна? Что именно?
Та, что только что вышла из павильона Цзюйсянь, переодетая юношей, обняла тебя за шею и принялась кокетничать?
Лянь Шуньцинь не осмелился возразить и с трудом кивнул. Молчание — золото.
*
*
*
Мужчина лежал под одеялом, обнажённый торс был худощавым, почти истощённым, рёбра выпирали угрожающе.
Только что закончилась бурная схватка, и теперь ярость на лице постепенно угасала.
Когда он жестоко надругался над женщиной под собой, он не мог изобразить ничего приятного.
Жуань Цзянь прикрыл ладонью глаза девушки, лежавшей у него на груди. Если смотреть только на губы и подбородок, она была похожа на ту, другую, на семь из десяти.
Он нежно поцеловал её и осторожно убрал руку.
Разочарование.
Не похожа. Особенно глаза.
Глаза Икань сияли ярче звёзд, часто искрились весельем, то становились прозрачно-чистыми, то соблазнительно-таинственными — от одного взгляда тело будто таяло.
А не такие испуганные, покорные, старающиеся угодить.
Пусть эта женщина и была лучшей из всех, кого он нашёл, красива и в постели вполне приемлема,
но всё равно — недостаточно.
Он пришёл в ярость.
Ци Янь, когда же ты умрёшь? Жуань Цзянь мечтал убить его собственными руками.
Вспомнился разговор с отцом:
— Отец, тот человек не старается. Лучше избавиться от него.
— Он просто бережёт себя. Не стоит ради Вань Лаосаня рисковать собственной шкурой.
— А если он всегда будет беречь себя?
— Это не твоё дело! Прибери за собой этот бардак и держись подальше от Ци Яня и Долголетней Принцессы.
Раздражённый, Жуань Цзянь снова завязал глаза женщине и грубо навалился на неё, лишь бы выплеснуть злость.
Когда Ци Янь вернулся верхом во дворец, луна уже стояла в зените.
Ночью первого месяца стоял пронзительный холод. Он накинул утеплённый плащ, соскочил с коня, и несколько порывов ледяного ветра обожгли ему руки.
Тело ещё хранило тепло, но руки стали ледяными.
За ужином на улице он едва успел проглотить пару кусков, и теперь живот голодно урчал.
Однако было уже поздно: если поесть сейчас, придётся сразу ложиться спать, а это вредно для здоровья. Решил не есть.
Днём ему доложили, что Икань покинула дворец, и он догадался, что она отправится в павильон Цзюйсянь. Найдя подходящий предлог, он специально заехал туда, чтобы увидеть её.
Она надела маску и притворилась, будто не узнаёт его, — он воспользовался случаем, чтобы подразнить её. И она послушно продолжала играть свою роль.
Тогда в его душе всё защекотало, как кошка царапнула, но уйти с ней он не мог и потому пообещал зайти к ней вечером.
Кто бы знал, что пойманный преступник окажется таким упрямцем и задержит его до такого часа.
Его личный слуга, увидев, что хозяин, едва вернувшись домой и сбросив плащ, снова собирается выходить, посоветовал:
— Ваше высочество, лучше завтра утром. Долголетняя Принцесса, наверное, уже спит. Сейчас вы её не застанете.
Ци Янь на мгновение замер, но тут же вспомнил: раз уж он обещал прийти сегодня, то должен сдержать слово. Иначе завтра будет неловко объясняться.
http://bllate.org/book/8837/806258
Готово:
