Ци Янь бросил на неё мимолётный взгляд и с важным видом поднял руку:
— Полубог по пальцам считает: у высочества в будущем — счастливый брак, сыновья и дочери.
— Правда?! — воскликнула Икань, радостно потрясая его за рукав. — Тогда скажи, сколько раз мне выйти замуж, чтобы всё так прекрасно сложилось?
— …Спасибо. Он ещё не умер.
Когда она собралась уходить, Икань заметила, что в саду Ци Яня пышно цветут цветы Саньчэнь — синие лепестки сверкали ярко и соблазнительно.
— Почему не занесёшь их в дом?
— Не надо, — нахмурился Ци Янь и добавил: — Впредь, кроме тех цветов, что я тебе подарю, никаких других растений в твоей комнате держать нельзя.
Икань недоумевала: с чего это Ци Янь вдруг стал таким дерзким, что даже «нельзя» осмелился ей сказать?
— У меня и так почти никогда ничего подобного в комнате не стоит.
— И к прочим благовониям будь особенно внимательна.
— Принято, полубог, — отозвалась Икань, не желая из-за такой ерунды спорить.
Днём она отправилась в павильон Цзюйсянь: ранее велела Фэн Цяньцянь передать Яню Цыцзину горшок цветов Саньчэнь, но сама ещё не видела, как тот смотрится у него в покоях.
Прибыв в павильон, она немного подождала, пока Янь Цыцзинь не появился, торопливо извиняясь:
— Простите за задержку — гость оказался не из тех, кого можно отказать.
— Со мной-то зачем такие церемонии? — рассмеялась Икань, заметив, что цветок Саньчэнь уже стоит в комнате. — Нравится?
— Такой цветок не купишь ни за какие деньги. У госпожи Фэн золотые руки.
— Да ты и подкупился сразу! При мне хвалишь её? — притворно возмутилась Икань.
Он тоже сделал вид, что испугался:
— Виноват, виноват, Цыцзинь достоин смерти! — но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Икань улыбнулась, налила два бокала вина и рассказала ему о прибытии Цзян Чжоулая.
Янь Цыцзинь не поверил:
— Неужели всё это время было лишь недоразумением?
— Ничего удивительного. Мы с тобой чисты, как слеза, а раньше Ци Янь, завидев меня здесь, всякий раз язвил и насмехался.
Вспоминая об этом, Икань вздохнула: в последнее время Ци Янь словно перестал обращать внимание. Даже когда она упоминала Янь Цыцзиня, он оставался спокойным — будто в одночасье стал безгранично ей доверять.
Этот полубог и впрямь загадка.
Подумав о его утреннем виде, Икань и пожалела его, и захотелось полюбоваться его красотой.
— Высочество правы, — сказал Янь Цыцзинь, будто убедившись её словами, и улыбнулся. — Надеюсь лишь, что госпожа Фэн искренна и не станет использовать своего двоюродного брата как временную отраду, чтобы потом снова вносить смуту в ваши отношения. Это будет куда хуже.
— Да, она и вправду слишком быстро «меняет сердце», — задумчиво произнесла Икань. — Хотя, если подумать, её двоюродный брат и впрямь прекрасный человек. Её же так долго холодно принимал Ци Янь — неудивительно, что она растаяла.
— Сердце девушки мягкое, легко обмануть, — вздохнул Янь Цыцзинь.
Помолчав, он добавил:
— На днях один гость упомянул Танхуа. Мне стало тяжело на душе. Есть ли хоть какие-то подвижки в деле Чжан Аньхэ?
— В общих чертах есть, — честно ответила Икань. — Всё завязано на придворных интригах.
— И это всё? — усмехнулся Янь Цыцзинь. — Только такой шум из-за дворцовых дел?
— И мне это странно, — призналась Икань. — Зачем клану Жуань понадобилось всё это?
Лицо Янь Цыцзиня омрачилось лёгкой грустью:
— По-моему, кто-то до безумия влюблён в Долголетнюю Принцессу и в порыве страсти напал на князя.
— Кто сейчас может в меня влюбиться? — вздохнула Икань и, шутливо прищурившись, спросила: — Может, это ты?
Янь Цыцзинь опустил глаза, молча покачивая вином в бокале. Лишь спустя некоторое время тихо рассмеялся.
Авторские примечания:
Ци Полубог: пора подумать, как использовать свою красоту, чтобы обмануть жену.
Долголетняя Принцесса: я серьёзный человек, не надо таких штучек. (проглотила слюну)
Икань постучала пальцем по столу:
— Господин Янь, не молчи в такие моменты — становится страшно.
Его лицо было чистым и спокойным, на губах играла лёгкая улыбка, а глаза сияли, словно снег в лунном свете. Когда он задумчиво молчал, сердце зрителя замирало.
Хотя он и находился в этом месте наслаждений, его движения и осанка были таковы, будто он не от мира сего — ни капли мирской суеты.
В Шанцзине множество людей приходили в павильон Цзюйсянь лишь ради него — мужчин и женщин, стариков и юношей, всех без разбора.
Икань отлично помнила их первую встречу — не здесь, а в глухомани, где он в белоснежных одеждах предстал перед ней. Она тогда решила, что это дух горного лиса, принявший человеческий облик, чтобы высосать её жизненную силу, и настолько испугалась, что даже дурных мыслей не возникло.
— Ха-ха! — Янь Цыцзинь не выдержал и рассмеялся, будто только и ждал её замешательства.
Услышав её слова, он с лукавством поддел:
— Как это «никто»? Неужели кроме меня, вокруг тебя и впрямь нет ни одного поклонника?
— Да при чём тут «кроме тебя»! Даже с тобой — никого нет!
Икань откинулась на спинку стула и без стеснения закинула ногу на подоконник, явно расстроенная.
— Ци Янь, наверное, родился, чтобы губить мою любовную удачу. До замужества за ним, куда бы я ни пошла, красавцы тайком бросали на меня томные взгляды. А теперь, как только вышла за него, все стали со мной вежливыми — но тайком пялятся ещё усерднее!
Как это называется? Бесплатное пользование! Хоть бы не смотрели на мою несравненную красоту!
Янь Цыцзинь сразу попал в суть:
— Подглядывать за замужней женщиной — не преступление. А вот если начать с ней флиртовать чересчур откровенно, князь Цзинин не из тех, с кем можно шутить.
— Вот именно! Поэтому даже смельчаков нет, не говоря уже о тех, кто готов убить моего супруга ради меня.
Икань хлопнула правой ладонью по левой и с сожалением вздохнула.
Она только что сказала «мой супруг», а не назвала его по имени.
Эта мелочь, вероятно, даже самой ей не бросилась в глаза.
Выражение лица Янь Цыцзиня едва заметно изменилось, но он тут же кивнул с улыбкой:
— Допустим, я просто перепил.
— Господин Янь, вы же не пьянеете и от тысячи бокалов! Знаю, что поддразниваете меня.
Но она не настолько глупа, чтобы радоваться, если из-за неё мужчины будут драться насмерть.
Янь Цыцзинь, видя, что она пьёт бокал за бокалом, решил отвлечь её:
— На днях поставили новый танец. Пойдём посмотрим?
Икань неохотно согласилась. Устроившись на хорошем месте, она навалилась на перила.
— Ноги у всех длинные.
Тут же вспомнила Ци Яня: на пиру он тайком разглядывал ноги танцовщиц, а потом оправдывался, мол, думал, не замёрзли ли они.
Янь Цыцзинь представил себе лицо князя Цзинина в такой ситуации и громко расхохотался:
— Этого я уж точно не ожидал! Но потерпи немного — тебе же самой нравится смотреть, почему ему нельзя?
— Пусть смотрит! — отмахнулась Икань. — Просто не терплю, когда он лицемерит. Настоящий ханжа!
Чтобы ей не было скучно и она не потянулась снова за вином, Янь Цыцзинь начал рассказывать ей разные городские слухи.
Например, что маркизу Чу, которому за пятьдесят и у которого полно внуков, во дворце держит целый гарем юных отроков.
Или что в доме маркиза Аньпин спешат выдать Вэй Сыжуня замуж, потому что одна из наложниц уже ждёт ребёнка…
А также всякие истории о застуканных изменах, любви между мужчинами и женщинами… и тому подобное.
В Шанцзине любая странность — обычное дело.
— Подданные Великой Ци — не чета простым людям, — с интересом слушала Икань и даже забыла про вино. — А есть ли слухи обо мне?
Янь Цыцзинь взглянул на неё: эта госпожа была не хуже завсегдатая чайхонки, жаждущего новых историй. Пришлось вспоминать.
— Есть, — спокойно оперся он на перила. — Говорят, вы редко бываете дома и не любите ходить на званые обеды, потому что у вас целый гарем любовников — и мужчин, и женщин — и вы просто не успеваете за всеми ухаживать.
— Звучит внушительно! Спасибо, что так высоко обо мне думают, — горделиво заявила Икань. — А что ещё? Давай дальше!
— Говорят, что вы с князем Цзинином, хоть и кажетесь влюблёнными, живёте отдельно и у каждого своя жизнь, — осторожно подобрал слова Янь Цыцзинь. На самом деле, ходили куда более злобные сплетни.
— А?! Значит, слухи правдивы! Значит, и про маркиза Чу всё правда!
Икань представила лицо своего дяди, а потом то, как он не гнушается даже детьми… и её передёрнуло от отвращения.
Янь Цыцзинь продолжил:
— Ещё ходят слухи, что вы не можете иметь детей, а у князя Цзинина за городом уже двое внебрачных сыновей.
— Фу! — Икань наконец отвлеклась от мерзостей маркиза Чу и кивнула: — Надо будет спросить у него. Скорее всего, и это правда.
— Спрашивай, но только не говори, что это от твоего «любовника» пошло, — поспешил отшутиться Янь Цыцзинь.
— Мы же братья! Я скорее умру, чем тебя выдам.
Едва она договорила, как управляющий павильона Дэн У поспешно подбежал и, низко кланяясь, доложил:
— Господин Янь, прибыли слушающие бамбуковые стражи.
У Икань подскочило сердце:
— Это к добру не предвещает.
Янь Цыцзинь, привыкший к подобным волнениям, спокойно улыбнулся:
— Пойдёмте вместе. Вы же меня защитите?
— Боюсь, не смогу.
В прошлый раз по делу Танхуа приходил Лянь Шуньцинь — тот, у кого лицо, от одного вида которого хочется держаться подальше. Икань не горела желанием с ним сталкиваться.
Спустившись вниз, она увидела: не повезло — кроме несносного Лянь Шуньциня, явился сам командующий.
Янь Цыцзинь спокойно и вежливо вышел навстречу:
— Чем обязан чести, господа?
Ци Янь бегло скользнул по нему взглядом, но тут же устремил глаза на стоящую рядом с ним Икань.
Они стояли плечом к плечу — будто специально создавали картину.
«Ты меня видишь. Почему не подходишь?» — подумал Ци Янь, слегка нахмурившись.
Она приходит в Цзюйсянь пить вино и смотреть танцы — ладно. Но почему каждый раз только с Янь Цыцзинем? Что у них такого много общего?
Лянь Шуньцинь недоброжелательно посмотрел на Янь Цыцзиня, взял у подчинённого портрет и грубо бросил:
— Этот человек сейчас в здании. Прошу не задерживать и помочь нам его схватить.
Янь Цыцзинь взглянул на портрет и невозмутимо ответил:
— Понял. Но, господин, вы же знаете: все гости здесь носят маски. Найти его сразу будет непросто.
— Пусть все останутся на местах и снимут маски! Кто откажется — будет убит на месте!
Лянь Шуньцинь повысил голос, окинул зал взглядом и приказал двум отрядам обыскать комнаты наверху.
Слушающие бамбуковые стражи двигались быстро и чётко; звон мечей о доспехи разносил повсюду ауру смерти, заставляя всех замереть в страхе.
Танец давно прекратился, музыка смолкла. Гости, не совершившие ничего дурного, тем не менее побледнели, снимая маски.
Икань презрительно цокнула языком: кроме красивой формы одежды, эти стражи ничем не примечательны — вести себя так грубо!
Ци Янь приказал:
— Если кто-то по уважительной причине не может снять маску, пусть сам приходит ко мне. Рассмотрим индивидуально.
Он знал: люди приходят сюда не ради удовольствия, как в обычный бордель, а ради анонимности. Сегодня он пришёл за человеком и не хотел лишнего шума и разоблачений.
Янь Цыцзинь вёл себя безупречно вежливо и спокойно последовал за стражами на проверку.
Икань заверила его, что не стоит волноваться.
С Ци Янем здесь, по крайней мере, не будет беспорядочного разгрома.
Едва она это произнесла, как раздался оглушительный грохот — Лянь Шуньцинь кричал:
— Кто разрешил тебе подавать чай?! Кто дал право ходить без разрешения?!
На полу лежали осколки двух фарфоровых чашек, деревянный поднос отлетел далеко в сторону, а чай растёкся по ковру.
Икань: «…» — пощёчина судьбы прилетела слишком быстро.
Служанка, подававшая чай, дрожала на коленях, не в силах вымолвить ни слова.
Икань закипела от злости, но знала: таков обычный порядок слушающих бамбуковых стражей — только так они держат всех в страхе.
Она сдержалась и лишь холодно взглянула на Лянь Шуньциня.
Тот заметил её взгляд и ткнул в неё пальцем:
— Не слышал приказ снять маску?!
Икань уже собиралась ответить, но Ци Янь резко бросил:
— Прочь!
Лянь Шуньцинь замер и тут же замолчал, встав в стороне. В мыслях мелькнуло: «Неужели это та великая персона, которой даже князь не смеет перечить?»
Ци Янь спокойно подошёл к Икань:
— Этот господин отказывается снимать маску. Неужели хотите, чтобы я сделал это лично?
«Отлично, — подумала Икань, — раз играем, что не знакомы, так и будем играть».
— Господин, я не могу показать лицо, — сказала она.
Он занят делом, и она не собиралась с ним болтать. Не понимала, зачем он к ней пристаёт.
Хотя она и переоделась, и не боялась, что её узнают, но снимать маску всё равно не хотела.
Хотела посмотреть, что они смогут с ней сделать.
— Почему? — терпеливо спросил Ци Янь.
Со стороны казалось, что он слишком добр — почти ненормально. Как будто перед бурей воцаряется зловещая тишина.
— Моё лицо уродливо. Боюсь вас напугать, — соврала Икань.
— Я не боюсь уродов.
Икань, видя, что он не отстанет и забросил дело ради неё, вызывающе заявила:
— Тогда снимайте сами!
Лянь Шуньцинь наблюдал со стороны. Голос этого парня был нарочито понижен, он явно молод, но дерзости не занимать.
Он уже догадывался, кто это.
Голова заболела.
Окружающие остолбенели: «Откуда взялся этот безумец? Да это же сам князь Цзинин! Один его палец — и тебя отправят в слушающие бамбуковые стражи, где с тебя сдерут кожу!»
http://bllate.org/book/8837/806257
Готово:
