Икань была мягкосердечной и не придавала особого значения всем этим условностям, но, увидев, как кто-то проявляет неуважение к Ци Яню, почему-то почувствовала раздражение.
Она — Долголетняя Принцесса, а Ци Янь — императорский принц. Какой же этот выскочка, чтобы осмеливаться так себя вести?
А он всё ещё держал спину прямо, будто Шанцзин принадлежит клану Жуань.
Ци Янь сохранял на лице безупречную улыбку и не показывал ни малейших эмоций, словно всё происходящее его совершенно не задевало.
— После Нового года господин Жуань приступит к службе в слушающих бамбуковых стражах. Вы были лично назначены Его Величеством заместителем начальника Правого управления и, несомненно, обладаете выдающимися способностями. Действительно, отец — герой, и сын недаром родился! Молодое поколение внушает уважение, — с лёгкой усмешкой произнёс Ци Янь. — Мне это очень приятно.
Икань едва сдержала смех: ведь он всего на два-три года старше Жуаня, а говорит так, будто они из разных поколений — настоящий хитрец, умеющий выгодно пользоваться возрастом.
Жуань Цзянь тоже почувствовал колкость этих слов. Его узкие глазки поднялись, и он уставился прямо на Ци Яня, криво ухмыляясь:
— Не смею претендовать на такие похвалы. Сделаю всё возможное, чтобы оправдать доверие Его Величества.
— Господин Жуань, продолжайте наслаждаться фонарями. Мы вас не задерживаем, — учтиво улыбнулся Ци Янь и потянул Икань за руку. — Уже поздно. Садись в мою карету — ты вся продрогла от этого ветра, руки ледяные.
Икань, услышав, что может бесплатно проехаться, радостно последовала за ним, даже забыв кивнуть Жуаню Цзяню на прощание.
Жуань Цзянь остался стоять на месте, холодно наблюдая за ними.
Ци Янь шёл, держа Икань за левую руку, а в правой нес тот самый дешёвый и безвкусный фонарик. Он слегка наклонился к ней, что-то шепнул на ухо — и всё это делал так, будто вокруг никого больше нет.
«Ха! Да ведь это пара влюблённых», — подумал Жуань Цзянь.
Он никогда не отличался терпением. Как только Икань скрылась из виду, его лицо мгновенно исказилось — злоба и безумие достигли предела, хотя губы всё ещё растягивались в подобии улыбки.
Посреди шумного ночного рынка он стоял, окутанный полумраком, словно демон, готовый в любую секунду броситься вперёд и пить чужую кровь.
Слуга, давно заметивший его состояние, с трудом собрался с духом и, согнувшись в пояснице, доложил:
— Господин, в Павильоне собрания мудрецов случилась беда. Просят вас немедленно явиться.
Жуань Цзянь бросил на него ледяной взгляд, затем медленно смягчил черты лица и, словно во сне, прошептал:
— Слушай… Разве здесь, у лотков с фонарями, не слишком шумно?
Слуга, давно привыкший к таким намёкам, понял:
— Да, господин. Я всё понял.
Он направился к владельцу лотка с фонарями.
Жуань Цзянь ещё раз взглянул в сторону, куда ушли Икань и Ци Янь, презрительно фыркнул пару раз и двинулся к игорному дому.
За его спиной раздался громкий грохот — мужские крики боли и женские испуганные всхлипы слились в хаотичный шум.
Жуань Цзянь слушал и чувствовал, как настроение немного улучшается.
*
— Зачем ты пришёл? — спросила Икань. Её рука уже вспотела от того, как крепко её держал Ци Янь.
Что хуже всего — взгляды прохожих. Она чувствовала себя неловко: два мужчины держатся за руки на улице! «Какой разврат! Люди совсем потеряли совесть!» — читалось в их глазах.
Ци Янь сначала хотел ответить что-нибудь напыщенное вроде «просто судьба свела нас», но сразу понял: она лишь посмеётся над ним, и он окажется в глупом положении. Поэтому передумал и нагло заявил:
— Пришёл за своим вечерним поцелуем.
— Вечерним поцелуем? — переспросила Икань сквозь шум толпы. — Это девушка из какого-то дома?
Ци Янь нахмурился и сердито уставился на неё. «Неужели нарочно издевается?» — подумал он. Но она выглядела так искренне, что в этом было невозможно усомниться.
Он сделал глубокий вдох:
— Поцелуй перед сном.
— А…
Теперь Икань поняла. Лучше бы не поняла.
— Мм, — равнодушно отозвался Ци Янь.
Икань посмотрела на него:
— Ци Янь, почему ты всегда идёшь справа от меня?
Она давно заметила: если случайно оказываются не в том порядке, он обязательно поменяется местами.
Ци Янь поднял фонарь перед собой, разглядывая на нём неловкие рисунки, и спокойно ответил:
— Так ты будешь ближе к моему сердцу. Может, однажды поймёшь, как сильно я тебя люблю.
Он говорил, не отрывая взгляда от фонаря, и даже не посмотрел на неё после слов — будто не ожидал, что она растрогается или ответит что-то серьёзное.
Икань замерла, опустив голову и шагая по его тени. Долго не могла вымолвить ни слова.
Ей так захотелось поцеловать его!
Кто виноват? Его рот сейчас словно намазан мёдом — сладкий до одурения.
Внезапно она остановилась. Ци Янь бросил на неё вопросительный взгляд: «Что случилось?»
— Ци Янь, есть одно серьёзное дело.
— Что такое? — начал он отшучиваться. — Больше не будет поцелуев перед сном? Не согласен. Хочу целовать.
Невыносимо!
Икань с трудом сдержала раздражение, изобразила вежливую улыбку и со всей силы наступила ему на ногу.
Ци Янь стиснул зубы, но устоял на ногах. Его широкие рукава трепетали на ночном ветру.
Стало тише.
— Сейчас меня легко узнать? — спросила Икань.
— Нет, все думают, что я развратник. Посмотри на их взгляды — вот-вот начнут кидать гнилыми яйцами, — ответил он, но руки не разжал.
Маскировка Икань была почти идеальной: всё лицо покрыто тонким слоем светло-коричневой пудры, брови подведены чётко и решительно, скулы выделены — черты лица стали глубже и выразительнее.
На шее аккуратно приклеен фальшивый кадык, голос специально понижен — звучит как у мягкого юноши.
Да и поведение её ничем не выдавало — настоящий красавец-молодец.
— Но Жуань Цзянь узнал меня, — сказала Икань, оглянувшись на улицу, по которой они шли. — Я даже не успела с ним заговорить, а он уже узнал. Ваньли сказала, он долго смотрел на меня.
Ци Янь не удивился — будто давно ждал этого момента. Он лишь игриво произнёс:
— Да уж.
Икань похолодела в глазах. Ловко перешагнув, она запрыгнула в карету Ци Яня:
— Мне нужно поговорить с Сыма Чжэнем.
В прошлый раз в докладе Управления цензоров, где косвенно упоминалось о ней, говорилось, будто она нарушила обещание. Но её это не особенно злило.
Проблема в другом: в тот день она была переодета мужчиной. Неужели цензоры заранее караулили у её резиденции, знали, что это она, и следили за ней весь день?
Значит, кто-то сообщил им.
От этой мысли по коже побежали мурашки.
Теперь она наконец поняла, что чувствовал Ци Янь в тот раз, когда она намекнула, что он ночевал у Фэн Цяньцянь. Наверное, и он тогда похолодел, осознав, что за ним следят, а он даже не подозревал об этом.
Любой на его месте разозлился бы.
Она серьёзно задумалась.
— Можно, — сказал Ци Янь, понимая, о чём она. — Но вряд ли он выдаст что-то важное.
— Я сама разберусь.
Её интересовало лишь одно: чем, собственно, занят клан Жуань?
Ци Янь повернулся к ней:
— Как тебе кажется, господин Жуань — какой человек?
— Худой, слабый, нервный, — кратко ответила Икань, не желая тратить слова на тех, кто её не интересует.
Жуань Цзянь был чуть выше Икань, но тощий, как обезьяна. Неужели у клана Жуань нет денег на еду? Ведь у них богатства на века!
Каждый раз, когда она его видела, он выглядел либо измождённым и рассеянным, либо странно возбуждённым и напряжённым. Говорил запинаясь, торопился, но так и не мог толком ничего сказать.
Икань не питала к нему никакого уважения.
Хотя формально они считались дальними двоюродными братом и сестрой, никто никогда не упоминал об этом вслух. Клан Жуань просто не заслуживал такого родства.
Ци Янь серьёзно кивнул и спокойно спросил:
— Я красивее его?
— Ты больной? — закатила глаза Икань. Разве сейчас не важнее выяснить, стоит ли клан Жуань за всем этим?
Она не ответила, но Ци Янь почему-то выглядел довольным — теперь он точно знал, что она терпеть не может Жуаня Цзяня.
Он давно подозревал, что с Жуанем что-то не так, и уже послал Лянь Шуньциня провести тщательное расследование.
Мужчины друг друга понимают: взгляд Жуаня Цзяня был слишком откровенным. Только Икань этого не замечала.
Видимо, её так часто разглядывали, что она уже не воспринимала такие взгляды как нечто странное.
— Так фонарь действительно мой? — снова спросил он.
— Конечно, твой, — сказала Икань, сидя напротив него в карете и подняв бровь. — Ты ведь каждый день складывал мне бумажные цветы сливы. Подарить тебе фонарь — разве это много?
Тем более, он почти ничего не стоил и не требовал усилий.
— На всю жизнь, — добавил он.
Увидев её недоумённый взгляд, Ци Янь мягко, но твёрдо улыбнулся:
— Я могу складывать для тебя бумажные сливы всю жизнь… если ты будешь рядом.
На этот раз Икань не отвела глаза и спокойно ответила с улыбкой:
— Куда я вообще могу уйти?
Она дала своё согласие.
Ци Янь чуть не подпрыгнул от радости. Голова закружилась, и он выпалил:
— Сегодня я могу остаться у тебя ночевать?
— Служить в постели? — улыбнулась она нежно.
Ци Янь кивнул, но тут же понял, что надежды нет. Когда она так улыбается, он ни разу не получал желаемого.
И точно:
— Мечтай дальше!
И тут же последовал удар кулаком прямо в грудь — туда, где у него остался шрам от старого меча.
Рана давно зажила, но шрам останется на всю жизнь — как память о прошлом.
Ци Янь подумал про себя: «Хоть бы приснилась мне… Обычно мне снятся кошмары».
На следующий день.
Ци Янь принёс свежесрезанные цветы сливы и явился в резиденцию принцессы завтракать. Икань не могла отказать и пригласила его за стол.
Они ещё не закончили трапезу, как вошёл стражник:
— Ваше высочество, госпожа Фэн пришла. Говорит, есть к вам срочное дело.
Недавно Ци Янь подыскал для неё подходящего жениха и вчера отправил ей подробное описание его жизни вместе с сообщением о своём возвращении.
Уже решила?
Согласна выйти замуж или нет?
— Беги скорее, не задерживайся здесь. Вдруг дело правда срочное, — сказала Икань, спокойно вытирая рот салфеткой, полоскав рот и добавив: — Заодно спроси у неё, остались ли ещё цветы Саньчэнь. Ацзин хочет себе горшок.
Няня Юйси в отчаянии посмотрела в потолок.
Опять начинается.
Автор примечает:
1. Жуань Цзянь говорит: «Пара, которая выставляет напоказ свою любовь, долго не живёт».
2. Предупреждение: Фэн Цяньцянь пришла не для того, чтобы мешать, а чтобы попрощаться с миром этой парочки. Не злитесь.
3. О прошлой жизни — через три-четыре главы подробно опишу.
В палатах стоял аромат благовоний, воздух был тёплым, как весной, и тишина царила повсюду.
Вэй Сю отложил кисть и вышел из-за стола, заваленного горой императорских указов. Подойдя к Жуаню Цзяню, он одобрительно кивнул:
— Этот придворный наряд тебе идёт, господин Жуань. Есть в тебе некоторое достоинство.
Слушающие бамбуковые стражи были учреждены в эту эпоху, и их форма отличалась от прочих чиновников: нежно-зелёный цвет молодого бамбука с вышитыми живыми листьями. Те, кто занимал высокие должности, как Жуань Цзянь, поверх надевали плащ тёмно-синего цвета с узором из завитков.
Сочетание яркого зелёного и насыщенного синего смотрелось одновременно и свежо, и строго.
Этот наряд был сшит специально по мерке. Однако худощавая фигура Жуаня Цзяня плохо заполняла одежду — выглядел он хуже, чем Ци Янь или Хуа Жань.
Но, как говорится, одежда красит человека. Вэй Сю встречал его не раз, но сегодня Жуань Цзянь выглядел наиболее представительно.
— Благодарю за милость Его Величества, — покорно ответил Жуань Цзянь, опустив голову ещё ниже.
Жуань Юнши, стоявший рядом, напомнил:
— Ваше Величество имеет в виду, когда именно господин Жуань должен приступить к службе в слушающих бамбуковых стражах?
Вэй Сю улыбнулся:
— Завтра после утренней аудиенции пусть отправляется вместе с начальником стражи Хуа Жанем. Тот уже подготовил для него двор и назначил людей.
— Слушаюсь, — ответил Жуань Цзянь, явно обрадованный, и лицо его стало спокойнее.
Раньше он не стремился к карьере чиновника: хоть и числился на какой-то незначительной должности, предпочитал наслаждаться жизнью, считая, что ему не хуже, чем тем, кто служит.
Но теперь он изменил решение. Его отец занимает высокое положение, и он сам должен стать значимой фигурой — чтобы его не только боялись, но и уважали.
Сейчас он всего лишь заместитель начальника Правого управления. В государстве Ци принято чтить левую сторону, но однажды он обязательно займёт место Ци Яня.
— Есть одно поручение для тебя, Жуань Цзянь, — сказал Вэй Сю, отослав всех слуг. При этом он не стал уходить от Жуаня Юнши. — Перед Новым годом некий странствующий мастер произнёс дерзкие слова против государства.
Глаза Жуаня Юнши слегка дрогнули, и он тут же вмешался:
— Ваше Величество, подобные бредни недостойны внимания. По мнению моего ничтожного слуги, князь Цзинънинь предан трону и не имеет ни малейших замыслов против государя.
Вэй Сю не стал комментировать и направился к трону:
— Тот человек уже покончил с собой. Хуа Жань сжёг его дотла — даже пепла не осталось. Но вскоре после этого на князя Цзинъниня было совершено покушение.
Лицо Жуаня Цзяня побледнело. Он долго открывал и закрывал рот, прежде чем дрожащим голосом спросил:
— Ваше Величество желает, чтобы ваш слуга расследовал дело об убийцах?
Жуань Юнши бросил на сына ледяной взгляд, полный предостережения. Жуань Цзянь стал белее мела — он понял, что выдал себя.
Вэй Сю как раз наклонился за чашкой чая и ничего не заметил.
— Стража расследовала это дело, но так и не пришла к выводу. Очень странно. Князь Цзинънинь всё это время находился во дворце — спокоен, не предпринимал попыток расследовать дальше, будто и не придал значения инциденту. Я никак не могу понять, — юный император улыбнулся. — Вы, вероятно, не знаете: рана князя была прямо в сердце. И, несмотря на это, он не только выжил, но и быстро выздоровел — без каких-либо последствий. Почему?
Жуань Цзянь внимательно вдумывался в каждое слово и наконец понял, к чему клонит император. Он больше не выглядел напуганным:
— Если бы лучший из мастеров меча метко нанёс удар, избегая жизненно важных органов, это было бы не так уж сложно.
Вэй Сю усмехнулся:
— Значит, ты считаешь, что Чжан Аньхэ был лишь козлом отпущения?
— Ваш слуга полагает...
— Наглец! — рявкнул Жуань Юнши, сердито уставившись на сына. Увидев, что тот опустил голову и замолчал, он добавил: — Ваше Величество, простите дерзость моего сына.
Вэй Сю долго смотрел на него, не произнося ни слова.
Жуань Юнши не почувствовал ничего неподобающего в своём поведении и молча ждал, когда заговорит император.
http://bllate.org/book/8837/806249
Готово:
