Ваньли уловила в воздухе запах пороха и, предусмотрительно положив руку на изогнутый клинок, напряглась.
Женщин, осмелившихся говорить подобное при её муже, осталось в живых считаные единицы.
Ци Янь стиснул зубы и прижал ладонь к груди.
Он прекрасно понимал, что Икань нарочно выводит его из себя, но почему же каждое её слово кололо так больно и обидно?
Будь это правдой, он бы сейчас не сидел здесь, потягивая какой-то жалкий чай, а уже мчался бы с отрядом, чтобы схватить Цзян Юня и растерзать его на тысячу кусков.
«Ещё и телом стройна, и кожа бела…» — хвалит себя без малейшей скромности.
Такие слова мог говорить только он.
Про себя он поклялся: однажды обязательно скажет ей то же самое — пусть хорошенько смутилась.
Икань, закончив своё словесное представление, под холодным взглядом Ци Яня небрежно вскрыла письмо.
— Посмотрим, какие глупости Цзян Юнь намерен нести. Эти южночэньцы — настоящие подлецы, явно хотят опорочить мою репутацию.
Если бы она и Ци Янь действительно любили друг друга, а Ци Янь был таким ревнивцем, то подобное письмо непременно посеяло бы раздор между супругами.
Икань отлично знала: Ци Янь хочет прочесть письмо, но не осмелится вскрыть чужую корреспонденцию. Сейчас он наверняка извивается от любопытства.
С театральным жестом она закатала рукава и вытащила из конверта тонкий листок бумаги, который нарочито тряхнула в воздухе трижды, прежде чем развернуть.
Прокашлявшись, она начала читать ему вслух, чётко выговаривая каждое слово.
Вкратце, Цзян Юнь писал, что сейчас погружён в государственные дела, а Икань находится во внутренних покоях дворца — встретиться им нелегко.
Он был очарован её изяществом с первого взгляда и желает завязать дружбу. Надеется, что в следующий раз, когда приедет в Северный Ци в частном порядке, сможет пригласить принцессу на ужин.
Письмо было кратким и лаконичным.
Ци Янь слушал молча, но внутри у него всё перевернулось: голова закружилась, ноги стали ватными.
Икань продолжила читать громко:
— «Прилагаю скромное произведение, дабы выразить свои чувства».
Её голос, обычно такой мелодичный, превратился в хриплый рёв — будто боялась, что кто-то не услышит.
— Прочитала, — сказала она, сунув письмо Ци Яню и подперев подбородок ладонью с кокетливой улыбкой. — Ваше высочество довольны?
Ци Янь не ответил. Он развернул письмо и перечитал ещё раз, затем холодно произнёс:
— Зачем дарить людям свою «скромную работу»? Лучше сразу сжечь — так он сохранит славу великого художника.
Какая злобная колкость.
Икань надула губы:
— Господин Цзян скромничает. Раз уж это подарок, я, конечно, повешу его на стену.
— Хм, — Ци Янь уже исчерпал весь запас сегодняшнего спокойствия и снова усмехнулся. — На стене принцесского дворца, полагаю, ещё найдётся место для одной картины.
— А я повешу! Тебе меня не остановить.
Разозлившись Ци Яня, Икань повернулась к нему спиной и, несмотря на его ледяной взгляд, развернула свиток, чтобы взглянуть самой.
На всякий случай — вдруг там что-то неприличное.
Сначала в её глазах мелькнуло ожидание, затем удивление, потом восхищение… и наконец — отвращение.
Ци Янь, удивлённый такой переменой, не выдержал и встал, чтобы заглянуть через её плечо.
— Это…
Он тоже замер.
На свитке были изображены двое — мужчина и женщина, одетые вполне прилично.
Женщина с глазами, подобными осенней воде, и лицом, румяным, как персик, нежно прильнула к мужчине, а тот с глубокой нежностью обнимал её.
Картина была живой, словно дышала.
Особенно Икань — не просто похожа, а будто вырезана из плоти и крови: даже узор на одежде передан с поразительной точностью.
Ци Янь, восхищённый, в то же время почувствовал радость: оказывается, в ту ночь на пиру они выглядели так гармонично вместе.
— Ваше высочество, слава господина Цзян Юня вполне заслуженна.
Икань подумала, как быстро он меняет настроение, зевнула и равнодушно сказала:
— Мне кажется, в этом нет ничего особенного. Действительно «скромная работа». Пусть лучше сожгут её.
Ци Янь тут же прикрыл свиток и строго произнёс:
— Господин Цзян скромничает. Обычные люди платят ему тысячи золотых, но он не рисует. Такое прекрасное произведение ты, конечно, повесишь на стену.
— Хм, — Икань подражала ему с поразительным сходством, покачивая головой. — На стене принцесского дворца, полагаю, ещё найдётся место для одной картины.
В её голосе звенела язвительная насмешка.
— … — Ци Янь не знал, смеяться ему или плакать.
Она всегда мстила за обиды — и именно за это он любил её и ненавидел одновременно, погружаясь всё глубже и глубже.
Конечно, картину оставили. Икань, как бы невзначай, спросила:
— Кто тебе её передал?
— Фанчжи, — ответил Ци Янь без колебаний. — Сейчас ты, наверное, спросишь: как Фанчжи умудрился сдружиться с Цзян Юнем?
Икань посмотрела на него с искорками в глазах:
— Господин Ци, скорее рассказывай!
Ци Янь неторопливо поведал:
— Несколько дней назад Хуа Жань принимал Цзян Юня. Тот сказал, что хочет познакомиться с местными обычаями, и Хуа Жань водил его по всему Шанцзину. Днём — осматривали достопримечательности и слушали рассказы, ночью — пили вино и смотрели танцы. Такое гостеприимство чуть не заставило господина Цзян забыть о родине.
— Ты уверен, что ночью они только пили и смотрели танцы?
Ци Янь прикрыл рот кулаком и прокашлялся дважды:
— Этого я уже не знаю.
Икань хитро улыбнулась. Она никогда не слышала, чтобы «Улыбающийся Яньло» проявлял такое внимание к кому-либо.
Вот это уж точно прекрасная пара.
*
На третий день после праздничного пира Икань и Ци Янь наконец выбрались из дворца.
Перед отъездом она ещё обнимала императрицу, рыдая и умоляя позволить ей остаться во дворце навсегда, но едва села в карету — тут же начала кокетливо напевать, будто готова была вознестись на небеса от счастья.
Ци Янь молчал, поражённый.
У этой девушки явно две разные личины.
— Сегодня вечером я пойду в павильон Цзюйсянь.
— Сегодня вечером? — Ци Янь нахмурился и повысил голос. — Ваше высочество, это неприлично.
От одной мысли об этом у него уже болела голова. Выйдя из кареты, он собирался вернуться в свой особняк — ведь до него всего две четверти часа пути, — и знал, что этой ночью с ним больше никто не заговорит.
Икань с нежной улыбкой посмотрела на него и томно произнесла:
— А тебе-то какое дело?
— Ты… — Ци Янь скрипел зубами от злости. — Да ты просто бесстыдница!
— Хи-хи, а ты кто такой? — Она, погружённая в радость «освобождения из тюрьмы», даже не смотрела на него.
— И я сам не знаю, кем я для тебя, — ответил он. — Скажи, кем ты считаешь того, кого ежедневно целуешь перед сном?
Если она осмелится сказать «наложник», он немедленно вышвырнет её из кареты — и сделает это без малейшего сожаления.
На лице Икань на миг промелькнуло смущение, но тут же она снова заговорила вызывающе:
— Ты мой любимый супруг, самый заботливый на свете. Я выхожу повеселиться — ты же никогда не станешь меня ограничивать, правда?
!!!
Ци Янь не выдержал такого напора.
Что вообще происходит?
Он вернулся в прошлое, и по логике вещей она не должна была ему верить.
Она должна была избегать его, сомневаться, пока он не растопит её сердце, и лишь потом отдать ему себя целиком — и они проживут долгую и счастливую жизнь вместе.
Да, она не верила ему.
Но где же её избегание? Где сомнения?
Сейчас Икань полностью «перехватила инициативу».
Последние несколько ночей перед сном она, словно лисица-оборотень, подходила к нему и спрашивала:
— Супруг, не желаешь ли насладиться?
Ци Янь, изначально питавший не самые чистые намерения, вдруг остолбенел.
— Что ж, — говорила она, — тогда приходи, когда я уже усну. Но если потревожишь — разозлюсь.
Так что теперь всё было в её руках: целовать или нет, как и когда — решала только она.
Ци Янь чувствовал, будто на шее у него привязана верёвка, а конец её — в её руке. Он не мог вырваться… и, что хуже всего, ему это нравилось.
Видимо, во всех жизнях он был бессилен перед ней.
*
Вечером Икань переоделась и отправилась в павильон Цзюйсянь. Янь Цыцзин, давно не видевший её, обрадовался так, что вышел встречать её прямо к дверям.
Войдя в отдельный зал, Икань сняла маску и сказала:
— Слушай, этот Цзян Юнь из Южного Чэня — настоящая красавица. Лицо у него такое, что способно погубить целое государство. Если бы его продали сюда, твой павильон стал бы золотой жилой — гостей не протолкнуться!
Добавила с улыбкой:
— Хотя и сейчас у тебя всё отлично.
В Шанцзине не было комендантского часа, и по вечерам павильон Цзюйсянь был оживлённее дневного рынка.
— Род Цзян — старейший и знатнейший в Южном Чэне, — улыбнулся Янь Цыцзин. — Мой павильон не смеет даже мечтать о таком.
— Ха-ха-ха-ха!
Видя её радость, Янь Цыцзин спросил:
— Как тебе жилось во дворце эти дни? Удалось ли поладить с Его высочеством?
Икань сразу замолчала. В её глазах промелькнуло множество чувств, но в итоге она улыбнулась и кивнула:
— Неплохо.
Янь Цыцзин пристально посмотрел на неё и с удовлетворённой улыбкой поднял бокал:
— Значит, всё идёт хорошо. Я рад за вас, ваше высочество.
Икань махнула рукой:
— Раньше я говорила тебе, что он сошёл с ума. Аньцзин, теперь, кажется, сошла с ума я сама.
Подумав о том, как целыми днями занята лишь перепалками с Ци Янем и выдумывает всё новые козни, она не удержалась от смеха.
— Ваше высочество не сошла с ума, — сказал Янь Цыцзин, глядя на её улыбку. — Вы стали гораздо яснее, чем раньше.
Он встал:
— Я закрою окно. Хотя и видны огни десятков тысяч домов, но ночной ветер пронизывает до костей.
— Мне не холодно, — сказала Икань, успокаивая его, но про себя снова и снова прокручивала его слова.
Янь Цыцзин улыбнулся:
— Мне холодно.
В час Ву Икань сказала:
— Вино выпито, разговоры проведены — я довольна. Загляну к тебе через пару дней.
Янь Цыцзин проводил её вниз по лестнице и с усмешкой заметил:
— Раньше вы никогда не уходили так рано.
Икань ответила с той же насмешкой:
— Рано? Неужели ты хочешь, чтобы я осталась на ночь?
Янь Цыцзин не мог с ней спорить и только рассмеялся.
Был ещё первый месяц года, и на ночных улицах висели разнообразные фонарики. Икань похлопала Ваньли по плечу:
— Смотри, тот фонарь с изображением сливы — разве он не красив?
Ваньли взглянула туда и спокойно ответила:
— Ему понравится.
— Не на ту тему отвечаешь, — рассердилась Икань и резко зашагала прочь.
«Сама себя выдаёшь», — подумала Ваньли.
В итоге Икань купила тот фонарь.
Взяв его в руки, она заметила: работа грубая, с явными дефектами. Сливы, которые с расстояния казались неплохими, вблизи оказались плохо раскрашенными — даже тон краски подобран неумело.
Но ей он всё равно понравился.
У прилавка Ваньли прищурилась и приблизилась к Икань:
— В семи шагах слева стоит мужчина. Он не сводит с вас глаз.
Икань, держа фонарь, повернулась и, превратившись в юношу с изящными бровями, мысленно воскликнула: «О, родственник издалека!»
— Господин Вэй тоже любите фонарики? — быстро среагировал тот человек, не поклонившись, но с искренней теплотой в голосе. — Я знаю одну лавку, где делают их с изысканной тонкостью, гораздо лучше, чем…
Икань ослепительно улыбнулась и перебила его:
— Не нужно, благодарю за доброту, господин Жуань.
Жуань Цзянь на миг растерялся, затем кивнул, заикаясь:
— Ничего, ничего… У вас сейчас есть дела? Может, я угощу…
Он не договорил — его снова перебили.
— Какая неожиданная встреча, — раздался холодный голос.
Икань ещё не обернулась, но уже улыбнулась.
Сегодняшний вечер обещал быть оживлённым.
Икань была переодета в юношу, а Жуань Цзянь вовсе не был склонен к мужчинам, но её очаровательная улыбка всё равно врезалась ему в сердце.
Она жгла его изнутри, вызывая одновременно боль и сладкую истому. Ему стоило огромных усилий, чтобы не исказить лицо в безумной, одержимой гримасе.
Он прекрасно понимал: эта улыбка не для него. Она не хотела его очаровать — просто он оказался рядом в тот момент.
— Случайность это или умысел — некоторые люди прекрасно знают сами.
Когда Икань повернула голову, Ци Янь как раз подошёл и встал рядом с ней. Их взгляды встретились — сложные, многозначительные.
Икань безжалостно насмехалась над Ци Янем, называя его «навязчивым призраком», но не знала, что эти слова заставили Жуань Цзяня вздрогнуть всем телом.
Он впился глазами в Икань, испытывая одновременно тревогу и безумную надежду.
Она узнала? Она почувствовала?
Ци Янь незаметно бросил взгляд на Жуань Цзяня, сделал вид, что не заметил его, и мягко сказал Икань:
— Хороший фонарь выбрала.
— Нравится? — Икань подняла фонарь. Её лицо, освещённое тёплым жёлтым светом, сияло радостью. Она вложила ручку фонаря в его ладонь. — Тогда дарю тебе.
Ци Янь взял фонарь, и его глаза засверкали. Он многозначительно протянул:
— О, так это снова ваш дар.
Шум улицы, толпа, гомон — всё стихло в тот миг, когда Ци Янь произнёс эти слова. Икань тут же вспомнила некоторые… совсем не детские сцены, и её лицо залилось румянцем, сердце заколотилось.
Она бросила на него сердитый взгляд и больше не стала отвечать.
Ци Янь лишь теперь «заметил» Жуань Цзяня и, держа фонарь, вежливо сказал:
— Так это и вправду господин Жуань! Вы стояли здесь молча — я чуть не прошёл мимо.
— Поклоняюсь Его высочеству, князю Цзинину, — Жуань Цзянь вышел из оцепенения и сухо поклонился, не скрывая недовольства.
Икань нахмурилась — ей было неприятно.
Если бы он действительно собирался кланяться, то, увидев Ци Яня, сразу бы знал, как себя вести. Почему ждал, пока Ци Янь заговорит первым?
Она знала манеры его отца, Жуань Юнши: тот тоже был таким высокомерным.
Считал себя почти регентом, обращался с чиновниками как со своими слугами, а с членами императорской семьи — как с обыкновенными людьми.
Подчинённые и даже чиновники того же ранга должны были кланяться ему девять раз, падая на колени трижды. Встретив его на улице, все обязаны были слезать с коней или выходить из экипажей.
Даже придворных евнухов при императоре Юйну он посылал без малейшего почтения.
Нижестоящим он говорил: «Не забывайте о приличиях», но сам с высшими никогда не соблюдал никакого уважения.
http://bllate.org/book/8837/806248
Готово:
