Это всё равно что поджечь себя самому.
Ци Янь застелил постель и первым улёгся спать, так что Икань пришлось погасить свечи.
Обычно этим занимался он.
Икань легла на ложе, но почувствовала какую-то странность. Не успела она сообразить, в чём дело, как занавеска вдруг резко распахнулась.
В темноте она не могла разглядеть его лица, но ощутила густую, тяжёлую мрачность.
— Ваше Высочество так просто ложится спать? — глухо спросил он. — Не собираетесь поцеловать меня?
Автор примечает:
Икань: Вино неплохое.
Императрица: Правда? Очень хочется попробовать.
Вэй Сю: …Хех.
Медленно моргнув, она дрогнула ресницами.
Икань чуть склонила голову и обдумала каждое его слово.
«Если я и дальше буду прятаться, — подумала она, — то перестану быть Икань и превращусь в домашнего крольчонка, которым он может помыкать по своему усмотрению».
И вдруг рассмеялась — томно и соблазнительно.
Опустив голос до хрипотцы, она произнесла:
— Почему государь требует от меня такого?
У Икань было зеркало в душе: она точно знала, какое выражение лица завораживает, какие интонации заставляют сердце трепетать.
Даже не глядя, она понимала, как сейчас выглядит — настоящая демоница.
Только бы Ци Янь не оказался таким же полубезглазым, как она, даже если ночью оставляют светильник.
Лицо Ци Яня скрывала тьма, но дыхание его сбилось, утратив прежнюю ровность, а голос стал ещё ниже:
— Прошлой ночью Ваше Высочество напилась допьяна, и всё это время ухаживал за вами я. Если нет заслуг, то хотя бы труд был.
— Государь хочет награды от меня? — лёгкий смешок Икань прозвучал насмешливо.
Он назвал её «Ваше Высочество», и она в ответ окликнула его «государем».
Раньше Ци Янь терпеть не мог этого обращения. Стоило кому-нибудь назвать его «государем», как в его глазах вспыхивал лёд, который невозможно было скрыть.
Поэтому, когда Икань хотела его разозлить, она всегда называла его именно так.
На самом деле ей было любопытно: почему никто никогда не называл её «княгиней Цзинин»? Звучало бы недурно.
Но с тех пор как Ци Янь «сошёл с ума», он явно полюбил это слово и теперь откликался на него без малейшего колебания.
Ци Янь оперся на кровать левым локтем и левой ногой, правая половина его тела мягко нависла над Икань, будто он уже обнимал её.
Ранее, лёжа на мягком топчане, он чувствовал изнеможение и недоумевал: как так получилось, что, пройдя большой круг, он снова вернулся в исходную точку?
Они уже целовались, он уже выложил ей всё, что держал в душе. Он не осмеливался мечтать о чём-то большем, но текущая ситуация была совершенно неожиданной.
Особенно после того, как сегодня Икань относилась к нему холодно и отстранённо. Он пал духом, а она будто ничего не заметила.
Ци Янь вдруг оказался в прошлом.
Тогда он встретил карету Икань верхом. Хуа Жань стоял рядом и поддразнивал:
— Какая удача! Ваша Долголетняя Принцесса!
Он радовался внутри, но не показывал виду, лишь подскакал к окну кареты и, наклонившись, спросил:
— Куда отправляется Ваше Высочество?
Изнутри даже лица не показали, лишь холодный голос ответил:
— Во дворец. Государь занят своими делами.
Ци Янь будто в грудь влили ледяной ветер — боль пронзила все семь отверстий. Он горько усмехнулся и уехал.
Он не видел её больше десяти дней и надеялся хоть одним взглядом увидеть.
Хоть одним.
В тот день он напился до беспамятства.
В полузабытье вспомнил: между ними ведь никогда не было чувств. Он сам наговорил ей грубостей, так за что же винить её за холодность?
Смешно получалось: сначала он подумал, будто она посылала за ним шпионов, потом увидел, как она не терпит Фэн Цяньцянь, и с тех пор стал избегать близости с ней.
А когда она действительно стала с ним холодной, каждый день предаваясь развлечениям и будто забыв о его существовании, он вдруг начал злиться без причины.
Позже он заметил: когда они ссорились, Икань была полностью сосредоточена на нём.
В гневе она видела только его, забывая о приличиях, злилась и говорила всё, что думает.
Чтобы продлить ссору и переспорить её, Ци Янь всё чаще позволял себе дерзкие слова.
Каждый раз, когда она слишком резко высказывалась, он разворачивался и уходил, чтобы не довести её до крайности. Ведь если бы не осталось пути назад, в следующий раз он, возможно, вообще не увидел бы её лица.
Перед людьми они были образцовой парой, за закрытыми дверями — холодны и язвительны. Так они прожили несколько лет в полусне.
Он так и не смог преодолеть внутренние оковы и полюбить её безоглядно, но и покинуть её, чтобы стать мужем другой женщины, тоже не хотел.
Теперь, вспоминая всё это, Ци Янь чувствовал себя глупцом.
Сегодняшнее поведение Икань заставило его занервничать.
Хотя он и понимал: всё из-за вина. Она весь день была вялой, почти не улыбалась, и это не было направлено исключительно против него.
Но всё равно злился на её беззаботность.
Поддавшись внезапному порыву, он ворвался к ней.
Он ожидал, что Икань либо холодно откажет, либо начнёт ругать и пинать.
Но её реакция вновь оказалась совершенно не такой, какой он предполагал.
Видимо, сколько бы жизней ни прожил человек, женское сердце остаётся загадкой. Не стоит искать лёгких путей.
Пусть «я думал» лучше повесится или утопится!
Ци Янь не понимал, почему она вдруг стала нежной. Не в силах противостоять искушению, он послушно сказал:
— Прошу Ваше Высочество удостоить меня милости.
Он полусидел над ней, держась на расстоянии. Икань невозмутимо произнесла:
— Тогда опустись чуть ниже.
Голос её был настолько нежным, что казалось, будто из него капают цветущие лепестки.
Ци Янь не шелохнулся, думая, не заманивает ли она его, чтобы потом ударить.
С её точки зрения, он, конечно, чересчур настойчив.
Увидев, что он не двигается, Икань сама приподняла тонкую шею и потянулась к нему губами.
Но не достала.
— Если хочешь, чтобы я тебя поцеловала, — сказала она, — будь добр, помоги мне. Иначе награда исчезнет.
Ци Янь стиснул зубы: пусть даже обманывает — он готов пройти через ад и море крови ради этого.
Он немедленно склонился ниже, полный ожидания и тревоги.
Её прохладные пальцы коснулись его щеки и медленно, очень медленно, двинулись вверх. От волнения на висках у Ци Яня выступила испарина.
Он знал, что она плохо видит в темноте, и, возможно, действительно пыталась нащупать его лицо, чтобы поцеловать.
Если же она искала удобное место для пощёчины — пусть будет так. Лишь бы она захотела.
Икань обхватила его лицо обеими руками и прикоснулась губами к его левой щеке.
Лёгкое, почти неощутимое прикосновение вызвало мурашки, которые побежали от спины к затылку.
Ци Янь вдруг почувствовал слабость и всем телом рухнул на неё.
От этой нежности голова пошла кругом. Он громко сглотнул, и кадык дрогнул.
— Ваше Высочество, — пробормотал он, — вчера вы целовали куда громче.
Он хотел заставить её сму́титься и уже собирался добавить: «Не верите — спросите у Ваньли». Ведь прошлой ночью её страстность действительно его потрясла.
Но неожиданно…
Икань томно рассмеялась, и её тёплое дыхание проникло прямо ему в ухо:
— Государь, чего так торопишься?
Она перестала держать его лицо и обвила руками шею. Её губы ещё не коснулись его, а язык уже скользнул внутрь.
!
Ци Янь оцепенел.
Неужели это сон наяву? Какой сегодня день?
Он боялся пошевелиться — вдруг этот сон развеется.
Икань целовала глубоко и страстно, задыхаясь, и не стеснялась этого — будто нарочно дышала ему в рот.
Когда Ци Янь, потеряв голову, попытался удержать эту нежность во рту, она ловко выскользнула.
Прежде чем разочарование успело охватить его, в губу вонзилась боль.
— Сс… — во рту распространился вкус крови.
Икань с довольной улыбкой прикусила ему ухо:
— Государь, награда получена. Можете откланяться. Мне пора отдыхать.
С этими словами она оттолкнула его и перевернулась на другой бок, уверенная, что он больше не потревожит её.
Будто это не она только что жестоко укусила его до крови.
Ци Янь оцепенело провёл языком по капле крови на губе. Хотя боль и была, по сравнению с недавним экстазом она казалась ничтожной.
Как во сне он вернулся на свой топчан.
Икань, закрыв глаза, тихо и беззвучно улыбалась. «Вот тебе и расплата за то, что воспользовался моим опьянением и так сильно укусил меня!»
Её губы всё ещё болели от вчерашнего поцелуя, и, разозлившись, она решила хорошенько соблазнить его —
вернуть долг и нанести ответный удар, удвоив его рану.
Хм!
Теперь её разум был ясен.
Раньше она и Ци Янь были равны — никто не боялся другого.
Теперь же Ци Янь изменил тактику общения с ней.
Сначала она думала, что он шутит, потом растерялась и последние дни чувствовала себя потерянной — то злилась, то сердилась.
Её эмоции уже почти не принадлежали ей самой.
Неужели теперь ей придётся постоянно уклоняться, как сегодня? Нелепость!
Кто она такая? Вэй Хуаэр! Та самая, кто два года замужем живёт с мужем в видимой гармонии, но на самом деле ему безразлична.
Как бы ни развивались их отношения впредь, она больше не позволит себе бежать с поля боя без оглядки.
Иначе станет неинтересно.
На следующее утро —
Няня Юйси первой заметила ещё не зажившие губы Икань, а затем увидела запёкшуюся рану на губах Ци Яня.
«…»
Неужели она состарилась?!
А Вэй Сю, сопровождая императрицу на прогулке, «случайно» зашёл во дворец Ли Нин, чтобы проверить, починили ли дверь.
Встретившись глазами, оба замерли:
«…»
Икань вчера ещё скрывала следы помадой, но сегодня не собиралась выходить и, увидев, что кто-то пострадал даже больше неё, решила не маскировать ничего.
Рана уже почти зажила, но всё ещё была заметно покрасневшей и слегка шелушилась.
Выглядела жалобно.
Но никто не спешил её жалеть, ведь Ци Янь выглядел ещё хуже: посреди нижней губы зловеще торчала корка крови.
Он почти не мог говорить — стоило пошевелить губами, как снова шла кровь, и он невнятно пробормотал:
— Ваши императорские… ладно.
Икань, услышав это, закрыла лицо рукой в отчаянии.
Вэй Сю кашлянул пару раз и с сарказмом произнёс:
— Не нужно церемониться.
Императрица подумала, что, возможно, вчера пожалела не того человека. Или… это их особая супружеская игра?
Слишком уж жестоко.
В комнате повисло неловкое молчание. Тогда императрица, желая разрядить обстановку, сказала:
— Почти забыла одну вещь.
Вэй Сю улыбнулся:
— Что же такого вспомнила императрица, раз так обрадовалась?
— У Его Величества ещё есть «Снежная цикада»? — спросила императрица, но, увидев, как лица троих мгновенно исказились, робко добавила: — Долголетняя Принцесса сказала, что вино прекрасное.
Она ведь не хотела пить — просто надо было кому-то заговорить.
Улыбка Вэй Сю застыла. Он взглянул на Икань, которая смотрела себе под ноги, а её «прекрасный» супруг сидел, понурив голову.
С каждым днём всё печальнее.
— То, что нравится старшей сестре, тебе может не подойти, — сказал он. — Позже поговорим. В ближайшие месяцы даже не подходи к этому вину.
«Я люблю это вино?» — возмутилась про себя Икань. — «Вэй Сю, ты вообще такое можешь говорить?»
«Женился — и забыл сестру. Забыл — так забыл, но ещё и подставил!»
Никогда ещё встреча не была настолько молчаливой: обычно самые разговорчивые двое теперь один не хотел говорить, а другой не мог.
В конце концов Вэй Сю не выдержал и увёл императрицу прочь.
В последующие дни оба бережно лечили свои несерьёзные, но заметные раны и по взаимному согласию не выходили из покоев.
Ци Янь с разбитыми губами, конечно, угомонился и не лез к ней.
А когда у Икань начались месячные, она прямо не сказала об этом, но он, находясь в одной комнате, догадался и тем более не стал её беспокоить.
Однажды Ли Фэй навестила её, но Икань сослалась на недомогание и отказалась принимать гостью.
Вот и наступил конец года. Икань с благодарными слезами подумала: «Страдания закончились, настало время радоваться!»
Услышав, что посольство Южного Чэня вчера покинуло столицу, она не придала этому значения.
Но Ци Янь вернулся с улицы с мрачным лицом, держа в руках свиток и конверт.
— Откуда это? — спросила она.
Ци Янь, чьи губы уже зажили, вымученно усмехнулся:
— От Цзян Юня. Для тебя.
— ? — у Икань снова заболели губы.
Икань краем глаза взглянула на выражение лица Ци Яня и с видом полной невинности спросила:
— Зачем он мне это прислал?
Если она не ошибалась, то с Цзян Юнем у неё была лишь дружба на бокал вина — они и слов-то толком не перебросились.
— Ваше Высочество спрашивает меня? — Ци Янь, высокий и стройный, аккуратно положил письмо и свиток на стол и, наклонившись к сидящей неподвижно Икань, произнёс с издёвкой: — Мне бы хотелось спросить об этом Ваше Высочество.
Какая язвительность!
— Откуда я знаю, — отмахнулась Икань, бросив на него взгляд. — Ты читал?
Ци Янь покачал головой, сел и налил себе чаю:
— Как я могу читать? Боюсь, открою — а там портрет моей жены в соблазнительной позе. Тут же умру от кровоизлияния.
Слова его пробудили в Икань интерес, и она даже начала представлять эту сцену.
«Хорошо, — подумала она. — В следующий раз, когда он меня разозлит, я отправлюсь в Южный Чэнь и встану в очередь, чтобы Цзян Юнь нарисовал мне соблазнительный портрет».
— Раз уж ты всё знаешь… — Икань взяла его за руку и с раскаянием сказала: — Признаю: в тот день, когда я сказала, что иду в Чанъянский дворец, на самом деле встречалась с ним тайно. Он похвалил мою фигуру и белую кожу.
— … — Няня Юйси рядом чуть не заткнула этой безумице рот тряпкой.
Какие непристойности она только не лепит на себя!
http://bllate.org/book/8837/806247
Готово:
