Икань лениво задумалась:
— Разобралась с макияжем, умылась и сразу легла спать. Неужели я тебя и вправду ударила?
Она помнила шутки за пиршественным столом, но всё, что случилось после, будто стёрлось из памяти.
Ци Янь чуть не сошёл с ума от отчаяния и, словно увеличивая дозу лекарства, произнёс:
— Бить не била, но Ваше Высочество меня оскорбили.
Икань мгновенно замолчала. Лицо её стало унылым, она приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— А, — наконец произнесла она спустя долгую паузу, всё так же спокойно, и встала, чтобы уйти, — ты же мужчина, тебе от этого хуже не стало.
— В таких делах пол не имеет значения, — упрямо возразил он.
Икань взглянула на него и так же ровно ответила:
— Прошу прощения.
???
Ци Янь никак не ожидал такого поворота. Всю ночь они были так близки, а утром — вот это!
Сердце его болезненно сжалось. Казалось, все вчерашние слова и поступки остались лишь в его памяти.
Как и воспоминания из прошлой жизни — она никогда не узнает о них и не поверит.
Если она и вправду ничего не помнит, то, скорее всего, не воспримет всерьёз и его признания.
Лучше бы он вообще ничего ей не говорил — зря растратил чувства.
И уж точно не стоило быть вчера таким благородным. Следовало просто взять её — раз уж она всё равно ничего не помнит.
Невероятно!
Что за безумие! Вино от Вэй Сю просто проклятое.
Пока Ци Янь сидел у окна, мучаясь сомнениями, Икань вышла наружу. От похмелья лицо её оставалось хмурым, улыбка не появлялась.
Однако там, где Ци Янь не мог её видеть, она медленно подняла палец и осторожно коснулась ноющей губы.
Надо же, мерзавец.
Не только позволил себе вольности, но ещё и обманул её — заставил молча проглотить обиду.
Какой же лицемер!
Лёгкая боль в губах не мучила до смерти, но постоянно напоминала ей —
насколько безрассудной была прошлая ночь.
Она не только наговорила кучу глупостей, но и, если бы Ци Янь вчера проявил хоть каплю настойчивости, они бы наверняка перешли черту.
Ведь она сама бросилась ему на шею!
«Как вино может так губить человека!» — с досадой думала Икань. — «Ведь я обычно такая сдержанная!»
Сколько бы она ни бывала в заведениях с весельем и развлечениями, она всегда оставалась чистой, как лотос в грязи.
Её легендарный фаворит Янь Цыцзин строго следил за ней: пить — можно, а к мужчинам — прочь.
За завтраком, когда подали горячую кашу, Икань сделала вид, что не замечает её.
Губы болели даже от простых пирожных, не то что от горячего.
Ци Янь тем временем изящно налил себе полчашки, аккуратно размешал, чтобы убрать пар, и молча поставил перед Икань.
Икань сидела напряжённо, пока наконец не повернулась к нему. Увидев, что Ци Янь молчит и сосредоточен на своей трапезе, она сразу почувствовала облегчение и спокойно принялась есть кашу, уже не обжигающую губы.
Оба молчали, увлечённо ели, будто не ели восемьсот лет.
Эта сцена привела в недоумение няню Юйси, стоявшую рядом. Она невольно вспомнила прошлое — вернее, совсем недавнее.
Раньше, когда они редко садились за стол вместе, либо оба молчали, либо начинали спорить, не уступая друг другу.
Она и радовалась, что принцесса чаще видится с мужем, и боялась, что их ссоры разрушат и без того хрупкие отношения.
Хотя, по правде говоря, особых чувств между ними и не было.
В последнее время, казалось, муж начал меняться к лучшему, и няня уже радовалась этому.
Так почему сегодня всё снова пошло наперекосяк?
Ведь вчера вечером всё складывалось так хорошо. Принцесса опьянела — по логике, должно было произойти нечто особенное. Ци Янь ведь тоже мужчина.
Отчего же он сегодня так холоден?
Молодые люди — непонятные создания.
После завтрака Икань, всё ещё не пришедшая в себя, вернулась в постель и проспала ещё полчаса.
Ци Янь был в плохом настроении и весь утренний час не проронил ни слова. Он не заходил к ней, сидел во внешнем зале, читая книгу и попивая чай.
Спустя некоторое время, услышав шорох няни Юйси, он понял, что Икань, должно быть, уже встала.
Ещё немного погодя няня пришла и сообщила, что Долголетняя Принцесса отправляется в Чанъянский дворец.
Ци Янь провёл пальцем по странице книги, не выдавая мыслей, а затем вошёл внутрь и спросил:
— Не вернёшься к обеду?
Опять уезжает к императрице, оставляя его одного.
Когда её нет рядом, ему не с кем поговорить, еда кажется пресной. Почему бы ей не остаться и не провести с ним немного времени?
Подумав об этом, Ци Янь молча взглянул на потолок.
«Ци Сяньчжи, Ци Сяньчжи… Ты совсем пропал. Теперь тебе даже ревновать женщину не стыдно».
— Мм, — Икань, не поднимая глаз, поправляла одежду и не хотела много говорить.
Ци Янь почувствовал, как его намеренно избегают. Он сжал кулаки, сдержался и не забыл о важном:
— Подожди, мне нужно кое-что тебе сказать.
Икань замерла, ногти впились в ладони — она нервничала.
Она признавалась себе: хочет избежать встречи с Ци Янем.
Те полчаса в постели она не спала вовсе — ворочалась, и в голове снова и снова всплывали события прошлой ночи.
Она обнимала его за шею, целовала в щёку, капризничала, чтобы он понёс её на спине.
Она выложила все свои сокровенные, даже постыдные мысли, все подозрения о Ци Яне — всё, что годами держала в себе.
Она не пускала его, сама искала поцелуя, позволяла ему прижимать себя к постели…
Икань ненавидела себя за то, что помнит всё так чётко. Будь она в самом деле забыла — сейчас чувствовала бы себя куда свободнее.
Эти воспоминания мучили её до головной боли.
Если бы между ними произошло нечто интимное — ладно, с этим можно было бы смириться, пережить.
Но Ци Янь, наоборот, проявил сдержанность: даже не снял с неё ни единой одежды, не воспользовался её состоянием.
Именно поэтому его нежные слова укоренились в её сознании и пустили ростки.
Когда она пьяная, он заботливо ухаживал за ней, делал массаж, укладывал спать.
Как ни отрицай, Икань понимала: Ци Янь уже не тот, кем был раньше.
И это не просто игра.
Сегодня утром она заметила: Ци Янь расстроен.
Возможно, из-за того, что она «забыла» всё, или потому что понял — она притворяется.
Если бы ей пришлось притворяться, будто ничего не помнит, и при этом весело перебрасываться с ним шутками — это было бы выше её сил.
Она боится провалиться. Лучше уж сбежать.
Выслушав его, Икань ушла, взяв с собой Ваньли.
На губы она нанесла плотный слой румян, думая, что никто ничего не заметит. Но едва она ступила в Чанъянский дворец, императрица воскликнула:
— Что с твоими губами, принцесса?
— …Перегрелась, — честно ответила Икань.
— … — Императрица мягко улыбнулась и многозначительно на неё взглянула, но ничего не сказала.
— Ладно, укусила собака, — разозлившись, выпалила Икань. Раз уж всё равно не скрыть.
«Почему укусила?» — хотела спросить императрица, но передумала. Это ведь их супружеские дела — слушать такое неловко.
— Больно? — спросила она, и на лице её отразилась такая боль, будто сама пострадала.
— Ещё бы не больно! — Икань, видя такое сочувствие, решила воспользоваться моментом: — Подуй на них.
— Не пристало, — смутилась императрица и нарочито сурово добавила: — Пусть тот, кто укусил, и дует.
Икань сначала радостно рассмеялась, не замечая подвоха.
Но, услышав вторую фразу, улыбка исчезла.
«Выросла девочка, совсем распустилась», — подумала императрица, глядя на неё. Наверняка это проделки её младшего брата.
Сердце её наполнилось тревогой. Она вспомнила прошлую ночь — всё в деталях, как будто видела собственными глазами.
Как же так получилось, что, будучи не слишком пьяной, она позволила себе такое и наговорила всякой чепухи?
Ах да… Он ещё сказал, что докажет ей это всей своей жизнью.
«Посмотрим, как ты это сделаешь», — подумала Икань. — «Если окажется, что ты лгал — твою голову скармливаю императорским псам».
Она очнулась и, чтобы сменить тему, одарила императрицу обаятельной улыбкой:
— Вино «Снежная цикада», подаренное Юйну, восхитительно. Особенно подходит женщинам. Вы пробовали?
— Сейчас мне нельзя пить, — подумала императрица, глядя на неё с восхищением. «Как князь Цзинин мог укусить такую красавицу?»
— Жаль, — сказала Икань. — Вам бы точно понравилось.
— Правда? Тогда я спрошу у Его Величества, осталось ли ещё. Обязательно попробую.
Икань лукаво улыбнулась:
— Напомните ему сварить побольше. В будущем вам будет чем наслаждаться под луной.
Императрица поверила:
— Хорошо, сестра.
Икань протянула руку, чтобы погладить её по щеке, но вспомнила, что та скоро станет матерью, и положила ладонь на плечо.
Императрица всё ещё с тревогой смотрела на её губы:
— Я попрошу придворного врача приготовить мазь. Быстрее заживёт.
Икань поспешно замахала руками. Если об этом узнают все, как она будет показываться на людях?
— Не так уж и больно, — успокоила она. — Через пару дней всё пройдёт.
Императрица кивнула. Икань уже думала, что тема закрыта, но та вдруг наклонилась к ней и, колеблясь, шепнула:
— Он часто так поступает?
Ведь они ещё в самом дворце, а он уже позволяет себе такое с принцессой.
Императрица обеспокоенно оглядела Икань.
Её взгляд словно говорил: «То, что видно, уже так плохо… А что под одеждой? Не хуже ли там?»
Икань сразу поняла, о чём та думает. Ци Янь, конечно, не ангел, но и не зверь.
— Остановись, — поспешила она сказать. — Если бы он постоянно так делал, я что, дура, чтобы терпеть? Ты же знаешь мой характер. Не волнуйся, это случайность. Он не хотел этого.
На самом деле очень даже хотел. Просто обиделся — она ведь похвалила Чжэн Юня.
«Месть благородного человека не знает срока. Погоди, дождёшься».
— Верно, — императрица успокоилась и улыбнулась. — С твоим-то нравом мне не о чем беспокоиться.
Икань напомнила:
— Ты теперь в положении. Меньше переживай. Есть ли какие-то недомогания?
— Аппетит хороший, просто тело ленивое, — мягко ответила императрица. — Его Величество обо всём позаботился, всё устроено прекрасно.
Икань наставительно сказала:
— Это первый ребёнок у тебя и Юйну. Очень важный. Береги себя.
— Я знаю.
Дети императорской семьи с самого зачатия живут труднее других. От материнской утробы до совершеннолетия — сплошные испытания.
Императрица и вправду тревожилась, но забота императора успокоила её.
— Расскажу тебе одну историю, — сказала Икань.
— Историю? — Императрица, не имея дел, с готовностью уселась поудобнее. — Хорошо.
Икань прочистила горло:
— Жила-была одна госпожа, которая с трудом вынашивала ребёнка. Ноги её так отекли, что ходить стало невозможно. Она вышла замуж удачно, но доверенных людей рядом было мало. Её мать прислала свою опытную няню, которая умела делать массаж. Сначала всё шло хорошо, но потом госпожа пережила большое горе, и ребёнок погиб в утробе.
— Люди, слышавшие эту историю, предполагали, что няня что-то подстроила. Некоторые точки, которые она массировала, могут вызывать выкидыш.
— Но если няня была доверенным лицом, зачем ей вредить? — недоумевала императрица.
— Сердца людей сложны. Верность сегодня не гарантирует верность завтра. Если няню запугали или подкупили, такое вполне возможно.
— Принцесса предостерегает меня быть осторожной с окружающими? — императрица сразу всё поняла и растрогалась.
Икань не стала отрицать:
— Я услышала эту историю откуда-то и решила поделиться. Никому нельзя доверять безоглядно. Всегда держи ухо востро. Если не останется никого, кому можно доверять, помни: лучше свои люди, чем новые.
Императрица серьёзно кивнула:
— Запомню.
Икань передала всё, как было сказано.
Эту историю перед отъездом рассказал ей Ци Янь. Лицо его было мрачным, и он настоял, чтобы она непременно передала это императрице.
Когда Икань спросила, откуда он это знает, он невозмутимо ответил, что «просто посчитал по пальцам» — и императрице в будущем может грозить подобная опасность.
«Посчитал по пальцам» — звучало как для трёхлетнего ребёнка.
Но дело касалось императрицы, а Ци Янь не из тех, кто лезет не в своё дело. Икань предпочла поверить, чем сомневаться.
Ведь хуже от этого не будет.
Как и в прошлый раз, когда слуга подсыпал яд в напиток. Ци Янь, услышав всего несколько слов, сразу всё просчитал.
Когда появились зацепки по делу Танхуа, он предположил, что отравление, скорее всего, устроил Жуань Юнши — другим просто незачем было этого делать.
Шпионы во дворце сообщили, что император разбил чашу с супом и не стал наливать снова — и тогда всё встало на свои места.
Если император поддался провокации — он убьёт невинных и прослывёт жестоким.
Если сдержится — ничего страшного, погибнет лишь козёл отпущения.
Хоть у Ци Яня и не было доказательств, Икань чувствовала: всё именно так, и она ему верила.
…
В тот же вечер Ци Янь проявил благородство. Не дожидаясь, пока Икань заговорит, он сам перенёс постельные принадлежности обратно на мягкую скамью.
Икань стояла в стороне и смотрела, как он молча расстилает постель, словно обиженная жена. Ей стало неловко и даже немного виновато.
Но сказать: «Иди ко мне в постель» — она не могла никак.
http://bllate.org/book/8837/806246
Готово:
