Десять лет — это слишком много. А вот десять месяцев — пожалуйста, бери хоть сейчас.
В ту ночь, когда они сочетались браком, Ци Янь серьёзно думал: «Эта брачная ночь досталась мне ценой десяти месяцев жизни».
Лишь обняв её, он заметил маленькую родинку у неё под глазом — соблазнительную и милую.
Возможно, лицо Икань было столь ослепительно прекрасным, что эта крошечная родинка казалась тихой и нежной, вызывая трепетное сочувствие.
Той ночью он целовал это светлое пятнышко бесчисленное количество раз. В последние месяцы прошлой жизни он тоже часто его целовал.
Только теперь, вернувшись в прошлое, он так и не находил возможности даже прикоснуться к ней.
Неизвестно, когда же наступит день, когда они смогут жить как обычная супружеская пара — любя, зная и храня друг друга.
Он знал: после сегодняшней ссоры на это не стоит надеяться.
«Какая всё-таки вспыльчивая девчонка», — подумал он.
Раньше Ци Янь от этого страдал, не зная, как её утешить, и просто холодно игнорировал.
Позже же, под её влиянием, его язык стал острее, и они могли спорить по нескольку раундов подряд.
В результате он провёл несколько лет в настоящей «живой вдовстве».
«Ладно, будем двигаться понемногу, — решил он. — Кто виноват, что в прошлой жизни я ей задолжал? В этой жизни я обязан кружить вокруг неё и радовать её».
Услышав внезапный вздох Ци Яня, Икань не захотела обращать на него внимания и снова налила себе вина.
Кувшинчик, подаренный Юйну, был крошечным — всего на несколько глотков.
Она вертела его в руках, недоумевая: чем же это вино так особо, раз его считают столь ценным?
Поставив кувшин, она взяла чашу и осторожно понюхала — в нос ударил соблазнительный цветочный аромат.
Ци Янь попытался остановить её взглядом, но Икань всё же отпила глоток. Вино не жгло горло, а, напротив, было сладким и приятным — идеально подходило для женщин.
«Не ядовито, вкусно… Так чего же он так переживает?» — подумала она.
Она хотела молчать и не разговаривать с ним, но это оказалось мучительно трудно — молчание было для неё настоящей пыткой.
Поэтому она наклонилась ближе и лукаво подмигнула:
— Ваше высочество боится, что там «порошок любовной ночи»?
В павильоне Цзюйсянь подобных вещей не знали — там действовал строгий запрет. Но в настоящих увеселительных заведениях такие средства были обязательны; «порошок любовной ночи» — лишь вежливое название. Икань кое-что об этом слышала.
Раньше Ци Янь непременно нахмурился бы и отчитал её: «Как девушка может знать подобные вещи?»
Но теперь он лишь покачал головой и с лёгкой двусмысленностью улыбнулся:
— Если бы в нём было нечто подобное, я бы сам заставил ваше высочество выпить всё до капли. Зачем же мешать?
— …В этом точно нет необходимости.
Икань мысленно добавила: «Я ещё не дошла до того, чтобы сопротивляться до последнего и требовать от тебя столько усилий».
Однако вслух этого не сказала.
Боялась, что Ци Янь однажды действительно заставит её.
Церемония вручения подарков на день рождения императора была любимым моментом Икань.
Танцовщицы, изящно кружившие в танце, словно распускающиеся цветы, отступили. Ци Янь на этот раз даже не взглянул на них.
Гости по очереди выходили с дарами.
На самом деле, каждый год всё было одно и то же: редкие свитки и картины, антикварные предметы, оружие, кони — и так далее.
Например, Ци Янь преподнёс короткий клинок, способный резать железо, как шёлк, и с пафосом произнёс длинную речь, лишь в самом конце назвав меч «Цяньцю».
Икань подумала про себя: «Мог бы подарить деревянный меч и назвать его „Ваньсуй“ — было бы куда проще».
А её собственный «великий дар» оказался парой детских туфелек, украшенных жемчугом и драгоценными камнями, с вышитыми тигриными головами.
Все недоумевали.
Император же хлопнул по столу и громко рассмеялся:
— Только старшая сестра умеет угадывать мои желания!
В зале мгновенно воцарилась тишина.
Вэй Сю оглядел присутствующих и с трудом скрыл гордость:
— У императрицы уже есть наследник.
Ци Янь подумал: «Всё идёт так же, как в прошлой жизни».
Несколько дней назад у императрицы обнаружили беременность. Если родится мальчик — он станет старшим законнорождённым сыном.
Молодой император, полный энтузиазма, не стал скрывать эту новость, а наоборот — представил её как величайшее достижение.
Именно поэтому он и поручил Икань объявить об этом здесь, при всех.
Ци Янь опустил глаза. Скоро наложница Линфэй тоже объявит о своей беременности, и император будет вне себя от радости.
Но ни один из этих детей не родится. Слуг из обоих дворцов почти поголовно перебьют.
С тех пор император из вспыльчивого юноши превратится в кровожадного тирана, чьё мановение руки будет стоить тысяч жизней.
В этой жизни Ци Янь не хотел, чтобы Вэй Сю стал таким.
Чиновники встали и начали поздравлять императора с наследником.
Ци Янь бросил взгляд на Жуаня Юнши — тот улыбался, но за этой улыбкой невозможно было разгадать истинных чувств.
Ци Янь знал: Жуань Юнши меньше всех хотел, чтобы у императора появился наследник так скоро.
После церемонии дарения южночэньский посол, прекрасный собой, вышел вперёд с чашей в руках и почтительно поклонился Вэй Сю:
— Слуга Цзян Юнь желает Его Величеству Северного Ци долгих лет жизни и вечного мира между Ци и Чэнем.
С этими словами он развернул картину, написанную собственной рукой.
— Цзян Юнь?
Икань показалось, что имя знакомо.
— Кажется, я где-то слышала это имя.
Ци Янь наклонился и тихо сказал:
— Цзян Юнь, он же Цзян Гуйюань — знаменитый мастер кисти из Южного Чэня. Его картина стоит целого герцогского особняка.
В прошлой жизни вместо него прибыл седой старик.
Вот уж и вправду — судьба шутит.
— Так это он! — с восхищением воскликнула Икань. — Значит, он не только красив, но и талантлив?
Ци Янь усмехнулся:
— Да, особенно в изображении откровенных сцен. Говорят, чэньские куртизанки соревновались, кто первой сбросит одежду перед ним. Это уже стало легендой.
— Такой распутник может быть послом? — возмутился он про себя. — При его происхождении это просто позор для всего сословия.
Икань похвалила:
— Достаточно вольный нрав — настоящий талантливый поэт!
Ци Янь промолчал.
«Сейчас бы её унести и оглушить, пока она не потеряла голову от какого-нибудь проходимца», — подумал он.
— Откуда ты так хорошо знаешь подобные вещи? — с лёгкой иронией спросила Икань.
— Правое управление специализируется на таких расследованиях, — тихо ответил Ци Янь. — Хуа Жань заранее предупредил меня. Он знал, что этот человек необычайно красив, и очень ждал встречи. Даже говорил, что обязательно познакомится.
— Вот видишь! — мысленно воскликнула Икань. — Я была права!
Ци Янь только что закончил сплетничать, но тут же принял важный вид:
— Ваше высочество, не стоит делать поспешных выводов.
— …Ладно.
— Господин Цзян Юнь давно слышал, что земли Северного Ци плодородны, народ талантлив, а красавицы несравненны. Сегодня, увидев всё собственными глазами, я убедился: слухи не лгут.
Ци Янь прошипел сквозь зубы:
— Настоящий льстец.
Икань возразила:
— А мне нравятся такие. Мужчины с медовыми устами всегда приятны.
— Мои уста тоже сладки, — начал Ци Янь, — не веришь — попробуй…
Икань уже собиралась отругать его за дерзость, но вдруг заметила: пока они перешёптывались, Цзян Юнь и все в зале с улыбками смотрели прямо на неё.
— ? — её улыбка замерла. — Что случилось?
Ци Янь, увидев белое, как мел, лицо Цзян Юня, нахмурился.
— Все знают, что в Южном Чэне существует «Список красавиц». Девушки из столицы мечтают попасть туда. В этом году один поэт, видевший красоту Долголетней Принцессы Северного Ци, заявил, что все остальные — лишь посредственности.
— Слуга с тех пор мечтал увидеть вас. Сегодня, наконец, увидев принцессу, я убедился: вы не только прекрасны, но и талантливы — истинная красавица Поднебесной. Поэтому осмеливаюсь просить Его Величество разрешить мне выпить за ваше здоровье.
— Тогда моя поездка не будет напрасной.
Икань мысленно возмутилась:
«Переборщил.
Хвалишь мою красоту — ладно, возможно, это правда.
Но зачем хвалить мой талант? У меня и вовсе никакого таланта нет. Разве что хорошо пью — это считается?
Женщины Южного Чэня наверняка ненавидят меня всей душой и уже посылают убийц, чтобы свести счёты.
Страшно.
На самом деле дело не в моей красоте — просто то, что далеко, всегда кажется лучше. Это я ещё в павильоне Цзюйсянь поняла: какими бы прекрасными ни были девушки, мужчины всегда восхваляют ту, которой ещё не завладели.
Тот, кто распускал обо мне слухи, возможно, даже не видел меня. Ему просто нужно было показать, что его вкус выше других.
Из-за этого столько неприятностей.
Неизвестно, что теперь пойдёт по городу после пира».
Цзян Юнь вблизи оказался ещё прекраснее, чем издалека.
На нём был узкий длинный халат цвета нефрита, на поясе — любимые южанами ароматный мешочек и нефритовая подвеска.
Цзян Юнь улыбался, но незаметно бросил взгляд на Ци Яня. Тот тоже улыбался, но в его глазах сверкали клинки.
«Заметил», — подумал Цзян Юнь.
Он давно обратил внимание: эта Долголетняя Принцесса и её муж-князь — идеальная пара. Их невозможно не заметить.
С самого входа они только и делали, что шептались друг с другом, будто у них не было конца разговорам.
То смеялись, то дразнили друг друга.
Он пил из её чаши, она брала куски мяса с его тарелки.
Цзян Юнь с завистью подумал, что ему, одинокому, пора жениться.
Когда Икань подносила дар, она стояла в зале с такой естественной грацией и достоинством, какие присущи лишь высокородным от рождения.
Ясные глаза, белоснежная кожа, живые и выразительные движения.
А теперь, когда она подошла ближе, её томные, блестящие глаза смотрели прямо на него — и Цзян Юнь почувствовал лёгкое головокружение.
Он сам был красавцем и видел множество прекрасных женщин.
Если судить только по чертам лица, в Южном Чэне были и более красивые.
Но сочетание черепа, осанки, манер и статуса этой женщины делало её поистине уникальной.
Неудивительно, что все остальные меркли перед ней.
Однако, судя по всему, ей не понравились его слова. Улыбка была вежливой, но холодной — совсем не такой, как тогда, когда она сидела рядом со своим мужем.
— Принцесса скромничает, — сказал Цзян Юнь, выпив вино до дна и почтительно поклонившись. — По возвращении в Чэнь я не стану говорить ничего, что могло бы поставить вас в неловкое положение.
Икань слегка улыбнулась, допила вино, сначала взглянула на императора, затем поклонилась и вернулась на своё место.
С этого момента Цзян Юнь не сводил с неё глаз.
Икань сначала не замечала, но после того как их взгляды встретились, она неловко улыбнулась и с тех пор постоянно ощущала на себе его пристальный взгляд.
Она вспомнила, как подозревала Хуа Жаня в склонности к мужчинам, а Ци Янь тогда уверял, что южане консервативны и не такие, как северяне.
Теперь же его слова прозвучали как насмешка.
Этот человек осмелился прямо в зале поднять тост за её здоровье и не сводить с неё глаз при муже!
«Консервативность» превратилась в фарс — он явно переборщил со своей вольностью.
Икань слегка отвернулась, стараясь больше не смотреть в ту сторону.
Она, конечно, любила смотреть на красивых мужчин, но не хотела ввязываться в эту историю.
Ци Янь вдруг обхватил её за талию и притянул к себе.
Она вздрогнула, боясь привлечь внимание окружающих, и тихо прошипела:
— Ты что делаешь? При всех так обниматься — разве это прилично?
Ци Янь приподнял бровь и властно заявил:
— Я хочу, чтобы этот распутник напротив понял: твой муж ещё жив. Как бы он ни смотрел, ты ему не достанешься.
Икань сначала не поверила своим ушам, потом прикусила губу и отвернулась, чтобы скрыть смех.
Чем больше она смеялась, тем труднее становилось дышать.
Наконец, успокоившись, она с иронией сказала:
— Ци Янь, ты становишься всё моложе.
Такие детские выходки…
Раньше Ци Янь был образцом строгости и порядка, а теперь именно она говорит ему: «Разве это прилично?» Судьба действительно вернулась вспять.
Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой.
Музыка продолжала звучать громко, отголоски гонгов и барабанов ещё долго не затихали.
Но голоса постепенно стихли.
Вэй Сю молча выпил бокал вина и широко улыбнулся, будто ничего особенного не происходило.
— Не знал, что в Южном Чэне есть такое изящное развлечение — «Список красавиц». Это, конечно, шутка, но раз господин Цзян Юнь упомянул, пусть старшая сестра сделает ему одолжение.
Он с улыбкой посмотрел на сестру.
Икань машинально бросила взгляд на Ци Яня.
Ци Янь, понимая, что за ними наблюдают многие, кивнул ей с доброжелательной улыбкой.
Икань не стала медлить, взяла чашу и направилась к Цзян Юню.
— Господин Цзян Юнь слишком лестно отзывается обо мне. Внешность Икань заурядна, и я не заслуживаю таких похвал. Надеюсь, по возвращении домой вы скажете доброе слово чэньским красавицам и не ставьте меня в неловкое положение.
Она мысленно представила: если бы она усердно наряжалась, старалась изо всех сил, чтобы попасть в знаменитый «Список красавиц», а потом какой-то незнакомец заявил бы, что все они — ничто по сравнению с другой женщиной, она бы расстроилась и разозлилась.
Захотелось бы зашить рот болтуну и в то же время узнать: насколько же прекрасна та, о которой он говорит?
В общем, радоваться было бы невозможно.
Женщины Южного Чэня, наверное, уже ненавидят её и готовы послать убийц.
Страшно.
На самом деле дело не в её красоте — просто то, что далеко, кажется лучше. Это она ещё в павильоне Цзюйсянь поняла: какими бы прекрасными ни были девушки, мужчины всегда восхваляют ту, которой ещё не завладели.
Тот, кто распускал обо мне слухи, возможно, даже не видел меня. Ему просто нужно было показать, что его вкус выше других.
Из-за этого столько неприятностей.
Неизвестно, что теперь пойдёт по городу после пира.
http://bllate.org/book/8837/806243
Готово:
