— Ты сам говорил всем, что она твоя приёмная сестра, — с иронией усмехнулась она, глядя на него. — А сам ночуешь у неё. Неужели не знаешь, что фавориту принцессы нельзя брать наложниц? Даже держать на стороне запрещено!
— Когда я у неё ночевал?.. — начал было Ци Янь, но вдруг вспомнил ту ночь под проливным дождём: закончив расследование, он вместе с Лянь Шуньцинем зашёл переночевать во двор Фэн. Вскочив с постели, резко спросил: — Ты за мной следишь?
— Мне нужно знать, с кем делю ложе, — ответила она.
Значит, она это признаёт.
Ци Янь возненавидел это ощущение полной несвободы и сглотнул готовое объяснение.
— Так кем теперь считает меня Долголетняя Принцесса? Каким человеком вы меня вообразили?
Икань опустила глаза:
— Либо отправь её из столицы, либо больше не прикасайся ко мне. Мне от этого мерзко.
Ци Янь считал себя человеком с добрым нравом, но ведь он был единственным сыном дома Цзинин, нынешним князем Цзинин — его всю жизнь баловали и лелеяли. Его ещё никогда так холодно и приказным тоном не унижали. Да ещё и собственная жена! Ведь они только недавно стали мужем и женой и должны были обниматься в постели.
— По завещанию покойной матери, простите, но я не могу этого исполнить, — холодно произнёс Ци Янь, вставая с ложа. — Прошу вас, Ваше Высочество, вернуть мне свободу. Отныне пусть каждый живёт по-своему.
Она думала, что он злится из-за Фэн Цяньцянь. Теперь эта мысль поколебалась.
...
— Почему стоишь на улице? Не холодно? — Ци Янь, держа зонт, быстро подошёл к ней сквозь снег и, взяв за руку, нахмурился. — Руки ледяные! Сколько же ты здесь простояла!
Икань вдруг вспомнила, с какого момента Ци Янь начал меняться. Это случилось в первый снег после покушения на него, когда он пришёл во дворец извиниться перед ней. С тех пор он действительно больше не злил её.
— Женщина, ожидающая своего возлюбленного, не боится холода, — сказала она, позволяя ему держать её руку, и пошла с ним во дворец.
Эти слова заставили сердце Ци Яня затрепетать. Он повернул голову и посмотрел на неё.
Тонкие черты лица, слегка яркая помада… но уголки губ приподняты неестественно, без искренности.
Она играет для посторонних.
Ци Янь почувствовал разочарование и лишь слабо улыбнулся, не отвечая на её слова.
Икань удивилась: как он мог упустить такую прекрасную фразу?
В последние дни они опасались, что император заподозрит их в разладе, и потому нарочито нежничали друг с другом — даже Икань чувствовала неловкость от этого. Осталось лишь не целоваться прилюдно…
Ци Янь, держа горячий чай, просматривал воинские уставы. Икань, прижав к себе курильницу с горячими углями, лениво возлежала на мягком диване.
Слуги научились быть внимательными: как только оба оказывались в покоях, они молча закрывали двери и уходили.
— Ци Янь, я никогда не посылала за тобой шпионов, — сказала она вдруг.
Он удивился, не ожидая, что она заговорит о прошлом:
— Я знаю.
— Откуда тебе знать? Ты два года злился.
— В ту ночь дождь застал нас с Шуньцинем во дворе Фэн. На следующий день мы оба простудились, — объяснил он. — Всё было чисто и ясно.
Надо было объясниться гораздо раньше.
Икань подняла глаза и почувствовала тревогу:
— А что ты собираешься делать с кланом Жуань?
Вчера она снова испортила несколько листов бумаги — либо чернила растекались, либо оставалась лишь одна иероглифическая черта: «Жуань».
Во всей империи Дацзи разве найдётся ещё один «Жуань»?
Конечно же, это её могущественный двоюродный дядя по матери, хоть и в десятом колене — с ним она почти не общалась.
Она знала лишь то, что когда Юйну только взошёл на трон, старший брат поднял мятеж, и именно Жуань Юнши подавил восстание. Юйну тогда было всего четырнадцать, а двор охватила паника. Жуань Юнши воспользовался моментом и захватил власть, став регентом.
Сейчас Юйну правит самостоятельно, но всё равно не сможет одним указом уничтожить клан Жуань.
Ци Янь посмотрел на неё, всё ещё думая о её прежних словах — «притворись, будто не знаешь».
Икань вздохнула:
— Ладно, так и поступим.
— Раз Чжан Аньхэ служит клану Жуань, они не избегут обвинений в освобождении смертников и укрывательстве преступников, — сказал Ци Янь, закрывая книгу. — Но надеяться на это, чтобы свергнуть Жуань Юнши, — глупо. Не стоит торопиться.
Лишь если он совершит преступление, входящее в «десять великих злодеяний», его можно будет свергнуть по закону.
— Значит, Чжан Аньхэ и Танхуа действительно любили друг друга, раз он даже рассказал ей об этом.
— Танхуа оставила эти улики неспроста, — сказал Ци Янь. — Она знала, что Чжан Аньхэ погиб несправедливо.
Икань не могла поверить:
— А если бы ты не нашёл её? А если бы ты не обратил внимания на эти надписи? Получается, она зря всё это оставила?
— Именно потому, что это легко упустить из виду, мы и получили эту информацию, — ответил Ци Янь. — Очевидные улики так просто не достаются.
Про себя он подумал, что нужно обязательно поговорить с Вэй Сыжунем. Этот повеса — в тот день он действовал случайно или намеренно?
Боясь неловкой паузы, Икань спросила:
— Подарки к празднику рождения императора уже готовы?
Ци Янь улыбнулся:
— У Его Величества есть всё на свете. Мы просто приготовим обычный подарок, чтобы выразить уважение.
— А у меня для него будет особый подарок, — загадочно сказала Икань.
— О-о… — его взгляд стал тёплым и полным ожидания. — А на мой день рождения тоже будет особый подарок?
Его день рождения приходился на конец весны. Раньше они просто вместе обедали.
— Ты, — сказал Ци Янь, глядя на неё. — Ты одна — и этого достаточно.
Во дворце в эти дни царило оживление: все радостно готовились к празднику рождения императора, надеясь получить щедрые награды.
Икань целый день бродила по Чанъянскому дворцу: то беседовала с молодым слугой о его горестях, то брала за руку служанку и расспрашивала о её будущем.
Императрица была так занята, что не находила ни минуты отдыха — то тут, то там требовалось её внимание.
Икань, слушая все эти мелочи, чувствовала головную боль и думала, что, наверное, мешает.
Она заметила, что императрица, не имея даже времени выпить чай, всё равно то и дело поглядывала на неё и спрашивала, не хочет ли она пить или есть, боясь её обидеть.
«Как же так, — подумала Икань, — невестка моложе меня на два года, а заботится обо мне, как мать».
Увидев, что уже поздно, Икань потянулась и сказала:
— Я пойду. Ваше Величество, занимайтесь своими делами.
— Уже уходишь? — императрица, стоя спиной и отдавая распоряжения, услышав её слова, чуть повернулась. — Значит, обида прошла?
— Никакой обиды! — воскликнула Икань, сразу поняв её намёк.
Императрица подошла к ней, усадила рядом и сказала:
— Если бы не дулась, разве стала бы сегодня целый день торчать здесь, когда я занята до предела?
— Так Ваше Величество, наконец, устала от моего присутствия? — поддразнила её Икань.
Кроме случаев, когда требовалось соблюдать придворный этикет, Икань всегда чувствовала себя у императрицы свободнее, чем даже у родного брата.
— Ваше Высочество говорит без сердца, — ласково шлёпнув её по руке, императрица прикинулась обиженной: «Зря я столько вкусных пирожных тебе давала!»
Но тут же снова улыбнулась:
— Мне приятно, что ты здесь. Даже если я занята и не могу с тобой говорить, видеть тебя спокойной — уже радость.
Эти слова звучали так искренне и трогательно, что Икань кивнула:
— Понимаю, понимаю. Всё понимаю.
В душе она восхищалась: «Какой высокий уровень сознания! „Мне всё равно, если мне самой тяжело — лишь бы тебе было хорошо“. Вот она — достойная Императрица».
Икань думала, что императрица с детства была такой нежной и доброй, и даже этот безжалостный двор не смог изменить её.
Императрицу звали Хуа Юйкэ — младшая дочь канцлера Хуа Яня. С детства она была послушной и рассудительной.
Когда-то, впервые попав во дворец, маленькая Хуа Юйкэ увидела девушку в алых одеждах, с распущенными волосами, босиком пробежавшую мимо.
За ней гналась толпа служанок:
— Ваше Высочество, пожалейте нас! Послушайтесь!
Ясные глаза, сияющая улыбка, беззаботность и свобода — образ, который невозможно забыть.
Хотя мельком, Хуа Юйкэ была поражена её красотой и, широко раскрыв рот, прошептала:
— Мама, это фея?
Мать взяла её за ручку и мягко сказала:
— Это принцесса, самая знатная девушка в империи Дацзи. Когда увидишь её, кланяйся.
Позже, на пиру, принцесса уже была одета строго и величественно, сидела рядом с императрицей.
Хуа Юйкэ нашла возможность поговорить с ней и без тени лести сказала:
— Ваше Высочество, вы так прекрасны! Вы — самая красивая девушка, которую я видела.
Икань тогда было всего девять лет, но она унаследовала лучшие черты отца и матери.
Её хвалили так часто, что уши уже не слышали этих слов, и она всегда подозревала, что люди льстят ей.
Но перед ней стояла застенчивая и искренняя девочка, которая с восхищением смотрела на неё.
Икань почувствовала тепло в сердце и погладила её по щеке:
— Как тебя зовут?
— Хуа Юйкэ. Юй — как крылья, Кэ — как снежный нефрит.
— Юйкэ… Какое красивое имя, — сказала Икань, устав от скучного пира. — Пойдём, погуляем.
Маленькая Хуа Юйкэ не поверила своим ушам, широко улыбнулась и с радостью схватила её за руку.
Икань подумала: «Эта девочка всего на два года младше меня, но почему такая маленькая? Зато тихая, как фарфоровая куколка — не шумит и не капризничает. Мне она нравится».
С тех пор, как только Хуа Юйкэ приезжала во дворец, Икань брала её с собой и показывала все интересные места.
Когда Икань научилась тайком выбираться из дворца, она регулярно навещала её в доме канцлера.
Однажды Икань быстро выросла и стала выше сверстниц на полголовы.
Она попросила мастера по гриму из дворца помочь ей: собрала волосы, надела мужскую одежду и слегка изменила черты лица.
Получился изящный и красивый юноша.
— Я привезла тебе мешочек жемчуга из Дуншэнской страны, — сказала она, протягивая подарок. — Девочкам ведь нравятся такие вещи? Почему ты краснеешь?
Хуа Юйкэ было тринадцать — возраст, когда просыпается первая любовь. Она не смела смотреть на Икань и тихо пробормотала:
— Ваше Высочество так прекрасны… Мне… мне неловко становится.
Икань удивилась — она и не подозревала, что может так действовать на людей.
— А-ха-ха-ха! — засмеялась она и ласково потрогала её щёчку, игриво приподняв бровь. — Выйди за меня замуж! Я сама пойду к канцлеру Хуа и попрошу твоей руки.
— Как можно! — Хуа Юйкэ, хоть и была очарована «мужским обликом» принцессы, всё же не растеряла разума. — Девушка не может выйти замуж за девушку! Ваше Высочество снова дразнит меня.
Благодаря этим воспоминаниям, в сердце императрицы Долголетняя Принцесса навсегда осталась самой прекрасной женщиной в столице.
В женском облике — несравненно прекрасна, в мужском — изысканно галантна, в небрежности — естественно красива, в торжественности — недосягаемо величественна.
Именно тогда Икань так заботилась о ней, что наследный принц Вэй Сю тоже обратил внимание на младшую дочь клана Хуа, и между ними завязались романтические отношения прямо под носом у Икань.
Когда была назначена дата свадьбы, Икань приехала в дом канцлера и притворно вздохнула:
— Теперь, когда мы встретимся, мне придётся кланяться и называть тебя «Ваше Величество». Больше не смогу гладить по щёчке.
— Можно, — Хуа Юйкэ уже выросла в изящную и благородную девушку, такую же нежную и доброй, как её мать. — Когда мы одни, Ваше Высочество может гладить мою щёчку. Хоть я и стану императрицей, для вас я навсегда останусь сестрой.
«Ну конечно, раз ты уже увела моего братца», — подумала Икань.
Эти слова показались ей такими трогательными, что она подумала: «Сколько таких чистых и нежных девушек в Шанцзине?»
Поэтому она совсем не удивилась, что Юйну влюбился в неё.
Однажды Ци Янь сказал, что император всё ещё ведёт себя по-детски: «Из-за этой девушки из клана Хуа он даже не дал Жуань Юнши сохранить лицо».
Икань заступилась за Хуа Юйкэ:
— Будь я мужчиной, я бы тоже женился на дочери клана Хуа. Нежная, добрая, щедрая и красивая. Что хорошего в той из клана Жуань?
Ци Янь с трудом сдержал слова: «Ты ведь сама знаешь, какая она хорошая. Почему бы тебе не поучиться у неё?» — и лишь вздохнул:
— Такая женщина, конечно, подходит в жёны, но не обязательно в императрицы.
Икань уверенно ответила:
— Юйну защитит её.
Ци Янь лишь покачал головой, будто считая её наивной.
Но Икань оказалась права.
Несмотря на особенности положения императора, вынужденного пополнять гарем, Юйну относился к императрице так же, как и в юности.
...
Икань не хотела, чтобы императрица волновалась, и осторожно объяснила:
— Не переживай, мы не ссорились. Просто… когда целыми днями вместе, становится слишком приторно.
Ци Янь сегодня свободен и, наверняка, в покоях. Но почему-то ей не хотелось сейчас с ним встречаться.
На самом деле она была в смятении. Ведь Вэй Хуаэр всегда считала себя свободной и независимой, видела множество романов и увлечений, но когда дело коснулось её самой — растерялась.
Вчера, гуляя по снегу, она, должно быть, замёрзла до глупости и сама пошла к нему, чтобы объяснить давнюю историю.
А после объяснения стало ещё хуже. Неужели два года холодности и ссор были вызваны не Фэн Цяньцянь и не Янь Цыцзинем, а всего лишь глупым недоразумением?
Она упорно не хотела в это верить.
Иначе получится, что она зря страдала всё это время.
Зато теперь она точно знала: Фэн Цяньцянь — настоящая актриса.
Икань считала себя умной, но впервые, встретившись с ней, попалась на уловку.
Та тогда жалобно сказала ей, что больше никогда не выйдет замуж.
Теперь Икань сообразила: Фэн Цяньцянь тогда только достигла совершеннолетия — чего ей было спешить?
http://bllate.org/book/8837/806241
Готово:
