Она хотела попросить его открыть рот, чтобы осмотреть рану, но вспомнила, что плохо видит в темноте и всё равно ничего не разглядит. С чувством вины она сказала:
— Сначала приложу тёплый компресс снаружи, а завтра вызову императорского лекаря — пусть осмотрит язык.
— Не стоит, слишком хлопотно, — покачал головой Ци Янь, желая, чтобы она скорее легла спать. — Не простудись.
Икань обычно была дерзкой и напористой, но теперь, устроив переполох, чувствовала лишь стыд и тревогу.
Разбудила его среди ночи, больно ударила по подбородку и ещё заставила прикусить язык!
— Тогда… я сама помассирую, — сказала она, видя, как он всё ещё держится за челюсть и продолжает с ней разговаривать, одновременно массируя место ушиба.
Она осторожно отвела его руку и начала мягко растирать ушибленное место. Хотя ничего не видела, делала вид, будто внимательно изучает повреждение.
Всё-таки виновата — надо проявить должное усердие.
Кости лица у Ци Яня были поистине прекрасны: чёткие, выразительные. Даже в старости он будет красив.
Он молчал, но послушно не шевелился.
— Стало легче? — спросила она. Подождав ответа и не дождавшись, с тревогой добавила: — Почему молчишь?
Всё, наверное, разозлила его по-настоящему.
Икань давно не ссорилась с Ци Янем и подсознательно не хотела снова доводить дело до разрыва. Пускай лучше всё останется театром.
— … — Ци Янь сделал паузу, собираясь с мыслями. — Во рту кровь, не хочется говорить.
Икань натянуто улыбнулась — так же, как в пять лет, когда разбила хрустальный кубок матери. Хотя она знала, что её не станут сильно наказывать, сердце всё равно колотилось от страха.
С явным желанием загладить вину она посмотрела ему прямо в глаза:
— Я налью тебе воды — прополощи рот, хорошо?
Ци Янь по-прежнему молчал. Она засомневалась: не повредила ли она ему язык всерьёз?
Глухонемого мужа она точно не хочет!
В панике она уже не думала ни о чём и сжала его подбородок:
— Открой рот, я посмотрю!
Ци Янь был в отчаянии.
Она его совсем замучила! Зачем постоянно лезет?
Она стояла на коленях рядом с ним, почти прижавшись лицом к его лицу, хотя и страдала ночным слепотством. Её тёплое дыхание обдавало его щёки.
Когда она массировала его, он уже понял, что самое мучительное в его теле — вовсе не язык… А теперь ещё требует открыть рот и показать язык!
Неужели думает, что он мёртвый?
Ци Янь схватил её за руку, сжимавшую его подбородок.
— Не надо воды.
— По-че… — не договорив, она замерла.
В тот самый миг, когда она ждала, что он откроет рот, губы Ци Яня внезапно коснулись её губ — мягко и тепло.
Так же, как в их первый поцелуй.
Он двигался осторожно, убедившись, что не напугал её, лишь затем позволил языку проникнуть внутрь, нежно переплетаясь с её языком.
Икань, ошеломлённая, забыла сопротивляться, и вскоре почувствовала лёгкий привкус крови, а потом уже ничего, кроме его присутствия.
Она первой навредила ему, поэтому не смела отталкивать его с чувством собственного достоинства.
Когда именно она начала отвечать на его поцелуй с жаром, она не заметила.
Она лишь ощутила, как силы покидают её тело, и из-за нехватки воздуха невольно издала пару смущённых звуков.
Ци Янь замер, сильнее сжал её руку — будто сдерживал что-то в себе.
Икань мягко оттолкнула его, не слишком сильно.
Лицо её пылало. Хорошо хоть, что темно — не видно.
Долгое молчание. Наконец Ци Янь спокойно произнёс:
— Теперь стало намного лучше.
А вот ей — нет!
— Ваше Высочество, — голос Ци Яня звучал с лёгкой усмешкой, — если хотите ударить меня — ударьте.
Икань не могла определить, что чувствует в этот момент. Помолчав, она убежала от него:
— Считаем, что сошлись.
С этими словами она юркнула под одеяло и повернулась к нему спиной, думая: «Теперь никто никому ничего не должен».
Ци Янь молча сидел в темноте. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он тоже лёг.
Мысли Икань путались. Почему он её поцеловал?
Может, зная, что она рассердится, решил отомстить заранее?
Но зачем тогда спрашивать об этом сегодня вечером?
Просто привык её дразнить? Или… он и правда хотел её поцеловать?
Когда Ци Янь начал меняться? Когда стал проводить с ней время, утешать, целовать?
Его перемены, как и тот поцелуй, пришли без предупреждения.
Она могла лишь гадать в одиночестве.
…
Ладно, хватит! Если не усну сейчас, завтра опять не захочется вставать.
Не буду о нём думать!
На следующее утро няня Юйси вошла, чтобы помочь Икань одеться.
«Мужчины, конечно, нахалы», — подумала она про себя, глядя, как Ци Янь ведёт себя так, будто ничего не произошло, и даже срезал для неё ветку сливы в императорском саду.
Хотя, в сущности, ничего и не случилось. В павильоне Цзюйсянь Икань видела подобное сплошь и рядом.
Сначала она краснела, потом привыкла и перестала реагировать, а то и сама подшучивала.
Почему же теперь, когда дело коснулось её самой, она такая неловкая и стыдливая? Какая слабость!
Ведь это она сказала «сошлись», так что, наверное, Ци Янь и вправду решил, что всё позади.
Поэтому Икань больше не возвращалась к теме. За завтраком она тайком наблюдала за ним и убедилась, что он ест без затруднений — значит, рана несерьёзная.
Вскоре новости извне полностью вытеснили эти мысли из её головы.
Все письма и переписанные тексты Танхуа лежали здесь.
— Ци Янь, как будем проверять? — даже оставшись наедине, она по привычке сначала окликнула его. — Неужели будем по одному макать в воду?
Тысячелетние чернила не стирались и не размывались водой. Только погружение в воду могло выявить скрытые символы.
— Не нужно, — отозвался Ци Янь, выбирая из стопки несколько листов. У него уже возникло предчувствие.
Это предчувствие было и в прошлой жизни, но тогда Танхуа не существовало, не было и этих записей — доказательств у него не было.
Икань увидела, как он выбрал три-четыре листа — те самые, о которых она упоминала ранее: «Жуаньланьгуй». Тогда она ещё спрашивала Ци Яня, есть ли в этом названии скрытый смысл.
Ци Янь молча опустил листы в воду. Она не отрывала взгляда.
Вскоре чернила начали расплываться, и на всех листах всё стёрлось, кроме одного символа, который стал чётче прежнего — «Жуань».
Хуа Жань распрощался с Вэй Сю и прошёл несколько шагов вместе с Ци Янем, слушая его и не скрывая улыбки с лёгким оттенком жестокости.
Внутренние служки у ворот императорского кабинета издалека видели: князь Цзинин, как всегда, спокоен и благороден, не улыбается; а командующий Хуа не может перестать смеяться, будто жених в день свадьбы.
Неизвестно, о чём они беседовали.
Если бы рядом оказался доверенный человек Хуа Жаня, он бы знал: когда его господин улыбается подобным образом, это вовсе не к добру.
Хуа Жань покинул дворец, сел на коня и направился в резиденцию канцлера.
Хотя он и Ци Янь были знакомы с детства, до двенадцати лет Ци Янь жил со всей семьёй на южной границе. Лишь под конец года они возвращались в столицу, и мальчики иногда разговаривали.
В то время нынешний император был наследным принцем, а Долголетняя Принцесса славилась своей милостью ко двору, но ещё не осмеливалась часто выезжать за пределы дворца.
Позже Северная Ци и Южная Чэнь заключили мир, породнились, подписали договоры и открыли торговые пути. По меньшей мере двадцать лет войны были маловероятны.
Старый князь Цзинин всю жизнь провёл в походах и сражениях, завоевав славу, которая удерживала границы в мире десятилетиями. Армия рода Ци была известна всей Поднебесной.
Увидев, что обстановка на границе стабилизировалась, старый князь добровольно вернул военную власть под предлогом болезни и перевёз всю семью в столицу.
Ци Яню тогда исполнилось двенадцать, Хуа Жаню — четырнадцать.
Старый князь, измученный годами сражений, накопил множество недугов, и при приступах был прикован к постели.
Он больше не вмешивался в дела армии — видимо, состарился и стал заботиться о сыне.
Так армия рода Ци превратилась в строку исторических хроник. Старый князь спокойно доживал свои дни, а Ци Янь стал беззаботным наследником в Шанцзине.
Вскоре обоих юношей пригласили во дворец в качестве спутников принца — учиться и тренироваться вместе с наследником.
Три года назад скончался император, принц взошёл на трон и учредил «слушающих бамбуковых стражей». Хуа Жань и Ци Янь возглавили Левое и Правое управления.
Два года назад император выдал сестру замуж за Ци Яня. Внешне это выглядело как высочайшая милость, вызывая зависть и ревность при дворе.
Хуа Жань всегда сохранял холодный и рациональный взгляд на вещи. Фраза «Цзинин станет императором» многим казалась пророчеством, но он знал: это инсценировка.
Тот, кто произнёс это, повесился до того, как его нашли стражи, заявив, что «раскрыл небесную тайну и заслужил смерть». Всё выглядело как постановка.
Хуа Жаня это так разозлило, что он приказал выкопать труп и растоптать прах, заявив: «Это кара Небес».
Инцидент несколько месяцев назад вызвал большой переполох. Ци Янь тогда спокойно сказал ему:
— Ты так за меня заступаешься — неправильно.
Хуа Жань подумал, что речь о репутации, и махнул рукой:
— «Слушающим бамбуковым стражам» не нужна хорошая слава, мне и подавно.
— Не в этом дело, — настроение Ци Яня в те дни было неплохим — он почти не ссорился с Икань. — Боюсь, Долголетняя Принцесса заподозрит.
— Заподозрит, что между нами роман? — Хуа Жань покачался от смеха и громко расхохотался: — Передай Её Высочеству: даже если я всю жизнь проживу холостяком, твой муж мне не нужен!
— …
Сыма Чжэнь, конечно, не мог пропустить такой повод. Он подал жалобу на Хуа Жаня, и на утренней аудиенции чуть ли не тыкал в него пальцем, называя «бесчувственным зверем».
Император на сей раз не заступился: наложил на Хуа Жаня штраф в половину годового жалованья и приказал месяц сидеть под домашним арестом.
После этого пророчество больше никто не вспоминал.
Но Хуа Жань знал: дело не закрыто.
Когда на Ци Яня было совершено покушение, Хуа Жань сначала заподозрил императора, но, успокоившись, понял, что не он.
Ведь прислали всего одного убийцу, да ещё и разыскиваемого преступника, да к тому же труп нашли — слишком нелепо для серьёзного заговора.
Сегодня Ци Янь сказал, что есть улики, указывающие на род Жуань.
Хуа Жань тоже сомневался. Жуань Юнши — великий генерал, у него в подчинении столько войск, неужели он устроил такое жалкое покушение на князя?
И зачем ему это сейчас? Чтобы облегчить императору задачу и устранить угрозу?
Чушь.
Поэтому Хуа Жань усмехнулся:
— На старого лиса Жуань Юнши это не похоже. Разве что его бездарный сынок — тогда возможно.
После Нового года этот «товарищ» станет моим заместителем — забавно.
Это была шутка, но Ци Янь вдруг стал серьёзным, словно вспомнив что-то:
— Верно.
Хуа Жань одной рукой держал поводья, а другой ощупывал красный шарф на шее и усмехался про себя: «Чёрт, сколько дел в этом проклятом дворе!»
*
*
*
С утра, едва открыв окно, Икань увидела моросящий снег. Целый день просидев в покоях, она заскучала и вышла на веранду полюбоваться снегопадом.
Мысли её, как снежинки, кружились в воздухе.
Позавчера ночью Ци Янь её поцеловал. Тогда она чувствовала вину и поэтому стерпела.
Но вчера перед сном он снова нахмурился и сказал, что язык болит и не даёт уснуть.
Икань усомнилась:
— Я видела, ты три миски риса съел без проблем.
— … — Ци Янь тут же застонал: — Внезапно заболело. Ладно, Ваше Высочество, спите, не обращайте на меня внимания. Всё равно не умру.
Икань, свернувшись калачиком рядом, закатила глаза — чувствовала себя обманутой:
— Ну и что делать?
Лицо Ци Яня вдруг приблизилось к ней:
— Как вчера вечером.
Икань вспомнила вчерашнее — его вкус, свою слабость — и лицо её вспыхнуло. Она пнула его:
— Хочешь умереть?
Сегодня она ему ничего не должна.
Ци Янь обожал, как она краснеет и злится одновременно, и не удержался — чмокнул её в щёчку:
— Не хочу умирать. Хочу целовать тебя.
— …
Икань не рассердилась, а рассмеялась. Когда Ци Янь улыбнулся в ответ, она дала ему пощёчину.
Ци Янь: «???»
Видимо, близко стояли — удар вышел слабым, будто прогнала комара.
Ци Янь моргнул, прикрыл ладонью щеку и с притворным ужасом воскликнул:
— Ты ударила меня? Ты действительно ударила меня?!
Именно за это и била.
Негодяй.
Ци Янь разыгрывал жалостливую сцену ужасно, и Икань не выдержала:
— Если ещё раз посмеешь ко мне прикасаться, не пощажу!
Кулаки у неё были крошечные — Ци Янь мог бы целиком засунуть их себе в рот.
— Я ведь только губами касался, — принялся он спорить.
— Катись! — пнула она его ещё раз и, злясь, прижалась спиной к стене.
Ци Янь тихо пожелал ей сладких снов.
Икань смотрела на падающий снег и вспоминала события ещё более давние.
До свадьбы она узнала о Фэн Цяньцянь и специально переоделась мужчиной, чтобы навестить её под предлогом покупки цветов.
Уходя, она сказала:
— Госпожа Фэн так искусна, наверное, многие сватаются?
Фэн Цяньцянь улыбнулась:
— Я хочу выйти замуж за того, кого не могу иметь. Не собираюсь выходить замуж вообще.
Икань спросила:
— Кто он?
Фэн Цяньцянь подозрительно взглянула на неё — видимо, приняла за очередного ухажёра — и честно ответила:
— Он сейчас спит в доме.
Икань не смогла улыбнуться и ушла.
В ночь свадьбы, лёжа рядом с Ци Янем, она спросила:
— Что для тебя Фэн Цяньцянь?
Ци Янь помолчал и холодно ответил:
— Фэн Цяньцянь — это просто Фэн Цяньцянь. Что мне с ней делать?
http://bllate.org/book/8837/806240
Готово:
