Как только на него легло это сияние, вся его врождённая отстранённость и безразличие, нарочитая суровость и чопорность, а также растерянность и подавленность, накопленные из-за мрачных воспоминаний прошлой жизни, исчезли перед ней бесследно.
Раньше его губы лишь слегка изгибались — на три доли улыбки, а теперь легко изгибаются на семь: ведь взамен он получает искреннюю, полную десяти долей улыбку Икань.
Икань и не подозревала, что за то время, пока она делала глоток воды, в голове Ци Яня пронеслись размышления, достойные нескольких жизней.
Она приблизилась к задумавшемуся Ци Яню и тихо произнесла:
— Танхуа наверняка писала этим чернилами что-то важное. Подсказка спрятана прямо в этих строках. У нас есть зацепка!
— Проверим — и узнаем, — Ци Янь встрепенулся и собрался с мыслями.
В прошлой жизни он умер от яда. В этой — был убит, но возродился. Слушающие бамбуковые стражи поймали Вэй Сыжуня и вышли на след Танхуа. А теперь эти тысячелетние чернила вновь указывают на дело Чжан Тана.
Икань взволнованно воскликнула:
— Иди сейчас же к Его Величеству! Скажи, что тебе срочно нужно покинуть дворец!
Ци Янь замер, бросил взгляд на небо за окном и едва заметно нахмурился. Под напором Икань, не торопясь, ответил:
— Не стоит так волноваться. Я просто отправлю письмо — пусть завтра привезут.
Икань видела, как он притворяется невозмутимым, и внутри всё кипело:
— Ты хоть читал романы? Как только находишь улику или свидетеля — в ту же минуту их устраняют! Если ты сейчас не двинешься с места, то…
Ах, ведь именно его хотели убить! И вот, наконец, хоть какая-то зацепка, а он ведёт себя так, будто дело его не касается.
Действительно: не император спешит, а Долголетняя Принцесса за князя тревожится!
Ци Янь мягко улыбнулся:
— Ваше Высочество, это всё лишь выдумки. Разве может быть столько совпадений? Да и вдруг Танхуа просто использовала эти драгоценные чернила, чтобы записать пару стихов? Тогда мой поход окажется напрасным.
Икань задумалась. Возможно, она и правда переживала зря. Неужели можно ожидать, что хрупкая женщина, которая предпочла уйти вслед за любимым в могилу, знала и могла раскрыть имя убийцы?
Это было бы слишком наивно.
Шутливо она добавила:
— Тогда «сложи доспехи» и спокойно живи как жених принцессы.
— Отлично, — глаза Ци Яня заблестели. — Когда состарюсь и уже не смогу ничего делать, стану бездельником-женихом и буду властвовать над округой.
«Состарюсь»… Значит, ему уже под семьдесят или восемьдесят… Неужели они правда проживут вместе всю жизнь?
Жить так, как сейчас: внешне всё прекрасно, но на самом деле большая часть — лишь игра.
Икань никогда не думала о таком будущем, но слова Ци Яня почему-то задели за живое.
«Властвовать над округой»? Она первой представит интересы предков рода Ци и самолично его прикончит.
Небо потемнело, на небе зажглись два-три холодных звезды, а по краю облаков протянулась тонкая полоска света.
Внутри покоев царили тишина и тепло. Ци Янь вернулся из ванны, облачённый в свободную чёрную домашнюю одежду.
Икань, словно назло ему, выбрала белоснежное ночное платье — не такое широкое и воздушное, как её белые одежды в павильоне Цзюйсянь, а нежное и изящное.
Она сидела перед зеркалом одна. Деревянной шпилькой она собрала лишь половину волос, а остальные, чёрные как чернила, струились до пояса.
Погружённая в размышления, она медленно, очень медленно проводила деревянной расчёской от корней до самых кончиков.
Затем её тонкие пальцы коснулись шпильки. Её запястье было хрупким, ладонь узкой, а пальцы — длинными. Простое движение источало невероятную грацию.
В отличие от Ци Яня, которого с детства строго воспитывал старый князь и который всегда, даже наедине, сидел и стоял прямо, как стрела.
Её осанка в уединении никогда не была вымуштрованной — она расслабленно, с ленивой грацией, чуть сутулилась.
Ци Янь почувствовал, будто время на водяных часах остановилось. Он не хотел нарушать эту картину первым словом и просто стоял, заворожённо глядя на неё.
Икань вскоре заметила его отражение в зеркале и, не оборачиваясь, спросила:
— О чём задумался?
Её голос звучал чисто и звонко, интонация слегка приподнята. Раньше он казался ему дерзким, теперь же — словно божественная музыка.
Ци Янь очнулся и подошёл к туалетному столику. Опершись одной рукой на край, он заглянул в зеркало:
— Нравится тебе эта шпилька?
Икань тоже смотрела на его отражение:
— Мои вещи — моё дело. Не твоё дело, нравится мне или нет.
Он усмехнулся:
— Разве не я купил древесину, не я отправился в Ичжоу к знаменитому резчику и не я лично вручил её Вам, Ваше Высочество?
С этими словами он опустил взгляд на неё — в зеркале она была прекрасна, но вживую — ещё прекраснее.
Икань вспомнила, как Чжан Аньхэ расточал богатства ради красавиц. Но разве Ци Янь не делал того же? Эта маленькая шпилька стоила не меньше нескольких брусков тысячелетних чернил.
Но что с того? Раз попала к ней в руки — теперь уже её.
Икань собралась ответить, но вдруг заметила, что Ци Янь сегодня какой-то не такой, как обычно.
Прежний Ци Янь редко улыбался наедине — скучный, чересчур серьёзный.
А сейчас он смотрел на неё так же, как раньше… Сердце Икань заколотилось, и слова застряли в горле.
Увидев, как она приоткрыла губы, но не произнесла ни звука, Ци Янь вдруг улыбнулся своей обычной, лёгкой улыбкой:
— А если я сейчас поцелую Вас в щёчку, Ваше Высочество, что сделаете? Ударите меня сами или прикажете Ваньли ударить?
Вопрос прозвучал вызывающе, улыбка — ещё вызывающее. Но Икань почему-то почувствовала облегчение.
— Выбора нет! Конечно, мы с Ваньли ударим тебя вместе! — продолжила она расчёсывать волосы.
— Такая злюка… Поцеловать — не великое дело.
Голос его стал глубже, и в нём неожиданно прозвучала искренность.
Икань неловко отвела взгляд и раздражённо бросила:
— Да умрёшь ли ты наконец! Во-первых, за такое дерзкое поведение тебя точно изобьют. Во-вторых, Его Высочество князь Цзинин — особа столь благородная, что даже пылинки на ней не оседает. Зачем ему целовать меня?
Она намеренно принизила себя.
Если бы Ци Янь сейчас согласился с ней, его бы точно выгнали из спальни так, что кровать найти не смог бы.
Ци Янь сделал вид, что удивлён:
— Почему Вы так говорите?
— Ты ведь не любишь меня. Зачем тогда говорить о поцелуях? — спокойно ответила Икань. Ведь два года он не ночевал в её резиденции — она же не дура.
— Кто сказал, что я тебя не люблю?
Рука Икань замерла на волосах, но она не посмотрела на него. Ци Янь заметил это и с лёгкой улыбкой продолжил:
— Слуга уважает Ваше Высочество, любит Ваше Высочество…
— …и дао тому свидетель! — недовольно закончила за него Икань. — Убирайся! Оставь дао и солнце в покое — ты мне весь свет загораживаешь!
— Зачем тебе свет для расчёсывания волос! — начал он с ней спорить.
Икань вспыхнула от злости:
— Это не твоё дело!
Ци Янь нежно улыбнулся, но не двинулся с места. Его тень мягко окутала её, и он вдохнул аромат дерева от шпильки — успокаивающий, чистый.
Оба будто зачарованные замолчали. Тишина затянулась так долго, что Икань уже зевнула.
Неожиданно у неё от ушей до шеи поднялся лёгкий румянец. Ресницы опустились, губы плотно сжались.
Ци Янь внутренне вздохнул. Что сложного в том, чтобы поцеловать девушку? Но целовать, когда она не хочет — бессмысленно.
Он видел: Икань почувствовала его чувства, но внутри у неё всё переворачивалось, она сопротивлялась.
Два года холодности, постоянных споров, и она до сих пор считает Фэн Цяньцянь женщиной, которой он отдал сердце. Всё это не объяснить парой фраз.
Если бы он сейчас поцеловал её, она, возможно, и не убила бы мужа, но точно не почувствовала бы себя свободно.
Ци Янь не лицемер, поэтому в этот раз поступил как настоящий джентльмен. Он легко убрал руку со стола.
— Устал. Пора отдыхать. Завтра, возможно, нас ждёт сюрприз, — имел в виду он тысячелетние чернила.
Икань положила расчёску и тихо выдохнула. В то же время в глубине души вдруг вспыхнуло разочарование, и она горько улыбнулась.
«О чём ты думаешь, Вэй Хуаэр?»
Икань спала ближе к стене, Ци Янь — у края кровати. Каждый занял свой конец, и всё должно было идти гладко до утра.
Но одно происшествие после того, как погасили свет, заставило Ци Яня потерять самообладание и стать тем самым «лицемером», о котором она говорила.
После того как погасили свечи, сегодня никто не стал заводить вечерние беседы — оба молчали.
Ци Янь лёг и сразу замер, спал спокойно, не храпел, и Икань легко могла забыть о его присутствии.
Она вообще могла заснуть только на боку, но, ворочаясь туда-сюда, так и не уснула.
Перед сном выпила слишком много воды… Проклятье…
В темноте она открыла глаза и тихо вздохнула. Если не встать и не решить проблему, этой ночью ей не уснуть.
Осторожно села и осмотрелась.
Кровать была настолько широкой, что на ней спокойно поместились бы трое, но вот длина оставляла желать лучшего — Ци Янь, вытянувшись во весь рост, занимал всё пространство.
Он лежал снаружи, и Икань пришлось вставать, переступать через него, а затем садиться на край, чтобы обуться и надеть халат.
Как же это бесит! Она стиснула зубы и ещё больше разозлилась на эту проклятую дверь.
Если бы не сломанная дверь, Ци Янь наверняка предпочёл бы спать на мягком диване, а не ютиться с ней.
И ей не пришлось бы так мучительно спускаться с кровати.
Икань откинула одеяло и встала на постель, глядя сверху вниз на Ци Яня.
Внутренние покои освещал один фонарь, но зимние занавески на кровати были плотными и не пропускали свет. В темноте она ничего не различала.
Пришлось протянуть ногу, чтобы нащупать, где он, — не хотелось случайно наступить или споткнуться и упасть.
Она осторожно опустила ступню, коснулась голени Ци Яня и медленно двигалась вниз, чтобы понять, где его ноги.
Лучше всего было бы переступить прямо у стоп.
Но в тот самый момент, когда она вытянула ногу, Ци Янь, будто почувствовав её движения, слегка изменил позу и неожиданно согнул колено.
Места и так было мало, да ещё и ночная слепота мешала.
Увидев, что он шевельнулся, Икань в темноте ничего не разглядела и, испугавшись, что запнётся, инстинктивно попыталась убрать ногу.
Но тело уже не слушалось — она продолжала наклоняться вперёд.
— А-а-а! — вырвался у неё испуганный возглас, когда она почувствовала, что падает.
Ци Янь мгновенно распахнул глаза, резко сел и, не раздумывая, поймал её в объятия.
Но едва она оказалась у него на руках, он пожалел об этом!
За спасение красавицы всегда приходится платить.
Лоб Икань больно ударился ему в подбородок, а он, не ожидая такого, прикусил язык. От боли у него перехватило дыхание, черты лица исказились, и на глаза навернулись слёзы.
В этот момент он ещё подумал: «Хорошо хоть темно, не увидит она моего жалкого вида».
Икань, оказавшись в его руках, сразу расслабилась.
Хорошо, что Ци Янь проснулся и так быстро среагировал — иначе она бы ударилась головой либо о край кровати, либо о пол. Больно было бы до смерти.
Какая же она дура! Спуститься с кровати — и всё так сложно. Зачем было убирать ногу? Просто переступить — и дело сделано.
Её лоб ударился о его подбородок, но больно не было. Она потёрла лоб, совершенно не зная, что держащий её человек мучается от боли и не может вымолвить ни слова.
Икань моргнула и почувствовала, что поза неудобная, поэтому выскользнула из его объятий и села рядом.
В темноте лицо Ци Яня было смутным и расплывчатым, но сердце её потепло. Она редко благодарила его, но сейчас вежливо сказала:
— Спасибо… Прости, что разбудила.
Разбудила? Он и не спал.
Она всё время ворочалась, и Ци Янь не знал, тревожится ли она о чём-то или ей нездоровится. Ждал, когда успокоится.
А потом — ужас! Посреди ночи жена не спит, молча стоит на кровати и ногой тычет ему в голень, потом в стопу.
Он решил поднять колено и перевернуться, чтобы понять, что она задумала, — так и случилась эта комедия.
Сам себе злой враг!
— Куда собралась? — спросил он, но от боли голос прозвучал неестественно, будто сквозь стиснутые зубы.
Икань этого не заметила.
— …По нужде, — а-а-а-а, как неловко!
— Иди, — Ци Янь всё ещё сидел, но поджал ноги, чтобы ей было удобнее спуститься. — В следующий раз ночью, если что-то понадобится, сразу буди меня. Больше так не делай.
Ведь достаточно было просто похлопать по ноге — и всё решилось бы.
Ах, какая непоседа.
Если ударится — кто будет переживать? Он, конечно.
Голос его прозвучал холодно, и Икань мысленно высунула язык. Наверное, он злился, потому что его разбудили посреди крепкого сна.
На этот раз она легко спустилась с кровати.
Через полчашки времени, вымыв руки тёплой водой, Икань вернулась в спальню.
Полог был приоткрыт, и свет фонаря пробивался внутрь. Ци Янь всё ещё сидел в той же позе, прижав ладонь к челюсти.
Икань только сейчас поняла, что натворила. Быстро сняла обувь, запрыгнула на кровать и села перед ним:
— Я сильно ударила тебя?
— Ничего страшного… — пробормотал он нечётко. — Просто прикусил язык.
— Как так получилось? — нахмурилась она, обеспокоенно спрашивая: — Кровь идёт? Серьёзно?
— Не важно, — не хотел он, чтобы она винила себя.
Икань сидеть было неудобно, поэтому она встала на колени на постели и приблизила лицо к нему.
http://bllate.org/book/8837/806239
Готово:
