Ци Янь понятия не имел, кто эти доблестные герои, и, смутившись, в спешке надел маску:
— Прошу, не обращайте на меня внимания.
Икань чуть не лопнула от смеха — живот сводило. Самый славный миг в жизни Ци Яня, пожалуй, настал именно сейчас.
Такой серьёзный человек, всегда строго соблюдающий добродетели благородного мужа, в павильон Цзюйсянь в прошлый раз пришёл лишь по делам расследования, а теперь, во второй раз, его поймали с поличным!
Хотя для молодых господ посещение павильона Цзюйсянь — дело обычное, Икань была уверена: Ци Янь ни за что не хотел, чтобы кто-то узнал, что он бывал в подобном месте.
Поняв, что здесь больше задерживаться нельзя, Икань поспешила послать Ваньли передать Чэн Чэню: пусть скажет их господину, что она едет в родовое поместье и вернётся лишь после Нового года.
Говорить прямо не нужно — Янь Цыцзин и так всё поймёт.
Выйдя из павильона Цзюйсянь, Икань нарочно спросила:
— Кто были те люди?
— Если бы знал, было бы проще, — уныло ответил Ци Янь.
Икань ещё больше обрадовалась чужой беде:
— Вот и не надо было снимать маску — сам себе навредил.
Кто бы мог подумать, что тогда в голову придёт такая глупость! Решил вдруг, что скрывать лицо — значит быть недостаточно искренним.
Ци Янь в отчаянии развёл руками:
— Я же не просил их кланяться мне! Неужели нельзя было сделать вид, что не узнал?
— Ха-ха-ха-ха! — Икань чуть не умерла со смеху. Как же приятно видеть раздражённого притворного благородного!
Она даже поблагодарила про себя тех бестолковых людей — они выручили её из неловкого положения. Иначе бы ей пришлось как-то отвечать на слова Ци Яня.
— Пойдём в другое место, — предложила она. — Как только войдём во дворец, свободы не будет. Где ещё в Шанцзине можно повеселиться?
Ци Янь улыбнулся:
— Это вам, Ваше Высочество, лучше знать.
И в тот же день Икань повела Ци Яня гулять по всем улицам и рынкам Шанцзина — от лавок с лакомствами до ювелирных мастерских. Ци Янь впервые понял, сколько времени уходит на такие прогулки, да и купленные вещи, по его мнению, явно не стоили потраченных денег.
В конце концов Икань вдруг оживилась:
— Пойдём туда, где шумно!
— Шумнее, чем в павильоне Цзюйсянь?
— Конечно!
Подойдя к месту, Ци Янь поднял глаза и увидел: «Павильон собрания мудрецов».
Он серьёзно задумался — неужели слово «мудрецы» здесь уместно?
Внутри у каждого игрового стола толпились люди. Его «добродетельная супруга» с удовольствием наблюдала за происходящим, поедая купленную на улице клюкву на палочке.
Ци Янь осторожно спросил:
— Сыграем партию? Для развлечения.
— Нет, просто посмотрю, — отказалась Икань. — Не стану скрывать: боюсь проиграть. Жалко станет.
Ци Янь щедро протянул ей кошелёк:
— Бери мои деньги.
— Теперь не жалко, но… — Икань взяла кошель, косо взглянула на него и фыркнула: — Соблазнять к азартным играм — не по-благородному!
В итоге она всё же прикарманила его увесистый кошель, так и не сыграв ни одной партии.
Ци Янь спокойно стоял рядом:
— Этот человек скоро разорится. Пусть остановится, пока не поздно.
Икань покачала головой:
— Кто проиграл так сильно, уже не остановится. Продаст детей и жену — и всё равно вернётся.
Ци Янь помолчал, затем с горечью произнёс:
— Такова жизнь.
— Ци-гэ, — Икань похлопала его по плечу, — пойдём. Дальше смотреть неприятно.
Они уже собирались уходить, но, к несчастью, Ци Яня снова узнали.
Хозяин игорного дома — высокий толстяк в шёлковых одеждах, у которого живот выступал вперёд ещё до того, как он подошёл, — представился как Вань Лаосань. Он подбежал к Ци Яню, заискивая:
— Не знал, что сегодня князь Цзинин удостоит своим присутствием! Виноват, Ваше Высочество, пришли поиграть?
— У меня свои дела, — Ци Янь старался выглядеть серьёзно, прищурился и спокойно, но строго спросил: — Ты меня узнал?
Вань Лаосань кланялся и улыбался:
— Да, однажды видел вас издалека. Ваше величие подобно божеству — невозможно забыть!
— Мы уходим. Провожать не нужно, — Ци Янь, чувствуя неловкость от лести, схватил Икань за руку и вывел из игорного дома.
На этот раз Икань не вырвалась.
Вернувшись в комнату, Вань Лаосань, согнувшись, доложил:
— Господин, кто те двое рядом с князем? Не похожи на обычных стражников.
Его хозяин, очнувшись от задумчивости, бросил раздражённо:
— Ослеп, что ли?! Второй важнее самого Ци Яня!
Даже в мужском обличье он узнал её сразу. Всему Шанцзину не найти девушки прекраснее неё.
— Неужели… император? — Вань Лаосань задрожал всем телом.
— Если бы император пришёл, твоё заведение давно бы закрыли! Это Долголетняя Принцесса, старшая сестра императора.
— Но ведь выглядит как юноша, — пробормотал Вань Лаосань.
— Высокая, прекрасная — разве трудно переодеться в мужское? — ругал он Вань Лаосаня за невежество и глупость, а затем, мечтательно вздохнув, добавил: — Сегодня мне посчастливилось увидеть её.
Тем временем Икань и Ци Янь, ничего не подозревая, уже купили по клюкве на палочке и с удовольствием ели.
Двенадцатая глава. В страхе и трепете
Девятого числа двенадцатого месяца, в день отъезда, Фэн Цяньцянь, неизвестно откуда узнав о его отъезде, лично пришла проводить Ци Яня.
Перед всеми она вручила ему пару наколенников, вышитых собственными руками, и попросила беречь здоровье во дворце, а по возвращении обязательно прислать весточку.
Икань, садясь в карету, мельком взглянула и увидела разыгрывающуюся перед ней сцену: влюблённая девушка и холодный возлюбленный.
Каждый год, даже в самый загруженный день, Ци Янь находил время навестить Фэн Цяньцянь перед Новым годом: привозил ей подарки, интересовался делами — исполняя обещание покойной матери.
Ещё во времена, когда семья старого князя Цзинина жила на южных границах, старая княгиня дружила с женой семьи Фэн, и семьи часто навещали друг друга. Семья Фэн занималась торговлей, но однажды по дороге все погибли от рук разбойников, осталась лишь маленькая дочь.
Фэн Цяньцянь сначала жила у родственников, но те обеднели, и добрая княгиня послала за ней. Однако, прежде чем девочка добралась до Шанцзина, княгиня скончалась, оставив сыну последнее поручение — заботиться о ней.
Ци Яню тогда было восемнадцать, Фэн Цяньцянь — почти того же возраста. Привести её в княжеский дом он посчитал неприличным и устроил в отдельной резиденции.
В праздники, когда в домах царило веселье, Ци Янь думал: если он не приедет, никто не вспомнит об одинокой девушке.
В этом году он уезжал во дворец, и ей предстояло встречать Новый год совсем одной.
Размышляя об этом, Ци Янь твёрдо решил подыскать ей достойного жениха — независимо от её желания. Девушка должна выйти замуж.
Возможно, только так удастся избежать трагедии, случившейся в прошлой жизни.
С памятью о прошлом, если сказать, что Ци Янь не ненавидит её, — значит, быть слишком добрым, почти глупым.
Но и ненавидеть её по-настоящему он не мог — ведь в этой жизни Фэн Цяньцянь ничего дурного не сделала.
От этих мыслей в груди у него сжималось от тоски и усталости, будто он задыхался.
Хотя он знал, что ей сегодня не следовало приходить, всё же ласково успокоил её.
Однако наколенники он вернул:
— Впредь не шей мне ничего. Её Высочеству это не понравится.
Икань, теряя терпение, отдернула занавеску кареты как раз в тот момент, когда Ци Янь терпеливо разговаривал с Фэн Цяньцянь.
Ей показалось, что они вот-вот расплачутся в объятиях друг друга.
Икань подумала, что проиграла эту партию. Надо было заранее послать в павильон Цзюйсянь пару красивых юношей, чтобы они, рыдая и умоляя, провожали её до ворот дворца.
Вот это был бы почёт!
Закончив разговор, Ци Янь уже занёс ногу в карету, как вдруг услышал ленивый голос Икань:
— Прошу князя-супруга ехать верхом. В моей карете для третьего места нет.
Ци Янь осмелился спросить:
— Может, Ваньли выйдет?
Изнутри немедленно раздался холодный звон вынимаемого из ножен клинка Ваньли. Он не посмел настаивать и послушно убрал ногу, велев подвести коня.
Икань добавила на прощание:
— Не забудьте надеть наколенники, берегите ноги от холода.
Ци Янь несколько раз пережевал эти слова и вдруг расцвёл улыбкой, будто цветущая слива. Какой мороз теперь страшен?
Стража недоумевала: как это князь, даже не сев в карету, радуется больше, чем на Новый год?
Во дворце царского покоя их встретил евнух и повёл к покою. Икань сохраняла спокойное выражение лица, но не смотрела на Ци Яня.
Ци Янь же тайком поглядывал на неё, сердце переполняла радость, и он всё больше убеждался, что женился на небесной деве.
Вчера она была юношей — статным, благородным, ловко лавирующим среди уличной суеты. Даже хозяйка лавки с сушёными фруктами покраснела, разговаривая с ней.
А сегодня — в облаке причёски и роскошном платье цвета озёрной глади, величественная, невозмутимая, несравненно прекрасная.
Он знал, что она недовольна, и сказал:
— Ваше Высочество, не подскажете ли достойного юношу? Не обязательно из знати, лишь бы умел сам зарабатывать.
Икань равнодушно ответила:
— В «слушающих бамбуковых стражах» таких немало. Зачем спрашивать меня?
— Фэн-гуньцзы не любит мужчин с оружием, — пояснил Ци Янь. — Лучше бы найти учёного.
— Её? — Икань усмехнулась и тихо спросила: — Вы хотите подыскать ей жениха?
Голос Ци Яня оставался ровным, он не скрывал своих слов от придворных:
— Девушке семнадцати лет пора замуж. Не стоит упускать время.
Икань насмешливо взглянула на него:
— Князю не жаль?
Она невольно заметила его изящный «остроконечный лоб» — черта, которая делала его ещё прекраснее.
Ци Янь, как в зеркале, увидел ловушку и нарочито «удивлённо» ответил:
— Просто приготовлю приданое. Что тут жалеть? Прошу Ваше Высочество помочь с поисками. Дело не терпит отлагательства — лучше определиться сразу после Нового года.
— Постараюсь, — неискренне бросила Икань.
Про себя она думала: даже если Ци Янь искренен, судя по чувствам Фэн Цяньцянь к нему, устроить свадьбу будет непросто.
*
Император устроил семейный ужин в Чанъянском дворце. Хотя и называлось это «семейным ужином», собрались лишь четверо: император, императрица, Ци Янь и Икань. Ни одна из наложниц не была приглашена.
Сначала всё было спокойно и тепло, но едва они отведали пару блюд, как Вэй Сю с интересом спросил:
— Куда князь ходил вчера?
Ци Янь заметил, как дрогнула рука Икань, берущая еду. Хотя он знал, что она не осмелится вести себя дерзко здесь, в ушах уже звучал её вчерашний безжалостный смех.
Он честно ответил:
— Вчера был свободен, обошёл весь Шанцзин.
— Неужели просто «был свободен»? — Вэй Сю косо взглянул на него и усмехнулся: — Управление цензоров ночью подало доклад, обвиняя князя Цзинина в безнравственности. Всего за один день вы успели посетить развратные заведения, роскошные лавки и игорный дом, ведя себя вызывающе, как никогда прежде.
Икань мысленно ругала Управление цензоров: какое безнравственное поведение, если не было ни разврата, ни азартных игр? Просто потому, что его узнали — уже «вызывающе»? Нелепость!
И явно же за ним давно следили, дожидаясь любого повода.
Ци Янь не стал спорить и признал:
— Мои поступки действительно неосторожны. Прошу Ваше Величество наказать меня.
Икань считала это пустяком, но следующие слова Вэй Сю заставили её побледнеть.
— Князь боится, что, войдя во дворец, уже не выйдет? — Вэй Сю многозначительно улыбнулся.
Ци Янь поспешно встал:
— Ваше Величество! Я ни в коем случае так не думал!
Икань тоже поднялась и серьёзно сказала:
— Вчера мне захотелось погулять, и я заставила князя сопровождать меня повсюду. Прошу Ваше Величество разобраться.
— Мы же семья, зачем так официально? Садитесь, — мягко сказал Вэй Сю и улыбнулся: — Я и так догадался, что это вы, сестра. В докладе цензоров об этом прямо сказано.
«Как так? — подумала Икань. — Ведь у нас есть годичное соглашение! Месяц ещё не прошёл, а они уже нарушили договор?»
Вэй Сю улыбнулся:
— В докладе написано: «Князь Цзинин со своей супругой». Довольно оригинально.
Старые лисы оказались жестокими.
Икань похолодела внутри: вчера она была в мужском обличье и не раскрывала своего положения.
Увидев, как изменились лица супругов, Вэй Сю сам подал выход:
— Я уже отчитал их за преувеличение. Князь расследует дела, принцесса сопровождает — в этом нет ничего дурного.
— Благодарю Ваше Величество, — сказал Ци Янь.
Икань вдруг вспомнила пророчество: «Цзинин станет императором». Теперь всё стало ясно — с тех пор Юйну и вёл себя с Ци Янем так: то дружелюбно, то холодно, никогда не давая покоя.
Лицо Ци Яня оставалось спокойным, но Икань смотрела на него с ужасом.
Во время ужина Вэй Сю вдруг оживился:
— Сестра, вы с князем женаты уже почти два года. Когда же я наконец поиграю с племянником?
Икань почувствовала, как вкус рыбы во рту пропал, а кожу на голове будто стянуло.
Правая рука застыла с палочками, левая под столом ткнула Ци Яня в ногу. Она стыдливо улыбнулась и «нежно» посмотрела на него.
http://bllate.org/book/8837/806233
Готово:
