Лянь Шуньцинь уже пообедал дома и теперь мог лишь ждать, пока Ци Янь закончит трапезу. На лице его читалась раздражённость, а при ближайшем рассмотрении — даже нетерпение.
Несколько дней подряд он занимался расследованием и считал, что зря тратит время. Голос его прозвучал язвительно:
— Подозрения в отношении павильона Цзюйсянь практически сняты. Остаётся лишь сказать: беглец и ветреная женщина — пара, созданная самим небом.
Ци Янь спросил:
— Значит, ты уже совершенно уверен: Танхуа умерла исключительно из-за любовной драмы, а Чжан Аньхэ просто осмелился вести разгульную жизнь, несмотря на запреты?
— Дело не в том, «уверен» я или нет, — холодно ответил Лянь Шуньцинь. — Слушающие бамбуковые стражи действуют по доказательствам, а доказательства именно таковы.
Он добавил с ледяной жёсткостью:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Если в таком низком месте, как павильон Цзюйсянь, посмеют творить беззаконие, то, сколько бы там ни было изнеженных юношей и кокетливых красавиц, скольких бы знатных господ ни привлекало — я за одну ночь смету их всех.
Ци Янь неторопливо вытер рот, встал и похлопал его по плечу, направляясь к выходу из зала:
— Шуньцинь, говори спокойнее.
— Есть, — Лянь Шуньцинь сдержал эмоции и последовал за ним. — Ваше высочество, подумайте сами: если бы Танхуа осталась жива, она могла бы предъявить те письма и объяснить всё парой слов — и дело с павильоном Цзюйсянь было бы закрыто. Но она умерла. А смерть её заставляет любого подумать, что павильон убил её, чтобы замести следы. Это же чистейшее самосожжение! Неужели они настолько глупы?
Ци Янь усмехнулся:
— Есть в этом смысл.
— Поэтому я считаю, что нам не стоит больше тратить время на Танхуа и павильон Цзюйсянь. Надо сосредоточиться на Чжан Аньхэ.
— Чжан Аньхэ мёртв. Как на него «сосредоточиться»?
Этот вопрос был обращён не только к Лянь Шуньциню, но и к самому себе. В прошлой жизни, дойдя до Чжан Аньхэ, он потерял все нити и так и не сумел продвинуться дальше. В этой жизни, хоть обстоятельства и изменились, результата всё равно не было.
Лянь Шуньцинь не сдавался:
— Дайте мне ещё немного времени, ваше высочество. Во всём есть изъян.
Ци Янь промолчал. Он вспомнил, что в прошлой жизни Лянь сказал те же самые слова, а потом несколько месяцев безрезультатных поисков едва не опозорили славу слушающих бамбуковых стражей.
Да, во всём есть изъян, но некоторые изъяны не проявляются сразу. Чем упорнее их ищешь, тем глубже они прячутся.
— Есть ещё один момент, который меня тревожит, — сказал он.
— Какой? — Ци Янь поливал в саду цветы Саньчэнь, присланные Фэн Цяньцянь. Голубые лепестки мгновенно наполнились сочностью и блеском.
Лянь Шуньцинь вспомнил слова Вэй Сыжуня и серьёзно ответил:
— Тело Танхуа осмотрел судмедэксперт — она не была беременна.
Ци Янь замер, брови нахмурились:
— Может, она делала аборт?
— Нет, не было и этого.
— Тогда странно. Зачем кому-то обманывать Вэй Сыжуня такой ложью?
Ци Янь немного подумал, поливая цветы, потом поставил лейку и сказал:
— Через пару дней отпусти Вэй Сыжуня и Цзян И. Год клонится к концу, они уже получили урок. После этого эти повесы наверняка станут послушнее.
— Есть, — Лянь Шуньцинь и сам этого хотел: эти два юнца день за днём ныли и причитали, а убить их нельзя — сплошное раздражение.
Ци Янь добавил с лёгкой надеждой в голосе:
— Дело Чжан Аньхэ не терпит поспешности. Оставим его пока. Через несколько дней я поеду с Долголетней Принцессой во дворец и пробуду там до Нового года. Всё управление Левым управлением ляжет на тебя — не зацикливайся только на этом расследовании. Кстати, закончили ли дела в Правом управлении?
Лянь Шуньцинь с явным злорадством ответил:
— Ещё далеко не закончили. В эти дни у главы Хуа Жаня не протолкнуться от посетителей — он почти поселился в штаб-квартире слушающих бамбуковых стражей.
— Эти люди, пользуясь концом года, жадно накапливают богатства и позволяют себе вольности, — сказал Ци Янь, прекрасно зная методы Хуа Жаня. — Естественно, он заставит их всё вернуть.
Лянь Шуньцинь кивнул:
— Если у вас нет других приказаний, я пойду. Отдыхайте в покое, ваше высочество.
— Шуньцинь, — окликнул его Ци Янь, едва тот сделал несколько шагов.
Лянь Шуньцинь, решив, что забыли что-то важное, замер и напряжённо выждал:
— Слушаю.
— В следующий раз, когда увидишь принцессу, — Ци Янь подобрал слова, явно пытаясь дать совет, — после поклона посмотри ей в глаза и дождись знака, прежде чем уходить. Иначе ей будет неприятно.
— … — Лянь Шуньцинь нахмурился. — Это с каких пор такие правила?
— Правила Долголетней Принцессы, — с притворной добротой пояснил Ци Янь. — Даже я их соблюдаю. Так что предупреждаю заранее.
Лянь Шуньцинь удивлённо взглянул на него, сдержался и сухо бросил:
— Запомню.
С этими словами он развернулся и ушёл, явно не в духе.
Другие, возможно, ничего не замечали, но Лянь Шуньцинь знал: отношения между князем и принцессой уже два года были лишь видимостью согласия.
Принцесса часто наведывалась в павильон Цзюйсянь, наверняка завела там себе молодого любовника. Великое Ци славилось распущенными нравами, да и будучи золотой ветвью императорского рода, она имела на это право. Однако Лянь Шуньцинь презирал женщин, изменяющих своим супругам.
Но и сам князь не был образцом добродетели. Снаружи он выглядел безупречным джентльменом, внимательным и заботливым мужем, но на самом деле завёл на стороне особняк с наложницей и вкладывал немало сил в её благополучие.
Та женщина любила выращивать цветы и растения, и князь даже поручил ему тайно помочь госпоже Фэн прославиться в Шанцзине. Теперь многие знатные дамы и барышни регулярно заказывали у неё цветы, и имя «Фэн Цяньцянь» стало известным.
Например, цветы Саньчэнь в саду князя — его собственная жена тоже купила две горшечные копии, и стоят они немало.
«Почему же сегодня я его совсем не понимаю?» — холодно подумал Лянь Шуньцинь. — «Видимо, опять играет роль. Скоро едут во дворец — наверное, заранее настраивается на нужный лад».
«Да, настоящая фарс из жизни знати».
Он думал, что «следующая встреча с принцессой» случится не скоро, но едва успел выйти из ворот княжеского дома, как столкнулся лицом к лицу с этой странной госпожой.
Раньше он видел её раз в год, не больше, а теперь — каждый раз, как приходит. Похоже, удача не улыбается полжизни, а вот неудача преследует без перерыва.
Икань, заметив его хмурое лицо, без тени смущения громко поздоровалась:
— Господин заместитель начальника стражи!
Лянь Шуньцинь подошёл, остановился прямо перед ней и учтиво поклонился:
— Слуга приветствует Долголетнюю Принцессу.
Подняв голову, он холодно уставился на неё, и в его взгляде белков было больше, чем зрачков.
Улыбка Икань застыла. Она просто хотела вежливо поздороваться, но почему этот несчастный вдруг остановился и не уходит?
— У господина Ляня есть ко мне дело? — спросила она, сохраняя вежливую улыбку.
Лянь Шуньцинь слегка наклонился вперёд и ледяным тоном произнёс:
— А у вас есть ко мне дело?
Слово «вы» он выделил особенно, и звучало оно крайне колюче.
Икань растерялась, подумала и ответила:
— Нет, ни к чему.
— Прощайте! — Лянь Шуньцинь резко развернулся и ушёл, не задержавшись ни на мгновение.
Икань: «…» Что за чёрт? Опять кто-то принял лекарство не по рецепту?
Она пошла к Ци Яню:
— Со мной сегодня что-то не так?
Ци Янь внимательно осмотрел её с ног до головы, и в его взгляде мелькнули откровенно похотливые нотки.
— По моему мнению, всё в порядке, — сказал он.
— Тогда почему Лянь Шуньцинь только что так пристально смотрел на меня? — обеспокоенно спросила она, подозревая и жалуясь: — Наверняка я когда-то его обидела, и он, не выдержав, решил отомстить. Как же раздражают такие люди! Злишься — так скажи прямо, зачем молчать?
— … — Ци Янь предпочёл промолчать.
Во дворце уже назначили девятое число двенадцатого месяца по лунному календарю днём въезда супругов Икань во дворец. В этот день, считавшийся благоприятным, должны были также провести генеральную уборку в дворце Ли Нин, где принцесса жила до замужества.
Икань знала, что после переезда во дворец пройдёт как минимум двадцать дней, прежде чем она сможет вернуться домой. Поэтому накануне отъезда она заглянула в павильон Цзюйсянь.
Что там болтали другие — её не волновало. На самом деле между ней и Янь Цыцзинем была лишь чистая дружба. Раз в несколько дней они встречались: Икань рассказывала забавные истории из жизни знатных семей, а Янь Цыцзинь — интересные случаи из мира увеселений и улиц. Ничего более, чем обычные приятели за вином и закусками.
Едва она переоделась и вошла в главное здание, Ваньли огляделась и настороженно сказала:
— Враг на горизонте.
Икань напряглась и посмотрела туда, куда указывала Ваньли. Действительно, в полузакрытой ложе на втором этаже одиноко сидел мужчина с безупречной осанкой. На столе перед ним стоял кувшин виноградного вина и два бокала из нефрита.
— Тошнит меня, — зубовно процедила Икань. — Откуда у нашего князя столько свободного времени?
Возможно, он и не был так уж свободен — просто теперь его дела стали иного рода, подумала Ваньли.
— Подойти и поздороваться?
— Ни за что. Если попадёшь в одну и ту же ловушку дважды, то даже хуже дикого кабана. Я просто проигнорирую его и пойду наверх искать человека. Что он мне сделает?
Икань победно улыбнулась и помахала рукой в сторону Ци Яня, как бы говоря: «Прощай, милый».
Ци Янь изящно кивнул в ответ, совершенно спокойно налил себе вина и перевёл взгляд на танцовщиц на сцене внизу, будто пришёл сюда исключительно ради развлечения.
Икань невольно взглянула на танцовщиц: полупрозрачные шёлковые покрывала, тонкие талии, длинные ноги, лица, словно цветущие персики. Даже она, женщина, не могла не восхититься.
Она вздохнула:
— Это место… кто раз попал сюда, обязательно вернётся. Даже Ци Янь не устоял, хотя всё это время притворялся святым.
Поднявшись на третий этаж, она обнаружила, что зал, обычно полный ароматов, сегодня был пуст и тих — Янь Цыцзиня нигде не было. Икань нашла знакомого юношу по имени Чэн Чэнь и спросила:
— Где ваш хозяин?
— Господин Вэй, — Чэн Чэнь узнал её голос; на его красивом лице появилось тревожное выражение. — Хозяин и господин Дэн У с самого утра были вызваны в штаб-квартиру слушающих бамбуковых стражей. Неизвестно по какому делу.
Икань ничего об этом не знала. Её лицо мгновенно стало ледяным. Она развернулась и пошла искать Ци Яня, забыв обо всём, что говорила минуту назад.
Ци Янь, увидев, как быстро она спустилась, понимающе улыбнулся и подвинул ей бокал вина, который только что налил:
— Павильон Цзюйсянь действительно славится своими напитками. Это вино поистине опьяняет.
Икань не могла улыбнуться. Понизив голос, она спросила:
— Зачем ты его арестовал? Нашли какие-то доказательства?
— Нет, — брови его приподнялись.
— Тогда зачем?
Икань от природы была изящна, обычно весела, и её улыбка сочетала в себе ясность и лёгкую кокетливость. Но сейчас, недовольная, с полумаской на лице, опущенными ресницами и сжатыми губами, она выглядела внушительно и величественно.
Ци Янь вдруг понял, насколько важен для неё Янь Цыцзинь. Даже сейчас, когда их отношения значительно улучшились, ничто не могло сравниться с этим.
Он подумал о том, что Янь Цыцзинь — её настоящий друг, проводит с ней больше времени, чем он сам, и в душе почувствовал горечь и злость на собственную глупость в прошлом.
Он перестал её дразнить:
— Тело Танхуа уже вернули павильону Цзюйсянь. Мы лишь задаём несколько официальных вопросов. Не волнуйся, наверное, они уже возвращаются.
Икань взглянула на него и, убедившись, что он не лжёт, немного смягчилась.
В её голове мелькнула мысль: если он действительно посмеет причинить вред Янь Цыцзиню и первым нарушит их договорённость, у неё найдутся способы ответить.
— Будь спокоен, — тихо и серьёзно сказал Ци Янь. — Людей, которые тебе дороги, я обязательно берегу.
— Так и должно быть, — Икань почувствовала, что он уступает, почти утешает её, и в груди возникло странное ощущение. Она подумала и добавила: — Пусть будет взаимное уважение.
Ци Янь молча кивнул, продолжая пить вино и смотреть на танец, но всё его тело напряглось, и прежнее спокойствие исчезло.
Икань почувствовала, что снова заподозрила его без причины, снова подумала о нём хуже, чем он того заслуживает, и щёки её слегка покраснели.
Она заговорила, чтобы скрыть неловкость:
— Ты сегодня свободен, поэтому пришёл выпить и полюбоваться танцем?
Ци Янь улыбнулся:
— Боялся, что ты не найдёшь Янь Цыцзиня и вернёшься домой злиться на меня. Решил занять место, где ты меня легко найдёшь.
Эти слова прозвучали крайне неприятно.
Икань скрестила руки на груди и раздражённо сказала:
— Ци Янь, говори нормально.
Он помолчал, сделал глоток вина и сказал:
— Знал, что ты придёшь, поэтому пришёл испортить тебе настроение. Такой ответ тебя устраивает?
— Вот это уже лучше, — вздохнула Икань. — Вот теперь ты похож на Ци Яня — с глазами уже меньше кунжутного зёрнышка.
— Не совсем, — вдруг сказал он.
— Что?
Ци Янь снял маску и пристально посмотрел на Икань, горько улыбнувшись:
— Не только из-за маленьких глаз. Я ревную. Мысль о том, что ты пришла повидать его, не даёт мне покоя дома. Я знал, что рассержу тебя, но всё равно пришёл.
Ему стоило огромных усилий признаться в этом, и он выбрал для этого самое неподходящее место — где все вокруг предаются разврату, а искренность — редкость.
Музыка в этом здании, казалось, никогда не умолкала. Пьяные гости в масках громко кричали, девушки и юноши павильона подливали вино и улыбались — вряд ли можно было найти место менее подходящее для таких откровений.
Ци Янь сжал маску в руке и, сказав эти слова с благоговейной искренностью, почувствовал облегчение.
Перед ним стояла переодетая в мужчину девушка. Она слегка наклонила голову, будто размышляя, а потом дрожащей рукой дотронулась до его лба.
Ци Янь: «???» Вот и всё — снова думает, что я сошёл с ума.
Он вспыхнул от злости и резко встал:
— Я не…
Икань заподозрила, что с ним что-то не так, возможно, вино оказалось слишком крепким, и уже собиралась успокоить Ци Яня, как в коридоре раздался шум — появилась целая компания.
Эта ложа была огорожена лишь с двух сторон; для удобства наблюдения за танцем и сидения восточная и западная стороны были открыты, лишь с лёгкими занавесками. Ци Янь, чтобы легче было заметить Икань, не опустил занавески, и теперь, стоя без маски, он оказался на виду у проходивших мимо людей.
Обе группы замерли, глядя друг на друга, и на лицах поочерёдно появились вежливые улыбки. Те, что снаружи, оказались типичными повесами и с преувеличенной театральностью хором воскликнули:
— Приветствуем князя Цзинин!
http://bllate.org/book/8837/806232
Готово:
