Выпив несколько чаш вина и убедившись, что Икань достаточно высказалась, Янь Цыцзин добровольно рассказал, зачем несколько дней назад приходил Ци Янь.
Икань мысленно прикинула: убийца, скорее всего, и есть тот самый разыскиваемый преступник.
— А что выяснили слушающие бамбуковые стражи? — спросила она. — Почему погибла Танхуа?
Девушка эта много лет была знакома ей в павильоне Цзюйсянь, и Янь Цыцзин ответил с искренним сочувствием:
— Тот человек договорился с ней: если великое дело удастся, он в тот же день увезёт её далеко. Если же провалится — пусть она просто живёт и забудет его.
— Откуда это известно?
— Из переписки. Найти было нетрудно.
Если всё так и было, то девушка вправду была безумно влюблена — предпочла отказаться от всех мирских наслаждений, лишь бы не остаться в живых одной.
Но на этом следы обрываются. Дело остаётся без ответа. Кто же мог укрыть разыскиваемого преступника и послать его убивать Ци Яня? Какую выгоду получит этот человек от смерти Ци Яня?
Икань потерла виски. Ладно, этим занимаются слушающие бамбуковые стражи — лучшие в своём деле. Зачем ей самой мучиться?
Так инцидент с покушением и сошёл на нет. Ни убийца, ни Танхуа, ни Ци Янь больше не упоминались. Он каждый день сидел в княжеском доме: то в кабинете разбирал дела и читал книги, то приходил досаждать Икань.
Икань чувствовала тревогу.
«Не стоит, — думала она. — Как бы он ни старался меня задобрить, это бесполезно. Если он совершит что-то непростительное, император тут же собственноручно его казнит».
Она-то своего брата знала.
В один из дней Икань не выдержала. Когда Ци Янь, словно гордый павлин, принёс ей свёрток с рисунком, она с неоднозначным выражением лица спросила:
— Так что же это за спектакль ты устраиваешь?
Раньше она не знала, что Ци Янь так хорошо рисует. Всего несколько линий, несколько мазков красок — и она уже оживала на бумаге. Юная, ослепительно красивая девушка в роскошных одеждах, с наклонённой походной стрелою в волосах, улыбалась под сливовым деревом.
Ци Янь принял вид невинной жертвы:
— Подарок — правда, я — тоже правда. Откуда вдруг «спектакль»?
«Ого, — подумала Икань, — актёрский талант у него неплох. С таким в пекинскую оперу можно идти. Надень грим, возьми фальцет — и сразу звезда».
— Ци Янь, хватит притворяться. Я всё знаю.
Ци Янь сначала растерялся, потом застыл, покрывшись холодным потом, и нервно спросил:
— Что именно ты знаешь?
Икань просто блефовала, но, увидев его испуг, мысленно ликовала.
Лениво прижав к груди маленький жаровник, она высоко подняла бровь:
— Что ты такого натворил, что обидел меня?
— Я, Ци, чист перед совестью! — облегчённо выдохнул Ци Янь, предусмотрительно оставляя себе лазейку.
— Но ты ведёшь себя странно.
Ци Янь снова надел маску невозмутимого спокойствия, раздражающе самоуверенного:
— Верно. Я сошёл с ума. И намерен оставаться таким до конца дней. Лечиться не собираюсь.
— «???» — серьёзно подумала Икань, что ему срочно нужен врач. Денег у неё хватит.
*
Подходил конец года, а в середине двенадцатого месяца по лунному календарю наступал день рождения императора — самое оживлённое время в дворце. Госпожа императрица сказала, что раз в этом году дел немного, пусть князь Цзинин с супругой приедут во дворец и пробудут там полмесяца, а после Нового года вернутся домой.
Икань снова приехала в княжеский дом. Едва переступив порог двора, она увидела, как Фэн Цяньцянь послушно сидит на деревянном стуле и с надеждой смотрит на главный покой.
Она на миг замерла, чтобы не развернуться и не уйти прочь, и с достоинством спросила слуг:
— Где князь? Почему он заставляет госпожу Фэн сидеть здесь на ветру?
— Приветствую Долголетнюю Принцессу! — поспешно вскочила Фэн Цяньцянь и сделала реверанс. — Князь занят делами. Я подожду здесь, мне не холодно.
Слова «мне не холодно» прозвучали мягко и нежно, с протяжным, соблазнительным окончанием, щекочущим ухо.
У Икань зачесалось в ушах. «Вот ведь женщины — прямо беда», — подумала она. Взгляд её скользнул по цветам на деревянном столе:
— Новые сорта?
— Принцесса зорка! Эти цветы из восточного государства Шэн. Цветут лишь зимой: днём распускаются, вечером закрываются. Не желаете ли взять пару горшков?
— Не надо. Я терпеть не могу эту неженку. Не умею я жалеть цветы.
Икань намекала ясно: эти цветы явно предназначались только Ци Яню, и она не собиралась их отбирать.
Фэн Цяньцянь опустила голову и притворно вздохнула:
— Ваше высочество, конечно, не станет замечать подобную мелочь.
— Как их зовут? — спросила Икань.
— Так как цветут всего три часа в день, их называют «цветы Саньчэнь».
— Цветы Саньчэнь… — Икань не успела ничего добавить, как дверь кабинета открылась, и сзади послышались размеренные шаги.
Почти мгновенно Фэн Цяньцянь «подвернула» ногу и упала на землю, испачкав зелёное платье в пыли.
Икань рефлекторно потянулась, чтобы помочь, но Фэн Цяньцянь обиженно отстранилась.
«Подвох», — мелькнуло у Икань.
И точно: Фэн Цяньцянь жалобно припала к земле и пожаловалась:
— Князь, мне так страшно! Долголетняя Принцесса велела держаться от вас подальше. Сказала, если я ещё раз приду к вам, велит поцарапать мне лицо!
Голос её дрожал от слёз.
Лицо Икань непроизвольно дёрнулось. Казалось, она почувствовала в зимнем ветру густой запах дешёвой мелодрамы. Сколько дней её не было, а у госпожи Фэн уже новые трюки — и всё хуже прежнего.
Ведь во дворе полно народу — не слепые же все!
Ци Янь неторопливо подошёл, поднял Фэн Цяньцянь, успокаивающе погладил по плечу, а затем холодно взглянул на Икань. Увидев её презрительную усмешку, он фыркнул.
Икань фыркнула дважды. Вот теперь это был настоящий Ци Янь.
По сюжету романтической повести он должен был сейчас в ярости обвинить законную супругу:
— У Цяньцянь уже растёт мой ребёнок! А ты, Вэй Хуаэр, сама не можешь родить, а ещё ревнуешь её! Ты отвратительна! Не думай, что, будучи принцессой, ты можешь делать всё, что вздумается!
А потом она заплакала бы, униженно, без всякой гордости, как будто без мужчины ей и жить нельзя, словно её заколдовали, и стала бы умолять, что любит его всем сердцем и никогда не причинила бы вреда его любимой женщине и ребёнку.
Но Ци Янь не стал слушать. Напротив, ударил бы её по лицу — золотой ветви, прекраснейшей в Поднебесной — и непременно развелся бы. Повесил бы её на городской стене на три дня, а потом обнаружил бы, что она носит близнецов, и, полный раскаяния, вонзил бы себе нож в сердце…
«Занеслась», — вернулась Икань к реальности.
На деле же Ци Янь тёплым, бархатистым голосом сказал Фэн Цяньцянь:
— Даже если бы она не царапала тебе лицо, тебе не стоило бы мериться с ней красотой. У неё и без того нет причин тратить на это силы, верно?
Фэн Цяньцянь растерянно прошептала:
— Сяньчжи-гэгэ?
Икань: «…»
— Если бы хотел угрожать, — продолжал Ци Янь, рассуждая логично и даже с лёгкой весёлостью, — следовало бы отрубить тебе эти искусные руки, чтобы ты больше не могла выращивать цветы и превратилась в бесполезную калеку.
Он даже улыбнулся после этих слов.
Фэн Цяньцянь напряглась, отпустила его руку и на полшага отступила назад.
Икань с недоумением посмотрела то на Фэн Цяньцянь, то на Ци Яня и вежливо спросила последнего:
— Ты вообще человек?
Фэн Цяньцянь с трудом собрала своё жалобное выражение лица:
— Простите, принцесса. Я давно не видела Сяньчжи-гэгэ и просто пошутила.
— Не волнуйся, — ответил за Икань Ци Янь. — Принцесса не станет сердиться из-за такой ерунды. Зачем ты сегодня пришла?
Фэн Цяньцянь улыбнулась:
— Сяньчжи-гэгэ давно не навещал Цяньцянь. Я подумала, что вы заняты делами, и принесла вам несколько горшков цветов, чтобы отдохнули глаза.
— Ага, увидел, — Ци Янь бросил взгляд на цветы. — Сегодня ветрено. Пора домой. У меня с принцессой есть дела.
Лицо Фэн Цяньцянь мгновенно омрачилось.
Икань мысленно посочувствовала ей: «Времена изменились. Твой князь сошёл с ума».
Фэн Цяньцянь явно пересмотрела романтических повестей — вся в драме. Икань даже устала за неё. Жаль, что Ци Янь раньше был деревом, а теперь стал совсем бесчувственным — вместо любовной интриги чуть не получилось кровавое преступление.
Ци Янь парой фраз избавился от Фэн Цяньцянь и потянул Икань внутрь:
— Ветер сильный, зайдём.
Икань поддразнила:
— Не оставить ли гостью на ужин?
— До ужина ещё далеко, — ответил он.
Икань редко заглядывала в его дом: во-первых, недолюбливала его, во-вторых, боялась встретить Фэн Цяньцянь и зря расстраиваться. На самом деле между ним и Фэн Цяньцянь ничего не было: он редко навещал её, она редко приходила к нему. Просто сегодня не повезло.
К счастью, сегодня настроение у принцессы было хорошее, и она не рассердилась.
Икань сразу перешла к делу и передала волю императрицы. Ци Янь без колебаний согласился:
— Поедем.
Икань любезно предупредила:
— В присутствии Юйну целых полмесяца тебе придётся играть роль с утра до ночи. Если раскроешься…
Ци Янь улыбнулся:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Я только рад.
Поболтав о пустяках, Ци Янь вдруг сказал:
— Ваше высочество уже знаете о деле Танхуа?
— Янь Цыцзин мне рассказал, — Икань не была глупа. Услышав, что он сам заговорил об этом, она бросила на него проницательный взгляд: — Ты всё ещё думаешь, что павильон Цзюйсянь причастен?
Ци Янь покачал головой и молча подвёл её к письменному столу, достав стопку бумаг, которую только что изучал.
— Танхуа в юности потеряла состояние. Она умела читать и писать и особенно любила переписывать стихи и песни. Чжан Аньхэ знал об этом и часто писал ей.
Было видно, что Танхуа берегла эти стихи: все письма были на дорогой бумаге. Икань похвалила:
— У неё хороший почерк.
Изящный, но с характером — лучше, чем у многих «благородных девиц».
— В её комнате стоял письменный стол. Она много писала. Когда не танцевала и не пела, занималась каллиграфией.
Ци Янь с одобрением добавил:
— Люди из павильона Цзюйсянь умны. После смерти Танхуа они ничего в её комнате не трогали. Письма сложены в деревянную шкатулку, стихи стоят на полке.
Икань терпеливо всё перечитала и в общих чертах поняла, что произошло.
Чжан Аньхэ влюбился в Танхуа с первого взгляда и выделился среди прочих повес. Но у него были дела с убийством, и он не мог свободно выходить на улицу, поэтому они часто переписывались.
В письмах были лишь любовные слова. Танхуа иногда писала, какие танцы и песни освоила, какие слышала истории, а Чжан Аньхэ — только о тоске по ней.
Нетрудно было представить: он либо находился под чьей-то защитой, либо под надзором и не мог делиться многим.
В последнем письме Чжан Аньхэ назначил встречу и написал, что если в течение трёх дней не придёт, всё должно считаться небывшим.
Видимо, он понимал: после покушения на Ци Яня, удачного или нет, ему вряд ли удастся скрыться.
Из переписанных Танхуа стихов стало ясно, что больше всего она любила поэзию Байли Чэня из предыдущей династии — переписала почти сотню стихотворений.
Икань заметила:
— Что до цы, у неё не было любимого поэта, но она особенно часто переписывала «Жуаньланьгуй». Есть ли в этом названии скрытый смысл?
— Проверяли. Ничего не нашли, — Ци Янь сел в кресло. — Это всё, что у нас есть. Если ничего важного не упущено, Танхуа — обычная девушка из павильона. Чжан Аньхэ прятался, душа его была подавлена, и он влюбился в неё, мечтая увезти далеко.
Икань посмотрела ему в глаза и понимающе улыбнулась:
— При условии, конечно, что в павильоне Цзюйсянь ничего не подтасовали и это не отфильтрованные материалы.
— Ваше высочество проницательны, — искренне улыбнулся Ци Янь.
*
Долголетняя Принцесса впервые осталась обедать в княжеском доме, и кухня, разумеется, подала лучшие вина и яства.
Икань взглянула на стол, ломящийся от мяса и рыбы, и сокрушённо воскликнула:
— Не ожидала! Князь Цзинин тайком ведёт такую роскошную жизнь. Если Сыма Чжэнь и старики из Управления цензоров узнают, непременно подадут доклад, чтобы вас казнили!
Ци Янь серьёзно ответил:
— Один я ем — нескольких блюд достаточно. Сегодня же угощаю почётную гостью. Это простительно.
— Острый язык! — передразнила Икань тон Сыма Чжэня и первой рассмеялась.
Недавнее дворцовое дело было улажено: два младших евнуха из-за личной вражды подсыпали яд одному из них.
Император приказал четвертовать виновного в назидание другим и наградил пострадавших.
Из Управления цензоров прислали весточку: поблагодарили Икань от имени евнухов и ради блага Поднебесной. Сыма Чжэнь добавил: «Благородный человек держит слово, но прошу вас вести себя разумно и не устраивать беспорядков без причины в течение года».
«Какая наглость! — возмутилась Икань. — Кто он такой, чтобы так говорить с принцессой? Хвост у старика задрался до небес!»
Услышав результат, Ци Янь многозначительно заметил:
— Подкинули козла отпущения. Очень примитивно.
Икань вздохнула:
— Как и ожидалось.
*
Ци Янь плохо спал всю ночь. Едва поднявшись, услышал доклад:
— Заместитель командира Лянь уже здесь и ждёт вас.
Ци Янь знал, зачем тот пришёл. Потирая переносицу, он сказал:
— Спроси, завтракал ли он. Если нет — пусть идёт прямо в столовую.
http://bllate.org/book/8837/806231
Готово:
