Все женщины. Та записка от Фэн Цяньцянь — разве она не видела её? Отношение этой девицы к Ци Яню явно не такое простое, как к его брату. Неужели Ци Янь не понимает этого?
Они два года находились в состоянии холодной войны, а теперь он хочет одним лёгким словом смыть всё, будто ничего и не было. Икань находила это по-настоящему смешным.
— Ци Янь, как будет время, я велю вызвать придворного врача, пусть осмотрит тебя, — деликатно заметила Икань.
Ци Янь понял: в глазах Икань он, должно быть, выглядел сумасшедшим. И в самом деле — красивые слова умеют говорить все. На каком основании он мог ожидать, что Икань сразу же поверит ему?
Он будет постепенно доказывать ей это делом.
Некоторое время они шли молча. Атмосфера становилась всё невыносимее, и Икань уже начала жалеть, что вообще пошла с ним. Она резко остановилась и сердито бросила:
— Я чуть не забыла! Так о чём ты хотел поговорить?!
Ци Янь сделал вид, что не расслышал:
— Давай поторопимся, а то стемнеет ещё до ужина.
Икань недоверчиво приподняла бровь и последовала за ним:
— Не говори мне, что это и есть та срочная причина, из-за которой ты не мог дождаться возвращения домой?
Ци Янь понял, что отвертеться не удастся, и начал заикаться:
— Хуа-эр…
Услышав это обращение, Икань инстинктивно отступила на шаг:
— Нет денег.
—?
Она наставительно произнесла:
— Ты же знаешь, что сейчас твоё заикающееся, притворно-ласковое поведение — это классический признак того, что человек собирается занять денег.
—… — Ци Янь онемел, а затем тихо ответил: — Теперь я это понял.
На самом деле он хотел сказать: «Я просто хочу отвести тебя в хорошее место и спокойно поужинать».
Без толпы слуг, без посторонних глаз — только они вдвоём, чтобы можно было говорить обо всём или ни о чём. Без ссор, без упоминания других.
Заведение в глухом переулке было непросто найти, поэтому сюда ходили в основном завсегдатаи. Помещение небольшое, обстановка скромная, но света много — выглядело довольно просторно и светло.
Видимо, цены здесь были немалые, и простые горожане не могли себе позволить часто сюда заглядывать. Поэтому, хоть и не пустовало, гостей было куда меньше, чем в других местах.
Когда они входили, им навстречу как раз выходила семья с ребёнком, расплатившаяся по счёту. Мальчик прыгал и бегал, едва не споткнулся о порог.
Ци Янь быстро подхватил его. Родители мальчика поспешили поблагодарить, а он добродушно улыбнулся им в ответ.
Повернувшись к Икань, он произнёс тоном, будто комментируя погоду:
— Нам чего-то не хватает.
—? — «Да у тебя, похоже, мозгов не хватает», — подумала Икань.
«Ты, наверное, думаешь, что дети появляются из камней?» — мысленно возмутилась она.
Хозяин заведения, человек с опытом, сразу понял по их одежде, что перед ним важные персоны, и тут же провёл их в укромный уголок у окна. Отдельных комнат у него не было, но он постарался устроить гостей как можно комфортнее.
Ци Янь, заметив, что Ваньли всё ещё стоит, сказал:
— Садись. Здесь не место для соблюдения этикета.
Ваньли посмотрела на Икань, получила одобрение и молча уселась, ожидая подачи блюд.
— Может, тебе здесь шумно? — спросил Ци Янь, видя, что Икань молчит и смотрит в окно.
— Нет, просто думаю, как это ты, господин Ци, удостоил своим присутствием такое место? Не похоже на твой обычный стиль, — с лёгкой иронией ответила Икань.
Ци Янь с пафосом изрёк:
— Зачем ограничивать себя одним местом и возвышаться над миром, отказываясь сойти на землю? Истинное достоинство — в свободе поступать так, как хочется. К тому же здесь всё в порядке. Мне нравится. Просто боялся, что тебе будет некомфортно.
Икань вдруг почувствовала, что лицо перед ней стало не таким раздражающим. Хотя он снова читал мораль, хотя она уже поняла: этот мерзавец нарочно помешал ей остаться наедине с Янь Цыцзином — подлость чистой воды.
Но она действительно проголодалась.
Пока они беседовали, слуга принёс горячий котёл с бараниной и несколько свежих овощей.
Ци Янь обдал кипятком палочки и миски и передал Икань и Ваньли:
— Попробуйте, пока горячее.
Икань давно почувствовала аромат и с нетерпением схватила кусок мяса. Едва она положила его в рот, как сочное, идеально тушёное мясо наполнило рот соком, и она заторопилась дуть на него от жара.
Прожевав пару раз, она почувствовала, как вкус взорвал все рецепторы, и её глаза радостно блеснули:
— Вкусно!
— Лучше, чем дома? — спросил Ци Янь, наблюдая, как она кивает, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Теперь я понимаю, что значит «мастера живут среди народа», — сказала Икань, подавая Ваньли ещё немного еды.
— Рад, что тебе понравилось. Значит, пришли не зря, — с удовлетворением ответил Ци Янь.
В прошлой жизни между ними накопилось столько недоразумений! Сначала он хотел сделать её своей женой, но они постоянно спорили и не находили общего языка. Потом всё стало слишком запутанным, и он даже боялся приближаться к ней.
А потом, когда они наконец соединились телом и душой, было уже слишком поздно.
Она считала его фальшивым, надменным, всегда с каменным лицом, портящим настроение. Он же находил её вспыльчивой, вульгарной, лишённой благородной грации.
Лишь в конце он понял, насколько был узок в своих суждениях. Она была гораздо лучше, чем он думал.
Вот и сейчас — он предложил сходить куда-то, и она без колебаний пошла с ним, не жалуясь на маленький размер заведения, не воротя нос от шума или простоты обстановки.
Когда слуга принёс котёл, она даже вежливо поблагодарила: «Благодарю за труд».
Её открытость и непринуждённость на мгновение приковали к себе взгляд Ци Яня — будто в его глазах больше не помещалось ничего, кроме неё.
Смеркалось, ветер в переулке усилился, и Икань, боясь простудиться, встала и закрыла окно.
Когда она села, то заметила, что Ци Янь сидит крайне прямо, в отличие от других посетителей, расслабленно развалившихся за столами.
Видимо, сытый обед смягчил её — теперь она не находила его осанку надменной, а, напротив, считала очень красивой.
Он опускал в котёл кинзу, и пар от баранины окутывал его лицо.
Многие не любили запах этой зелени, но они оба обожали её и заказали побольше.
Аппетит Икань разыгрался ещё сильнее, она добавила себе рису и, потея от удовольствия, спросила:
— Как ты вообще нашёл это место?
Ци Янь положил ей в миску только что бланшированную зелень:
— Фанчжи открыл. Уже пару раз здесь ужинал. Сюда редко кто заглядывает, так что можно спокойно отдохнуть.
Икань вспомнила их встречу при дворе:
— «Улыбающийся Яньло» — занятый персонаж.
Ци Янь не удержался от смеха:
— И тебе известно это прозвище?
— Конечно! Командующий Хуа Жань с его вечной улыбкой. Всегда такой приветливый, будто родной, а на самом деле голова забита расчётами.
Икань наклонилась ближе к Ци Яню:
— Гадаю, он из тех, кто в одну секунду болтает о погоде, а в следующую — перерезает горло собеседнику.
Ци Янь подумал про себя: «Это обычное дело для стражей „Слушающих бамбук“. Страшнее то, что после убийства Хуа Жань может продолжать улыбаться и спокойно доедать разговор с трупом».
Но он не осмелился сказать этого Икань — боялся напугать девушку и решил оставить репутацию «Яньло» в покое.
— Ты поистине умеешь распознавать героев! — похвалил он.
— Благодарю, господин Сянчжи, — ответила Икань, подражая мужской манере речи.
Они ели и болтали — точнее, болтали двое, потому что Ваньли почти не открывала рта, кроме как чтобы поесть. Когда они вернулись во дворец, ночь уже опустилась, и коридоры осветились сотнями фонарей.
У Ци Яня были важные дела, и перед уходом он бросил шутливо:
— В следующий раз угощаешь ты.
Икань сделала вид, что не услышала, и, держась за переполненный живот, направилась в свои покои. Едва она переступила порог, как взгляд няни Юйси прилип к её лицу — такой же укоряющий, будто она лишилась и мужа, и состояния.
Икань виновато улыбнулась — только сейчас вспомнила, что обещала вернуться к ужину.
— Я нигде не шалила, правда забыла. Ци Янь сегодня угостил меня ужином в городе.
Глаза няни Юйси вспыхнули, и она словно помолодела на десять лет:
— Его светлость угощал?
— Да! В следующий раз я сама его приглашу.
Икань знала, что няне это понравится.
— Разумеется, так и должно быть! Ваше Высочество, наверное, устали. Идите отдыхать, — сказала няня Юйси, мгновенно избавившись от уныния и радостно распорядившись подготовить всё для омовения принцессы.
Икань вошла в спальню. Сложенная лично Ци Янем ветка красной сливы в свете свечей озарялась тёплым светом.
*
— Господин, сегодня князь Цзинин явился сюда. С какой целью?
Янь Цыцзин, слегка согнувшись, аккуратно подрезал фитиль свечи и спокойно ответил:
— Не знаю, что она хотела мне сказать сегодня. Но из-за него разговор не состоялся. Она, верно, недовольна.
— Господин? — слуга, видя его рассеянность, забеспокоился ещё больше.
Янь Цыцзин наконец ответил неспешно:
— Пришёл узнать кое-что об одном человеке.
— О ком?
— О преступнике, на которого объявлена всеобщая охота. Мастер боевых искусств высшего уровня, скрывающемся в Шанцзине. Оказывается, он завёл связь с одной из девушек нашего павильона Цзюйсянь. Дэн У, это действительно странно.
Дэн У замялся:
— Вчера стражи «Слушающих бамбук» приходили к Танхуа, чтобы разузнать о нём. Жаль, что Танхуа повесилась несколько дней назад.
Янь Цыцзин с сожалением вздохнул:
— Да. Хотя это дело нас не касалось — мы не выбираем гостей. Но теперь, когда Танхуа мертва, нам уже не доказать свою непричастность. Будет похоже, будто мы убили её, чтобы замести следы.
— Если бы мы убивали, то поступили бы слишком глупо. Это прямой путь к гибели.
Дэн У, почтительно склонив голову, добавил. Ему было меньше сорока, но волосы уже наполовину поседели.
— Господин, не волнуйтесь. Чистый остаётся чистым. Как только князь Цзинин убедится, что Танхуа покончила с собой добровольно, он обязательно разберётся и не станет обвинять нас без причины.
— Пусть так и будет, — с лёгкой улыбкой сказал Янь Цыцзин. — За два дня к нам пожаловали и стражи «Слушающих бамбук», и сам князь Цзинин. Поистине большая честь для павильона Цзюйсянь.
Дэн У внутренне содрогнулся. Весь Шанцзин старался держаться подальше от «Слушающих бамбук» — это был ад на земле, и любая связь с ними могла стоить жизни. Только вы, господин, считаете это удачей.
*
В ту же ночь пошёл снег — густой, плотный, не переставая до утра. Двор покрылся глубоким сугробом. Из-за холода и скользких дорог выходить на улицу было невозможно, и Икань смогла снова посетить павильон Цзюйсянь лишь через три дня.
Янь Цыцзин, увидев хорошую погоду, предположил, что она скоро приедет, и заранее подогрел вино, приготовил любимые цзаогао. И действительно — после полудня Икань появилась. Она съела два пирожка, но почти не притронулась к вину, и вскоре заговорила без умолку.
Большинство её слов касались странного поведения Ци Яня в последнее время.
Янь Цыцзин выглядел холодным, но голос его был удивительно тёплым — любые его слова звучали утешительно:
— Я давно говорил: с такой прекрасной принцессой в жёнах у Его Светлости обязательно наступит перемена к лучшему.
— Не обязательно это перемена к лучшему. Не бывает таких резких перемен. Да и я вовсе не такая уж прекрасная, А Цзин. Не утешай меня.
(«Хорошая девушка не стала бы приходить в такое место», — подумала она, но не сказала вслух, чтобы не обидеть Янь Цыцзина.)
Янь Цыцзин встал и зажёг палочку сандала. Мелодичный звон колокольчика на его лодыжке прозвенел в тишине.
— Ваше Высочество, возможно, вы слишком усложняете всё.
— Мне не по себе, — сказала Икань, вдыхая аромат и успокаиваясь. — Может, он совершил что-то ужасное и теперь пытается задобрить меня, чтобы, когда правда всплывёт, я не прикончила его на месте.
— И что же это может быть, по мнению принцессы? — мягко спросил Янь Цыцзин, подыгрывая ей.
Икань на мгновение замолчала, потом серьёзно заявила:
— Думаю, Фэн Цяньцянь беременна.
—… Кхе-кхе-кхе! — Янь Цыцзин как раз пил вино и поперхнулся от этого заявления, судорожно вытирая рот шёлковым платком.
Как доверенное лицо Долголетней Принцессы, он, конечно, знал, кто такая Фэн Цяньцянь. Если бы та забеременела, небеса бы рухнули.
— Я шучу! — Икань залилась смехом, глаза её смеялись, как лунные серпы. — Почему ты так среагировал? Ты что, жена Ци Яня?
Янь Цыцзин, всё ещё кашляя, а теперь ещё и поддразненный, покраснел и обиженно взглянул на неё — совсем как стеснительная девушка.
— Зачем вы меня дразните, Ваше Высочество? Я, конечно, встревожился. Если бы это было правдой, вам пришлось бы изрядно помучиться.
— У Ци Яня хватило бы ума не делать такого! — самоуверенно заявила Икань, подперев подбородок ладонью. — Но тогда что ещё может заставить князя Цзинина смириться со мной после ссоры и приходить извиняться? За последние дни он улыбается мне при каждой встрече — за всё это время он улыбался мне меньше, чем сейчас за один день.
— Жизнь коротка. Возможно, Его Светлость просто прозрел, — мягко ответил Янь Цыцзин.
Икань не поверила:
— Ещё страннее то, что он повёл меня в маленькую забегаловку и рассказал многое, о чём раньше молчал. Кроме того, он теперь наведывается ко мне в резиденцию дважды в день, якобы «проверить моё самочувствие». А Цзин, мне страшно становится.
Особенно пугал её жар в его взгляде — такой, что она не могла выдержать его долго.
Подумав, что Ци Янь — лицемер и вряд ли стал бы соблазнять порядочную женщину при свете дня, она ругала себя за излишнюю подозрительность.
Янь Цыцзин улыбнулся:
— Ваше Высочество, чего вы боитесь? Его Светлость хочет сблизиться — это же хорошо.
— Я боюсь, что он сошёл с ума. Раньше он лелеял другую, а теперь вдруг бросил её и лезет ко мне с ухаживаниями, — фыркнула Икань.
http://bllate.org/book/8837/806230
Готово:
