Хотя Ци Янь строго наказал, что в столице неспокойно и лучше поменьше выходить на улицу, Икань ни за что не могла сидеть взаперти. Кто знает, когда пройдёт эта тревога? Лучше наслаждаться жизнью, пока есть возможность.
— Ваньли, мы уже несколько дней не были в павильоне Цзюйсянь. Сегодня как раз прекрасная погода.
Ведь с Ваньли рядом — всё равно что с десятью телохранителями.
Они быстро переоделись в простую мужскую одежду и превратились в пару изысканных, благовоспитанных молодых господ.
Перед самым выходом няня Юйси перехватила их у двери и с тревогой сказала:
— Ваше высочество, простите старой служанке за дерзость, но ведь совсем недавно вы из-за этого поссорились с князем! Пожалуйста, хоть немного отдохните дома, не устраивайте больше беспорядков.
Икань бросила на неё уверенный взгляд:
— В прошлый раз я просто вернулась слишком поздно, и Ци Янь решил, будто я потеряла невинность на стороне. Это задело его мужское самолюбие, вот он и придрался ко мне. Не волнуйся, сегодня я вернусь к ужину.
— Ох, да замолчите же, моя светлая надежда! — воскликнула няня Юйси, топнув ногой от отчаяния. Ей нельзя было ни бить, ни ругать свою подопечную — разве что броситься головой об столб и просить прощения у покойных императора и императрицы. Ведь это же она с малых лет растила свою золотую принцессу, а теперь та стала говорить такие непристойности!
У няни Юйси от природы было мягкое, доброжелательное лицо, а с возрастом оно стало ещё милее. Даже когда она сердилась, её взгляд не внушал страха.
Икань подошла ближе:
— Няня, у тебя двойные веки… Как красиво!
С этими словами она вместе с Ваньли юркнула за дверь, весело подпрыгивая, и, даже не оглянувшись, помахала рукой через плечо:
— Приготовь мне вечером горшочек с бараниной!
Павильон Цзюйсянь, как явствует из названия, — место для веселья и вина. Однако здесь всё устроено иначе, чем в прочих заведениях, и именно эта особенность делает его столь притягательным. В Шанцзине считается позором, если ты никогда не бывал в павильоне Цзюйсянь.
В обычных заведениях гости — полные хозяева положения, но здесь даже главный вход для них закрыт. Вместо этого посетители заходят либо с западного, либо с восточного двора через маленькую калитку, где их провожают в комнату для переодевания.
Там каждый надевает одинаковое белое широкое одеяние с длинными рукавами и серебристо-золотую маску, скрывающую половину лица, после чего только и может войти в главное здание.
Таким образом никто не знает чужого происхождения, и нет нужды соблюдать условности или различать знатных от простолюдинов. Здесь все могут расслабиться, пить в удовольствие и веселиться без стеснения.
Если кто-то всё же желает сохранять высокомерие даже здесь, пусть лучше уходит: ведь за маской может оказаться любой, кого тебе не стоит злить.
В павильоне Цзюйсянь день и ночь сливаются воедино — здесь всегда найдутся слуги, готовые обслужить гостей. Но днём посетителей, конечно, меньше.
Звуки цитр и флейт ласкали слух, в воздухе витал аромат вина, повсюду слышался смех и весёлые голоса. Всё убранство преобладало в красных тонах: алые занавеси и шторы создавали яркий контраст с белыми одеждами гостей, делая обстановку насыщенной, но не вульгарной.
Икань, как завсегдатай, легко здоровалась с известными ей девушками и юношами. Но вдруг её улыбка застыла на лице.
Она буквально остолбенела от изумления, будто увидела привидение.
Даже на расстоянии, даже в маске и в такой же одежде, как у всех, она узнала его сразу.
Его осанка и аура совершенно не вязались с этим местом. Он сидел прямо, будто попал не на увеселение, а на учёбу в академию.
— Мне показалось? — спросила она Ваньли, указывая на него.
Ваньли покачала головой:
— Это князь-супруг.
— Ты тоже узнала?
Ваньли удивилась:
— Разве это трудно? — Она сделала паузу и напомнила: — Он уже давно смотрит на вас и улыбается. Похоже, ждал вас здесь.
— Значит, ему совсем нечем заняться, — процедила Икань сквозь зубы, затем спросила: — Почему ты раньше не сказала?
Ваньли недоуменно взглянула на неё:
— Вы не спрашивали.
— Ладно, — вздохнула Икань, чувствуя головную боль от таких «неземных» ответов. — В следующий раз, если заметишь врага, сразу докладывай.
Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то портил ей настроение в самый разгар веселья.
Она поправила воротник и рукава:
— Раз уж нас заметили, пойдём поздороваемся.
Ваньли молча последовала за ней.
— Господин Ци! — театрально воскликнула Икань, будто встретила своего благодетеля. Под пристальным взглядом Ци Яня она подошла и уселась напротив него, скрестив ноги.
— Господин Вэй, — с достоинством ответил Ци Янь, наливая ей бокал вина.
Фамилия Вэй — императорская, и в Шанцзине тысячи людей носят её, от самых знатных до самых простых. Поэтому, когда Икань переоделась в мужское платье и представилась «господином Вэй», это выглядело вполне естественно.
Икань тут же бросила на него сердитый взгляд и отобрала у него графин с бокалом. В душе она ругала этого упрямца: вместо того чтобы спокойно выздоравливать, он явился сюда пить!
Если ему самому наплевать на жизнь, ей-то ещё рано становиться вдовой!
Ци Янь сдерживал улыбку, уголки губ лишь слегка дрогнули:
— Я не пил. Просто сижу здесь в одиночестве, а пустой стол выглядит странно.
Икань удобнее устроилась, изображая типичного повесу:
— Кстати, о чём я и хотела спросить: почему вы сидите тут один? Может, позовём компанию? В павильоне Цзюйсянь и девушки, и юноши — все неописуемо прекрасны. Даже просто посмотреть — уже радость для глаз…
Ци Янь перебил её:
— Я жду человека.
— Кого?
Он не ответил, а вместо этого нанёс встречный удар:
— Господин Вэй, судя по всему, очень хорошо знаком с этим местом. Вас обслуживали и девушки, и юноши?
Икань: «…» Да с ума он сошёл!
— Тот, кого я жду, уже здесь, — сказал Ци Янь, переводя взгляд наверх.
Икань последовала за его взглядом. По галерее шёл мужчина, очевидно, кого-то искал. Увидев знак Ци Яня, он сразу направился к ним.
По пути многие пытались заговорить с ним, но он вежливо отвечал каждому. Его движения были изящны и свободны, а вся фигура излучала холодную, почти неземную красоту. Если преувеличить, то перед ними стоял настоящий бессмертный, сошедший с небес.
На нём была белая одежда, отличавшаяся от прочих: по ней расходились сложные узоры, а на ногах звенел специальный колокольчик павильона Цзюйсянь. Это был сам владелец заведения — Янь Цыцзин.
В прошлой жизни Ци Янь терпеть не мог этого человека. Одно лишь имя вызывало у него отвращение.
«Самое прекрасное в мире не вечно: цветы опадают, юность увядает…» — слишком много в этом имени веяло миром разврата и поэтической меланхолии для настоящего мужчины.
Икань сделала глоток вина и вспомнила ссору десятидневной давности:
— Вы пришли устроить ему неприятности?
— А если и так? — спокойно ответил Ци Янь.
— Послушай, друг, если я не ошибаюсь, ты уже извинился передо мной. Мы с трудом помирились, и вот ты снова затеваешь что-то?
Икань подумала, что рана Ци Яня, видимо, уже зажила — теперь с ним будет непросто справиться.
Ци Янь холодно усмехнулся:
— Я извинился перед вами, но не перед ним.
— Ты хоть человеком будь! — Икань допила вино до дна. — Мы же договорились не вмешиваться в дела друг друга. Я никогда не лезла в твои дела, так и ты не смей лезть к нему!
Увидев, как она волнуется за Янь Цыцзина, Ци Янь почувствовал, как в груди вспыхнула ревность. Он сам ощутил запах уксуса.
Некоторое время он молча смотрел на Икань, потом глухо объяснил:
— Это не личное.
— Деловое? — Икань, уже готовая к худшему, облегчённо выдохнула. — Он что, уклоняется от налогов?
— … — Уклонение от налогов точно не входит в его обязанности как князя. — Тебе так интересно за него?
Икань почувствовала странность в его тоне и, хлопнув по столу, капризно заявила:
— Я пришла выпить с ним! А ты занял его целиком — что мне теперь делать?
Ци Янь успокоил её:
— Мне понадобится не больше четверти часа.
— О, ты так быстр! — язвительно бросила Икань.
— ??? — Рана вдруг заболела с новой силой. Ци Янь сделал паузу, чтобы взять себя в руки, и напомнил: — Господин Вэй, вам бы поменьше пить, когда вы вне дома.
Икань не терпела давления, но на мягкие слова откликалась охотно:
— Я лишь немного пригублю, не буду злоупотреблять.
— Господин Ци, господин Вэй, — Янь Цыцзин подошёл и с изящной грацией поклонился. — Прошу вас подняться в отдельный зал для беседы.
Эти двое — один изысканный, другой благородный — действительно стоили того, чтобы их увидеть.
Икань и представить не могла, что эти двое когда-нибудь окажутся рядом. Ведь раньше, стоило услышать имя Янь Цыцзина, Ци Янь морщился, будто услышал что-то грязное.
Чем сильнее он его презирал, тем чаще Икань приходила сюда назло ему.
Она сказала Янь Цыцзину:
— Я не пойду с ним. Сначала поговорите вы, а потом я зайду.
Янь Цыцзин улыбнулся ей:
— Хорошо.
Разве можно позволять себе флиртовать с чужими мужчинами прямо у него под носом, когда они ещё формально муж и жена? Он что, мёртвый?
В душе Ци Яня разразилась буря, но лицо оставалось невозмутимым. Он схватил Икань за рукав:
— У меня важное дело, которое нужно обсудить с тобой. Не ходи наверх, подожди здесь. Потом мы уйдём вместе.
Икань попыталась вырваться, но не смогла:
— Странный ты какой-то… Почему нельзя обсудить дома?
Ци Янь твёрдо ответил:
— Не могу ждать!
Икань бросила взгляд на Янь Цыцзина, который понимающе улыбнулся ей. От злости и досады она чуть не лопнула:
— Ты мог бы предупредить заранее! Из-за тебя я зря пришла!
— Откуда мне было знать, что ты придёшь? — парировал Ци Янь, хотя на самом деле целый день ждал именно её. — Жди здесь.
Икань пробормотала сквозь зубы:
— С ума сошёл.
Ци Янь и Янь Цыцзин поднялись наверх, а Икань осталась сидеть на месте, скучая. Она позвала Ваньли:
— Попробуй это вино. На вкус неплохое.
Ци Янь, как всегда пунктуальный, спустился ровно через четверть часа — один:
— Пора домой.
Икань хотела попрощаться с Янь Цыцзином, но Ци Янь остановил её:
— Владелец павильона сейчас очень занят, ему не до вас.
Увидев, как она закатила глаза, Ци Янь подумал, что, кроме его жены, вряд ли найдётся ещё одна принцесса, способная так пренебрегать этикетом. Хорошо хоть, что маска скрывает её выражение лица — иначе бы она всех напугала и уронила свой статус.
Когда они переоделись и вышли на улицы Шанцзина, Икань почувствовала себя неловко.
Женщины с севера обычно выше и крепче, чем на юге, поэтому Икань и Ваньли, переодетые в мужчин, легко проходили за юношей. Втроём с Ци Янем они выглядели как три беззаботных красавца-повесы.
Но всё равно что-то было не так.
Икань спросила:
— О чём вы говорили с Янь Цыцзином?
— Пустяки, не стоят вашего внимания, — ответил Ци Янь, используя её же метод.
— Фу! — Икань холодно посмотрела на него. — Тогда зачем же срочно нужно было со мной поговорить?
Ци Янь помолчал, потом неожиданно сказал:
— Уже поздно. Давайте поужинаем где-нибудь в городе. Что выберете: банкет из рыбы или горшочек с бараниной?
— … — Приглашение на ужин? Видимо, князь-супруг совсем спятил.
Зимний ветер усилился, и Икань плотнее запахнула плащ, подозревая, что это ловушка. Но Ци Янь выглядел совершенно спокойным, и она почувствовала себя мелочной интриганкой. С трудом сделав выбор, она сказала:
— На улице холодно, конечно, возьмём горячее.
Ци Янь естественно взял Икань за запястье и повёл через дорогу:
— Идём за мной.
Икань на мгновение замерла, взглянула на него и подумала: «Не сошёл ли он с ума?»
Она медленно, но решительно выдернула руку, решив, что он просто хотел защитить её от экипажей.
— Господин Ци, не боишься, что завтра по всему Шанцзину пойдут слухи, будто ты любишь мужчин?
Ци Янь ответил:
— Между нами всё ясно. Что могут значить чужие пересуды?
Икань честно призналась:
— Знаешь, я и сама какое-то время думала, что ты предпочитаешь мужчин.
Ци Янь: «…»
Не то чтобы Ци Янь чувствовал перед Икань вину, не то чтобы он часто слышал подобные разговоры — но на мгновение он растерялся, будто действительно признал эту неловкую правду.
Доказательств в свою защиту у него не было, и он сухо отрицал:
— Я просто немного аскетичен… Это путь святых, а не то, что ты думаешь…
Слова звучали неубедительно. Ци Янь сам знал, что не был по-настоящему аскетичен. Его греховные желания по отношению к Икань всегда были сильны — стоило увидеть её, как он терял контроль.
Пусть другие становятся святыми. Он лишь сдерживал себя, повторяя: «Медленно, не пугай принцессу, не спеши быть подлецом».
Икань, услышав это, чуть не вырвало. Какой же лицемерный князь Цзинин! Даже святые захотели бы его ударить.
— Ладно, верю, — сказала она, улыбаясь, как цветок, но с ядом в голосе: — Ты, конечно, кажешься равнодушным к женщинам, но ведь у тебя же есть Фэн Цяньцянь. Наверное, ради неё и хранишь верность.
Она ждала его ответа в духе: «Не смей упоминать Цяньцянь! Ты сама не чище с этим Янь Цыцзином!»
Она слишком хорошо знала Ци Яня — в ссорах он всегда повторял одни и те же фразы.
Но на этот раз он снова разочаровал её. Вместо атаки он спокойно стал объяснять:
— Я всегда относился к ней как к младшей сестре. Раньше, когда вы ревновали, я из упрямства и злости отказывался объяснять и нарочно выводил вас из себя.
Ци Янь вёл её и Ваньли с главной улицы в узкие переулки. Его искренний тон и извилистые улочки так сбили Икань с толку, что она совсем потеряла ориентацию.
Если она правильно поняла, Ци Янь сейчас объяснял, что между ним и Фэн Цяньцянь ничего нет, и раньше он нарочно молчал, чтобы её разозлить.
Был ли он раньше сыт по горло или теперь сошёл с ума?
Икань чуть не поверила ему, но вспомнила всё, что он делал за два года брака. Его поведение было куда сложнее простого «упрямства».
http://bllate.org/book/8837/806229
Готово:
