Обычные слуги, разумеется, не знали, насколько близки Икань и Ци Янь на самом деле. За глаза они частенько обсуждали: мол, принцесса с князем живут в ладу, но у принцессы слишком высокомерный нрав.
Ведь всегда только князь ходил в резиденцию принцессы — настоящий обиженный зять, а принцесса полгода подряд и носа не кажет в княжеском доме.
И вдруг сегодня неожиданно пожаловала. Да ещё и с двумя придворными лекарями.
Ци Янь был бодр и полон сил, ничем не отличался от обычных дней, да и не распускал слухов о ранении — в доме лишь немногие знали, что он пострадал.
Увидев двух лекарей, явившихся осматривать князя, слуги тут же всё поняли. В головах у всех завертелись догадки: принцесса и князь женаты уже почти два года, пора бы и наследнику появиться, а выходит, беда в князе.
Они сочувственно вздыхали и смотрели на него с искренним состраданием.
Икань понятия не имела, какие причудливые сюжеты уже разыгрались в воображении прислуги. Услышав от стражи, что Ци Янь занят делами, она спокойно устроилась с чашкой чая и даже завела беседу с лекарями, чтобы те не заснули от скуки.
Спустя две четверти часа терпение её лопнуло, и она окликнула из приёмной:
— Эй, там!
Это сработало: Ци Янь тут же вышел и спросил:
— Ваше Высочество, какими судьбами?
Икань нетерпеливо подняла подбородок и кивнула в сторону лекарей:
— Его Величество беспокоится. Велел этим господам ещё раз тебя осмотреть. Подаренные лекарства я отдала управляющему — разбирайся сам.
С этими словами она бросила взгляд за спину Ци Яня и приветливо кивнула:
— Заместитель командира Лянь.
— Министр приветствует Долголетнюю Принцессу, — сухо, но почтительно поклонился Лянь Шуньцинь и, сказав «разрешите откланяться», быстро ушёл.
Икань проводила его взглядом и спросила Ци Яня:
— Разве я так ужасно выгляжу?
Ци Янь переглянулся с лекарями и беспомощно развёл руками, мол, простите за этот спектакль.
Перед посторонними он становился особенно галантным:
— Если Ваше Высочество считаете себя некрасивой, то кто в Ци осмелится назвать себя красивым?
— Но Лянь Шуньцинь даже не взглянул на меня! — Икань не стала ругать Ци Яня за театральность. — Каждый раз, как я его встречаю, мне кажется, будто я не только в долгах перед ним, но ещё и оскорбила его жену.
Ци Янь натянуто рассмеялся:
— Шуньцинь такой по натуре, Ваше Высочество, не обижайтесь на него.
Икань нахмурилась. Неужели в «слушающих бамбуковых стражах» вообще нет нормальных людей? Неудивительно, что вся империя трепещет перед этой конторой.
Сегодня ей явно не везло: за короткое время она успела повидать Ци Яня, Хуа Жаня и Лянь Шуньциня.
Ци Янь сел, позволил лекарям прощупать пульс, а когда те попросили снять верхнюю одежду для осмотра раны, он и Икань некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Чего уставился? — недоумённо спросила Икань. — Все ждут, когда ты разденешься. Не задерживай людей.
Ци Янь: «...» Почему это прозвучало так странно?
Лекари были из императорского дворца, и государь наверняка спросит их об осмотре. Ци Янь не мог позволить себе выглядеть перед ними чужим для принцессы. Он сделал вид, что ему всё равно, и начал расстёгивать одежду.
В комнате было жарко от угля, поэтому холодом не продуло, но жадный взгляд Икань заставил его поежиться.
В прошлой жизни, когда они были обнажены, Икань сказала, что очень любит его тело. Стоило ей увидеть его раздетым — и желание вспыхивало.
Тогда Ци Янь прижал её к постели:
— Ваше Высочество соблазняете подданного?
Икань, ничем не прикрытая, спокойно ответила:
— Разве тебе не нравится?
— Нравится. Поэтому сегодня ночью я весь к Вашим услугам — сколько пожелаете.
Теперь, увидев шрам на груди, Икань успокоилась. Не верилось, что такой глубокий мечевой порез почти зажил за несколько дней. Ци Янь и правда не человек.
Хотя… фигура у него действительно прекрасная: стройная, но не хрупкая, кожа светлая и гладкая.
Когда он не раздражает, её муж — настоящий образец красоты. Икань невольно сглотнула.
Лекари тщательно осмотрели князя со всех сторон и пришли к выводу, что опасности больше нет. Удивляясь столь быстрому выздоровлению, они лишь сказали: «Предки хранят». Посоветовали князю Цзинину несколько дней отдохнуть дома, попить укрепляющих снадобий и высыпаться.
Проводив лекарей, Ци Янь спросил Икань:
— Всё уладилось во дворце?
— Более чем. Уверена, не пройдёт и трёх дней, как найдётся козёл отпущения.
— Его Величество всё понимает.
— Но зачем заговорщику столько хлопот, если от этого нет никакой выгоды? — недоумевала Икань.
Ци Янь спросил в ответ:
— А что будет, если государь казнит тех слуг?
Икань задумалась:
— Управление цензоров поднимет шум, во дворце начнётся паника, народ выйдет на улицы… Хотя репутация пострадает, но ничего катастрофического не случится.
— А если к этому подключатся те, кому это выгодно? — напомнил Ци Янь. — Икань, помнишь уроки предыдущей династии?
Северный ветер усиливался, его ледяное лезвие резало нежную кожу и пронзало до костей.
Правление прежней династии, семьи Янь, завершилось в хаосе: саранча, засуха, наводнения следовали одна за другой, повсюду царил голод, сотни тысяч беженцев скитались по стране.
Тогдашний правитель был жесток и ненавистен народу — это и стало искрой, поджёгшей всю империю. Слухи распространялись, как пламя, и повсюду вспыхивали восстания.
Ци Янь мрачно сказал:
— Надеюсь, мы напрасно тревожимся.
Закончив серьёзный разговор, Ци Янь предложил:
— В саду за домом расцвели красные сливы. Не желаете прогуляться?
Икань взглянула на него. Тот учтиво пригласил её, и в его глазах не было и тени коварства. Ей всё равно было нечем заняться, так что она милостиво согласилась.
Зима в разгаре, сад был полон сливовых деревьев, цветы пышно распустились. Икань похвалила их за красоту.
Ци Янь, видя её удовольствие, пока она сидела в павильоне на искусственном холме, лично срезал два букета.
— О, какой изысканный вкус у зятя! — Икань, заворожённая алыми цветами, игриво улыбнулась, и её подвески на диадеме весело зазвенели.
— Один букет отнесите в мою спальню и поставьте в вазу на низком столике у кровати, второй отправьте в резиденцию принцессы, — распорядился Ци Янь слугам, а потом, чуть улыбнувшись, добавил: — Пусть будет немного поэзии.
Ци Янь редко смеялся открыто. На его неплохом лице обычно не было выражения — либо сдержанное спокойствие, либо хмурость.
Раньше, когда он улыбался Икань, это всегда было притворство перед другими, и ей от этого становилось тошно.
Но сегодня в его глазах, хоть и едва заметно, светилась искренняя радость. Она вдруг почувствовала, будто эта прогулка по саду — ненастоящий сон.
Вернувшись в резиденцию через мост Люйи, Икань всё ещё переживала события дня:
— Ваньли, сегодня я провела с Ци Янем столько времени и ни разу не поссорилась с ним.
— Хм, — отозвалась Ваньли. — Диковина.
Икань приложила палец ко лбу:
— Теперь я подозреваю, что причина его быстрого выздоровления — в повреждении мозга.
— … — Ваньли помолчала и сказала: — Это неплохо.
— Да уж, — подумала Икань. Всё лучше, чем раньше. Она подняла глаза к небу: — Только почему-то тревожно на душе.
Любая ненормальность имеет причину.
После ухода Икань Ци Янь вернулся в свои покои и долго сидел молча на кровати. Наконец он взял в руки алую ветку сливы и снова и снова повторял про себя её последние слова.
Интересно, стоит ли у неё дома такой же букет в простой белой вазе, один цветок — и весь покой озарён?
Ци Янь принюхался к цветку и тихо улыбнулся. Он был уверен: этой ночью ему тоже приснится хороший сон.
В последнее время он спал плохо: стоило закрыть глаза — и кошмары прошлой жизни накрывали с головой. Проснувшись, он часто не мог понять, где сон, а где явь.
Только увидев улыбку Икань, он верил: кошмар окончен.
На следующее утро Ци Янь на коне прибыл в резиденцию «слушающих бамбуковых стражей». Лянь Шуньцинь нахмурился:
— Ваша Светлость, почему не бережёте здоровье? Неужели не доверяете мне разобраться с этими двумя повесами?
Ци Янь похлопал его по плечу:
— Шуньцинь, ты ошибаешься. Дело, кажущееся лёгким, не всегда легко решить.
Вэй Сыжунь, внук маркиза Аньпин, и Цзян И, сын министра ритуалов, — не простые повесы.
Павильон Цзюйсянь — знаменитое увеселительное заведение в столице, славящееся изысканной атмосферой. Девушки и юноши там только развлекают гостей, но не служат им телом.
Однако за дополнительную плату можно было взять кого-то с собой на полдня. Именно из-за одной девушки между ними и вспыхнула ссора.
В тот день Вэй Сыжунь вывел девушку по имени Танхуа, и Цзян И застал их. Между ними возникла перепалка.
Слуги с обеих сторон были бойцами, драка перекинулась на улицу, пострадало несколько мирных жителей и даже испугали карету наследной принцессы Цинхэ.
Это была мелочь — достаточно было заплатить компенсацию и принести извинения. Зачем же посылать «слушающих бамбуковых стражей» за ними?
Государь просто хотел проучить этих юнцов, показать, что в великой столице никто не вправе безнаказанно буйствовать, как бы ни звались.
А наказание должно быть суровым, иначе урок не пойдёт впрок.
Оба были любимцами в своих семьях. Если бы допрос вёл только Лянь Шуньцинь, и они вернулись бы домой избитыми, вся ненависть обрушилась бы на него одного.
Присутствие Ци Яня смягчило удар: теперь семьи поняли, что стража действует по воле императора.
Вэй Сыжунь несколько дней сидел в тюрьме, плохо ел и получил несколько порок розгами — выглядел как измождённый, растрёпанный нищий. Увидев Ци Яня, он обрадовался как спасению:
— Дядюшка!
По родству маркиз Аньпин был одного поколения с императором и Икань, поэтому Вэй Сыжунь называл Икань «тётей», а Ци Яня — «дядюшкой».
Ци Янь был доволен этим обращением — оно связывало его с Икань.
— Ты умеешь говорить сладко. Если бы раньше проявил такую сообразительность, не оказался бы здесь.
Вэй Сыжунь давно жалел о своём поступке:
— Дядюшка, я невиновен! Всё начал Цзян И, я просто не сдержался.
Ци Янь уже видел Цзян И — тому досталось не меньше, ведь он первый спровоцировал драку и к тому же не из рода Вэй.
— Эта девушка так хороша, что ради неё стоит устраивать скандалы? Теперь весь город смеётся над вами, а что скажут ваши дед и отец? Знаешь, сколько докладов подало Управление цензоров против ваших семей?
— Ещё бы! — вздохнул Вэй Сыжунь. — После драки я сразу понял: даже если бы вы меня не арестовали, отец бы меня прибил. Такой позор!
Его раскаяние в тюрьме было искренним.
— Но вина всё же на Цзян И. Без него я бы не ввязался. Танхуа сказала, что некий господин выкупил её и скоро увезёт из столицы. Перед отъездом она хотела провести со мной ещё немного времени — в знак благодарности за заботу.
Цзян И увидел это и озлился: ведь он сам не мог вывести её, а я легко увёл. Для него это было хуже, чем если бы я облил ему лицо мочой.
Ци Яня не интересовали их пошлые дела, но слова Вэй Сыжуня показались ему странными:
— Если её выкупил мужчина, почему он не против, что она гуляет с тобой?
— Дядюшка, я не заставлял её! — Вэй Сыжунь, нервничая, боялся, что его снова высекут. — Я спросил, и Танхуа сказала: её Хэлан не стеснителен, да и она уже носит ребёнка от семьи Чжан, поэтому Хэлан исполняет все её желания.
Спокойствие Ци Яня мгновенно испарилось:
— Хэлан? Семья Чжан?
Рана Вэй Сыжуня ещё болела, и он проклинал это место. Сменив позу, он продолжил:
— Да, Танхуа всё время упоминала этого человека, мне было неприятно, поэтому я хорошо запомнил. Как раз тогда появился глупец Цзян И — не побей его, злость не уйдёт.
Ци Янь резко спросил:
— Она сказала, когда уезжает?
Вэй Сыжунь не понимал, почему его дядюшка вдруг заинтересовался какой-то женщиной, но честно ответил:
— Если всё идёт по плану, они уже уехали. Хэлан из семьи Чжан сказал, что как только закончит дела, сразу отправится в путь.
Ци Янь быстро вышел. Лянь Шуньцинь уже отдавал приказ снаружи:
— Найдите Танхуа из павильона Цзюйсянь! Если она покинула столицу, выясните, куда направилась. Эту девушку необходимо найти!
Вэй Сыжунь был в недоумении: как его дело вдруг перешло на Танхуа? Он схватился за решётку и закричал вслед:
— Эй, дядюшка! Дядюшка! Я уже столько дней сижу, признал вину — когда же выпустите? Дядюшка!
Ци Янь думал про себя: как же странно устроена жизнь — события, казавшиеся несвязанными, вдруг оказываются переплетены.
http://bllate.org/book/8837/806228
Готово:
