Икань, увидев её, заметно повеселела и с заботой спросила:
— Князь ранен — старшая сестра, наверное, сильно переживает?
Икань нахмурилась, не раздумывая, и тихо ответила:
— Кто же ещё будет за него переживать, если не я? Рана такая глубокая… Я взглянула — и слёзы сами потекли. Юйну, если с твоим зятем что-нибудь случится, что со мной тогда будет!
Она говорила эти приторные небылицы, как вдруг вспомнила, что так и не спросила Ци Яня, как его рана. От этого в груди стало неловко.
Надо будет взять с собой двух придворных врачей и хорошенько осмотреть его. Рана в груди — дело серьёзное, шутить с этим нельзя.
Вэй Сю полностью поверил словам старшей сестры и, серьёзно отнёсшись к делу, заверил её:
— Сестра, будь спокойна. Я непременно выясню, кто осмелился совершить покушение на князя Цзинина прямо посреди рынка. Он — начальник Левого управления слушающих бамбуковых стражей и зять императорского дома. Нападение на него — это прямое оскорбление для меня!
Увидев, как лицо Вэй Сю омрачилось от гнева, Икань поняла: больше его злить не стоит.
— Я прекрасно понимаю твои чувства, — мягко сказала она, — но, слава Небесам, с зятем ничего страшного не случилось. Пусть этим займутся слушающие бамбуковые стражи. А сейчас самое важное — раскрыть дело с отравлением в императорской кухне.
Гнев Вэй Сю ещё не улегся, и он резко бросил:
— Выходит, старшая сестра пришла во дворец именно из-за этого?
Икань с досадой посмотрела на него, словно говоря: «Ты же сам всё прекрасно знаешь».
— А как ты думаешь?
Вэй Сю вдруг рассмеялся пару раз и встал, начав мерить шагами зал:
— Мне уже доложили. Эти упрямые старики во главе с Сыма Чжэнем снова донимали тебя. К счастью, сегодня на утренней аудиенции вели себя тише воды.
Икань знала: мало что из происходящего за пределами дворца ускользает от глаз императора. Наверняка он и так всё знает.
На утренней аудиенции было спокойно лишь потому, что цензоры дорожат жизнью, хоть и слывут безрассудными фанатиками.
— Кто же не знает, что Его Величество никогда не отказывает своей никчёмной старшей сестре, — игриво улыбнулась Икань, чем тут же рассмешила Вэй Сю, и продолжила: — Даже если бы они ко мне не обратились, я всё равно бы сегодня пришла во дворец.
Вэй Сю тяжело вздохнул:
— Уж не хочешь ли и ты убедить меня проявить милосердие?
Икань покачала головой с улыбкой:
— Я пришла не уговаривать тебя, а помочь найти истину.
— Истину? — Вэй Сю нахмурился и с недоумением посмотрел на неё.
— Если Его Величество доверяет мне, прикажи своим людям сотрудничать со мной в расследовании. Не прошло и получаса, как всё прояснится, и Его Величество сможет спокойно вздохнуть.
Вэй Сю немного подумал и громко позвал:
— Позовите Гао Цюаня!
Затем он обратился к Икань:
— Он как раз этим занимается. Сестра, можешь спрашивать его напрямую.
Икань добавила:
— Ваше Величество, может, стоит пока приостановить пытки в Управлении наказаний? Лучше дождаться результатов расследования, а потом уже выносить приговоры.
— Сестра всегда была доброй душой, — обрадовался Вэй Сю и тут же согласился на всё без возражений. Он повернулся к прислуживающему евнуху: — Разве вы не слышали приказа старшей принцессы?
Слуга немедленно побежал передавать распоряжение.
— Раб Гао Цюань кланяется Его Величеству и старшей принцессе.
Гао Цюань был одним из доверенных евнухов Вэй Сю. Он был ниже ростом, чем Икань, полноват, с круглым лицом и большими ушами — выглядел очень благообразно и располагал к себе.
— Во сколько Его Величество вчера опрокинул суп? — сразу перешла к делу Икань.
Вэй Сю сидел, поджав ноги на циновке, и, повернувшись боком к Гао Цюаню, налил Икань чашку чая.
— Докладываю Вашей светлости, — почтительно ответил Гао Цюань, стоя на коленях, — дворцовые слуги сказали, что примерно в два часа утра.
— А когда умер тот евнух?
— В одиннадцать часов утра.
Почти два часа. Если бы яд был быстрым и смертельным, действие началось бы гораздо раньше.
— Остался ли вчера хоть немного голубиного супа?
— Раб спрашивал. Слуги вылили его.
— А тело того евнуха ещё хранится?
Гао Цюань поспешно кивнул:
— Тело на месте. Судмедэксперт уже осмотрел его и установил: яд — красная гадюка.
Икань поняла, что подошла к самому главному, и немедленно распорядилась:
— Выпустите повара, который вчера варил суп. Пусть при нас сварит новый. Затем добавьте в него красную гадюку и проверьте серебряной иглой, проявится ли яд.
Гао Цюань до этого делал ставку на пытки, надеясь вырвать признание под угрозой боли и таким образом закрыть дело.
Теперь же, получив приказ Икань, он хоть и не понял сути, но осмеливаться возражать не стал и немедленно побежал исполнять.
Когда слуга ушёл с поручением, Вэй Сю всё ещё не понимал:
— Сестра, зачем это?
Икань тихо объяснила ему:
— Вчера в супе яд не обнаружили. Юйну, скажи, а сегодняшний суп покажет яд?
Вэй Сю на мгновение замер, затем широко распахнул глаза. В голове громыхнуло, будто рассеялся густой туман.
Да! Если бы в супе действительно был яд красной гадюки, серебряная игла его сразу бы показала — ведь во дворце используют особые иглы, способные выявить даже следы этого яда. К тому же время действия яда совершенно не совпадает.
Это означало одно: и он сам, и бездумно действующий Гао Цюань совершенно ошибались в своих предположениях.
Он пристально посмотрел на Икань.
Когда Икань играла с Вэй Сю во вторую партию в вэйци, в зал вошёл Гао Цюань:
— Ваше Величество, старшая принцесса! Серебряная игла почернела сразу, как только её опустили в суп с красной гадюкой.
Вэй Сю с чётким звуком положил фишку на доску, не отрывая взгляда от игры, и медленно спросил:
— Гао Цюань, что это означает?
Гао Цюань, воодушевлённый, выпалил:
— Ваше Величество! Это значит, что в Вашем супе не было красной гадюки! Никто не осмелился отравить императора! Тот евнух умер от другого яда — кто-то отравил его отдельно, из личной ненависти!
Лицо Вэй Сю осталось невозмутимым. Он переглянулся с Икань — оба уже всё поняли.
— Какое странное совпадение.
Пробовавший пищу евнух не ел каждый приём, а менялся по графику. Даже если у него и были враги во дворце, зачем выбирать именно этот день?
Разве не понимал его обидчик, что смерть дегустатора повлечёт за собой массовые аресты?
Ещё одно странное совпадение: именно в тот день император случайно не стал есть, и как раз в этот момент дегустатор умер. Из-за этого все решили, что Его Величество чудом избежал смерти.
Если бы сегодня Икань не пришла во дворец, сколько бы ни пытали подозреваемых — результата бы не было.
И даже если бы кто-то и догадался об этом, вряд ли осмелился бы прямо заявить.
Вэй Сю больше ничего не сказал и приказал освободить всех, кого держали в Управлении наказаний. Теперь следовало выяснить, у кого из слуг были ссоры с погибшим евнухом и откуда взялся яд.
Когда все ушли, Вэй Сю спросил:
— Сестра, откуда ты всё это знаешь?
Икань мысленно подумала: «Ци Янь — настоящий полубог, смог угадать всё лишь по нескольким словам».
Вслух же она сказала заранее придуманное:
— Просто показалось подозрительным. Разве можно легко отравить пищу Его Величества, когда вокруг одни отборные люди? У меня возникло подозрение — вот и решила проверить.
Вэй Сю, не скрывая гордости, воскликнул:
— Сестра, ты поистине невероятно умна! Если бы не ты, я бы ещё долго мучился с этим делом.
— Не преувеличивай, — Икань скромно опустила глаза, изображая смущение. — Даже если бы я не пришла, Его Величество всё равно до этого додумался бы. Это же не какая-то загадка. Просто Юйну сейчас зол, поэтому и не сообразил.
— Как не злиться… — Вэй Сю задумчиво уставился на доску, но больше ничего не добавил.
За пределами зала маркиз Аньпин ждал уже полдня, но, увидев, что император так и не собирается его принимать, ушёл ни с чем.
Икань же оставили во дворце — она обедала вместе с императором и императрицей и покинула дворец лишь после полудня.
У ворот дворца ей навстречу вышел мужчина в мундире слушающих бамбуковых стражей. Увидев Икань, он широко улыбнулся и поклонился так, будто встреча с ней стала для него самым радостным событием этого дня.
На нём был узкий зелёный парчовый кафтан с короткими рукавами, поверх — тёмно-синий однотонный плащ, а на шее — ярко-алый шёлковый шарф. Эта броская деталь как нельзя лучше соответствовала его имени — Хуа Жань.
Начальник Правого управления слушающих бамбуковых стражей, старший брат императрицы.
Икань дружила с императрицей как с родной сестрой, но к этому человеку чувствовала лишь холодную вежливость. Она лишь слегка кивнула в ответ на его поклон.
Хуа Жань прошёл несколько шагов, остановился и, обернувшись, посмотрел вслед принцессе. Та уже скрылась из виду.
Его улыбка исчезла. Он потрогал свой шарф и тихо пробормотал:
— Муж чуть не погиб, а она не только не сидит дома, ухаживая за ним, но и наряжается в роскошные одежды, кокетливо улыбаясь мужчинам направо и налево. Ци Сяньчжи женился на этой принцессе — сам виноват, что век коротает.
Икань и Ци Янь, находясь в разных местах, одновременно чихнули.
*
В кабинете Ци Яня Лянь Шуньцинь держал в руках ордер на розыск и дела, датированные двумя годами ранее.
— Ваша светлость угадал верно. Убийца — тот самый Чжан Аньхэ, которого два года назад похитили прямо с эшафота. Ордер на розыск висит уже столько времени, мы думали, он давно скрылся из Шанцзина. Не ожидал, что окажется таким наглецом.
Ци Янь листал документы.
Чжан Аньхэ раньше был командиром императорской гвардии, одним из лучших мастеров боевых искусств в армии, с блестящим будущим.
Его жена умерла рано, и он в одиночку растил сына и дочь. Жили неплохо, пока оба ребёнка не заболели и не умерли один за другим. В ярости он перебил десяток человек в лечебнице.
Тогда его уже поймали, но по дороге на казнь освободили, и с тех пор о нём ничего не было слышно.
Хотя некоторые детали отличались от прошлой жизни, в целом картина оставалась прежней — убийца был всё тот же.
Ци Янь спросил:
— Шуньцинь, твоя жена скоро родит?
— А? — Лянь Шуньцинь, погружённый в размышления о расследовании, удивлённо замер. — Откуда Ваша светлость знаете? Жена ещё не на трёх месяцах, ребёнок ещё не укрепился, дома никому не говорили.
Значит, всё верно.
Ци Янь искренне сказал:
— На этот раз у тебя будет сын. Подумай заранее, как его назвать.
Род Лянь три поколения подряд давал лишь сыновей, но у самого Лянь Шуньциня первые две беременности закончились девочками. В прошлой жизни, когда наконец родился сын, вся семья буквально носила его на руках и назвала Лянь Цзябао — «Семейное Сокровище».
Это имя несколько месяцев подряд смешило Ци Яня, Хуа Жаня и всех стражей — даже простые горожане, умеющие читать, не стали бы так называть ребёнка, не говоря уже о заместителе начальника управления второго ранга.
— Ого! — воскликнул Лянь Шуньцинь, одновременно удивлённый и обрадованный, но по привычке не удержался от язвительности: — Ваша светлость, с каких пор вы занялись гаданием?
Ци Янь загадочно ответил:
— От природы одарён.
— Ладно, забудем про моего сына. У Чжан Аньхэ с Вашей светлостью не было личной вражды?
Ци Янь покачал головой. В прошлой жизни он уже проверял это.
— Ни в открытую, ни тайно. Мы и разговаривали-то всего пару раз.
— Не похоже, чтобы его наняли убить вас из мести или за вознаграждение. За последние полгода наше Левое управление не занималось ничем серьёзным. Ближе к концу года самым громким делом были драки двух молодчиков из-за женщины.
А вот Правое управление недавно расследовало коррупцию в министерствах и задело немало важных персон. Если уж кого и убивать, так это Хуа Жаня.
Если бы Хуа Жань сейчас был здесь, он бы тут же задушил Лянь Шуньциня.
Ци Янь ещё не успел ответить, как Лянь Шуньцинь выдвинул новую гипотезу:
— Может, это работа иностранных шпионов? Наньчэнь, Дуншэн, Силян — любой из них мог послать убийцу.
— Ещё менее вероятно.
— Да, точно, — Лянь Шуньцинь сам себя опроверг. — Хотя слушающие бамбуковые стражи и суровы в методах, с этими малыми государствами у нас нет прямых конфликтов. Разве что ловим шпионов. Но если бы хотели насолить из-за этого, убили бы не только вас, но и Хуа Жаня.
Неизвестно, что у них с Хуа Жанем за вражда.
Во всяком случае, Ци Янь когда-то повысил Лянь Шуньциня именно за его язвительный язык и пренебрежение к авторитетам. Тот никогда не церемонился ни с кем в словах и делах.
Идеально.
Ци Янь спокойно сказал:
— Верно. Я хоть и князь Цзинин, но военная власть рода Ци давно передана моему отцу. Я — начальник Левого управления, но если я умру, найдутся и другие, кто займёт моё место. Единственное, чего добилось это покушение, — чуть не овдовела наша старшая принцесса. Иначе смысла в нём нет.
В прошлой жизни было только одно нападение. Он выжил, и второго раза не последовало.
Поэтому всё выглядело так, будто кто-то вдруг взял и решил убить его без всякой причины.
Лянь Шуньцинь вдруг всё понял и хлопнул ладонью по столу:
— Может, нападение было направлено не на вас, а на старшую принцессу?
— На врагов? — Ци Янь не согласился. — Икань хоть и своенравна, но врагов, способных на такое, у неё быть не должно.
— Какие враги! Если бы хотели отомстить принцессе, убивали бы её саму, а не вас, — грубо бросил Лянь Шуньцинь. — Может, ревнивый любовник или тайный возлюбленный? Она ведь не раз бывала в павильоне Цзюйсянь.
Ци Янь от злости чуть не лишился чувств и строго одёрнул его:
— Ты совсем распоясался! Как смеешь так говорить о принцессе!
Это же его жена!
Лянь Шуньцинь не унимался:
— Подумайте сами…
— Вы там уже закончили? — раздался снаружи голос Икань. — Я быстрее вышью цветок, чем вы там толкуете. Жду целую вечность!
Лянь Шуньцинь вздрогнул, будто его ужалили, и тут же замолчал:
— Считайте, что я ничего не говорил.
Ци Янь встал, чтобы открыть дверь, и с нежностью произнёс:
— Да она и вышивать-то не умеет.
Икань, взяв с собой двух опытных придворных врачей, вышла из дворца и направилась прямо в резиденцию князя Цзинина.
Слуги во дворце, увидев старшую принцессу, сначала остолбенели от удивления, а потом поспешили кланяться. Подняв головы, они невольно посмотрели на солнце.
Да, оно по-прежнему восходит на востоке.
http://bllate.org/book/8837/806227
Готово:
