А Се Хуайюй сидел по другую сторону, заложив руки за спину и погружённый в чтение книги с видом полной серьёзности.
Окна библиотеки по-прежнему были заколочены досками — всё так же, как и раньше, — разве что теперь в крыше появилось резное окно с расписными балками, подпертое деревянной распоркой.
Рассеянный солнечный свет проникал внутрь, а свежий ветерок играл облаками, то сворачивая их в клубки, то развевая в тонкие полосы.
Даже обстановка изменилась до неузнаваемости: верхний этаж, прежде заставленный книжными шкафами, теперь украшали лишь несколько унылых подвесных корзин. Самым примечательным предметом стал тис ягодный, посаженный в каменный горшок в виде искусственной горки. Всё это превратило библиотеку в нечто вроде воздушного сада.
Цзян Яо не могла не признать: нынешняя библиотека ей нравилась куда больше прежней — казалось, каждый предмет здесь расставлен специально под её вкусы.
Се Хуайюй сам по себе расточителен и роскошен. С тех пор как он поступил в Государственную академию, повсюду демонстрировал богатство и влияние своего министерского рода. Цзян Яо точно не собиралась брать на себя вину за его излишества.
К тому же теперь библиотека стала настолько уютной, что ей хотелось принести сюда кушетку и спать до тех пор, пока не наступит полная темнота.
Но это оставалось лишь мечтой.
Одно неосторожное слово — и беда готова; один неверный шаг — и раскаешься на всю жизнь.
Сначала у него в руках была всего одна её слабость, а теперь, похоже, она сама невольно вступила на путь «прохождения» великого злодея — причём такого, где ей будто бы хочется открыть ему душу и сердце.
Это совершенно не соответствовало её первоначальным планам. Вспоминая своё гордое решение перед возвращением в Академию, Цзян Яо не знала, что делать дальше. Оставалось лишь идти, куда глаза глядят.
И ведь сейчас она не могла ни дать ему сдачи, ни даже отругать — приходилось во всём подчиняться его воле.
— Есть ещё что-то непонятное? — неторопливо отложил Се Хуайюй книгу, которую читал.
Цзян Яо только тогда пришла в себя. Она держала кисть вверх ногами и собиралась сказать, что во время его объяснений она витала в облаках и не услышала ни слова.
— Как я смею утруждать министра Се? — В конце концов, жизнь — театр, и всё зависит от актёрского мастерства. Она не собиралась портить его «доброе» намерение.
— Неужели есть что-то, в чём ты не осмеливаешься меня попросить? — Се Хуайюй вдруг наклонился к ней, оказавшись совсем близко.
Цзян Яо почти различала его густые ресницы, чёткие и ясные брови. Она растерянно прошептала:
— Да.
Только произнеся это, она осознала свою прямолинейность. Его длинные, белые пальцы обхватили её руку с тыльной стороны и аккуратно поправили положение кисти — жест одновременно отстранённый и нежный.
Цзян Яо впервые видела, как можно так гармонично сочетать противоречивые эмоции, не вызывая ни малейшего ощущения неловкости. Казалось, он от рождения обладал этим даром.
Когда он снова заговорил, его голос звучал мягко и томительно, будто время вокруг замедлилось.
Цзян Яо, сверяясь с часами, отложила кисть. Шутка ли — она не забывала о главном. Обычно в это время Ляньчжи уже подавала ей обед. Се Хуайюй, заметив это, ничего не сказал.
Она потерла запястье, и Се Хуайюй вдруг поправил цветок в её причёске, будто угадав её мысли:
— Иди.
Солнечные блики играли на её изящных чертах лица; чёрные, как тушь, волосы подчёркивали белизну её кожи, словно фарфора. Её миндалевидные глаза смотрели на него с лёгким очарованием, а на щеках заиграл румянец — она выглядела невероятно послушной.
Хотя после перерождения Цзян Яо в основном предавалась развлечениям и ничему не училась, она помнила о своём обещании переписать для императрицы-вдовы Чжэн один свиток сутр. Ведь та всегда относилась к ней с особой добротой, и Цзян Яо хотела отплатить ей добром.
После обеда она наблюдала за хозяйственной фигурой Ляньчжи и мысленно вздыхала: даже за право готовить ей персональные блюда теперь кто-то готов бороться.
Она совершенно не понимала, каковы теперь её отношения с Се Хуайюем.
Он учит её письму, поправляет цветы в её волосах… Если так пойдёт и дальше, последствия будут непредсказуемы.
Несмотря на то что Цзян Яо — выдающаяся женщина XXI века, экономически и духовно независимая, после перерождения она невольно поддалась влиянию эпохи и всё больше превращалась в «ленивую рыбку».
Сначала она упорно сопротивлялась, но постепенно всё — от еды до одежды — стало заботой Ляньчжи, которая ухаживала за ней во всём, и это стало казаться естественным.
Уже несколько дней подряд Се Хуайюй вызывал её в библиотеку под предлогом «дополнительных занятий». В первый день пришёл он сам, а потом — только Яньну, который молча размахивал руками, объясняя жестами. Цзян Яо чувствовала смесь эмоций: если бы Се Хуайюй снова явился лично, она, пожалуй, наговорила бы ему грубостей. На каком основании он упрямо держит её в страхе всего лишь двумя фразами?
«Ха! Всё это не в счёт!»
Но если приходил Яньну, Цзян Яо не могла ни надолго заставлять его ждать — ей самой было жалко смотреть на его усталые жесты, — ни отказаться идти: он смотрел на неё так, будто преданный щенок. А раз уж она приходила, Се Хуайюй непременно задерживал её парой слов.
За эти «дополнительные занятия» Цзян Яо так и не поняла многого, но её каллиграфия заметно улучшилась — больше не выглядела слабой и неряшливой, как раньше.
Она сама уловила в этом некую закономерность и, раз уж у неё появилось свободное время, стала прикладывать немного больше усилий. Кто знает, может, однажды она освоит изящный стиль цзяньхуа и даже сможет похитить какого-нибудь красивого книжника, чтобы сделать его своим наложником.
Правда, это оставалось лишь мечтой. Цзян Яо — типичный пример «великого в мыслях, ничтожного в действиях».
В эти дни главный хранитель Академии тоже будто переродился: то и дело вызывал Цзян Яо, чтобы та читала вслух.
К счастью, он не задавал странных вопросов. Так думала Цзян Яо, когда только брала в руки книгу, — пока чтение не стало спотыкаться всё чаще, а редкие иероглифы не начали сыпаться перед глазами, как снег.
Цинь Чжэнцинь рядом всё чаще подсказывал ей, волнуясь даже больше, чем она сама. Цзян Яо никогда не умела читать по губам и пыталась просто пробежать текст глазами. Но главный хранитель потребовал прочитать ещё раз, и её поверхностные знания тут же дали трещину.
Главный хранитель принялся горестно причитать, но Цзян Яо поняла лишь два слова: «садись».
Она возилась с чернильницей и кистью на столе, и, когда взяла кисть, вдруг вспомнила прохладную, почти бездушную температуру пальцев Се Хуайюя. Следующий штрих вышел уверенным, будто ей помогал сам дух каллиграфии.
Действительно, рисовать гораздо интереснее, чем слушать лекции.
Погружённая в новую работу, Цзян Яо вдруг услышала тихий голос Цинь Чжэнциня:
— Что рисуете, Ваше Высочество?
Раньше он часто задавал ей такой вопрос, и обычно она показывала ему свежие «картинки-эмодзи».
— Ничего, — ответила она, сворачивая рисунок, а потом просто смяла его в комок.
Если бы кожа Цинь Чжэнциня была чуть темнее, сейчас он выглядел бы как «чёрный человек с вопросительным знаком».
Цзян Яо, чувствуя вину, снова развернула бумагу. Простой контурный рисунок — чёткие, сильные пальцы, выразительные и невероятно чистые.
«Видимо, разум покинул меня», — подумала она, набрав из чернильницы каплю и растушевав её по центру листа. Чернильное пятно быстро расползлось по бумаге.
Вдохновение окончательно пропало, и вскоре её начало клонить в сон. Цзян Яо, уже привыкшая, уютно устроилась на столе.
Главный хранитель стукнул линейкой для наказаний, и Цзян Яо, моргая от сонливости, открыла глаза. Не дав ей опомниться, он велел ей встать и выйти за дверь.
После окончания занятий в Зале Сифан ученики стали расходиться, но вдруг кто-то громко закричал, и все бросились к выходу.
Там, на искусственной горке, сидела принцесса Цзяньчжан, подперев подбородок ладонью и задумчиво глядя вдаль. Её багряные рукава развевались на ветру.
Цзян Яо смотрела вниз на своих однокурсников, протянувших руки, готовых подхватить её, и не понимала, чему они так удивляются. Раньше во дворце она с Цзян Сюанем даже лазила по деревьям, чтобы вытаскивать птичьи гнёзда.
Она легко спрыгнула вниз, движения были плавными и грациозными.
Но вместо привычной гальки под ногами оказалось что-то мягкое.
Опустив глаза, она увидела, что Яньну подставил себя в качестве живой подушки.
Цзян Яо отступила на пару шагов, глядя, как тот невозмутимо отряхивает штаны и встаёт. Он был слишком добродушным.
В тот же день за обедом Цзян Яо внезапно велела Ляньчжи отнести Яньну две дополнительные тарелки — в знак благодарности. Она переживала, не ушибся ли он, ведь выглядел хрупким, как тростинка, которую ветер может унести.
Ляньчжи немедленно исполнила приказ.
На следующий день в обед Ляньчжи в спешке подбежала к ней.
— Что случилось? — спросила Цзян Яо, оперевшись локтем на стол.
— Сегодня за обедом я приготовила Вам жареные чернила с грибами и рыбу «Белочка»…
Глаза Цзян Яо загорелись:
— Быстро подавай!
— Но… слуга министра Се пришёл и забрал всё, — неуверенно сообщила Ляньчжи. — Уже упаковано в коробку.
— Это был Яньну? — нахмурилась Цзян Яо.
Ляньчжи покачала головой:
— Нет.
Цзян Яо поспешила на кухню и увидела незнакомого мальчика с коробкой.
Тот робко поклонился:
— Министр Се велел передать… Если Вы откажетесь, то…
«Какой же он мелочный! — разозлилась Цзян Яо. — Зачем цепляться за одни и те же слова?!»
— Забирай! — бросила она.
В тот день, ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, ученики Зала Сифан томились в ожидании окончания занятий.
И тут Се Хуайюй вошёл в зал, озарённый золотистыми лучами заката. За ним несли шахматную доску и коробки с фигурами, и все тут же оживились.
На нём был ледяно-голубой прямой халат, и он уверенно направился к Цзян Яо.
Она сидела скромно, руки сложены на коленях, без единого изъяна в осанке.
Цзян Яо подумала, что он собирается упрекнуть её, но, к её удивлению, он повернул к Цинь Чжэнциню.
Цинь Чжэнцинь усердно трудился над своим «великим делом» — ещё утром он упомянул, что все они «люди пера», поэтому Цзян Яо не мешала ему.
Цзян Яо заметила, как Се Хуайюй взял со стола Цинь Чжэнциня свиток и развернул его.
Она уже потянулась, чтобы взглянуть, но Се Хуайюй резко двинулся, и чернила разлились по бумаге, образовав чёрное пятно.
Цзян Яо: «…» Это выглядело знакомо — где-то она уже видела подобное.
Что её особенно огорчило, так это то, что кто-то из присутствующих даже похвалил министра Се за «мастерство чернильной живописи».
Она думала, что только она способна создавать такие «шедевры чернильной живописи», но, оказывается, и у Се Хуайюя бывают подобные моменты.
После занятий, когда Цзян Яо выходила из Государственной академии, она вдруг столкнулась с Се Хуайюем.
Её походка сразу замедлилась. Он стоял прямо на пути, и ей пришлось неохотно подойти ближе.
Се Хуайюй слегка приподнял уголки губ, будто пряча улыбку, и учтиво поклонился:
— Ваше Высочество.
«Неужели он правда в меня влюблён?» — эта мысль застала её врасплох, и ладони покрылись холодным потом.
Пытаясь скрыть панику, она выпалила первое, что пришло в голову:
— То, что я тогда сказала… Это были детские слова, пустые речи! Министр Се, зачем вы всё ещё держитесь за них?
Се Хуайюй, словно не услышав её, спокойно спросил:
— Ваше Высочество направляетесь в принцесский особняк?
На узкой галерее он стоял, как непреодолимая стена. Цзян Яо сердито взглянула на него:
— Раз ты знаешь, зачем спрашиваешь? Мы с тобой идём разными путями.
Она уже собиралась попросить его пропустить, но Се Хуайюй чуть опустил брови:
— Что Вы сегодня ели за обедом?
Он умел выбирать самые неприятные темы. Цзян Яо неловко пробормотала:
— Жареные шампиньоны и тушёная фасоль.
На ветвях за карнизом чирикали серые сороки, трепеща крыльями, но так и не могли перелететь через высокую белую стену.
Их завёл здесь главный хранитель Ся перед уходом на покой. После долгих лет в неволе их крылья утратили силу, и сами птицы уже привыкли думать, что весь их мир — вот эта небольшая территория.
— Министр Се, — сказала Цзян Яо, отводя взгляд в сторону. Сегодня она надела серьги из лантяньского нефрита — сочные, насыщенные, округлые и гладкие. Они время от времени касались её белоснежной шеи. Чёрные, как тушь, волосы подчёркивали изящество её мочек ушей, а закатный свет придавал её прозрачной коже оттенок, будто навевающий мечты.
Взгляд Се Хуайюя стал мрачнее. В последние дни каждое утро, едва рассветая, он ощущал в объятиях мимолётную мягкость и аромат. Он даже стал спать на полчаса дольше, будто надеясь, что она не сможет ускользнуть. Пока она снова не разрыдалась, и в её прерывистых стоных снова и снова звучало лишь: «Министр Се…»
Во всей империи Дае его звали «министр Се» — от императорской семьи до простых крестьян. Но ни один из этих голосов не сравнится с её шёпотом.
Правда, сейчас её тон звучал куда резче.
Цзян Яо многозначительно сказала:
— Я всегда была жадной до еды.
Она явно намекала на то, что он отобрал её обед.
Се Хуайюй принял серьёзный вид и задумчиво спросил:
— Значит, обиделась?
http://bllate.org/book/8836/806174
Готово:
