— Неужели эта нефритовая подвеска для тебя — что родная душа? — спросила она и тут же спохватилась: «родная душа» звучит двусмысленно.
Уши Цзян Яо вспыхнули. Она готова была откусить себе язык — почему до сих пор не научилась держать его за зубами? Ведь Се Хуайюй только что угрожал ей, и если бы она не проявила сообразительность, давно бы уже лежала в могиле. С какой стати она ведёт с ним светские беседы, будто они давние приятели?
Раз он ухватился за её оплошность, отныне она обязана быть предельно осторожной в словах.
— Да, — ответил Се Хуайюй, многозначительно взглянув на неё.
Цзян Яо мысленно вздохнула: «Всё пропало. Почва во дворце Фэнъи всегда отличалась особой плодовитостью… Наверное, его „родная душа“ уже превратилась в удобрение».
— Ты уверена, что она не у тебя? — одним взглядом он прочитал все её мысли.
Цзян Яо сжала губы. Она не осмеливалась сказать, что нефрит исчез, но ведь он не совсем пропал — она всего лишь «сохранила» его, закопав во дворце Фэнъи.
Се Хуайюй слегка кашлянул, и Цзян Яо будто пронзило током: она заговорила без умолку, словно читала заученный текст. Чем ближе подходил конец, тем слабее звучал её голос.
На самом деле Се Хуайюй, обладая острым слухом, прекрасно слышал каждое её слово. Но на этот раз он сделал вид, будто ничего не расслышал, и спокойно, с намерением подразнить её, произнёс:
— Повтори ещё раз.
— Честно говоря… — начала Цзян Яо, и её голос зазвенел, как колокольчик, — я давно восхищаюсь министром Се. До такой степени, что не могу ни есть, ни спать. Скорее всего, я подхватила ту самую болезнь влюблённых.
Она отчётливо слышала, как стучит её сердце. «Чем глубже играешь, тем легче обмануть другого», — утешала она себя. «Этот трюк с наглостью — просто находка!»
Се Хуайюй опустил брови. Её каждый жест, каждое движение выдавали девичью застенчивость: румянец на щеках, дыхание, от которого пахло цветами, приоткрытые губы с блеском, искрящиеся глаза, изогнутые, как лунные серпы.
Её мягкий, словно мёд, голос проникал в самую душу, заставляя звёзды на небе звенеть в такт.
Се Хуайюй протянул ей руку. Лунный свет струился по линиям его ладони.
— Иди сюда, — произнёс он низким, бархатистым голосом.
Цзян Яо робко посмотрела на него:
— Можно не идти…?
Автор говорит: Се Хуайюй: «Я готов отдать тебе даже свою жизнь, не говоря уже о родной душе».
——
Сегодня у меня день рождения, я выхожу пообедать. Хихикаю и убегаю, завтра обязательно добавлю главу!
Цзян Яо шла, будто по облакам, и издалека уже заметила Ляньчжи, стоявшую у входа в спальню.
— Ваше Высочество, вы наконец вернулись! — запричитала Ляньчжи. — Я не была спокойна, вернулась проверить вас, а как только вошла во дворец, за мной следом пришли императрица-мать и императрица Сюй. Я сказала, что вы отдыхаете и крепко спите, так и избежала беды.
Цзян Яо лишь кивнула, не вникая в её слова.
Она толкнула дверь. Внутри на жаровне тлел серебряный уголь, выпуская тонкие струйки дыма.
В темноте ночи не было видно того, что теперь отчётливо бросалось в глаза при свете ламп: Ляньчжи заметила, как румянец на щеках Цзян Яо растёкся вплоть до шеи, а уши горели, будто золотые листья, и серьги на них дрожали.
Цзян Яо села перед зеркалом и сама испугалась своего отражения.
«Просто ужас!» — мысленно застонала она, прижимая прохладную ладонь к раскалённым щекам.
На самом деле Се Хуайюй ничего непристойного не сделал — он вёл себя совершенно спокойно и естественно. А вот она теперь не могла поднять глаз от стыда.
Если быть честной, именно она наговорила ему дерзостей.
Ляньчжи стояла позади и расплетала ей причёску.
Внезапно Цзян Яо остановила её руку, вытянув белоснежное запястье, и потянулась к прическе Ляньчжи.
Ляньчжи испуганно уставилась на неё.
«Вот именно!» — подумала Цзян Яо. — «Любой на её месте отреагировал бы так же». — Что это значит? — спросила она.
Ляньчжи быстро поняла, о чём речь, и осторожно осведомилась:
— Неужели министр Се к вам заходил?
Она прекрасно знала историю своей госпожи с министром Се. Учитывая, что принцесса Цзян Яо обычно быстро теряет интерес ко всему, единственное, что могло удержать её внимание, — это необыкновенная красота.
А среди всех мужчин в Чанъане никто не сравнится с министром Се.
Поэтому Ляньчжи считала: если уж во дворце принцессы появится муж, то лучше кандидата, чем министр Се, и не сыскать. Но она всего лишь служанка и не имела права вмешиваться в судьбу своей госпожи. Если императрица Сюй узнает, наверняка обвинит её в пособничестве.
— Конечно нет, — поспешила отрицать Цзян Яо, чтобы скрыть смущение. — Не строй из себя умницу.
— Поняла, — ответила Ляньчжи, чувствуя странную пустоту в груди. На самом деле, она мечтала сблизиться с принцессой. Так думали все служанки, с которыми она общалась.
Принцесса Цзян Яо была создана для того, чтобы ею восхищались. В каждом её жесте было столько изящества и грации, что казалось ненастоящим, будто сошедшим со страниц сказки. Но она была вполне реальна.
Ляньчжи слышала городские слухи: из десяти незамужних девушек в Дайе девять мечтали стать принцессой Цзян Яо, а десятая просто тайно хранила эту мечту в сердце и позволяла себе мечтать о ней лишь по ночам.
Цзян Яо недоумевала, перебирая кисточки на поясе.
Ляньчжи с радостью помогла бы ей разобраться, но в вопросах любви её умение ничуть не превосходило умение самой принцессы.
— Может быть, потому что ваши украшения особенно красивы? — предположила она.
Цзян Яо вспомнила сцену у грота: благородный, как орхидея и кипарис, мужчина вдруг оказался очень близко. Его черты лица, словно озарённые луной и звёздами, заставили её на мгновение перестать дышать.
— Но он вернул их мне, — сказала она Ляньчжи.
Ляньчжи мысленно ахнула: «Знакомо до боли. Разве это не то, что я делаю каждый день перед вашей ванной и после неё? Не надо отбирать у меня работу!»
Цзян Яо резко встала и усадила Ляньчжи на своё место.
— А это тогда что значит? — спросила она, слегка коснувшись пальцем виска Ляньчжи.
Она даже не успела дотронуться, как Ляньчжи вздрогнула. Цзян Яо смущённо убрала руку. «Се Хуайюй уже не раз трогал мои волосы, наверняка просто издевается надо мной!»
Ляньчжи подумала три секунды и ответила:
— Вы так же гладите Гоуданя.
Цзян Яо скрежетнула зубами:
— Забудь всё, что я только что сказала.
— Вы что-то говорили? — игриво подыграла ей Ляньчжи.
После ванны Ляньчжи вытирала ей волосы.
За дверью послышался шум. Цзян Яо протянула полотенце:
— Сходи посмотри.
Ляньчжи быстро вернулась с озабоченным лицом:
— Наследный принц пришёл к вам…
— Что он на этот раз натворил? — почувствовала неладное Цзян Яо.
— Его схватили стражники, приняв за убийцу, — честно доложила Ляньчжи. — Хотя дворец уже заперт на ночь, он как-то выбрался, надел чёрную одежду и вместо того, чтобы идти парадным входом, полез через стену.
Цзян Яо нахмурилась:
— Отпусти его.
— Уже отпустили, — сказала Ляньчжи. — Но он упорно отказывается возвращаться во дворец. Я попросила его самому вам сказать, но он стесняется вас видеть.
Цзян Яо фыркнула:
— Только ты можешь поверить в его байки.
Она подкралась к двери и резко распахнула её. Как и ожидалось, подслушивающего Цзян Сюаня поймали с поличным.
— Уходи, — сказала она, глядя на его растрёпанную фигуру, и с трудом сдержала смех. — У меня нет времени с тобой возиться.
— Сестра, с тобой точно как с Сунь Укуном, вырвавшимся из Пяти Пальцев! Неужели ты сразу после побега забыла обо мне? — Цзян Сюань смотрел на неё с таким видом, будто встретил земляка в чужом краю.
— Ты хочешь, чтобы я отправила тебя домой официально или прикажу страже связать и увезти? — Цзян Яо проигнорировала его мольбы.
— Ладно, ладно, признаю, твои стражники молодцы, — сдался Цзян Сюань, понимая, что эта история станет поводом для насмешек на целых полмесяца.
Цзян Яо не нашлась, что ответить. Если бы её стражники были так хороши, она бы не позволила Се Хуайюю так с собой обращаться.
Цзян Сюань упирался, не желая уходить. Цзян Яо поняла: он боится потерять лицо. Она не могла закрыть рты всем сплетникам, поэтому пообещала, что история не выйдет за пределы дворца.
Ляньчжи принесла тёплое полотенце и умыла его. Лицо Цзян Сюаня сразу оживилось:
— Сегодня же твой день рождения! Я ещё не поздравил тебя как следует.
— Разве ты не прочитал мне поздравительную речь за обедом? — напомнила Цзян Яо. — Иди домой.
— Та не в счёт! Её написал кто-то другой, — смутился Цзян Сюань. — Давай лучше сыграем в игру с вином?
Цзян Яо сразу поняла, что он хочет повеселиться, и тут же остудила его пыл:
— Если проиграешь, немедленно отправишься во дворец. Иначе завтра вся Чанъань будет знать, как ты шнырял по моему дворцу.
Цзян Сюань задумался:
— А как мне сохранить лицо и не проиграть?
— Это просто, — улыбнулась Цзян Яо, радуясь, что поймала его на крючок. — Просто уйди сейчас.
— Сестра, с каждым днём ты становишься хитрее! От кого ты этому научилась? — удивился Цзян Сюань. — Звучит очень знакомо…
Ляньчжи велела подать тёплое вино.
Цзян Сюань поднял бокал:
— Пью за то, чтобы в следующем году у тебя появился достойный муж!
— Какое тебе дело до моего будущего мужа? — Цзян Яо не собиралась с ним церемониться. Она надеялась, что он быстро опьянеет, и его можно будет погрузить в карету.
— Чтобы он защищал меня! — серьёзно ответил Цзян Сюань. — А то министр Се постоянно ставит мне палки в колёса.
Как жертва тех же «палок в колёса», Цзян Яо прекрасно понимала его боль:
— Он снова тебе мешает?
— Нет, — вздохнул Цзян Сюань. — Он даже не появляется на советах, но отец всё равно каждые три фразы вспоминает о нём.
Цзян Яо сочувственно посмотрела на него. В этом нет его вины — просто он не главный герой этой истории.
В отличие от неё: куда бы она ни пошла, повсюду сияет ореол. Отец никогда не упоминал при ней Се Хуайюя.
Цзян Сюань пил с удовольствием, а Цзян Яо время от времени подливала масла в огонь. Вскоре он потерял сознание от вина.
Цзян Яо не стала сразу велеть унести его. Она заботливо укрыла его ещё одним одеялом и только потом приказала погрузить в карету.
На следующий день Цзян Яо едва не уснула на лекции у сые.
Она проспала до самого полудня и, находясь между сном и явью, услышала, как кто-то зовёт её по имени — будто зов духа.
Голос удалился, и она снова погрузилась в сон, но вскоре он вернулся, на этот раз почти у самого уха, будто взорвал петарду.
Однако разбудило её не это. Её разбудил внезапный холод, пронзивший всё тело.
Она приоткрыла ресницы и первым делом проверила, горячая ли ещё грелка.
Перед ней на стол упала стопка бумаг. Цзян Яо с трудом сфокусировала взгляд и наконец узнала — это её экзаменационная работа, сданная вчера.
— Твоё творение? — раздался над головой знакомый голос.
Цзян Яо машинально кивнула.
Се Хуайюй смотрел на рассеянную принцессу:
— Ваше Высочество помнит, что сказала мне на четырнадцатилетии?
Цзян Яо медленно подняла ресницы. В Зале Сифан остались только они двое, смотрящие друг другу в глаза.
Се Хуайюй прочистил горло и, подражая её робкому тону, произнёс:
— Честно говоря, я…
— Министр Се, если у вас есть что-то важное, говорите прямо, — перебила его Цзян Яо. — С сегодняшнего дня, если вы скажете идти на юг, я ни за что не пойду на север. — (На восток схожу, и этого достаточно!)
Автор говорит: Извините, у меня поднялась температура, пришлось лечь в больницу. Обязательно наверстаю упущенное на этой неделе!
Цзян Яо, ничего не понимая, последовала за Се Хуайюем в библиотеку. Перед ней лежала её экзаменационная работа, и каждый вопрос казался ей неразборчивыми иероглифами.
http://bllate.org/book/8836/806173
Готово:
