Реакция Цзян Сюаня не удивила Цзян Яо. У младшего брата было немало достоинств — вот только в самый ответственный момент он неизменно подводил. В обычной знатной семье это сошло бы ему с рук, но он-то был наследным принцем Великой Империи Дае.
Раз уж ей суждено было переродиться в этом мире, она не собиралась тратить даром столь редкий шанс. Поддержит Цзян Сюаня на пути к трону — и сама станет великой принцессой. Всё сложится прекрасно, и они вместе создадут ту самую счастливую развязку.
В оригинальной книге Се Хуайюй в итоге захватил власть, держа императора в повиновении, отчасти из-за трусости Цзян Сюаня. Хотя, конечно, всю вину нельзя сваливать на одного Цзян Сюаня: он ведь не герой из тех, что начинают с нуля и взбираются до вершины. По большому счёту, вина лежала на императоре Гуанси — отцу следовало привить сыну правильное понимание того, что значит быть государем.
Как говорится: в мирные времена учатся литературе, в смутные — воинскому делу. То же самое и здесь.
— Тебе вовсе не стоит так тревожиться, — сказала Цзян Яо, глядя на брата так, будто любовалась своим выращенным кочанчиком капусты. — Отец сделает тебе пару замечаний и успокоится. А если вдруг решит наказать по-настоящему, бабушка всё равно встанет на твою защиту.
— Но ведь я каждый день хожу на утреннюю аудиенцию! Бабушка же не может сопровождать меня туда, — возразил Цзян Сюань с непоколебимой уверенностью.
Цзян Яо мысленно вздохнула. Куда делась его прежняя надменность? Остаётся лишь надеяться, что он не окажется тем самым неподъёмным А Доу, которого невозможно поднять.
Она мысленно поклялась, что впредь будет применять к Цзян Сюаню метод «вытягивания ростков» — ускорять его взросление, даже если придётся действовать насильно.
Под её командованием Цзян Сюань перетащил стол и стулья к окну, выходящему на улицу. Выглянув вниз, он увидел, что вход в Дом веселья «Ихун» плотно окружён солдатами.
— Иди сюда, — сказала Цзян Яо, выдвинула ящик и с торжествующим видом извлекла оттуда коробочку с румянами и пудрой. Она поманила брата рукой.
Цзян Сюань неохотно подошёл и встал перед ней. Цзян Яо прижала его плечи, заставив полуприсесть, и принялась «гримировать».
Поразмыслив, она вытащила с улицы одного мальчишку-слугу, вручила ему шёлковый мешочек Цзян Сюаня, набитый золотыми монетами, и заодно его роскошный шелковый наряд.
Затем она оторвала кусок белой ткани от занавески-вуали и повязала его Цзян Сюаню на голову вместо платка. В итоге он превратился в расфуфыренную старушонку с ярко накрашенным лицом.
Цзян Сюань стоял у окна с зажмуренными глазами. Цзян Яо ободряюще сказала:
— Видишь там внизу прилавки с товарами? Прыгай прямо на них.
— Сестра, не волнуйся. Если ты упадёшь, я тебя подхвачу, — Цзян Сюань засунул веер за пояс и крепко сжал кулаки.
Цзян Яо улыбнулась и многозначительно произнесла:
— Тогда уж лови меня всегда.
Но Цзян Сюань, собравшись с духом и мысленно считая «раз-два-три-четыре, два-два-три-четыре», так и не осмелился спрыгнуть.
Внезапно с улицы донёсся мерный, грозный топот сапог. Улыбка Цзян Яо мгновенно исчезла. Пока Цзян Сюань ещё не понял, что происходит, она уже впихнула его в стоявший у стены деревянный шкаф.
В комнату ворвался бородатый детина. Цзян Яо сохраняла позу, будто сама собиралась прятаться в шкафу. Она бросила на брата долгий, значимый взгляд: в трудную минуту она не прочь, чтобы Цзян Сюань остался ей должен.
Цзян Яо захлопнула дверцу шкафа. В этот момент детина громко крикнул кому-то снаружи, и в комнату ворвались трое-четверо солдат. Увидев Цзян Яо, все они на миг замерли.
— Ру Сяовэй, это… вряд ли выглядит как сообщник поверженного князя Гуанъяна, — неуверенно проговорил один из солдат.
Начальник отряда, Ру Сяовэй, нахмурился, явно колеблясь. Но в самый последний миг из шкафа выскочил Цзян Сюань, схватил Цзян Яо за запястье и вместе с ней прыгнул в окно.
Цзян Сюань грохнулся на землю, разнеся прилавок в щепки. Торговец принялся ругаться, а Цзян Яо, как ни в чём не бывало, спокойно поднялась с него.
Их извозчик, стоявший на углу, тревожно поглядывал в их сторону. Они поспешно вскочили в карету и помчались по улице Чжуцюэ в сторону ворот Чунвэньмэнь.
Ру Сяовэй с отрядом выскочил на улицу как раз в тот момент, когда им навстречу вылетел вихрь пыли и чёрный, как ночь, конь. Всадник неторопливо натянул поводья.
На нём были корона с нефритовыми подвесками, обувь «Бу Юнь», длинная чёрная туника с вышитой каймой и широкие рукава, развевающиеся на ветру. Это был Се Хуайюй.
Ру Сяовэй почтительно поклонился:
— Нижайший чиновник приветствует министра Се.
Голос Се Хуайюя прозвучал холодно:
— Не нужно церемоний.
Ру Сяовэй доложил по существу:
— Старые приспешники князя Гуанъяна всё ещё скрываются в Чанъане. Пока мятежники не уничтожены, остаётся угроза. Только что я заметил подозрительную пару — но у городских ворот стража, так что они не смогут вырваться.
Он махнул рукой, давая знак преследовать беглецов.
— Преследовать не надо, — сказал Се Хуайюй, бросив равнодушный взгляд на удалявшуюся карету.
Карета остановилась у ворот Фэнъи-гуна. Цзян Яо откинула занавеску и выглянула наружу — прямо в встревоженные глаза Ляньчжи.
— Ваше высочество, наконец-то вернулись! — Ляньчжи чуть ли не бросилась к карете и заговорила через занавеску.
Цзян Яо успокоила её:
— Я же не потеряюсь. Зачем так нервничать?
— Императрица присылала за вами. Я сказала, что вы отдыхаете. После этого императрица больше ничего не сказала, — Ляньчжи до сих пор чувствовала, как сердце колотится от страха.
Цзян Яо была довольна:
— Заслуживаешь награды. Завтра, как раз к новому сезону, во дворец должны привезти свежие шёлковые цветы. Выбери себе любой по вкусу.
— У меня и так полно ваших прошлых подарков, некогда носить, — покачала головой Ляньчжи. — Может, подать ужин?
Цзян Яо и избитый до синяков Цзян Сюань переглянулись. Она с трудом сдерживала смех — ведь она и не предполагала, что Цзян Сюань, так долго стоявший у окна, в итоге приземлится лицом вниз.
— Не надо, — сказала Цзян Яо. — Я отправлюсь во Восточный дворец.
Когда Цзян Сюань, весь в пыли и грязи, вылез из кареты, Цзян Яо наконец не выдержала и расхохоталась.
Цзян Сюань, выслушав её весёлый смех, не выдержал:
— Я так ужасен?
Цзян Яо была поражена его логикой:
— Разве первым делом ты не должен проверить, целы ли у тебя руки и ноги?
Чтобы доказать, что он вовсе не такой хрупкий, как она думает, Цзян Сюань зашагал своей обычной походкой щеголя. Но он, похоже, забыл, что на нём грубая рубаха, платок на голове, лицо вымазано белилами, а губы ярко-алые. Картина была просто ужасающая.
Цзян Яо краем глаза заметила уголок жёлтой одежды. Её брови дрогнули: кроме императора Гуанси, никто бы не носил такого цвета.
Сегодняшняя «семейная пара» вела себя странно: один вызывал её к себе, другой явился во Восточный дворец.
Цзян Яо без стыда развернулась и поклонилась императору, стоявшему у колонны. Лицо Гуанси, прежде мрачное от вида Цзян Сюаня, мгновенно прояснилось. Он дал ей знак молчать.
Цзян Яо с готовностью воспользовалась предоставленной лестницей, подобрав юбку, бесшумно скользнула вдоль дворцовой дорожки и про себя зажгла свечку за брата.
Вернувшись в Фэнъи-гун, Цзян Яо поужинала. С наступлением ночи она вышла из ванны в боковом павильоне и села перед зеркалом, позволяя Ляньчжи вытирать ей волосы.
Она с наслаждением прищурилась, слушая, как Ляньчжи рассказывает ей о недавнем скандале в Чанъсинь-гуне. Теперь всем известно, что у Тайшуюфэй нестабильное состояние беременности. Даже старый лекарь Фан, несмотря на свой опыт, трижды кланялся земле и, изнурив себя, признал: скорее всего, ребёнка не удастся сохранить.
Всё началось с принца Су. Тот, словно одержимый, вернувшись домой, стал сверять счета и обнаружил, что скоро не сможет даже купить угля на зиму. В отчаянии он решил прибегнуть к крайним мерам и обратил внимание на Тайшуюфэй.
После того как он поклонился ей и вышел, он прихватил с собой пару фарфоровых ваз с росписью «Красные сливы на снегу». Но его заметила служанка Пинъэр. Та, будучи почти возведённой в ранг цайжэнь, была не лишена красоты, и принц Су, увидев её, возжелал. Он начал приставать к ней.
Пинъэр, будь то из верности императору или из-за мечты о высоком положении, предпочла скорее умереть, чем поддаться. Она откусила себе язык.
Тайшуюфэй, получив известие, тут же лишилась чувств. Тогда-то все и узнали, что эти вазы с «Красными сливами на снегу» были подарком императора Гуанси Тайшуюфэй ещё до его восшествия на престол — символом их любви.
Принц Су на этот раз действительно залез не туда.
Ляньчжи сочувственно вздохнула:
— В Чанъсинь-гуне настоящий бардак. Тайшуюфэй хотела использовать Пинъэр как пешку, чтобы спокойно переждать трудные времена, но сама же и попала впросак. В итоге ничего не получила, да ещё и принца Су подставила.
Цзян Яо, подперев подбородок ладонью, спросила:
— А что сказал отец?
Ляньчжи рассказала всё как есть:
— Принц Су вёл себя непристойно и имеет множество проступков. Его наказали тридцатью ударами палок и приказали немедленно заключить под домашний арест для размышлений. Это должно послужить предостережением другим. Тайшуюфэй также пострадала: её жалованье сократили вдвое. Говорят, император смягчился из-за былой привязанности и из-за того, что она носит под сердцем его ребёнка, поэтому не стал наказывать её строже.
— Кстати, а во Восточном дворце что-нибудь происходило? — вспомнила Цзян Яо, как её брат попался императору прямо у ворот.
— Нет, — покачала головой Ляньчжи.
Цзян Яо подумала, что, по сравнению с принцем Су, Цзян Сюаню повезло избежать наказания. Возможно, ему даже стоит поблагодарить старшего брата.
Однако её вывод оказался преждевременным.
На следующий день няня Чжао лично пришла в Фэнъи-гун, чтобы пригласить её в павильон Юнхэ.
Цзян Яо послушно кивнула:
— Сейчас же пойду с вами, няня.
Лицо няни Чжао дрогнуло, и она прищурилась:
— Ваше высочество, не соизволите ли вернуть мне мою табличку?
Цзян Яо только теперь вспомнила о табличке. Не стесняясь, она спокойно вернулась за ней и вручила няне. Раз уж няня Чжао знала, значит, знала и императрица Сюй. Ляньчжи, наученная ею, могла помочь скрыть правду от императрицы, но няня Чжао была совсем другим делом — по меркам фанатов, она была безусловной преданной поклонницей императрицы Сюй.
Няня Чжао спрятала табличку, но не двинулась с места.
— Ваше высочество, даже если вы обидитесь, я должна сказать: императрица думает только о вашем благе. Не говоря уже о вашем гардеробе и еде — всё, что вас волнует, волнует и её.
Цзян Яо очень хотела ответить: «Раз не стоило говорить, так и не говори».
Но няня Чжао продолжала, сохраняя суровое выражение лица:
— Вот, к примеру, благовония в ваших покоях. Вы сказали, что убрали сухие благовония «Сухэ», потому что они надоели. Императрица сразу же нашла для вас тибетские благовония. Вы уже не маленькая, пора бы понимать заботу императрицы.
— Слова няни я запомню не только сегодня, но и впредь, — сказала Цзян Яо, слегка прикусив губу. — К тому же вы всегда действуете осмотрительно и безоговорочно следуете указаниям матушки. Если бы не её приказ, вы бы не стали со мной так разговаривать.
С тех пор как Цзян Яо переродилась, она никогда первой не искала неприятностей, но это не означало, что она позволит себя обижать. Кто уважает её — получит уважение в ответ.
— Старая служанка превысила полномочия и неосторожно заговорила. Прошу простить принцессу, — губы няни Чжао задрожали. Теперь она поняла, почему императрица Сюй часто называла принцессу «маленькой хитрюгой».
Действительно, императрица Сюй давно играла роль заботливой матери и не могла теперь вдруг сменить маску. Принцесса же целыми днями предавалась развлечениям: любила роскошь, наряды, фейерверки и красивых служанок — настоящая девичья версия беззаботного повесы.
Поэтому императрица Сюй, с одной стороны, баловала Цзян Яо, а с другой — тайно жаловалась няне Чжао. Ей нужен был кто-то, кто сыграл бы роль «чёрной» в этой паре «чёрного и белого», но она не хотела, чтобы этим «чёрным» стал император Гуанси.
Между императрицей Сюй и Тайшуюфэй шла скрытая война, и теперь она зашла в тупик. Если бы император Гуанси отстранил Цзян Яо, другие бы немедленно начали строить догадки и сплетничать.
Едва Цзян Яо вошла в павильон Юнхэ, как услышала, как император Гуанси, сидя на возвышении, ведёт задушевную беседу с императрицей Сюй.
Сердце правителя поистине непостижимо. Кажется, в нём всегда есть свои весы, которые он наклоняет то в одну, то в другую сторону по своему усмотрению.
Цзян Яо приподняла бусинную завесу и вошла в зал, выполнив поклон.
К её удивлению, ни император, ни императрица не предложили ей сесть.
Она выпрямила спину и включила режим «левое ухо — правое ухо».
Ведь она боялась, что иначе её постепенно пропитает феодальным мышлением. Как там говорится? «Сохраняй первоначальные намерения».
— Яо-яо, запомнила? — императрица Сюй, спрятав руку в рукаве, крепко сжала платок. Она нарочито повысила голос — Цзян Яо, судя по её смиренному виду, скорее всего, витала в облаках.
Цзян Яо мысленно вздохнула. Запомнить что? Может, ей в следующий раз носить с собой блокнот для записей?
— Матушка права, — с искренним видом сказала Цзян Яо, про себя восхищаясь глубиной китайской культуры.
Император Гуанси с удовлетворением посмотрел на неё:
— Раз ты так разумна, я спокоен. Думал, придётся долго уговаривать. Императрица-вдова Чжэн всё время твердит, что «женщина без талантов — добродетельна», но это лишь заблуждение.
Цзян Яо слушала в полном недоумении и осторожно взглянула на императрицу Сюй.
http://bllate.org/book/8836/806148
Готово:
