Цзян Яо мгновенно сообразила. Она крикнула Ляньчжи:
— Не подходи!
И тут же, моргнув, из её глаз покатились крупные, как горошины, слёзы.
— Пожалейте меня, прошу вас! У меня нет ни семидесятилетней матери на руках, ни трёхлетнего ребёнка под сердцем, но у меня есть мечта — дождаться весны, когда расцветут цветы, и жить спокойно, в достатке, стать образцом для подражания среди простых людей.
На самом деле она просто мечтала валяться без дела, как солонина, и ничего не делать.
— С детства меня продал азартный отец торговцу людьми, и я чуть не попала в бордель, но настоятель монастыря Цзинъань проявил милосердие и спас меня.
Она протянула «ну-у-у-у», и голос её стал томным и приторно-ласковым — высший пилотаж актёрского мастерства.
Этот приём — создавать образ и жаловаться на судьбу — был ей до боли знаком. Ведь в музыкальной индустрии, где она правила половиной рынка, наставники всегда были строги.
— Кто бы мог подумать, что, вырвавшись из пасти тигра, я сразу же попаду в логово волка! Меня заставляют работать как прислугу: носить воду, рубить дрова, разжигать огонь и готовить еду. Посмотрите только на мои руки!
Ощутив, как хватка на её шее ослабевает, Цзян Яо усилила нажим:
— Взгляните сами!
Она задрала рукав, обнажив белоснежное запястье, будто только что очищенное яйцо, и тонкие, изящные пальцы с лёгкой округлостью, присущей юной девушке. Ногти были бледно-розовыми, прозрачными и чистыми — настоящие руки, никогда не знавшие тяжёлого труда.
Цзян Яо испугалась, что её раскусят:
— Лучше не смотрите!
Она всё больше воодушевлялась, плетя одну небылицу за другой. Вспомнив, что идёт дождь, она перестала плакать, но лицо её по-прежнему выражало достоверную скорбь. «Будь сейчас восемь камер вокруг, — подумала она, — мой вид был бы бесподобен с любого ракурса». Мысленно она поставила себе «отлично».
«Белокочанная капуста на грядке пожелтела… В два-три года мать потеряла…» — это про неё.
Но она совершенно забыла, что в данный момент её лицо никак нельзя назвать «каплей росы на груше». Скорее, она напоминала человека, который рыдает во весь голос.
Се Хуайюй молча выслушал её, затем многозначительно взглянул на эту изящную, словно выточенную из нефрита, девочку. Её платье цвета сливающейся с небом воды украшали вышивки цветов мокуна на воротнике-пи-па, причёска была мягкой, чёрные волосы, явно бережно отращиваемые годами, источали лёгкий аромат османтуса. В последние два года все знатные дамы Чанъани использовали гребни из бычьего рога, смоченные в воде с цветами османтуса, чтобы расчёсывать волосы.
— Если ты действительно уроженка Чанъани, то наверняка знаешь, кто я такой.
Его голос был тихим, будто его слова могли раствориться в ветре в любой момент. Цзян Яо вдруг вспомнила, что он ранен, но даже в таком состоянии он всё ещё опасен — ведь и мёртвый верблюд больше лошади.
К тому же его слова звучали слишком надменно. Кто он такой, чтобы так говорить? В столице императора всё решает её… отец.
Цзян Яо хоть и привыкла приспосабливаться ко всему, но не собиралась терпеть унижения. Раньше на съёмочной площадке, где бы она ни появлялась, никто не позволял себе капризов. Достаточно было ей шевельнуть пальцем, чтобы звёздочки без профессионализма получили по заслугам.
Да, Цзян Яо была своего рода «боссом» индустрии развлечений — просто потому, что у неё за спиной стояло могущественное семейство. Например, в старших классах, подав заявление на проживание в общежитии, она передумала на полпути. Когда учительница спросила почему, она лишь удивлённо воскликнула: «Ах!» — и вспомнила, что рядом есть квартира в элитном районе.
Её мать умерла рано, отец занимался бизнесом за границей, поэтому с детства она сама добивалась всего, часто появляясь на съёмках в качестве приглашённой актрисы. Можно сказать, она прошла весь путь от низов до вершины.
На каждом красном ковре её фотографии занимали большую часть газетных полос — каждая деталь её наряда и украшений становилась предметом подражания.
Когда-то она сама задавала моду. В искусстве демонстрации статуса ей не было равных — второе место даже не рассматривалось.
Теперь, очутившись в теле избалованной принцессы, она чувствовала себя вполне комфортно, кроме разве что отсутствия современной электроники.
Поэтому Цзян Яо фыркнула — в этом жесте прозвучало врождённое пренебрежение.
— Если твои слова правдивы, тогда ты тоже должен знать, кто я такая.
В ответ Се Хуайюй лишь глухо застонал. Цзян Яо машинально подхватила его ослабевшую руку, и в следующий миг он без сил рухнул прямо ей на грудь.
Она сняла с его пояса нефритовую подвеску, на которой был выгравирован иероглиф «Се».
Семейство Се из Чанъани — имя громкое. С самого основания династии Дайе клан Се выделялся среди прочих. Предки семьи совершили великие подвиги, одна из небесных дев даже вышла замуж за представителя рода, и с тех пор Се стали настоящими родственниками императорской семьи, возглавляя список внешних родственников в императорском реестре. Более того, ученики клана Се разошлись по всей Поднебесной.
Говорят: «Что достигло вершины, то идёт на убыль; что достигло дна, то вновь поднимается». Клан Се переживал и расцвет, и упадок.
В эпоху Гуанси все уже думали, что семейство Се постепенно канет в Лету, но тут появился Се Хуайюй. В тринадцать лет он поступил на службу, а спустя полгода стремительно взлетел до должности чиновника Чанъани. В двадцать два года он уже занимал пост главного министра империи Дайе, и его влияние стало угрожать самому императору.
С древних времён те, кто занимал пост главного министра, обладали выдающимися способностями. Рассказчики в чайных домах, повествуя о нынешнем молодом и могущественном министре, всегда начинали с событий двадцать третьего года эпохи Гуанси и войны с киданями.
Когда назначенного генералом маркиза Чжэна на пути через Ганьчжоу сразила старческая болезнь, именно Се Хуайюй спас положение: он повернул ход сражения, заставил киданей оказаться между двух огней, и повсюду остались трупы врагов. Он лично отсёк голову предводителя и принёс её в лагерь — поистине гений военного дела.
Когда император Гуанси только взошёл на престол, все говорили, что Се Цинжун — последнее великое дерево клана Се. Хотя ему перевалило за шестьдесят, его почитали десятки тысяч людей, и даже император лично пожаловал ему табличку с надписью «Духовная стойкость учёного».
У Се Цинжуна не было сыновей, поэтому он выбрал Се Хуайюя из боковой линии рода и усыновил его.
Как говорится, новое поколение вытесняет старое. Се Хуайюй, будучи любимым учеником Се Цинжуна, прославился стихотворением «Призыв к государю». На одном из заседаний он открыто спорил с министрами по вопросу засухи, и с тех пор его имя стало известно всей стране.
Однако Цзян Яо думала иначе. У неё был «божественный взгляд» — она знала, что всё это лишь слухи. Как в случае с её командой, которая управляла её аккаунтом в соцсетях: всё дело в пиаре.
Разум подсказывал ей: не стоит впутываться в дела семьи Се. Она слышала кое-что об оригинальной истории: этого «бескорыстного и всенародно любимого министра» называли предателем. Пока император Гуанси ещё дышал, Се Хуайюй уже начал мятеж.
Половина чиновников в трёх провинциях и шести департаментах состояла из его людей, в его руках была большая часть армии империи. Он легко прорвался через ворота Цинъюань и на следующий день в торжественной процессии вошёл в Золотой Зал, облачился в императорские одежды и вознамерился играть роль великого правителя.
Что хуже всего — каждый мужчина, на которого обращала внимание принцесса Цзяньчжан, словно ставился под печать: все они становились занозами в глазу Се Хуайюя и упорно противостояли ему, считая себя последними героями. В итоге три жениха принцессы один за другим погибли от его рук.
У Цзян Яо была привычка судить о человеке по первому впечатлению. Она верила в поговорку: «Лицо отражает душу». Есть такое изречение: «В двадцать лет красота дана от рождения, а после тридцати — это отражение кармы».
Она предпочитала общаться с добродушными людьми. Если партнёр по сцене имел на лице хотя бы намёк на злобу, ей сразу становилось не по себе.
Поэтому в её представлении Се Хуайюй наверняка был воплощением коварства и жестокости — неудивительно, что его «не пропустили».
Перед ней лежал человек, поведение которого казалось странным: вместо того чтобы просить помощи, он явно хотел увлечь её за собой в пропасть. Ведь спасти чужую жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду, особенно если речь идёт о таком прекрасном юноше.
Цзян Яо потрогала нос:
— Эх, видимо, небеса послали меня специально, чтобы спасти тебя.
Се Хуайюй внезапно лишился сознания. Ляньчжи, наблюдая за этим, воскликнула:
— Раз он незнакомец и даже пытался похитить принцессу, первым делом нужно сообщить страже монастыря Цзинъань! Пусть хорошенько с ним разберутся!
Цзян Яо решила разыграть роль спасительницы. Может, когда он очнётся, то в благодарность даже женится на ней? Ляньчжи, колеблясь, всё же послушалась.
Когда его втащили в комнату, Цзян Яо вытерла ладони, мокрые от холодного пота, и начала рыться в сундуках в поисках заживляющего порошка. Признаться, императрица Сюй не зря отправила с ней две повозки багажа — оказалось, всё пригодилось.
Даже Ляньчжи, несмотря на страх, невольно пробормотала:
— Какой красивый молодой господин…
— Я всегда была очень благоразумной, — Цзян Яо ласково погладила Ляньчжи по макушке, — так что с завтрашнего дня наши отношения как хозяйки и служанки прекращаются. Давай проведём честный эксперимент: если он признает меня своей спасительницей и будет мне бесконечно благодарен, ты лишаешься трёх месяцев жалованья. А если нет — получишь коробку жемчужных заколок. Согласна?
Лицо Ляньчжи покраснело от смущения. Её принцесса была прекрасна во всём, кроме одного: иногда она говорила без обиняков, как маленький ребёнок. Но Цзян Яо никогда не стеснялась таких слов, и императрица Сюй тоже не ругала её за это — лишь тихо наставляла Ляньчжи наедине.
— Ваше Высочество, перестаньте надо мной подшучивать.
Цзян Яо увидела, как Ляньчжи взяла ножницы. Тело Се Хуайюя было в крови, нижнее бельё прилипло к ранам.
Она нахмурилась и отвела взгляд, но не преминула дать совет служанке:
— Тебе лучше носить цвет лотоса — он тебе очень идёт. Через несколько лет ты уже не сможешь позволить себе такую свежесть. Даже наставницы из дворца Шохэ начнут смеяться, что ты стараешься выглядеть моложе. Разве ты не заметила, что в последние годы госпожа Вань перестала носить слишком яркие наряды? В твоём возрасте не нужно одеваться, как старуха. Цени настоящее, чтобы потом не жалеть.
— Ваше Высочество, вы же сами недавно подарили мне отрез парчи! — дрожащими пальцами Ляньчжи едва не оторвала кожу вместе с тканью.
Цзян Яо тут же забрала у неё ножницы:
— Мы спасаем человека, а не убиваем. Мне пока не хочется заглядывать в Министерство наказаний.
Она сосредоточилась и осторожно разрезала ткань, вспомнив, как императрица Сюй недавно пыталась научить её шитью. Вздохнув, она положила ножницы и решила оставить эту тонкую работу Ляньчжи.
Дождь, хлынувший внезапно, так же быстро и прекратился.
На небе появилось редкое зрелище — «водяной столб», поднимающийся к небесам. Когда они вышли из главного зала монастыря, Ляньчжи только-только сложила зонт, а Цзян Яо, не обращая внимания на грязь на туфлях и чулках, нетерпеливо распахнула дверь комнаты.
На ложе полусидел человек в свободной монашеской рясе, его чёрные, как чернила, глаза были устремлены на неё.
Цзян Яо встретилась с ним взглядом и медленно поняла: он, скорее всего, ждал, что она сама назовёт своё имя.
Она вспомнила одну историю: героиня спасла слепого героя и провела с ним прекрасное время. Когда он прозрел, она оставила ему лишь записку: «Следующая, в которую ты влюбишься, будет выглядеть так же, как я».
Поистине благородный поступок.
Но она знала: на такое не способна.
Руководствуясь элементарной осторожностью и отчасти злорадным любопытством, она улыбнулась, и в её светлых глазах засияла насмешка. Полураскрытая дверь окна позволила алому шёлковому поясу развеваться на ветру и тихо опуститься на изящную ключицу.
В лучах заката даже её волосы сияли золотом.
— Меня зовут Ляньчжи. Ляньчжи, что означает «ветви, сплетённые вместе».
Се Хуайюй многозначительно взглянул на неё, совсем не так, как она ожидала по сценарию.
Он поднял руку, замер, увидев коричневый рукав, и поманил её к себе, будто кошку.
Щёки Цзян Яо вспыхнули. «Я ведь его спасительница! — подумала она с досадой. — Даже если он не будет относиться ко мне как к богине милосердия Гуаньинь, хотя бы не надо вести себя, будто я его слуга!»
К тому же монашескую рясу она сама ходила просить у монаха, подметавшего библиотеку, и долго уговаривала его. Да и вообще, все монашеские одеяния — коричневые, карамельные или бежевые. В современном мире это самые модные оттенки!
Если бы Ляньчжи знала, о чём думает Цзян Яо, она бы, наверное, предпочла удариться головой о стену. Это ведь не «одолжила», а просто обманом выманила!
Но Ляньчжи скоро почувствовала, что значит «удариться головой о стену»: едва она поставила зонт под навесом, из комнаты донёсся холодный, спокойный голос:
— Благодарю вас, госпожа Ляньчжи.
Голос был таким же размеренным, как игра музыканта из Императорской музыкальной палаты, и дарил душевное спокойствие.
Ляньчжи выросла во дворце и умела читать по глазам. Она осторожно заглянула в щёлку двери.
Принцесса лично налила ему чай и подала воду.
http://bllate.org/book/8836/806140
Готово:
