Цзян Жоу вдруг поняла, что только что резко возразила ему, и на мгновение растерялась. Ей стало не до его слов, и она, сменив тему, спросила:
— Разве вы вчера не уехали на охоту с наследным принцем? Как вы умудрились пораниться? Неужели принц…
— Император и все министры стояли тут же, — отвёл взгляд Юй Цзысяо. — Откуда у него столько дерзости?
Этот порез я нанёс себе сам.
Цзян Жоу уже смутно догадывалась, в чём дело, но всё же, словно желая убедиться, тихо спросила:
— Зачем вы это сделали?
Юй Цзысяо фыркнул:
— Кто вообще захочет мериться стрельбой с этим мерзавцем? Пусть он там торчит сколько влезет, но обязан ли я, маркиз, потакать его прихотям?
Цзян Жоу увидела, как ненависть к наследному принцу буквально сочилась у него из глаз, и слабо улыбнулась:
— Вот как.
На мгновение воцарилось молчание. Вдруг Юй Цзысяо резко втянул воздух сквозь зубы:
— Ай!
— Что случилось? — встревожилась Цзян Жоу.
— Больно. Кажется, рана снова открылась.
Цзян Жоу тут же поднялась:
— Я позову служанок, пусть перевяжут вам рану.
Едва она встала, как Юй Цзысяо схватил её за руку. От неожиданности она пошатнулась и снова опустилась на место.
— Не зови их.
— Почему? — удивилась Цзян Жоу.
— Рана уродливо выглядит. Не позволю им увидеть такое, — буркнул Юй Цзысяо явно недовольным тоном. — Ты сама перевяжи мне рану.
Цзян Жоу на миг растерялась. Вспомнив, что, проснувшись, она не увидела в комнате ни одного слуги, и вспомнив, как Юй Цзысяо всегда был безупречно одет, изыскан и элегантен — куда ни пойдёт, везде оставляет за собой след, — она решила, что, вероятно, он просто слишком заботится о своей внешности и не желает, чтобы кто-то видел его уязвимость.
Она колебалась, но тут Юй Цзысяо снова фыркнул:
— Кровь снова течёт.
На нём была лишь белая ночная рубашка. Цзян Жоу взглянула на его поясницу и увидела, как кровь медленно расползается по ткани.
— Я прикажу подать горячей воды, — успокоила она его. — Принесут прямо за дверь, никто не увидит вас.
Юй Цзысяо с готовностью согласился.
Цзян Жоу распорядилась, и вскоре сама внесла таз с водой. Помедлив мгновение, она протянула руку, чтобы развязать его одежду.
Опустив голову, она потянула за пояс. Он был завязан небрежно, и лента легко разошлась.
Сняв слой за слоем старую повязку, она обнажила его талию. Кожа Юй Цзысяо была белоснежной, словно нефрит, но на этом фоне зиял глубокий порез — яркий, зловещий, уродливый.
Щёки Цзян Жоу вспыхнули. Она повернулась, взяла тёплое полотенце и осторожно промокнула кровь вокруг раны.
— Больно? — спросила она.
Юй Цзысяо лежал с открытыми глазами, задумавшись о чём-то своём. Услышав вопрос, он покачал головой:
— Нет.
Цзян Жоу достала из шкатулки на постели порошок, как он просил, и аккуратно посыпала им рану. Затем взяла чистую марлю и стала перевязывать.
В этот момент Юй Цзысяо сел. Цзян Жоу, наклонившись, обматывала повязку вокруг его талии. Ей пришлось подойти вплотную — её голова почти касалась его груди, и она отчётливо слышала, как стучит его сердце.
Закончив перевязку, Цзян Жоу покраснела до корней волос. С облегчением она поднялась и взяла таз:
— Я вылью воду.
Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь с тазом, в котором уже плавали розовые разводы.
Выскочив из комнаты, она чуть не столкнулась со служанкой.
Та испуганно ахнула и тут же приняла таз из её рук:
— Как можно так трудиться самой госпоже? Позвольте мне!
Цзян Жоу отпустила таз и, глядя, как служанка уходит, почувствовала, как жар подступает к лицу. Возвращаться в комнату ей не хотелось, и она решила немного посидеть во дворе.
Тут в воротах двора появилась Паньцин. Она, видимо, куда-то ходила и теперь спешила обратно, опустив голову. Увидев Цзян Жоу, она побежала к ней:
— Как вы себя чувствуете, госпожа?
— Ничего, — ответила Цзян Жоу. — Вчера мне подсыпали что-то в напиток, но действие уже прошло, всё в порядке.
Паньцин забеспокоилась:
— Какое бы лекарство ни было, оно всё равно вредит здоровью. Вам нужно отдыхать. Я сейчас сварю вам суп.
Цзян Жоу посмотрела на неё:
— Я проснулась, а тебя не было. Где ты была?
— Я варила суп. Услышала, что вы очнулись, и сразу прибежала, — сказала Паньцин, подводя её к комнате и собираясь застелить постель.
— Не надо, — остановила её Цзян Жоу. — Я всё равно ещё полежу. Иди, занимайся своими делами.
Паньцин опустила голову:
— Тогда я пойду.
Цзян Жоу сидела в комнате и смотрела, как Паньцин уходит. Её сердце внезапно сжалось.
Раньше Паньцин никогда не оставляла суп без присмотра. Даже узнав, что госпожа проснулась, она не стала бы так спешить — ведь суп мог пригореть.
На кухне несколько служанок весело болтали. Увидев Паньцин, они окружили её:
— Сестра Паньцин, снова варите суп для госпожи? Нужна помощь?
Паньцин улыбнулась и покачала головой:
— Я сама справлюсь. Займитесь своим делом.
Служанки разошлись.
Хотя Паньцин была личной служанкой госпожи Юй, суп она всегда варила сама. Сегодня, как обычно, поставив горшок на огонь, она осторожно вынула из-за пазухи маленький флакон и высыпала в суп одну таблетку.
— Паньцин, что это такое?
Паньцин вздрогнула и обернулась. В дверях стояла Цзян Жоу.
— Госпожа…
Лицо Цзян Жоу оставалось спокойным. Она подошла ближе:
— Что ты положила в суп?
— Это… — Паньцин отвела взгляд, явно растерявшись. — Это… тонизирующее средство. Вы так ослабли, что никак не можете поправиться. Недавно я сходила в аптеку, и лекарь дал мне вот это.
Цзян Жоу протянула руку:
— Дай-ка взглянуть.
Паньцин помедлила, но всё же передала флакон.
Цзян Жоу высыпала одну таблетку на ладонь и внимательно её осмотрела. С тех пор как она оказалась в доме Юй, часто читала медицинские трактаты в библиотеке и кое-что понимала в травах. Но эта таблетка не походила на то, что продают в аптеках.
Она подняла глаза и спокойно сказала:
— Это не из аптеки.
— Госпожа, это точно из аптеки! — Паньцин стиснула пальцы. — Я с детства служу вам. Разве я причиню вам вред?
— Правда? — Цзян Жоу посмотрела на флакон и вдруг спросила: — Паньцин, что у тебя на шее?
Паньцин растерянно посмотрела на неё. Цзян Жоу подошла ближе, и та замерла, не шевелясь, пока госпожа провела пальцами по её затылку.
— Просто пыль, — сказала Цзян Жоу, убирая руку. Её лицо снова озарила привычная тёплая улыбка. — Я, конечно, тебе верю. Флакон я возьму себе. Обязательно буду принимать.
С этими словами она убрала флакон за пазуху и вышла.
Когда её пальцы коснулись затылка Паньцин, она увидела видение.
Она сама лежала на постели, бледная, безжизненная. Рядом сидел человек в тонкой рубашке, крепко сжимая её руку. Его спина была худой, позвоночник чётко проступал под кожей.
Она узнала его — это был Юй Цзысяо, но намного исхудавший, совсем не похожий на себя нынешнего.
Значит, для Паньцин это и есть её скорбь?
Впервые Цзян Жоу поняла: не обязательно касаться собственного тела, чтобы увидеть беду.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Юй Цзысяо сидит, устремив взгляд в ту сторону, откуда она должна появиться.
— Маркиз, — сказала она, садясь рядом и протягивая ему флакон. — Вы знаете, что это такое?
Юй Цзысяо взял флакон, понюхал и нахмурился:
— Откуда это у тебя?
— Я взяла у Паньцин, — утаила Цзян Жоу увиденное видение. — Она не причинит мне вреда, так что это вряд ли яд.
— Я такого раньше не видел. Похоже на травяную таблетку, но всё же нельзя принимать без проверки, — засомневался Юй Цзысяо. — Разве Паньцин не твоя личная служанка? Откуда у неё это?
— Говорит, лекарь дал, — сказала Цзян Жоу, вспоминая уклончивый взгляд Паньцин. Она подозревала, что лекарство не из аптеки, но раз служанка молчит, наверное, у неё есть на то причины.
Юй Цзысяо отложил флакон в сторону:
— Пусть пока полежит у меня.
Цзян Жоу кивнула. Она смотрела на Юй Цзысяо: хоть он и ранен, и выглядит бледным, но всё ещё живой, красивый, полный сил — совсем не похож на того измождённого человека из видения.
— Маркиз, — голос её дрогнул.
— Мм? — поднял он глаза.
— Если однажды я умру… — Цзян Жоу хотела спросить, не женится ли он тогда на другой. Но тут же подумала: ему всего двадцать, как можно не жениться снова? Наверное, выберет яркую, жизнерадостную девушку, не такую, как она, которая так и не научилась радовать его.
В итоге она спросила лишь:
— Вам будет грустно?
Юй Цзысяо сначала удивился, но потом его взгляд стал холодным:
— Я не позволю тебе умереть.
Цзян Жоу промолчала. Тогда он сел, взял её за плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
— На этот раз я просчитался. Му Фэн уехал на несколько дней в Нанбо за информацией. Я думал, тебе опаснее всего будет в одиночестве в доме, но не ожидал, что Сяо Чэнвэнь замыслит именно это.
— Я больше не оставлю тебя одну. Не бойся. — Юй Цзысяо помолчал и добавил: — Даже если меня не будет рядом, я обязательно приду тебе на помощь.
— Я тебя не брошу.
Цзян Жоу смотрела на его серьёзное лицо. Он не понял, о чём она на самом деле хотела спросить, но в этот момент ей было достаточно.
— Мм, — тихо кивнула она. — Я тоже.
Уголки губ Юй Цзысяо дрогнули в улыбке:
— Я проголодался. Хочу рисовой каши.
Цзян Жоу поняла и встала:
— Хорошо. Я сварю.
* * *
— Мерзавец! Кто разрешил тебе нападать на Юй Цзысяо!
Во дворце император швырнул папирус с докладом прямо в наследного принца.
Принц склонился, поднял папирус и, держа его обеими руками, спокойно сказал:
— Успокойтесь, отец.
Император, заложив руки за спину, повернулся к нему холодным взглядом:
— Ты уже не можешь его терпеть? Юй Шао мёртв, нынешний маркиз Юй не обладает реальной властью, а ты всё равно осмеливаешься ранить его при свидетелях! Что подумают старые министры, которые служили мне ещё в юности?
Принц опустил голову и ровным голосом ответил:
— Я этого не делал.
Император презрительно фыркнул:
— Неважно, делал ты это или нет. Все видели, как Юй Цзысяо вышел из леса с раной от стрелы. Министры сами сделают выводы, и я не в силах изменить их мнение.
— Мне всё равно, что они думают. Юй Цзысяо — будущая угроза. Я действую ради процветания династии Сяо.
— Угроза?! — рассмеялся император. — Этот Юй Цзысяо годами ведёт себя как бесполезный повеса, не имеет ни заслуг, ни должности. Даже если бы он и замыслил что-то, разве смог бы натворить много бед? Стоит ли тебе тратить на него столько усилий?
Он усмехнулся:
— Ради процветания династии Сяо? Пока трон занимает я, а не ты. Не тебе ещё думать о судьбе империи.
Сяо Чэнвэнь молчал. В голове всплыли давние дворцовые слухи.
Когда-то все знали: наследник рода Юй был одарённее самого наследного принца.
Сердце его сжалось, будто его обвила ядовитая лиана. Всякий раз, вспоминая Юй Цзысяо, он чувствовал, как эта лиана сдавливает лёгкие, не давая дышать.
Что он, Юй Цзысяо, вообще такое? Всего лишь бывший наследник рода Юй! Разве его можно сравнивать с ним, настоящим наследником трона?
Лицо принца потемнело, он стиснул зубы:
— В детстве Юй Цзысяо слыл гением. Разве он согласится всю жизнь быть бездельником? Сейчас он притворяется распутником лишь для того, чтобы набраться сил. В будущем он обязательно станет великой угрозой. Нельзя недооценивать его!
— Великой угрозой? — Император пристально посмотрел на сына. — Ты мой сын. Я знаю твои мысли лучше других. Если ты из-за личной ненависти поставишь под угрозу честь императорского дома и обвинишь в убийстве потомка верного вассала, тогда, пожалуй, мне стоит всерьёз подумать, достоин ли ты оставаться наследным принцем.
http://bllate.org/book/8834/806012
Готово:
