Тайник, по всей видимости, изначально предназначался лишь для одного человека, и теперь они с трудом втиснулись в это узкое пространство, плотно прижавшись друг к другу. Вода хлынула внутрь и уже покрывала половину тела Цзян Жоу. Юй Цзысяо подложил ей под голову свою руку, чтобы уши оставались над поверхностью.
Он будто исчерпал последние силы и, тяжело и прерывисто дыша, лежал на ней. Сознание Цзян Жоу постепенно возвращалось. Она слышала его дыхание у самого уха и ощущала в воздухе лёгкий запах крови. От этого у неё защипало в глазах, и по щеке скатилась слеза.
— Не плачь, — тихо произнёс Юй Цзысяо, не шевелясь.
Внезапно сверху в тайник вонзился меч, но из-за толщины досок пробился лишь кончик клинка. Однако спина Юй Цзысяо плотно прилегала к потолку, и лезвие впилось ему в плоть.
Вытащить клинок — значило обильно истечь кровью. Не раздумывая, он нащупал над собой ящик и вытащил оттуда огниво. Почти мгновенно он открыл второй ящик, чиркнул огнивом и бросил его внутрь.
Едва пламя вспыхнуло, Юй Цзысяо что-то нажал и резко ударил по доске под ними. Та выскользнула, и они снова погрузились в воду.
Юй Цзысяо перекинул Цзян Жоу через плечо и быстро поплыл вперёд. За их спинами раздался взрыв, и от резкого толчка Цзян Жоу словно оглушило. Юй Цзысяо вытащил её на поверхность.
Пруд с лотосами был неглубоким. Корпус лодки разорвало на части, и их отбросило вперёд, прямо в гущу лотосовых листьев. Цзян Жоу судорожно вдыхала воздух и увидела, как там, где лодка пошла ко дну, по воде расползалась алую кровавая вуаль — зловещее и неестественное зрелище среди цветущих лотосов.
Боясь, что за ними могут погнаться, Юй Цзысяо потащил её к берегу. Оба были совершенно измотаны, а он сам уже еле держался на ногах. За ним в воде тянулись тонкие нити крови.
Цзян Жоу, еле передвигая ноги, вдруг почувствовала, как его вес полностью обрушился на неё. Она едва удержалась на ногах, подхватив его.
Повернувшись, она увидела, что он без сознания: глаза закрыты, лицо бледно, словно жизни в нём уже не осталось.
Цзян Жоу перекинула его руку через своё хрупкое плечо и, стиснув зубы, пошла вперёд. Она долго пробыла в воде, голова раскалывалась, перед глазами всё плыло и двоилось, но остановиться она не могла.
Ей очень хотелось плакать, но даже на это не хватало сил.
Слабым, почти неслышным голосом она прошептала:
— Юй Цзысяо, не умирай, прошу тебя…
Когда они уже почти добрались до берега, их заметили дежурившие там слуги. Му Фэн как раз спешил к пруду и, увидев эту картину, бросился в воду и вытащил их обоих на причал.
Му Фэн взвалил Юй Цзысяо себе на спину, а Цзян Жоу подхватили другие слуги. Только теперь, когда опасность миновала, к ней вернулись все чувства. Она опустила взгляд на деревянные доски причала и увидела, как с её лица и горла стекают капли крови, расцветая алыми цветами на древесине. Её всего начало знобить, и, наконец, она потеряла сознание.
Хотя на дворе стояло лето, и лотосы цвели в полную силу,
ей было холодно. Слишком холодно.
Очнувшись, она уже лежала в резиденции маркиза. Первое, что она увидела, — покрасневшие от слёз глаза Няньдун.
— Госпожа! — воскликнула Няньдун, и по её щекам снова потекли слёзы. — Вы наконец очнулись…
Больше она не могла говорить и, вытирая слёзы, выбежала из комнаты:
— Пойду скажу Паньцин, она как раз варит вам суп!
Цзян Жоу лежала с открытыми глазами, голова всё ещё гудела. Вскоре вошла Паньцин с подносом в руках.
Она подошла, взяла влажную салфетку и осторожно протёрла лицо госпоже. Глаза у неё тоже были красными — видимо, совсем недавно она тоже плакала.
— Вчера нас так напугали… Когда Му Фэн привёз вас с господином маркизом, вы оба были в крови. Мы с Няньдун переодели вас, слава небесам, у вас нет ран…
Цзян Жоу лежала, будто не слыша её слов, и спросила:
— А господин маркиз?
Паньцин замолчала и осторожно взглянула за ширму:
— Господин маркиз… ещё не пришёл в себя.
Цзян Жоу, несмотря на уговоры служанок, с трудом поднялась с постели и пошла навестить Юй Цзысяо.
У его постели дежурила Инъэр — та самая служанка, которую Цзян Жоу недавно отчитала.
Увидев госпожу, Инъэр отошла в сторону, и её выражение лица показалось Цзян Жоу странным.
Но Цзян Жоу не придала этому значения и подошла к кровати. Она села рядом и смотрела на Юй Цзысяо.
Лицо его, лишённое обычной надменности, казалось сейчас спокойным и даже доброжелательным — гораздо более приятным, чем в обычном состоянии.
Цзян Жоу вспомнила, как он прикрыл её собой в лодке, и в груди у неё вновь вспыхнуло странное чувство.
Вообще-то в такой ситуации она почти уверена была, что Юй Цзысяо бросит её и спасётся один — это был бы самый разумный поступок.
Он не доверял ей, она была для него неизвестной величиной. Бросить её тогда — значит избавиться от обузы. Да и, возможно, тогда он не получил бы столько ран и не истекал бы кровью.
За всю свою жизнь людей, которые защищали её, можно было пересчитать по пальцам. Мать заботилась о ней, но сама была слаба здоровьем и постоянно уныла, редко могла что-то для неё сделать. Няньдун и Паньцин были преданы ей, но их возможности были крайне ограничены — они могли лишь облегчить быт.
Цзян Жоу всегда ступала осторожно, ведь, попав в беду, она не могла рассчитывать на помощь и не имела права на ошибку.
Юй Цзысяо стал первым человеком в её бедной на заботу жизни, кто по-настоящему позволил ей спрятаться за своей спиной и прикрыл от бури.
Каковы бы ни были его мотивы — он это сделал.
От этой мысли она нежно провела пальцами по его лицу, очерчивая линии бровей и глаз, и в сердце у неё смешались горечь и радость.
— Убери руку, — раздался раздражённый голос.
Цзян Жоу вздрогнула и поспешно отдернула руку.
Юй Цзысяо приоткрыл глаза и смотрел на неё с прежней дерзкой насмешливостью, хотя в голосе ещё слышалась усталость:
— Ты, девочка, обычно такая скромная, а пока я сплю, подкралась и начала щупать моё лицо?
Цзян Жоу улыбнулась, но тут же в глазах снова навернулись слёзы.
— Не плачь, — поморщился Юй Цзысяо.
Эти два слова напомнили ей тьму в тайнике, когда она тоже заплакала, а он сказал то же самое.
— Тогда… — она отвела взгляд. — В лодке… откуда ты знал, что я плачу?
— Да разве это сложно? — равнодушно ответил он. — Слёзы ведь горячие.
Услышав это, Цзян Жоу опустила голову и тихо улыбнулась. С тревогой посмотрела на его руку:
— Больно?
— Глупый вопрос. Конечно, больно, — бросил он, бросив на неё презрительный взгляд. — Но привык — и ничего.
Цзян Жоу колебалась:
— А вчера… зачем на тебя напали?
— Это спроси у своего хорошего зятя, — съязвил Юй Цзысяо, и в его глазах мелькнула злобная насмешка. — Спроси, не устал ли он устраивать мне такие «сюрпризы», раз за разом терпя неудачу?
Цзян Жоу испугалась:
— Такое часто случалось?
Он бросил на неё взгляд, который ясно говорил: «Как ты думаешь?»
Услышав это, Цзян Жоу вдруг поняла, почему Юй Цзысяо так подозрительно относился к ней с самого начала их брака и почему в его лодке были такие тайники и ловушки.
Оказывается, каждый его шаг мог стоить ему жизни.
— А ты… — тревожно спросила она, — тебе часто приходится получать ранения?
— Конечно нет.
Юй Цзысяо вдруг хитро посмотрел на неё:
— Раньше со мной ведь не было никаких женщин.
Цзян Жоу поняла, что тогда она действительно стала обузой. Подумав о том, как он постоянно живёт под угрозой смерти, она прошептала:
— Это слишком опасно…
— Чего бояться? — Юй Цзысяо пожал плечами. — У меня крепкая судьба, не умру.
Цзян Жоу вспомнила, как он рухнул на неё в воде, и сердце её сжалось. Неосознанно она прошептала:
— Но… я переживаю за тебя…
После этих слов наступила короткая тишина.
Затем Юй Цзысяо лениво усмехнулся:
— Заботься лучше о себе. Мне твои переживания не нужны.
Он снова закрыл глаза:
— Ладно, меня разбудили, когда я так славно спал. Уходи, мне нужно отдохнуть.
Цзян Жоу видела, что он действительно измотан, и не стала задерживаться. Но, направляясь к двери, она случайно встретилась взглядом с Инъэр.
И ей показалось, что та поспешно отвела глаза.
Цзян Жоу внимательно запомнила её выражение лица и вдруг сказала:
— Инъэр, пойдём со мной.
Она вышла в соседнюю комнату и, чувствуя слабость в ногах, села на диванчик:
— Вчера, когда я и господин маркиз ушли, ты хорошо исполняла свои обязанности в доме?
Она пристально смотрела на Инъэр. Та нервно отвела глаза:
— Я всё делала, как положено, госпожа.
— Правда? — подозрение в Цзян Жоу усилилось. Она бросила взгляд на аромалампу на столе. — Почему в ней не горит благовоние?
— Госпожа, это не моя обязанность. Обычно этим занимается Сяохэ, — тихо ответила Инъэр.
— Значит, я ошиблась, — сказала Цзян Жоу. — Тогда сейчас ты зажжёшь благовоние для меня.
— Слушаюсь, — Инъэр, не понимая, чего хочет госпожа, но радуясь, что её не наказывают, наклонилась к лампе.
Едва она наклонилась, как почувствовала холод у шеи. От испуга её рука дрогнула, и она опрокинула аромалампу.
Она тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Я нечаянно… простите меня!
Цзян Жоу пристально смотрела на неё, брови её нахмурились:
— Убери это и уходи. Больше ты здесь не нужна.
С этими словами она вернулась в спальню.
Инъэр дрожащими руками собрала осколки и поспешно вышла.
Цзян Жоу вернулась в комнату и, пошатываясь, добралась до кровати. На лбу у неё выступил холодный пот. Няньдун обеспокоенно подошла, но Цзян Жоу лишь сказала, что с ней всё в порядке, и велела уйти. Она легла на бок.
Только что, коснувшись шеи Инъэр, она увидела видение:
«Она» стояла на коленях в жёлтом одеянии и умоляюще говорила:
— Инъэр больше не может оставаться в доме маркиза… Умоляю, Ваше Высочество, укажите мне путь к спасению!
Тот человек мягко рассмеялся:
— Ну-ка, скажи, какую пользу ты ещё можешь принести, чтобы я оставил тебя при себе?
— Я готова сделать всё, что прикажет Ваше Высочество!
— Всё? — насмешливо произнёс он. — Ты уже давно в доме маркиза, но так и не сумела завоевать расположение молодого господина. Всё, что ты передала мне, — лишь одно сообщение о том, что он поедет в Хэхуау. И из-за этого я потерял нескольких людей. Скажи, зачем мне тебя держать?
— Умоляю, вспомните, сколько лет я служу Его Величеству! Позвольте остаться при вас, я… я готова на всё!
— Правда? — Он, словно размышляя, улыбнулся. — Тогда выполни для меня ещё одно дело.
— Готова на всё, лишь бы быть полезной Вашему Высочеству!
— Хорошо, — он наклонился и нежно погладил её по щеке. — Тогда… замолчи навсегда.
Голова Цзян Жоу заболела. Перед её глазами возникло лицо наследного принца с его мягкой, обманчиво доброй улыбкой, и на мгновение она растерялась.
Теперь она понимала: их вчерашнее нападение стало возможным лишь потому, что кто-то передал наследному принцу их маршрут.
Видимо, Инъэр изначально была шпионкой наследного принца, но, узнав, что маркиз собирается избавиться от неё, решила обратиться к нему за помощью. Однако принц, потеряв людей, и увидев, как неосторожно она явилась к нему, конечно же, не стал её спасать.
Но как так получилось, что при такой осторожности Юй Цзысяо в его доме оказалась служанка с такой сомнительной репутацией?
Юй Цзысяо снова уснул. Вчера он получил ранение, долго пробыл в воде и потерял много крови — даже самое крепкое тело не выдержало бы. Цзян Жоу не хотела его беспокоить и велела Су Юй остаться рядом с ним, а сама вышла.
Юй Цзысяо проснулся от тонкого аромата. Открыв глаза, он увидел Цзян Жоу, сидящую у кровати спиной к нему и что-то делающую.
— Что ты делаешь?
http://bllate.org/book/8834/806000
Готово:
