Юй Цзысяо удивился, услышав от Цзян Жоу столько слов за раз. Он отвёл взгляд и тихо сказал:
— Я знаю.
— Поэтому не всегда удаётся самому решать свою судьбу. Как только у человека появляются привязанности, он постоянно ограничен ими.
— А чем ты ограничена? — спросил Юй Цзысяо. — Я ведь не запрещал тебе ничего делать.
Цзян Жоу помолчала и ответила:
— Маркиз… вы и есть моё ограничение.
— Мать говорила, что нити моей судьбы неразрывно связаны с вами. Чтобы выжить, я не могу покинуть вас.
Юй Цзысяо усмехнулся:
— Ты, оказывается, очень веришь в подобные вещи.
Но если всё это правда, зачем она так откровенно раскрыла ему свою суть, беззащитно обнажив перед ним самое уязвимое? Неужели вся эта безоговорочная вера основана лишь на предсказаниях её рода?
Он спросил:
— Значит, именно поэтому ты на моей стороне?
Цзян Жоу на мгновение замялась, а потом кивнула.
Вроде бы ничего особенного, но Юй Цзысяо почувствовал неприятную тяжесть в груди. Она истощала себя, рисковала здоровьем, чтобы собирать для него сведения — и всё это лишь из-за суеверий её предков?
При этой мысли он фыркнул, отвернулся к окну кареты и больше не произнёс ни слова.
Цзян Жоу, видя его внезапную холодность, решила, что он снова принял её слова за выдумки. В душе она вздохнула, отодвинулась чуть в сторону, и они молча доехали до юга города.
Сойдя с кареты, Юй Цзысяо вдруг остановился, его лицо исказилось странным выражением. Цзян Жоу последовала за его взглядом и увидела у городских ворот отряд повозок. Все люди были в капюшонах, и разглядеть их лица было невозможно.
Похоже, это был торговый караван. Один из всадников, будто заметив их взгляды, быстро что-то шепнул соседу и скрылся в переулке.
Юй Цзысяо повернулся к Му Фэну и что-то тихо приказал, затем взял Цзян Жоу за руку:
— На что смотришь? Пойдём.
Хэхуау был построен ещё при предыдущей династии как императорская летняя резиденция. После восшествия на престол нынешнего императора сад превратился в общественное место отдыха, доступное не только знати, но и простым горожанам. Поэтому здесь всегда было оживлённо и многолюдно.
Цзян Жоу впервые попала сюда и с интересом оглядывалась по сторонам. Но Юй Цзысяо не давал ей времени на любование — он решительно тащил её прямо к пруду с лотосами.
Ей стало тяжело на душе. Разве он не обещал устроить ей прогулку? Зачем такая спешка?
— Ой, молодой маркиз Юй! — раздался вдруг сладкий голос. — Какая неожиданность увидеть вас сегодня в Хэхуау! Давно не заглядывали в «Пьяный весенний ветер». Неужели, женившись на новой госпоже, совсем забыли нас?
Голос показался Юй Цзысяо невыносимо раздражающим.
К нему подошла женщина, покачивая бёдрами, и, увидев, что он игнорирует её, встала прямо у него на пути:
— Господин маркиз, так давно не бывали в «Пьяном весеннем ветре»… Неужели новая супруга вас так уж очаровала?
Цзян Жоу молчала рядом с ним. Юй Цзысяо почувствовал головную боль.
«Что за ерунда…»
Он привёз её сюда, чтобы развеселить, а эта женщина откуда-то выскочила и лезет со своими глупостями?
Он положил руку на плечо Цзян Жоу, притянул её к себе и сказал женщине:
— У меня супруга такой изысканной красоты — разве я сошёл бы с ума?
Женщина с усмешкой посмотрела на Цзян Жоу, не скрывая своей вульгарности:
— Но всё же это не сравнится с удовольствиями на стороне.
— Довольно, — резко оборвал её Юй Цзысяо, оттолкнул и бросил ей монеты. — Ищи себе клиентов здесь, зачем пристаёшь ко мне?
Женщина попыталась подойти снова, но слуги Юй Цзысяо преградили ей путь.
Её крики сзади казались ему теперь лишь назойливым писком. Какой контраст с тихой и спокойной Цзян Жоу рядом!
Он вдруг острее почувствовал её доброту и, смутившись, негромко окликнул:
— Цзян Жоу.
Она подняла на него глаза.
Он встретился с её взглядом, но тут же отвёл глаза:
— Эта женщина… не помню даже, когда с ней познакомился. Всё это в прошлом. В юности я был легкомыслен и любил шумные компании, но теперь уже не таков.
Он выпалил всё это без паузы, но Цзян Жоу молчала. Юй Цзысяо почувствовал себя неловко, раскрыл веер и, раздражённо помахивая им, ускорил шаг.
Цзян Жоу не ожидала, что он станет ей объясняться, и была удивлена. А тут он вдруг ушёл, явно обиженный, будто она его обидела.
Она поспешила за ним и потянула за рукав:
— Ничего страшного.
Юй Цзысяо остановился и посмотрел на неё.
Увидев его выражение лица, Цзян Жоу не удержалась и улыбнулась:
— Это ведь всё в прошлом. Ничего не случилось.
Юй Цзысяо задумался и добавил:
— Что до «Цветущей весны»… я бывал там не ради удовольствий. Поверишь ли?
Сам он в этом не был уверен. Слова были правдой, но история с Сюэянь — тайна, известная лишь ему одному, и касалась противостояния наследного принца и принца Сюаня. Он не хотел раскрывать слишком много.
Цзян Жоу кивнула:
— Верю вам.
Юй Цзысяо почувствовал смешанные эмоции.
Ему было приятно, что она верит ему без колебаний, но в то же время он не мог радоваться, вспомнив её слова в карете о предначертанной судьбе.
Они дошли до изящной лодки-павильона и остановились. Юй Цзысяо приказал своим людям остаться на берегу, а сам подтолкнул Цзян Жоу вперёд и, обхватив её одной рукой сзади, сказал:
— Забирайся.
Цзян Жоу растерянно поднялась на борт и только тогда заметила, что на лодке, кроме лодочника, никого нет.
Хэхуау был открыт для всех, но эта изысканная лодка-павильон — не для каждого.
Внутри благоухало сандалом. Посреди каюты стоял резной стол, уставленный фруктами и сладостями. Видя, что Цзян Жоу замерла на месте, Юй Цзысяо мягко подтолкнул её:
— Садись.
— Здесь… только мы двое?
Юй Цзысяо величественно взмахнул веером:
— Это лодка рода Юй. Кого ещё ты хочешь здесь видеть?
Цзян Жоу промолчала, заворожённо глядя на разнообразные угощения, которых никогда раньше не видела.
Юй Цзысяо заметил её взгляд и усмехнулся:
— Всё это уличные лакомства. В доме ты, наверное, такого не пробовала. Попробуй.
Цзян Жоу увидела, как он с довольным видом смотрит на неё, и вспомнила свои слова в день возвращения в родительский дом. Он запомнил! Сердце её потеплело, и она искренне улыбнулась:
— Спасибо вам.
Юй Цзысяо пару раз помахал веером и отвернулся:
— За что благодарить? Всё это дешёвые безделушки.
Цзян Жоу не обратила внимания, взяла небольшой кусочек сладости и с удовольствием стала пробовать. Юй Цзысяо бросил на неё взгляд и невольно улыбнулся.
За эти дни он понял: Цзян Жоу легко угодить. Стоит ему проявить малейшую доброту — и она отвечает ему полной, безоговорочной нежностью, будто и не слышала его жестоких слов.
И в то же время она — не из тех, кого легко утешить.
Раньше, бывая в увеселительных заведениях, он часто играл роль влюблённого. Разгневанных женщин можно было умиротворить подарком или парой ласковых слов, а иногда он и вовсе не утруждал себя — их чувства его не волновали. Но с Цзян Жоу старые приёмы не работали.
Почему — он не знал.
Возможно, потому что она слишком мягкая. И, как говорится, «всё чрезмерное вызывает обратный эффект» — именно поэтому он начал всерьёз заботиться о ней.
Над прудом дул лёгкий ветерок, и Юй Цзысяо чувствовал себя всё более расслабленно. Он взял с тарелки лотосовые орешки и начал бросать их в воду.
Прошло какое-то время, и он заметил, что вокруг стало пусто. Он обернулся, чтобы велеть лодочнику повернуть назад, но на месте того уже никого не было.
В этот момент Цзян Жоу побледнела и потянула Юй Цзысяо за рукав:
— Что это?
Он посмотрел туда, куда она указывала, и увидел среди лотосовых листьев нечто плавающее.
Лицо его мгновенно изменилось. Это был тот самый лодочник.
Цзян Жоу тоже узнала его и, сжав кулаки, инстинктивно прижалась к Юй Цзысяо.
Когда он упал в воду? Они даже не услышали всплеска.
Только сейчас она осознала, что вокруг — полная тишина. Их лодка давно уплыла далеко от берега, и на всём пруду остались только они двое.
Страшная пустота.
Юй Цзысяо одной рукой обхватил её за талию и тихо сказал:
— Держись крепче.
Цзян Жоу не успела понять, что происходит, как лодка внезапно качнулась. Со всех сторон из-под лотосовых листьев выскочили тени, направляя на них клинки.
Юй Цзысяо резко оттащил её назад. Металлический звон — его веер отбил удар.
Оказалось, что его неизменный веер имел каркас из закалённого железа и в его руках превращался в грозное оружие. Он ловко парировал атаки, и вскоре на лодке разгорелась жаркая схватка.
Убийцы окружили его со всех сторон. Юй Цзысяо защищался и одновременно прикрывал Цзян Жоу. Один из нападавших заметил его слабину и направил клинок прямо на неё.
Цзян Жоу зажмурилась, ожидая боли, но вместо этого услышала резкий звон металла и почувствовала, как дыхание Юй Цзысяо участилось.
Она открыла глаза и увидела, что рука, обнимавшая её за талию, теперь крепко держит её за плечи, прижимая к себе. На рукаве его одежды зиял длинный разрез, из которого сочилась кровь.
Цзян Жоу не могла поверить своим глазам: белая ткань быстро пропитывалась алым. По виску Юй Цзысяо скатилась капля пота, но он стиснул зубы и не издал ни звука.
Убийцы, поняв, что не могут одолеть его в открытом бою, стали действовать сообща, намереваясь измотать его до изнеможения.
Юй Цзысяо тоже понимал их замысел. Получив ранение и сражаясь долго, он постепенно терял силы. Враги воспользовались моментом и начали теснить его. Он отступил к самому краю лодки.
— Цзян Жоу, — прошептал он ей на ухо, — ты умеешь плавать?
Цзян Жоу, видя, как он слабеет, с болью в сердце ответила дрожащим голосом:
— Умею… немного.
— На корпусе лодки… три деревянных диска. Найди их. Левый, правый, правый, — сказал он. — Запомни.
Едва он договорил, как она почувствовала, что под ногами исчезла опора. Мир закружился, и Юй Цзысяо толкнул её за борт.
Ледяная вода хлынула ей в рот. Цзян Жоу, собрав все силы, нащупала на борту три диска и, следуя его указаниям, повернула их. Над ними открылась небольшая панель.
Она потянула её, но панель не поддавалась. Вода давила на грудь, воздух в лёгких иссякал, пальцы ослабевали. Цзян Жоу начала тонуть.
Она закрыла глаза. Сознание покидало её.
«Видимо, я умру…»
В голове пронеслись мысли: слова матери на смертном одре, клятва, данная себе, и образ Юй Цзысяо с его пустыми, будто выжженными глазами.
«Всё кончено?..»
«А ты… что будешь делать?»
Она чувствовала, как погружается во тьму, но вдруг кто-то схватил её и прижал к себе. Она ощутила за спиной тёплое тело и слабое биение сердца сквозь ледяную воду. Бледная рука протянулась мимо неё, нащупала панель и с усилием открыла её, вталкивая Цзян Жоу внутрь.
Она рухнула на дно тайника. Следом за ней в пролом ввалился Юй Цзысяо и, пока вода не затопила всё пространство, захлопнул панель.
http://bllate.org/book/8834/805999
Готово:
