— Пап, на улице так жарко, может, зайдёшь ко мне отдохнуть? — В гостиной тебе находиться неудобно, да и бабушка специально тебя выслала. — Дров, что братья нарубили, ещё полно — хватит надолго.
— Не надо. Иди скорее и возвращайся поскорее, — сказал Лу Вэйцзюнь, глядя на то, как его дочь стоит рядом с этим парнем, и всё сильнее раздражался.
— Ладно, — Нин Фэн не оставалось ничего другого, как взять большую миску на кухне и повести Му Чжаня к дому Ли у входа в деревню.
* * *
Дом Ли стоял довольно далеко: как приезжие, они не получили участка в бывшем помещичьем доме, где жили Нин Фэн и её семья. Пройдя извилистыми тропинками мимо нескольких дворов, они вышли на открытое место.
По дороге почти не встречалось людей. Му Чжань смотрел на маленькую фигурку впереди и чувствовал себя неловко. Раньше, соглашаясь на свидание вслепую, он делал это лишь ради матери, но теперь оказалось, что девушка ему знакома — они уже встречались однажды. От этого его прежнее безразличие вдруг показалось ему нехорошим.
Помедлив немного, он всё же окликнул Нин Фэн:
— Что случилось? — спросила она, прекрасно зная, что он всё время хмурился и пристально смотрел ей в спину, размышляя неведомо о чём.
— Мне нужно кое-что тебе признать, — глубоко вздохнул Му Чжань. За все свои двадцать с лишним лет он впервые чувствовал подобное волнение. Он надеялся, что эта девочка по имени Лу Нин Фэн проявит благоразумие и не сочтёт его слова оскорблением.
— Хорошо, говори, — ответила она, и по выражению его лица уже догадалась, о чём пойдёт речь.
— Прежде всего хочу извиниться. Сегодня я пришёл сюда лишь ради того, чтобы угодить маме, и из-за этого доставил вам неудобства. Это моя вина — я не подумал. На самом деле… у меня есть человек, которого я люблю. Ты… ты ничем не хуже других, просто всё это — моя ошибка. Прошу прощения.
Нин Фэн смотрела на серьёзное лицо Му Чжаня и на искреннее раскаяние в его глазах и поняла, что получила так называемую «карту хорошего человека». Ей даже захотелось улыбнуться и сказать, что всё в порядке — ведь ей самой всё равно, и она ценит его честность.
Но почему-то внутри у неё стало горько, и она не могла вымолвить ни слова.
Значит, у этого человека уже есть любимая… А она?
Нет-нет! — Нин Фэн энергично покачала головой. — Наверняка это просто отголоски прежнего желания поскорее найти себе мужчину — отсюда и странная реакция.
Да, точно! Она ведь совсем не влюблена в Му Чжаня!
В её смятённых мыслях не было места тому, что за ней, спрятавшись в кустах, всё это время подслушивала Лу Нинхун.
— Ты чего? — обеспокоенно спросил Му Чжань, видя, как Нин Фэн всё ещё трясёт головой.
— Ничего, со мной всё в порядке, — решила Нин Фэн взять себя в руки. Мужчины — это не самое главное! У неё ещё столько дел впереди!
Она упорно молчала, опустив голову, и шла вперёд, повторяя себе это снова и снова. Му Чжань вдруг насторожился — из кустов донёсся шорох. Спрятавшаяся там Лу Нинхун замерла, боясь даже дышать.
Убедившись, что Нин Фэн уже далеко, Му Чжань поспешил за ней.
— Ты… — Он знал, что подобные разговоры для девушки всегда неприятны.
— Я — что? Разве не твоя сестра пришла поблагодарить моих братьев? Пойдём скорее обменяем квашеную капусту и вернёмся домой, — сказала Нин Фэн, подняв на него глаза и широко улыбнувшись, так что её миндалевидные глаза изогнулись, словно лунные серпы, скрывая все эмоции.
Му Чжань помолчал, больше ничего не сказал, но взял у неё из рук большую глиняную миску — в деревне такие миски были немалого веса.
Они шли друг за другом молча, постепенно удаляясь.
Лу Нинхун рухнула на землю и с облегчением выдохнула.
— Лу Нин Фэн, да ты что, совсем дура?! На первом же свидании тебя отвергли! Какой позор! — на её юном лице читалась злобная радость. Она ведь не специально подслушивала — просто они сами не подумали, где разговаривать! Раз уж она всё узнала, то обязательно расскажет всем, иначе будет считать, что обидела саму себя.
Нин Фэн обменяла у тёти Ли большую миску квашеной капусты за десять копеек. Та сначала не хотела брать деньги — ведь всё это своё, домашнее, — но Нин Фэн быстро сунула ей монетку и убежала.
Вернувшись домой, она сразу ушла на кухню и не стала вмешиваться в разговоры в гостиной. Бабушка всё равно спросит её мнения, даже если и будет довольна женихом, а тогда она просто откажет.
Рыбу, конечно, должна была готовить Нин Фэн, но она была так рассеянна, что чуть не положила вместо соли сахар. Тогда Хэ Сюйюй взяла дело в свои руки.
— Фэн’эр, как прошёл разговор с Му Чжанем? — спросила она, сразу поняв по виду дочери, что всё связано с сегодняшним гостем.
— Ничего особенного, — ответила Нин Фэн после паузы, стараясь сохранить безразличное выражение лица.
Хэ Сюйюй увидела, что девушка расстроена, и больше не стала допытываться, ловко продолжая готовку. В прошлый раз Нин Фэн уже готовила это блюдо — кисло-острую рыбу, и она почти запомнила рецепт. Главное — хорошая квашеная капуста, тогда даже неумелый повар приготовит вкусно. Она ещё добавила из банки несколько маринованных перчинок — аромат кисло-острой закуски сразу разбудил аппетит.
К полудню мужчины вернулись. За столом всем не хватало места, и Ло Сюйин сбегала домой за дополнительным столом. Ван Сянлань предложила позвать и её семью, но та поспешила отказаться, сказав, что у них дома уже всё готово.
Му Чжань сел за стол с мужчинами семьи Лу. Лицо Лу Вэйцзюня уже не было таким мрачным: они служили в одном гарнизоне, так что разговор нашёлся легко, особенно с Лу Нин Чжуном, который мечтал попасть в армию. Мужчины весело ели, пили и оживлённо беседовали.
Ван Сянлань несколько раз бросала взгляды на внучку и уже догадалась, что к чему. Поэтому она просто поддерживала обычную беседу с Сун Аюнь и Му Сяолянь, больше не заикаясь о свадьбе.
Сун Аюнь это заметила и недовольно посмотрела на сына.
После обеда семья Му собралась уходить. Хотя Ван Сянлань по-прежнему улыбалась, её радушие явно поубавилось по сравнению с утром. Сун Аюнь ещё раз поблагодарила, тепло попрощалась с Нин Фэн и первой вышла из дома. Ваньшу не пошла с ними, а отправилась к родным.
Выйдя из дома Лу, Сун Аюнь угрюмо зашагала вперёд. Лицо её потемнело, и она не отвечала на зов сына, пока не вышла за пределы деревни.
— Мам, — Му Чжань остановил её, взяв за рукав.
— Не зови меня мамой! Сам скажи, что ты наговорил Нин Фэн, когда вы ушли?!
Сначала она чувствовала, что Нин Фэн явно расположена к её сыну, а теперь, вернувшись, даже не смотрит в его сторону. Значит, этот негодник точно наговорил ей что-то обидное! От одной мысли об этом становилось злобно.
— Мам, Нин Фэн — замечательная девушка, но она же младше меня на семь лет! Я понимаю, ты хочешь, чтобы я женился, обзавёлся семьёй — тогда в армии я не буду так рисковать. Я знаю, ты всё делаешь ради меня. Обещаю беречь себя и обязательно приведу тебе невестку. Но не сейчас, мам. Не злись, пожалуйста.
В армии Му Чжань был самым отчаянным солдатом, острым клинком, но перед родной матерью он мог только умолять.
— Ха! Невестка? Пока ты её найдёшь, я, наверное, уже в земле лежать буду!
Сун Аюнь была так раздражена, что даже перестала следить за манерами.
— Не говори так, мам! — Му Чжаню было тяжело с ней разговаривать.
— Мне уже за пятьдесят! У других бабушек внуки женятся, а у меня даже невестки нет! Ты, наверное, хочешь найти ту девушку, о которой упоминала твоя шестая сестра? Так приведи её домой! Ты даже не знаешь, как она выглядит и как её зовут! С каких пор ты стал таким ненадёжным?!
Сун Аюнь буквально извергала лаву, не в силах больше сдерживать гнев.
— …
Му Чжань молчал. Он и сам не знал, чего хочет на самом деле. Но чувствовал, что раз в сердце уже есть кто-то, нельзя честно жениться на другой девушке — это было бы неуважительно к ней.
— Почему молчишь?! — несмотря на злость, Сун Аюнь всё равно жалела сына.
— Мам, через пару дней я уезжаю в часть.
Эти слова заставили Сун Аюнь резко поднять голову и пристально посмотреть на него.
— Что?! Почему так внезапно?
— Раньше я не говорил, потому что дома ещё остались дела. В сентябре я поеду учиться в военное училище в провинциальном центре, а перед этим должен заехать в часть — там кое-что нужно уладить.
Ему и политруку Су Чанъаню предстояло учиться, так что в «Остром клинке» всё нужно было хорошо организовать.
Сун Аюнь долго смотрела на сына, но так и не произнесла ни слова, развернулась и угрюмо пошла домой. Му Сяолянь шла последней, вздыхая, глядя на мать и младшего брата.
После ухода семьи Му Нин Фэн немного погрустила, но потом взяла себя в руки. Раз у Му Чжаня уже есть любимая, то её собственные чувства не имеют значения.
Вечером Ван Сянлань поговорила с внучкой и убедилась в своих догадках. Ей было немного жаль — ведь Му Чжань показался ей очень подходящей партией. Сун Аюнь при первой встрече произвела впечатление доброй и разумной женщины, которая родила много дочерей и ко всем относится хорошо. Если бы Нин Фэн вышла за него замуж, можно было бы не переживать насчёт рождения сыновей или дочерей.
* * *
Разумеется, она была и зла — как он посмел не заметить, какая у неё замечательная внучка! Упустил — его убыток.
— Фэн’эр, ничего страшного, будем выбирать дальше, — Ван Сянлань погладила её по голове, боясь, что та расстроена.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Я и не хочу выходить замуж так рано. Хочу ещё побыть с тобой, с папой. Если я уйду замуж, папе будет одиноко.
Ван Сянлань промолчала. Она всё видела — сегодняшнее поведение младшего сына не укрылось от её глаз. Он явно чувствовал вину: раньше почти не общался с дочерью, а теперь, когда между ними наладились отношения, пришла пора выдавать её замуж. Каждый отец не хочет отпускать дочь — это естественно.
— Мне всего семнадцать, и… у меня ещё много планов, — продолжала Нин Фэн, видя, что бабушка молчит. Она хотела убедить её, чтобы та больше не устраивала неожиданных свиданий. Она понимала, что бабушка переживает — боится, что она снова вернётся к прежнему состоянию и выскочит замуж за первого попавшегося.
Ван Сянлань глубоко вздохнула.
— Хорошо, бабушка не будет тебя торопить. Верю, что у моей внучки есть собственные мысли. Делай, что хочешь, я не стану мешать.
Её Нин Фэн всего семнадцать — возраст цветущей сирени. Кто сказал, что её нужно выдавать замуж? Жизнь в чужом доме никогда не будет такой же спокойной и счастливой, как дома. Пусть остаётся как можно дольше. Ван Сянлань наконец смирилась. Да и поведение внучки в последнее время показывало, что она — девушка с характером, такая же, как её мать.
Если выйти замуж, каждый день будут одни заботы: дрова, рис, соль, уксус, соус, чай… Где уж тут думать о чём-то ещё.
Хотя Ван Сянлань и была традиционной женщиной, она не возражала против того, чтобы у женщины были собственные стремления. Как её любимая невестка — умная, рассудительная и деятельная, настоящая напарница для сына, которую даже начальство хвалило.
Жаль… та ушла слишком рано, даже не дожив до взросления единственной дочери.
* * *
Все в доме Лу делали вид, что свидания не было. Только Лу Вэйцзюнь злился: как этот Му Чжань посмел над ним так поиздеваться! С одной стороны, он радовался, что дочь пока не выйдет замуж, но с другой — ещё больше возненавидел того, кто отверг его дочь.
Нин Фэн долго уговаривала его успокоиться, а Ван Сянлань даже отругала:
— Ты чего вспылил? Пока об этом никто не знает, хочешь, чтобы весь посёлок смеялся над тем, что дочь Лу отвергли?
Лу Вэйцзюнь сразу притих, но про себя поклялся при случае хорошенько отделать этого мерзавца.
Ван Сянлань думала, что на этом всё закончится, но на следующий день по всему посёлку разнеслась весть, что Нин Фэн отвергли на свидании. Кто-то из знакомых просто посочувствовал, но такие, как Ма Цуэйхуа, сразу обрадовались.
У неё с Нин Фэн не было личной вражды, но она просто не терпела никого из рода Лу — ведь они постоянно лезли со своими советами её сыну Даяню!
http://bllate.org/book/8833/805936
Готово:
