Лу Нинвэй на самом деле не рвался в армию — все ведь знали, как там тяжело, а он больше всего на свете боялся лишений. Родной братец Лу Нин Фэн был избалован до того, что ничего не делал, а Лу Нинвэй превзошёл его в этом ещё больше.
Сам он и вовсе не собирался служить — разве что под давлением. Ли Хэхуа всё твердила, что устроит его под начало дяди Лу Вэйцзюня, где тому будет жить припеваючи и даже получать ежемесячные деньги. Лишь ради этого он и согласился.
Услышав это, Лу Чжунхуа гневно сверкнул глазами. Вечером он и вправду слышал, как Ли Хэхуа шептала ему об этом на ухо, но был так утомлён, что лишь пару раз невнятно пробормотал «ага» и сразу заснул.
— Вэйцзюнь отказался. Забудь об этом раз и навсегда.
— Почему?! Что ты им плохого сделал?! Неужели даже такую мелочь не могут для родни сделать? Сегодня ведь опять столько мяса у них отобрали!
На току Ли Хэхуа чуть не вытаращила глаза от злости — ей так и хотелось вырвать кусок мяса из чужих рук. Как же муж не понимает, что надо побольше оставить своей семье!
На самом деле Ли Хэхуа просто жадничала. Их семья получила мясо строго по количеству трудодней, как и все, но именно им достались самые лучшие куски свинины.
— Да ты совсем с ума сошла?! — Лу Чжунхуа хлопнул по столу так, что вся посуда подпрыгнула.
— Это мясо они заслужили честно! Благодаря пятерым племянникам дяди я сегодня и ем свинину! Иначе тебе бы пришлось довольствоваться одними варёными сладкими картофелинами!
В доме Лу Чжунхуа обладал абсолютной властью. Его мать всю жизнь гордилась тем, что у неё такой сын, и, естественно, всё, что он скажет, — истина.
— Заткнись и ешь своё! — прикрикнула она на невестку. — Чжунхуа весь день мается на работе, а дома ещё и с твоими глупостями разбираться!
Старуха Лу дала Ли Хэхуа по плечу, и та тут же замолчала. Остальные делали вид, что ничего не слышали и не видели, уткнувшись в тарелки и наслаждаясь мясом — вкуснее ничего и быть не могло.
Лу Нинвэй вообще не обращал внимания на мать, даже несмотря на то, что она заступалась за него. Его глаза были прикованы только к миске с мясом. Условия у Лу Чжунхуа, как у бригадира, были неплохими по меркам деревни, но даже он редко позволял себе есть мясо вволю, поэтому все в семье жаждали этого лакомства.
Лу Чжунхуа фыркнул, доел и сразу отправился в контору бригады — ему совсем не хотелось видеть свою недалёкую жену. Перед выходом он ещё раз предупредил Ли Хэхуа, чтобы та ни в коем случае не ходила к Лу Вэйцзюню.
Ли Хэхуа так разозлилась, что почти не притронулась к мясу. А когда опомнилась, на столе уже не осталось ни крошки. Ругать сына она не смела, да и свекровь боялась как огня, поэтому схватила за ухо Лу Нинхуа и зашипела на остальных дочерей:
— Вы что, голодные духи в прошлой жизни были?! Ни капли почтения к матери! Я и рта не успела открыть, а вы всё уже сожрали!
Линь Цзяцзэ тоже получил немного мяса, правда, совсем мало. Так как раньше он жил в доме Лу Чжунхуа и еду хранил там же, а сам готовить не умел, то питался вместе с семьёй Лу. После свадьбы молодожёны продолжали жить в том же доме, хотя Лу Нинхун переехала из общей комнаты с сёстрами к мужу.
Увидев, как ругают жену, он промолчал — огонь ведь не на него направлен. Проглотив последний кусок риса, залитого мясным бульоном, он встал и незаметно ушёл.
А старуха Лу уже вернулась в свою комнату, а Лу Нинвэй побежал за отцом, чтобы поиграть с друзьями в деревне.
— Мама, да что ты несёшь! Мы ведь почти не ели — всё съел твой любимый сынок! — бросила Лу Нинхун, коснувшись взглядом покрасневшего уха старшей сестры, и, не дав матери ответить, пулей вылетела из дома. Она не настолько глупа, чтобы оставаться и выслушивать наставления, особенно когда Лу Нинвэй съел больше всех — хотя, конечно, и она успела незаметно наковырять себе немало мяса.
Зато Лу Нинхуа и Лу Нинцюй почти не трогали миску с мясом. Но первая была глуховата, а вторая — слишком робкой, поэтому обе терпеливо выслушали весь гнев матери.
В то время как в этом доме царила напряжённая атмосфера, у семьи Нин Фэн за обедом было весело и радостно.
Из-за слов Ван Сянлань Нин Фэн так и не смогла заняться готовкой — всю домашнюю работу перехватили две тётушки. Девушке ничего не оставалось, кроме как отправиться во двор поговорить с овощами и фруктами. Лу Вэйцзюнь, увидев, что она не уходит из дома, облегчённо вздохнул.
Его дочь с пятью братьями сходила в горы и принесла целого кабана! Он чуть с ног не свалился от удивления. Лу Нин Чжун с восторгом рассказывал, как всё происходило, совершенно не замечая, как побледнели лица старших.
Ван Сянлань тут же потащила внучку к свету, осмотрела её с ног до головы и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, перевела дух и начала причитать, что больше никогда не пустит Нин Фэн в горы, после чего как следует отругала всех пятерых внуков.
Лицо Лу Вэйцзюня тоже потемнело. Он твёрдо решил хорошенько проучить племянников, но, учитывая, что скоро начнётся уборка урожая, отложил наказание до лучших времён.
В ту ночь Нин Фэн впервые за долгое время увидела сон. Её похитил великан-кабан и унёс в своё логово, чтобы съесть как закуску.
Но тут с небес спустился высокий и красивый мужчина в костюме принца — с кружевными оборками, в плаще, развевающемся на ветру. Он прорубил себе путь сквозь чащу, сразил кабана-великана и подошёл к ней.
Приблизившись, он уже собирался поцеловать её в губы — и Нин Фэн даже начала радоваться, что вот-вот лишится первого поцелуя, — как вдруг её разбудила Ван Сянлань.
С растрёпанными волосами Нин Фэн смотрела на бабушку, которая что-то быстро говорила, но девушка всё ещё находилась под впечатлением от сна.
— Ты что, онемела, внучка? Сегодня в нашей бригаде начинают жать рожь. Я бы, конечно, не хотела, чтобы ты ходила в поле, но и нехорошо слишком выделяться — а то опять начнут сплетничать. Я уже договорилась с твоим старшим дядей: ты будешь раздавать воду. Это лёгкая работа…
Ах да! В их бригаде сегодня начиналась уборка урожая — под действием её искусства земли рожь созрела раньше срока. Вчера же они ели дичь… Неужели от одного куска мяса ей стали сниться такие глупости?
Хотя… мужчина из сна показался знакомым. Кроме странного наряда, лицо его напоминало того самого военного, которого она дважды спасала.
Неужели она так сильно хочет выйти замуж, что даже во сне за ним гоняется?
Оторвавшись от мыслей, Нин Фэн выгнала из головы всякий вздор, вылезла из постели и надела приготовленную бабушкой одежду, тщательно закутав лицо — лишь бы не обгореть на солнце и не потемнеть.
Рассвет ещё не разгорелся, но люди деревни Люйхэ, наевшись досыта, уже вышли в поля. У всех в животах было полно еды и жира, и работать они собирались с огоньком. Казалось, будто все соревнуются друг с другом — кто быстрее пожнёт рожь.
Лу Чжунхуа, наблюдая за этим, был глубоко доволен: у его бригады высокая сознательность!
— Работайте усерднее! Как только урожай уберём в закрома, устроим всем большой пир!
Работяги в поле дружно закричали от радости. Все поняли: бригадир собирается устроить общий обед! Хотя они только вчера наелись мяса, соблазн поесть досыта был непреодолим. Дома все готовили экономно, а на общем котле, хоть и не из риса, но уж точно наваристо и вволю!
Энтузиазм достиг небывалых высот. Каждому выделили участок, и никто не «отсиживал» трудодни. Жгучее солнце не могло остудить их пыл. Серпы сверкали в воздухе, и огромные участки ржи превращались в короткие пеньки.
Скошенную рожь сваливали в кучи — колосья были такими тяжёлыми, что у всех от одного вида расплывались улыбки. Это же хлеб! Да ещё и отличного качества! Люди, всю жизнь проработавшие в полях, сразу поняли: в этом году их бригада ждёт богатый урожай.
Лу Чжунхуа уже видел, как к нему машет рукой награда «передовая бригада», которую вручит народная коммуна.
Нин Фэн, следуя указаниям Лу Чжунхуа, без перерыва раздавала воду тем, кто работал в поле. Хотя воду носили другие, а она лишь разливалась по кружкам, её старательность вызывала одобрение. Ван Сянлань, глядя на это, чуть сердце не разрывалось от жалости.
Все только вчера наелись мяса, которое принесли пять братьев Нин Фэн, поэтому никто не возражал, что девушка занимается такой лёгкой работой. Наоборот, все считали это справедливым: при такой белой коже и хрупком телосложении она явно не создана для тяжёлого труда.
Хрупкая?
Про неё?! Нин Фэн услышала разговоры соседей и чуть не лишилась дара речи. Ведь в эпоху апокалипсиса она была настоящей богиней боя — сколько зверей-мутантов пало от её руки! А теперь её называют слабачкой?
Нин Фэн мысленно возмутилась: даже без использования способностей она легко справится с любым взрослым мужчиной.
Правда, дома за ней пристально следила бабушка, и полноценно тренировать тело не получалось. Но лекарственные пилюли, улучшающие физическую форму, она принимала не зря — её тело становилось всё крепче, хотя до прежнего уровня, конечно, было далеко.
И младшие, и старшие односельчане тайком поглядывали на неё, считая Нин Фэн безусловной красавицей деревни.
«Благодарю, но нет!» — мысленно отмахнулась она. Такое прозвище пусть даже не думает к ней прилипать.
Пятеро братьев почуяли неладное, выпрямились и окинули поле взглядом. Заметив жадные взгляды самцов на сестру, они оскалились и грозно зарычали, отпугнув большинство. Но некоторые упрямо продолжали пялиться: «Мы же просто смотрим! Чего злиться?!»
В душе они уже прикидывали: как только получат зерно, сразу попросят родителей сходить к семье Лу и посвататься. Вдруг повезёт и удастся жениться на такой красавице?
Через полмесяца вся рожь в деревне Люйхэ была убрана. Небо всё это время не подводило — стояла солнечная погода. Конечно, каждый день приходилось работать под палящим солнцем, но, глядя на сухие, золотистые зёрна, все радовались до слёз.
Нин Фэн тоже некоторое время раздавала воду и каждый день возвращалась домой сгоревшей. Но сразу после прихода она тщательно ухаживала за кожей и сумела сохранить свою белоснежную, нежную кожу — чему была очень довольна.
Остальные члены семьи потемнели как минимум на один тон. Особенно пятеро братьев — их можно было принять за африканцев! Когда они улыбались, сверкали только белоснежные зубы.
Но даже это не остановило поток сватов. Хэ Сюйюй и Люй Гуйин начали присматривать невест для старших сыновей. Обоим было самое подходящее время: одному — двадцать один, другому — двадцать. Хотя по закону жениться можно было только с двадцати двух, в деревне редко кто оформлял брак официально. Чаще справляли свадьбу, а документы оформляли позже — иногда даже после рождения ребёнка, когда требовалось прописать его.
Лу Нин Нань всегда слушался родных и без возражений соглашался на свидания. Лу Нин Дун после разговора с дядей решил иначе. Он, хоть и простодушен, был не глуп и, видя, как все стремятся в город, тоже задумался о будущем.
В семье все мальчики восхищались Лу Вэйцзюнем и мечтали пойти в армию. Но Лу Нин Дун, как старший в своём поколении, не мог бросить семью.
Лу Вэйцзюнь давно определил, что Лу Нин Нань не подходит для службы, и тот сам не рвался в солдаты — считал, что и дома неплохо: сил много, трудодней заработает вдоволь.
Лу Нин Си и Лу Нин Бэй окончили школу на год раньше Нин Фэн. Раньше они и думать не думали о службе — хотели поступать в университет. Но сейчас экзаменов не было, а в университеты для рабочих, крестьян и солдат попасть было непросто. Даже такая избалованная Нин Фэн не получила рекомендации.
Оба брата были сообразительными, но понимали: времена нынче трудные, и мечтали об учёбе лишь между собой.
Лу Нин Чжун плохо учился — окончил среднюю школу только благодаря настойчивости матери. Всё, о чём он мечтал, — это пойти в армию. Теперь, когда вернулся Лу Вэйцзюнь, он не упускал случая посоветоваться с ним и твёрдо решил подавать заявление на призыв в этом году.
Ван Сянлань не была из тех, кто ограничивает молодёжь. Она рассуждала просто: если внук чего-то хочет — пусть делает. Служба опасна, но если дядя смог выстоять и привык к тяготам, то и племянник не подведёт. Лу Нин Чжун, хоть и горяч, но смел и решителен — возможно, в армии его и «обтрут», и выйдет из него толк.
По крайней мере, Лу Вэйцзюнь верил в него.
Нин Фэн жалела, что домашние не только потемнели, но и сильно похудели. В последнее время она снова взялась за готовку, и еда в доме стала гораздо вкуснее, особенно с её лекарственными пилюлями, укрепляющими здоровье.
http://bllate.org/book/8833/805927
Готово:
