— Завтра с самого утра пойду в коммуну за мясом! — Ван Сянлань погладила волосы Нин Фэн и с тревогой подумала, что внучка за последнее время похудела — наверняка оттого, что слишком усердно готовит. — Первая невестка, теперь вы с младшей чередуйтесь на кухне. Нельзя всё это хозяйство сваливать на Фэн! Целый дом кормить — разве это дело для одной девочки? Посмотри-ка, какие ручки стали грубые…
Нин Фэн взглянула на свои ладони и чуть не фыркнула: бабушка, похоже, совсем потеряла зрение! У неё в семье самые белые и нежные руки. Пусть она и готовит каждый день, но больше ничего по дому не делает. Да и тайком ухаживает за кожей — сейчас её руки стали ещё мягче и свежее, чем раньше. Она сама об этом заботится как следует!
Хэ Сюйюй и Люй Гуйин тут же согласились. Кухонные хлопоты давно перехватывала у них Нин Фэн, и они уже привыкли. Но после слов свекрови им и в голову не пришло возражать — ведь готовка дело обычное, в каждой семье этим занимаются невестки, а их жизнь и так довольно лёгкая.
Все мужчины в доме единодушно решили, что Нин Фэн действительно устала и заслуживает отдыха. Правда, теперь им придётся расстаться с вкуснейшими блюдами. Кулинарное мастерство Нин Фэн с каждым днём росло и давно превзошло умения обеих тётушек, сделав её главной поварихой в доме.
Нин Фэн лишь вздохнула — как же хороши её родные! Что ж, она, пожалуй, и правда немного отдохнёт! Внутренне же она ликовала от такой заботы.
— Бабушка, после обеда всё равно делать нечего. Пойду с братьями в горы погуляю. Авось повезёт — найдём дикого зайца или фазана, тогда и в коммуну за мясом ходить не надо.
Нин Фэн вспомнила о спрятанном ружье — пора было устроить настоящую охоту в лесу. Вкусное мясцо… только дождись её!
— Фэн, да там же жара страшная! Останься дома, отдохни. Хочешь мяса — пусть братья сходят, — сказала Ван Сянлань с доброжелательной улыбкой. Она-то знала, что в этих горах дичи не так-то просто найти; чтобы поймать что-нибудь стоящее, нужно уходить далеко вглубь леса. А внучка никогда такого не делала — наверняка думает, будто можно просто так подобрать добычу!
— В лесу не жарко, бабушка, — Нин Фэн прижалась к плечу бабушки и слегка потрясла её за руку. — Ну пожалуйста, позволь мне сходить! Обещаю, не загорю!
Она широко распахнула глаза и умоляюще уставилась на бабушку — чистейшая, неподдельная просьба отправиться на прогулку.
— Ты уж и вовсе без стыда стала! — Ван Сянлань была совершенно покорена таким напором милоты.
— Фэн, подожди немного, — сказал Лу Вэйцзюнь. — Как только нога заживёт, сам тебя в горы свожу и обязательно добуду тебе дичи!
— Но папа… я хочу именно сегодня! И братья со мной пойдут, правда ведь, братцы?.. — Нин Фэн перевела взгляд на братьев, и эффект был тот же — мгновенный.
— Дядя, мы обязательно позаботимся о сестрёнке! — хором заверили пятеро братьев, энергично хлопая себя в грудь.
— Бабушка… — Нин Фэн снова захлопала ресницами, глядя на Ван Сянлань с таким жаждущим выражением лица, что решение зависело только от неё.
— Вы уж берегите сестру, слышите? — Ван Сянлань долго колебалась. Внучка так давно не просила у неё чего-то с такой детской непосредственностью… Отказать ей было бы больно даже ей самой. В конце концов, она подозвала внуков и подробно наставила каждого: — Смотрите, чтобы с ней ничего не случилось!
Лу Нин Дун и остальные повторяли обещания снова и снова: не водить сестру в опасные места, не допустить, чтобы у неё хоть волосок упал, не давать уставать и не расстраивать…
Наконец шестеро — пять братьев и сестра — вышли из дома в самый знойный полдень, когда на улице никого не было. Лу Вэйцзюнь провожал взглядом удаляющуюся фигуру дочери с тоскливой надеждой — он тоже хотел пойти с ней! Но его нога пока не позволяла: хоть он и мог ходить, лазать по горам было бы безрассудством, если не хочет снова оказаться прикованным к постели.
* * *
— Сестрёнка, устала? Давай я тебя понесу! — Лу Нин Дун посмотрел на солнце и забеспокоился: а вдруг хрупкую сестрёнку ударит жар?
— Да-да, давай я! — тут же подхватил Лу Нин Нань, быстро перешагнув на другую сторону от Нин Фэн.
Нин Фэн безмолвно вознесла взор к небесам. Она посмотрела на обоих, потом на остальных троих братьев и подумала: «Боже, сколько заботы!» Братьев было слишком много, и все хотели опекать её — это, конечно, приятно, но чересчур!
Хотя ей и нравилось, когда о ней заботятся, она твёрдо отказалась. Её ещё не хватало, чтобы её несли на руках, как младенца!
На окраине леса почти не было деревьев и совсем не попадалось дичи. Даже птичьих гнёзд не было, чтобы достать яйца. Постепенно братья раззадорились — решили во что бы то ни стало найти для сестрёнки хотя бы зайца или фазана. И тут же забыли все обещания, данные бабушке. Нин Фэн, конечно, не стала их напоминать — ведь именно этого она и добивалась.
Она незаметно направила братьев к месту, где спрятала ружьё, и нарочно «споткнулась» о какой-то предмет.
— Сестрёнка, ты цела? — Лу Нин Си моментально обеспокоился и начал осматривать её с ног до головы.
— Где болит? — Лу Нин Бэй метался вокруг, как курица на горячих углях.
— Давай я тебя понесу! — вызвался Лу Нин Чжун.
— Нет, я! — Лу Нин Нань считал, что его высокий рост идеален для такой задачи.
— Не спорьте! Сначала проверим, не ранена ли Фэн! — вмешался Лу Нин Дун, как старший брат чувствуя, что нести сестру должен именно он. Но сейчас важнее было убедиться, что с ней всё в порядке.
— Со мной всё хорошо, — Нин Фэн слегка смутилась. Слишком уж много внимания! — Просто что-то под ногу попалось.
Она опустила взгляд на землю, тем самым направив внимание братьев именно туда, куда хотела.
— А?.
Кто-то сразу заметил странность. Лу Нин Си обладал острым глазом и сразу заподозрил, что под ногами у сестры лежит нечто особенное.
— Что это такое? — Лу Нин Чжун уже присел, чтобы взять предмет в руки.
— Не трогай! — остановил его Лу Нин Дун и переглянулся с Лу Нин Си. — А вдруг опасно?
— Похоже на ружьё… — удивлённо воскликнул Лу Нин Бэй.
— Что?! Как ружьё здесь оказалось? — Лу Нин Нань, хоть и был здоровяком и не боялся драк, инстинктивно отшатнулся от оружия.
— Это и правда ружьё, — подтвердил Лу Нин Си. Он велел всем отойти подальше, осторожно поднял находку и проверил — опасности нет. Сначала перевёл дух, а потом загорелся энтузиазмом.
— Настоящее ружьё! — Мужчин, равнодушных к оружию, почти не бывает. Остальные братья тут же столпились вокруг, с азартом изучая новинку.
Нин Фэн вздохнула. Они ведь не для игры сюда пришли, а чтобы добыть дичь!
Она взглянула сквозь густую листву на солнце и решила поторопить братьев. Чтобы те вернулись к делу, она приняла жалобный вид:
— Братцы, я проголодалась! — Она даже потёрла живот, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов.
Для братьев Нин Фэн всегда была на первом месте. Услышав, что сестра голодна, они тут же забыли про ружьё и начали искать еду.
— Эй, я нашёл кучу птичьих яиц! — Лу Нин Чжун залез на дерево и обрадованно сообщил о находке. Но поблизости не было воды, а значит, разводить костёр было нельзя — яйца пришлось отложить. Лу Нин Дун повёл всех к источнику — возможно, там удастся найти что-нибудь съедобное.
И действительно — у воды они наткнулись на несколько глупых зайцев. Почему глупых? Потому что пятеро братьев принялись стрелять из ружья, но никто не умел обращаться с оружием. Два выстрела — и ни одного попадания. Зайцы в панике бросились прочь… но трое из них, словно ослеплённые страхом, врезались в дерево и отключились!
— Вот это да! — Лу Нин Нань чуть не подпрыгнул от восторга. — Неужели правда бывает «ждать зайца у пня»? Такие вот глупые зверьки существуют!
Нин Фэн украдкой улыбнулась. Глупыми были не зайцы — она просто использовала власть над ветром, чтобы загнать их в тупик, оставив единственный путь — прямо в ствол дерева.
«Простите, бедняжки…» — мысленно извинилась она.
— Сегодня нам реально повезло! — Лу Нин Чжун с благоговением погладил ружьё. Именно он стрелял дважды, хоть и промахнулся, но считал, что именно его выстрелы напугали зайцев до обморока. Значит, заслуга частично его!
Нин Фэн, конечно, не стала раскрывать истинную причину и лишь одобрительно кивнула.
По пути к источнику она специально свернула в сторону и собрала много диких ягод — кисло-сладких и очень вкусных. Братья разделали зайцев, а потом ещё и двух рыб выловили в реке. Лу Нин Нань не переставал восхищаться: раньше они часто ходили в горы, но никогда не возвращались с таким богатым уловом.
Рыбу и яйца пожарили тут же, а зайцев оставили целиком — чтобы дома приготовить для всей семьи. Нин Фэн планировала по дороге домой подстрелить ещё пару фазанов — тогда семейное меню надолго станет разнообразнее.
Она не пошла одна именно потому, что боялась не унести всё добытое и не смогла бы объяснить, откуда у неё столько мяса. Никто бы не поверил, что хрупкая девочка вдруг стала такой искусной охотницей. А вот пять братьев — совсем другое дело: все решат, что им просто повезло.
И правда, удача сегодня явно на их стороне! Нин Фэн даже не успела использовать власть над ветром для поиска дичи, как им подвернулось новое приключение…
После сытного обеда шестеро двинулись домой. Ранее, чтобы найти воду, они углубились далеко в лес, и теперь Нин Фэн хотела немного изменить маршрут, чтобы по пути поймать ещё пару «несчастливчиков». Но вместо фазанов они наткнулись на… человека!
Из чащи до них донёсся шум — кто-то бежал в их сторону в панике. Нин Фэн первой почувствовала неладное. Прищурившись, она всмотрелась в кусты и разглядела силуэт бегущего человека. С помощью власти над ветром она мгновенно поняла ситуацию — и тонко сжала губы.
За этим человеком гналась дикая свинья! Это напомнило ей того мужчину, которого когда-то преследовал кабан. Но сейчас это был явно не он: тот был высоким и решительным, и, скорее всего, только из-за раны оказался в такой переделке. А нынешний беглец был… женщиной.
— Братья, за ней гонится кабан! — Нин Фэн поспешила предупредить, чтобы братья не растерялись.
Пятеро даже не задумались, откуда сестра всё знает. Услышав про кабана, они насторожились: это не мелкая дичь, которую легко одолеть. С диким кабаном они сталкивались впервые, да и Нин Фэн рядом… Лу Нин Дун обеспокоенно взглянул на сестру — как бы ей не навредили.
— Сестрёнка, беги подальше! — Женщина уже приближалась, и за ней чётко виднелась огромная свинья. Братья, высокие и крепкие, не могли просто бросить человека в беде — совесть не позволяла. Но для них важнее всего была сестра.
— Быстрее, залезай ко мне на плечи, спрячься на дереве! — Лу Нин Си указал на толстое дерево. Вместе с Лу Нин Чжуном они помогли Нин Фэн забраться повыше и только тогда немного расслабились.
Женщина уже почти поравнялась с ними и, заметив впереди людей, изо всех сил закричала:
— Эй, впереди! За мной гонится кабан!
http://bllate.org/book/8833/805925
Готово:
