Лёгкий ветерок поднял с земли мельчайшую пыль.
Если бы Аяо не увидела среди зарослей травы крошечное земляное святилище, она бы и не поверила: здесь когда-то стоял храм чиновницы по подношениям из бумаги.
— Где мой огромный храм? — недоуменно прошептала она, поворачиваясь к Юаньфа и немо вопрошая его взглядом.
Юаньфа всё понял и спокойно ответил:
— Его снесли.
Сквозь Зеркало Возвращения Аяо увидела того, кто отдал приказ о разрушении. Глаза, узкие, как лепестки персика, и тонкие алые губы — Сяо Жуй!
Если бы Юаньфа не стоял рядом, Аяо, стараясь сохранить хоть каплю приличия, наверняка уже обрушила бы на Сяо Жуя поток самых ядовитых ругательств.
— Неужели я в прошлой жизни выкопала могилу его предков? — бурчала она себе под нос. — В этом мире он губит меня, а теперь и в потустороннем покоя не даёт!
К её удивлению, Юаньфа ответил:
— Возможно. Он действительно снёс этот храм из-за тебя.
— А?! — Аяо думала, что Сяо Жуй просто решил отвести эту пустошь под какие-то свои нужды. Она и представить не могла, что тот разрушил храм… из-за неё? Какая ненависть! Какая обида!
Юаньфа предпочитал, чтобы другие сами объясняли за него. Лениво окликнув: «Земной дух!» — он отступил в сторону.
В зарослях зашуршало, и перед Аяо появился растрёпанный земной дух с взъерошенной бородой и волосами.
— Юаньфа-да-жэнь, Аяо! Вы-то наконец вернулись! — прослезился он, будто готов был расплакаться прямо здесь и сейчас.
Аяо наложила на него заклинание очищения и спросила:
— Почему вы так измучены?
Земной дух, словно высыпая горох, тут же начал рассказывать всё, что произошло за эти дни.
— В тот день стояла чудесная погода, небо было ясным и безоблачным. Я решил прогуляться по этой пустоши…
— К делу, — прервал его Юаньфа.
— Ах, да! — кашлянул земной дух и перешёл сразу к сути. — Старый даос привёл с собой группу крепких парней и снёс храм чиновницы по подношениям из бумаги. Я хотел напугать их заклинанием, но оказалось, что у этого даоса кое-какие силы есть: не только не испугался, но и меня самого изрядно потрепал.
После того как храм сравняли с землёй, я решил связаться с вами, но даос не ушёл — он обнаружил меня и велел передать Аяо, что Сяо Жуй ждёт её у себя во дворце.
Я заподозрил в этом ловушку и не стал сразу вас извещать, — жалобно посмотрел он на Аяо. — Из-за этого последние дни я разбирал магический круг, который даос наложил на эту гору.
— Спасибо, что потрудились, — сказала Аяо, разобравшись в происшедшем и чувствуя, что земной дух пострадал из-за неё.
Она заглянула в свой карман пространства и обнаружила там лишь шашлычки из хурмы, подаренные Юаньфа, и две унции чая, которые насильно втиснул ей в руки Звёздный Повелитель Судьбы при расставании.
Между этими двумя подарками она, конечно, выбрала чай для земного духа.
Но компенсация так и не дошла до адресата: Юаньфа опередил её и вручил земному духу персиковое яблоко, дарующее тысячу лет культивации.
Аяо почувствовала, как её долг перед Юаньфа стал ещё тяжелее. Шепча себе под нос, она загибала пальцы:
— Персиковое яблоко за тысячу лет культивации… Оно ведь гораздо дороже этого чая?
Юаньфа, конечно, услышал её.
— Чай тебе нравится, оставь себе, — сказал он.
Щёки Аяо слегка порозовели.
Но тут же она вспомнила о поступке Сяо Жуя и вся надулась от злости.
Земной дух принял персиковое яблоко и, тысячу раз поблагодарив, удалился в своё маленькое святилище отдыхать.
Аяо посмотрела на скромное земляное святилище среди травы, потом на пустую равнину, где раньше стоял её храм, и опустила глаза, сдерживая ярость.
— Похоже, я всё-таки была слишком добра к Сяо Жую, — тихо сказала она.
Она думала, что, простив его, освобождает прежде всего саму себя. Но теперь стало ясно: милосердие ни к чему.
— Хочешь отомстить? — спросил Юаньфа, уловив её намерение.
Аяо не ответила прямо, а лишь спокойно напомнила:
— Нам запрещено вмешиваться в дела смертных.
Юаньфа лёгкой усмешкой ответил:
— Да. Но если он уже не смертный — тогда можно.
Их взгляды встретились, и в них вспыхнуло взаимопонимание.
«Жди, Сяо Жуй, — подумала Аяо, полная решимости. — Как только твой срок жизни истечёт, начнётся моя месть».
Но пустая, опустошённая земля перед ней больно ударила по сердцу.
— У нас больше нет дома, Фафа, — грустно сказала она.
Юаньфа, как всегда, знал выход:
— Новый храм чиновницы по подношениям из бумаги скоро построят. А пока ты можешь пожить в моём монастыре.
— Новый храм? — Глаза Аяо наполнились слезами: откуда у неё взять деньги на строительство?
— Да, — кратко ответил Юаньфа, не желая вдаваться в подробности. — Ты отправляйся в мой монастырь и разберись с документами по прошениям. А я тем временем схожу во дворец Сяо Жуя и разузнаю, что к чему.
— Это… удобно? — Аяо чувствовала неловкость: жить одной в монастыре Юаньфа казалось странным. Но просить его остаться с ней было бы эгоистично — ведь это её собственное дело.
Она зашла в тупик: как бы ни поступила, всё равно обременит Юаньфа.
Тот, однако, понял её иначе.
— Тебе скучно будет? — спросил он.
— Нет-нет! — поспешила заверить Аяо. — Просто… мне кажется, я слишком вас обременяю. Ведь это моя задача — сходить к Сяо Жую.
Юаньфа погладил её по голове, как маленького ребёнка:
— Ты будешь ждать меня в монастыре — вот это и есть лучший способ не создавать мне хлопот.
— Ладно, — согласилась Аяо, вспомнив, как её похищали. Она и правда пока слишком слаба — просто обуза, которую Юаньфа вынужден спасать.
И вот эта «обуза» вместе с Юаньфа отправилась в его монастырь — на гору Цзыпэн.
Гора Цзыпэн имела два пика. Юаньфа объяснил Аяо:
— Это место не принадлежит ни одному из трёх миров.
Много миллионов лет назад между мирами не было границ: бессмертные и демоны свободно перемещались в человеческий мир. Но после «Войны за истребление демонов», случившейся более двухсот тысяч лет назад, учитель Юаньфа, Великий Будда Цзюнь Юань, пожертвовал собой и превратился в реку Юаньхэ, установив границы между мирами.
Так гора Цзыпэн стала узловым пунктом за пределами трёх миров, возносящимся над рекой Юаньхэ.
В отличие от подземного мира, всегда погружённого во мрак, человеческого мира с его сменой дня и ночи и небесного мира, озарённого вечным светом, на горе Цзыпэн один пик был вечно озарён солнцем, а другой — погружён во тьму.
Юаньфа повёл Аяо на освещённый пик.
На склоне дневного пика находился изящный дворик. Он примыкал к водопаду Цзыпэн, разделявшему два пика, и выходил на участок реки Юаньхэ между человеческим и небесным мирами. Вид отсюда был поистине волшебный.
— Здесь ты будешь жить, — сказал Юаньфа. — Если станет скучно, можешь гулять по горе Цзыпэн. Здесь много редких цветов, целебных трав и необычных зверей — собирай и охоться на здоровье.
Аяо подумала, что одного этого дворика хватит ей надолго, и вряд ли она вообще выйдет за его пределы.
Из вежливости она спросила:
— А есть на горе Цзыпэн места, куда нельзя заходить? Например, запретные зоны для посторонних?
Юаньфа мягко ответил:
— Запретных мест нет. Только между двумя пиками стоит павильон Цзычунь — это жилище моего учителя. После его ухода туда никто не ступал.
— Поняла, — кивнула Аяо.
Юаньфа не запрещал ей входить в павильон Цзычунь, но Аяо, чувствуя себя чужой на горе Цзыпэн, лишь после этого замечания немного расслабилась. Поэтому Юаньфа и не стал уточнять.
Он указал на карман пространства у её пояса.
— В кармане пространства не только много места, но и идеальные условия для хранения. Туда можно складывать собранные травы и добычу.
— Даже животных? — удивилась Аяо. Она читала книги о магических предметах и знала, что обычные карманы пространства не подходят для живых существ.
— Мёртвых животных — можно, — уточнил Юаньфа.
— А… — разочарованно протянула Аяо.
После ухода Юаньфа она сидела во дворике, ела шашлычки из хурмы, подаренные им, и смотрела на карман пространства.
— Ах, какой огромный долг я перед ним накопила…
Юаньфа оставил Аяо на горе Цзыпэн и отправился в человеческий мир — на встречу с Сяо Жуем.
Приняв облик Аяо, он с помощью Зеркала Возвращения осмотрел окрестности дворца Сяо Жуя и обнаружил кое-что интересное.
Затем, войдя во дворец, он направился прямо в спальню Сяо Жуя и прошёл сквозь стену.
— Ты пришла, — раздался голос, как только Юаньфа переступил порог.
С кровати послышался шорох — Сяо Жуй поднялся.
Юаньфа, всё ещё в образе Аяо, стоял во внешней комнате и не спешил входить внутрь.
Сяо Жуй быстро накинул халат и подошёл к нему. Поскольку теперь Юаньфа был ростом Аяо, ему пришлось поднять глаза, чтобы увидеть лицо Сяо Жуя.
Но он смотрел не на лицо, а на зловещую ауру демонической злобы, окутывавшую Сяо Жуя.
До этого Юаньфа изучил прошлые жизни Сяо Жуя. Но какими бы ни были его перерождения, став смертным, он не мог сохранить такую плотную демоническую ауру.
Сяо Жуй, однако, был недоволен холодным, оценивающим взглядом «Аяо». Он сжал её подбородок и заставил поднять глаза.
Увидев в её взгляде полное спокойствие, он раздражённо сказал:
— Ты не должна смотреть на меня так. Ты должна ненавидеть меня — но с примесью любви, с яростной, всепоглощающей ненавистью!
Юаньфа проигнорировал его бред и, подражая манере речи Аяо, спросил:
— Я ведь умерла у тебя на глазах. Теперь, увидев меня, ты должен был бы удивиться. Откуда ты знал, что я не переродилась?
Сяо Жуй горько усмехнулся:
— Не ожидал, что при нашей встрече первым делом будем недовольны спокойствием друг друга.
Он покачал головой и продолжил:
— Я узнал об этом совсем недавно. Ты умерла, но не переродилась.
— Кто тебе сказал? — спросил Юаньфа.
— Помнишь Ван Шу? Теперь он служит у меня.
Сяо Жуй явно собирался рассказать историю. Он указал на кресло в центре комнаты, предлагая «Аяо» сесть.
Юаньфа последовал его жесту, и они уселись напротив друг друга.
— После победы Ван Шу пришёл ко мне и стал расспрашивать о твоей смерти. Я спросил, что случилось. Он ответил, что ему приснился сон о тебе — и именно это спасло его от гибели.
Сяо Жуй улыбнулся:
— Тогда я подумал: ты ведь не можешь меня забыть! Иначе зачем являться ему во сне? Ты же знаешь, Ван Шу всегда был моим человеком.
Видя, что «Аяо» остаётся безучастной, Сяо Жуй вдруг приблизился и прошептал:
— Поэтому я нанял самого знаменитого колдуна. Я готов был пройти от небес до подземного мира, лишь бы найти тебя. Мне хотелось увидеть: любишь ты меня больше или ненавидишь.
— Кончил? — Юаньфа встал, всё так же невозмутимый.
— Ты не должна так реагировать! — вспыхнул Сяо Жуй. — Неважно, любовь это или ненависть, но не такое безразличие!
Юаньфа с высоты своего роста посмотрел на сидящего Сяо Жуя:
— Ты видишь моё безразличие. Что ты можешь мне сделать?
— Я запру тебя! — Сяо Жуй вскочил, схватил «Аяо» за горло и начал душить, глядя на неё с яростью. — Я заставлю тебя своими глазами увидеть, как твои наивные идеалы превратятся в злобу, которая поглотит тебя и погубит всех вокруг!
Но эта хватка не причинила Юаньфа ни малейшего вреда.
Юаньфа наконец обрёл вид истинного бодхисаттвы и с состраданием произнёс:
— Ты так одержим своей страстью, что не можешь разорвать кармическую связь.
С этими словами он сжал запястье Сяо Жуя и заставил его отпустить горло.
— Мне не нравится, когда мне сжимают горло, — спокойно сказал он.
— Я и ожидал этого, — Сяо Жуй потёр своё ушибленное запястье. Он не стал задумываться, откуда у «Аяо» такая сила, а лишь самодовольно усмехнулся: — Поэтому я приготовил для тебя кое-что другое.
Автор примечает:
Мини-сценка
Юаньфа: В прошлую секунду — меня схватили. В эту секунду — я притворялся.
«Жизнь на горе Цзыпэн довольно спокойная. Единственная неприятность — совершенно теряешь счёт времени», — написала Аяо земному духу через Гуаншу.
Земной дух ответил: «Это нормально. У бессмертных такой долгий срок жизни, что они просто перестают считать дни».
«Тогда скажи, — небрежно поинтересовалась Аяо, — кто такой Юаньфа?»
Земной дух удивился: «Юаньфа-да-жэнь уже привёл тебя на гору Цзыпэн, но так и не рассказал, кто он?»
Аяо смотрела на воды реки Юаньхэ, ниспадающие с небес, и думала о многом.
Юаньфа говорил ей, что гора Цзыпэн — его монастырь, а его учитель, Великий Будда Цзюнь Юань, превратился в реку Юаньхэ.
Хотя он прямо не назвал своего звания, Аяо чувствовала: он не против, чтобы она узнала правду.
Она не ответила земному духу, но тот сам продолжил:
— Юаньфа-да-жэнь — второй ученик секты «Великий Будда».
— Эта секта, хоть и называется «Великий Будда», на самом деле не имеет ничего общего с буддизмом — даже считается немного кощунственной. Но после того как основатель секты, учитель Юаньфа, Великий Будда Цзюнь Юань, пожертвовал собой, статус секты взлетел до небес, и никто больше не осмеливался спорить о названии.
— Кроме того, секта «Великий Будда» очень необычна: в ней всего четверо — Великий Будда Цзюнь Юань и трое учеников. В поколении Юаньфа больше учеников не принимают.
— Это, конечно, удивительно.
— У Юаньфа-да-жэня есть титул — Великий Будда Цзиюнь. У него есть старший брат по секте и младший ученик, их титулы — Великий Будда Чэнцзюнь и Великий Будда Янцзюнь.
http://bllate.org/book/8832/805874
Готово:
