Юаньфа умело вернул разговор к делу:
— Если ты примешь эту просьбу, у меня есть предложение насчёт ребёнка.
— Наследник Драконьего Дворца Северного Моря — несносный мальчишка. В юном возрасте он уже перевернул весь Дворец Северного Моря вверх дном, избил младшего брата до сплошных шишек, связал драконьего царя с царицей прямо в главном зале и даже приставал к дочери драконьего повелителя Западного Моря.
— Разгневанный повелитель Западного Моря подал жалобу в Небесную канцелярию. Небесный Император пришёл в ярость и сослал драконьего наследника в человеческий круг перерождений, приказав Звёздному Повелителю Судьбы наделить его судьбой «Небесной Звезды-Одиночки».
— Такие, как он, обычно ведут крайне несчастную жизнь. Однако драконий царь Северного Моря не хотел, чтобы его сын страдал, и, прибегнув к угрозам и подкупу, заставил Звёздного Повелителя Судьбы дать наследнику хорошее происхождение.
— Пусть драконий наследник станет ребёнком Сяо Жуя и Цзюй Ханьжуй. Это разрешит дилемму Звёздного Повелителя, исполнит просьбу и одновременно доставит Сяо Жую немало хлопот.
— Что скажешь, Аяо?
— Одним выстрелом трёх зайцев — великолепно! — воскликнула Аяо, хлопнув в ладоши.
Она не стала сыпать пустыми комплиментами. Всё время, что другие потратили бы на лесть, она направит на то, чтобы как следует насолить Сяо Жую.
Первым делом нужно было согласовать с соответствующими ведомствами вопрос зачатия ребёнка Цзюй Ханьжуй.
Просьба Цзюй Ханьжуй заключалась в том, чтобы родить наследника Сяо Жуя.
В обычных обстоятельствах достаточно было бы при отправке документов к Богине Плодородия указать пол будущего ребёнка.
Однако Аяо хотела, чтобы этим ребёнком стал переродившийся наследник Драконьего Дворца Северного Моря, а значит, требовалось дополнительно внести корректировки в карму у Звёздного Повелителя Судьбы.
Отправка документов Богине Плодородия и указание пола ребёнка могли быть выполнены напрямую через рабочие каналы Гуаншу.
Но вмешательство в карму у Звёздного Повелителя Судьбы требовало личного присутствия, поскольку подобные процедуры легче всего подделать, и потому были обставлены куда более строгими формальностями.
Заранее отправив визитную табличку Звёздному Повелителю Судьбы, Аяо получила ответ через Гуаншу. Тот охотно согласился, но в письме особо подчеркнул, что желает видеть вместе с ней и Юаньфу.
— Фафа, ты дружишь со Звёздным Повелителем Судьбы? — спросила Аяо.
Ещё когда Юаньфа рассказывал, как драконий царь Северного Моря заставил Звёздного Повелителя изменить карму наследника, Аяо заподозрила, что между ними существуют тёплые отношения. Однако позже, когда она упомянула о контакте со Звёздным Повелителем, Юаньфа не стал раскрывать своих связей, а предложил действовать через официальные каналы. Это несколько рассеяло её подозрения.
Теперь же всё вновь выглядело иначе.
— Дружбы нет, — отрезал Юаньфа. — Есть лишь старые счёты.
— Тогда пойдёшь? — Аяо опасалась, что без Юаньфы её попросту не впустят во дворец Звёздного Повелителя. Ведь тот прямо указал на необходимость его присутствия.
— Пойду, — кратко ответил Юаньфа.
Через мгновение добавил:
— Только если Звёздный Повелитель начнёт меня обижать, Аяо, ты должна меня защитить.
Аяо растерялась.
— А? Ты в своём уме? Я ведь слабее тебя!
Однако если даже такой сильный, как Юаньфа, боится Звёздного Повелителя, тот, должно быть, грозный и свирепый воин. Так думала Аяо.
Но, увидев Звёздного Повелителя Судьбы, она поняла, что имел в виду Юаньфа под словом «обижать».
Юаньфа привёл её во дворец Звёздного Повелителя — Фу Тяньгун.
У ворот дворца он остановился и сделал знак Аяо идти первой.
Пока Аяо размышляла над его намерениями, ворота Фу Тяньгуна с грохотом распахнулись, и изнутри вырвался ярко-жёлтый вихрь, устремившись прямо к Юаньфе.
Тот, похоже, заранее ожидал подобного и, едва ворота открылись, незаметно переместился за спину Аяо.
Жёлтый вихрь, уже почти столкнувшись с Аяо, резко затормозил и вежливо её поприветствовал:
— Вы чиновница по подношениям из бумаги? Я — Звёздный Повелитель Судьбы.
Тот, кто был облачён в ярко-жёлтые одежды, и был хозяином Фу Тяньгуна — Звёздный Повелитель Судьбы.
Это был старик с белыми волосами и чёрной бородой. В отличие от миловидного и добродушного земного духа, Звёздный Повелитель выглядел и вёл себя как истинный учёный — сдержанно и благородно.
Совсем не похож на того, кого Юаньфа описывал как страшного и жестокого.
Разве что тот самый жёлтый вихрь внушал некоторое беспокойство.
Аяо только начала кланяться в ответ на приветствие, как, подняв голову, обнаружила, что Звёздного Повелителя перед ней уже нет.
Его голос прозвучал у неё за спиной:
— Юаньфа, тебе, взрослому человеку, не стыдно прятаться за спиной молодой девушки?
К тому моменту Юаньфа уже встал перед Аяо. Увидев раздражение Звёздного Повелителя, он спокойно заметил:
— Сейчас за спиной девушки стоишь ты.
— Чёрт побери! — Звёздный Повелитель забыл о приличиях. — Не играй со мной в словесные игры! Давай честно сразимся!
Образ благородного старца в сознании Аяо рухнул в прах.
Она оказалась зажата между Юаньфой и Звёздным Повелителем, словно живая перегородка.
Хотя, учитывая её рост, это было излишне — оба мужчины значительно её превосходили.
Аяо подняла глаза на Юаньфу — и в тот же миг встретилась с его взглядом.
— Я и побеждал тебя, и проигрывал, — сказал Юаньфа, обращаясь к Звёздному Повелителю, но не отводя глаз от Аяо. — Чего ещё тебе нужно?
Аяо недоумённо моргнула.
Юаньфа в ответ мягко улыбнулся.
— Ты проигрывал мне? Когда это было, если ты каждый раз обманом заставлял меня победить? — возмутился Звёздный Повелитель.
— Раз ты сам это понимаешь, зачем постоянно провоцируешь меня на унижение? — парировал Юаньфа.
Поняв, что ни в бою, ни в словесной перепалке не одолеть Юаньфу, Звёздный Повелитель решил воспользоваться своим монопольным положением:
— Это разве манера просить об одолжении?
Аяо окончательно запуталась. Они пришли по официальному делу, пусть и с личной выгодой, но вовсе не за милостью. Более того, это дело должно было избавить самого Звёздного Повелителя от давления драконьего царя Северного Моря.
«Не наоборот ли вы сказали?» — хотела спросить Аяо, но сдержалась.
Звёздный Повелитель тут же осознал, что проговорился, и поспешил сменить тему:
— Аяо, вы подготовили документы?
Под документами подразумевалась нефритовая табличка с защитной печатью, используемая для официальных дел в Трёх мирах.
— Конечно, — ответила Аяо и протянула ему табличку.
Звёздный Повелитель принял её двумя руками и пригласил обоих войти во дворец.
В восточном павильоне Фу Тяньгуна он внимательно прочёл содержание документа, затем из воздуха извлёк пучок пуха, одним взмахом выдернул из стены, уставленной книгами, один том и прошептал над ним заклинание.
Книга будто ожила и сама начала перелистывать страницы.
Пух в руках Звёздного Повелителя превратился в кисть, которая начала писать на чистых страницах.
Спустя несколько мгновений кисть замерла, книга захлопнулась.
— Дело с перерождением драконьего наследника улажено, — объявил Звёздный Повелитель.
Он позвал юного бессмертного слугу и велел Аяо следовать за ним, чтобы попить чайку.
Когда Аяо спросила, а что же Юаньфа, тот ответил:
— Мне нужно кое-что обсудить с Юаньфой.
Аяо инстинктивно посмотрела на Юаньфу — взглядом, полным вопросов.
Получив от него одобрительный кивок, она последовала за слугой в сад, где её угостили чаем и сладостями.
В восточном павильоне остались только Звёздный Повелитель и Юаньфа.
— Официальная часть завершена. Цзиюнь, хочешь поговорить о личном?
Звёздный Повелитель превратил кисть обратно в пучок пуха и гордо поднял подбородок.
— Нечего обсуждать, — отрезал Юаньфа.
Звёздный Повелитель сначала разозлился, но, поразмыслив, изумился:
— Неужели дело Аяо для тебя не личное?
Юаньфа не стал возражать, и Звёздный Повелитель театрально отступил на шаг.
— Ходят слухи, что Великий Будда Цзиюнь холоден и безэмоционален. Сначала, видя твоё отношение к Аяо, я думал, что слухи лживы. Теперь же понимаю — они правдивы.
Этот фальшивый тон вызвал у Юаньфы нахмуренные брови. Он достал Зеркало Возвращения — и Звёздный Повелитель тут же замолчал.
Он забыл, что у Юаньфы есть Зеркало Возвращения и может увидеть всё, что происходило за спиной Аяо.
На самом деле Звёздный Повелитель не собирался драться с Юаньфой — он хотел незаметно взглянуть на карму Аяо. Пока Юаньфа отвлекал её внимание, он и воспользовался моментом.
«Чёрт, надеялся, что этим делом заставлю тебя пойти на уступки… А он достал Зеркало Возвращения!» — мысленно всплеснул руками Звёздный Повелитель.
Но тут же вспомнил: Зеркало Возвращения не показывает конкретное содержание кармы.
— Хотя Зеркало Возвращения и не отображает деталей кармы Аяо, — сказал Юаньфа, указывая на лицо Звёздного Повелителя, — по выражению твоего лица можно кое-что понять.
Он продемонстрировал в зеркале момент, когда Звёздный Повелитель смотрел на карму Аяо, и подытожил:
— Выражение лица говорит о серьёзной и, по-видимому, неустранимой опасности.
— Иногда слишком выразительное лицо — не лучшее качество, — пробурчал Звёздный Повелитель, потирая щёки. — Хотя и не совсем неустранимой. Просто карма Аяо связана с тобой, поэтому я не могу раскрыть тебе все детали.
Действительно, Звёздный Повелитель видел надвигающуюся беду, но не имел права сообщать о ней всем причастным.
Он тяжело вздохнул и, отбросив прежнюю игривость, серьёзно произнёс:
— Великий Будда Цзиюнь, ради блага Аяо тебе следовало держаться от неё подальше с самого начала. Но теперь, когда кармы переплелись, даже если ты захочешь уйти — не сможешь.
— Мой совет: держи Аяо на расстоянии, которое одновременно и близко, и далеко.
Юаньфа помолчал и ответил:
— Алюй всегда говорил, что ты высококлассный обманщик, прикрывающийся именем Небес и болтающий всё время одно и то же — расплывчатое и безответственное.
Алюй — младший ученик Юаньфы, Юаньлюй.
— Чёрт возьми, этот сорванец! — взорвался Звёздный Повелитель. — В следующий раз, как увижу его, заставлю звать меня «папочкой»!
Но тут же снова стал серьёзным:
— Шутки шутками, но, Цзиюнь, мой совет — самый прямой из тех, что я могу дать.
Юаньфа кивнул и поблагодарил:
— В следующий раз, когда вы с Алюем будете драться, я не стану вмешиваться.
— Ах, да… Это же было в детстве…
Одного этого замечания хватило, чтобы Звёздный Повелитель вспомнил, как в детстве дрался с Юаньлюем. Сейчас «заставить звать папочкой» — лишь пустая угроза. Ведь он, чиновник-писец, против воина вроде Юаньлюя — самоубийство.
— Цзиюнь, не дразни меня. У меня к тебе серьёзный вопрос: если Аяо — не твоё личное дело, зачем ты просил меня взглянуть на её карму?
— Это входит в мои официальные обязанности, — ответил Юаньфа. — Как и ты не можешь раскрыть тайны Небес, так и я обязан хранить секреты.
Любопытство терзало Звёздного Повелителя.
«…Чёрт с тобой».
Поговорив с Звёздным Повелителем, Юаньфа отправился в сад за Аяо.
Она пила чай, приготовленный слугой, и терпеливо ждала его возвращения.
«Надо признать, чай во Фу Тяньгуне действительно хорош», — подумала она и сделала ещё глоток.
Внезапно её сердце сжалось. Рука дрогнула, и чашка начала падать в облака.
Но невидимый ветер подхватил её, не дав разлиться, и вернул Аяо в ладонь.
Она подняла глаза и увидела Юаньфу, идущего к ней.
— Фафа! — её глаза сразу засияли. Она поставила чашку и встала.
Но новая волна тревоги заставила её снова опуститься на стул, не успев выпрямиться.
Юаньфа заметил неладное, подошёл ближе, проверил её состояние потоком духовной энергии и, убедившись, что физически с ней всё в порядке, спросил:
— Что случилось?
Аяо покачала головой. Когда приступ тревоги немного утих, она неуверенно сказала:
— У меня дурное предчувствие.
Юаньфа нахмурился, быстро прикинул что-то на пальцах и успокоил:
— Ничего серьёзного.
Аяо почувствовала облегчение.
У неё никогда не было точного шестого чувства. Наверное, это просто последствия недосыпа. Даже призраки, оказывается, могут страдать от сердцебиения.
«Надо начать заботиться о здоровье с мелочей, — решила она. — Ложиться и вставать рано, стать долгоживущим призраком».
Но следующие слова Юаньфы чуть не превратили долгоживущего призрака в скоропостижно умершего:
— Просто наш храм разрушили.
— Что?!
Когда Юаньфа и Аяо вернулись в храм чиновницы по подношениям из бумаги, перед ними предстала лишь пустыня.
http://bllate.org/book/8832/805873
Готово:
