— Не мог бы ты разговаривать со мной не так, будто я твоя дочь? — сказала Аяо. — Ты же выглядишь всего на четыре-пять лет старше меня.
Хотя она прекрасно знала: Юаньфа, скорее всего, старше её на много десятков таких «пятилеток».
Юаньфа лёгким щелчком коснулся её лба.
— Сколько тебе сейчас лет?
— Четырнадцать… — начала было Аяо, но тут вспомнила, что уже больше года как умерла и стала призраком. — Пожалуй, пятнадцать!
— А сколько, по-твоему, мне?
— Двадцать? — предположила она, глядя на его лицо, которое явно не достигало и восемнадцати.
— Аяо, мы считаем возраст иначе, чем смертные. Людям отпущено мало времени, поэтому они отсчитывают жизнь по годам. А мы в юности отмечаем каждую тысячу или даже десять тысяч лет, а в зрелости — раз в десятки тысяч.
— Десятки тысяч лет?! — Аяо в ужасе распахнула глаза. — Так на сколько же мы отличаемся в возрасте?
— Не так уж и много.
«Вот видишь!» — обрадовалась Аяо и уже собиралась сказать: «Тогда не надо со мной разговаривать, будто я твоя дочь», — как вдруг услышала:
— Примерно на тридцать таких земных духов, как наш земной дух.
Кошель, который она держала в руке, чуть не выскользнул.
— Тридцать… тридцать земных духов?!
Маленький олень в её сердце тихо и мирно скончался.
В этот самый момент в голове раздался чёткий, объёмный голос:
[У вас новое прошение через подношение из бумаги. Пожалуйста, обработайте его вовремя.]
«Что за голос?» — удивилась Аяо, но вслух ничего не спросила.
Звук, казалось, исходил прямо из её сознания и повторялся в цикле.
Прошение через подношение из бумаги… Она открыла систему чиновницы по подношениям из бумаги и увидела, что в списке ожидающих действительно появилось новое прошение.
— Ого! — Аяо будто открыла для себя новый континент и сгорала от нетерпения поделиться находкой с Юаньфой. — Фафа, теперь при поступлении нового прошения раздаётся системное оповещение!
Юаньфа уже знал об этом. Как её помощник, он тоже слышал звуковое уведомление.
— Да. Если тебе мешает — можно отключить.
— Как это «мешает»? — возмутилась Аяо. — Мне только радостно! Такая удобная штука — ни за что не отключу!
Юаньфа многозначительно усмехнулся:
— Правда?
Когда прошений станет больше, этот голос будет раздражать до безумия. Тогда непременно захочется его выключить.
Но сейчас не стоило говорить об этом ребёнку, который так радовался.
— Посмотри содержание нового прошения.
Аяо с нетерпением открыла запрос и внимательно прочитала каждое слово, не пропуская ни одного знака.
Это серьёзное настроение резко оборвалось, как только она увидела имя подателя прошения.
Податель: Цзюй Хань Жуй.
Её сводная старшая сестра.
— Берёшь? — спросил Юаньфа, будто уже знал, что именно её смущает, или просто заметил перемену в её лице.
Из чувства долга Аяо всё же дочитала прошение до конца.
Она нарочито спокойно закрыла системную панель в своём сознании.
Если бы не слегка сжавшиеся пальцы, выдававшие её истинные чувства, можно было бы подумать, что всё в порядке.
— Это обычная женщина, молит о ребёнке. Мне не под силу помочь. Не стану брать это прошение.
— Не под силу?
Аяо замялась:
— Ну… я ведь не сосед Ван, чтобы вмешиваться в такие дела, как рождение детей.
Юаньфа на мгновение опешил, а потом с досадой покачал головой.
— О чём ты думаешь, малышка? За рождение детей отвечает сама богиня плодородия. Твоя задача как чиновницы — собрать все документы, проставить защитную печать и передать прошение богине.
— А… — Аяо ответила уныло, поняв, что попытка найти отговорку провалилась.
Но ей по-настоящему не хотелось унижать себя, выполняя это прошение.
Собравшись с духом, она прямо сказала:
— Фафа, я могу отказаться от этого прошения?
Юаньфа не собирался вмешиваться в её решение, но как помощник обязан был предупредить:
— С точки зрения развития храма чиновницы по подношениям из бумаги, я не рекомендую отказываться.
— Это прошение — следствие эффекта от первого успешного случая. Подательница услышала, что предыдущее желание исполнилось, и решила попробовать сама.
— Кроме того, в мире смертных она занимает высокое положение, и её участие сильно поможет распространению обычая подношений из бумаги.
Аяо опустила голову и начала играть пальцами. Она всё это прекрасно понимала.
Юаньфа прямо назвал причину её колебаний:
— Тебе неприятен именно податель прошения. У вас с ней в прошлой жизни были счёты.
Аяо широко раскрыла глаза от удивления:
— Фафа, ты знал?!
— Знал. Поэтому и объясняю тебе всё это. Боюсь, что, отказавшись, ты потом пожалеешь, решив, будто поставила личные обиды выше долга.
— А ты знаешь, кто отец ребёнка? — спокойно спросила Аяо. — Это Сяо Жуй. Он убил меня, чтобы угодить родственникам Цзюй Хань Жуй и укрепить свои позиции в борьбе за трон.
Потомство — важнейший козырь в этой борьбе. Аяо не собиралась помогать Сяо Жую укреплять его шансы на престол, разве что если её ударит осёл!
Наступило молчание.
У Юаньфы возникла идея, которая могла бы устроить всех. Но в ней ещё оставались неопределённые моменты, и он не хотел сейчас рассказывать Аяо, чтобы не разочаровывать её, если план провалится.
Лучше пока дать ей время подумать самой.
— Мне нужно съездить на родину. Это прошение не срочное — можешь хорошенько всё обдумать и принять решение.
— А?.. Ладно.
Аяо задумалась: неужели она слишком смешала личное и служебное и этим рассердила своего помощника настолько, что тот решил уехать домой?
Но Юаньфа был таким спокойным и рассудительным — вряд ли стал бы выражать обиду столь детским способом.
Всё же… он, кажется, действительно был не в духе.
Аяо подумала, что, возможно, быть ударенной ослом — не так уж и страшно, если это поможет Юаньфе остаться в хорошем настроении.
Ведь он так много для неё сделал и столько отдал храму чиновницы по подношениям из бумаги.
Автор примечает:
Юаньфа: «Я много отдал храму?»
Автор-мама: «Я такого не писала. Наверное, Аяо просто сама так решила».
Юаньфа проводил Аяо из подземного царства обратно в храм чиновницы по подношениям из бумаги и сразу же улетел — как и в прошлые разы.
Аяо сидела на каменных ступенях перед храмом.
Она положила подбородок на колени и с тоской смотрела на пустынные холмы и хмурое небо.
Перед ней стоял выбор между разумом и чувствами, и очень хотелось последовать за сердцем.
Ветер медленно гнал по небу серые облака. Всё вокруг замедлилось, будто и время решило дать ей передышку.
Внезапно Аяо почувствовала, что что-то твёрдое упирается ей в подошву.
Что-то медленно поднималось из земли прямо под её ногой.
Она уже почти уверилась, что это шар.
Аяо начала давить на землю ногой, топать и тереть подошвой, пытаясь уточнить форму предмета.
Круглый… и растёт?
Сначала он едва касался пятки, а теперь почти поднимал всю ступню. Аяо чувствовала, что шар вот-вот прорвётся наружу.
Она быстро отдернула ногу.
Из земли прямо под её бывшим местом появился земной дух.
Сегодня он был одет в золотистый наряд и чёрные башмаки из парчи — выглядел безупречно, совсем не так, как обычно в своих мешковатых хлопковых одеждах. Похоже, он собирался на важную встречу.
Но Аяо сейчас волновало не это, а точность его появления.
— Как так точно? — пробормотала она.
И тут же поняла, что проговорилась вслух.
Но через несколько секунд до неё дошло: это не она говорила. Рядом с ней раздался голос земного духа:
— Искусство ухода в землю привело меня прямо к тебе! Невероятная точность!
Обычно это искусство работает неточно, и земной дух готовился вынырнуть где-нибудь внутри храма.
А тут — идеально: ни на шаг ближе, ни на шаг дальше.
Аяо лишь дернула уголком рта и с натянутой улыбкой ответила:
— Да уж, очень точно… Прямо под мою подошву.
Земной дух не заметил странности в её тоне и продолжал восторгаться:
— Хотя земля тут плотная… Когда я вылезал, чувствовал сильное сопротивление сверху.
Аяо промолчала. Молчание было лучшим ответом.
К счастью, земной дух был уже не первый день живёт на свете и умел сам менять тему:
— Вижу, у Аяо-малышки сегодня не очень настроение. О чём задумалась?
— Да вот думаю над философской загадкой, которую не могут разрешить уже тысячи лет.
Земной дух уселся рядом:
— Хотя философия — не моя сильная сторона, но раз уж вопрос стоит так давно, спроси-ка у старика, которому уже десять тысяч лет.
Эти слова напомнили Аяо слова Юаньфы о том, что их возраст отличается на тридцать таких вот «десяти тысяч лет», и ей стало ещё грустнее.
Она нахмурилась ещё сильнее.
Земной дух редко видел Аяо такой озабоченной. Для него она всегда была беззаботной девочкой.
— Даже если мы оба не найдём ответа, ты можешь просто выговориться мне. Это уже облегчит душу.
Аяо подняла подбородок с колен, оперлась на правую ладонь и повернулась к земному духу, сидевшему слева:
— Это самый простой философский вопрос: что выбрать, если разум и сердце дают разные ответы?
— И разум, и сердце — это твои собственные ощущения. В конечном счёте выбор всё равно за тобой. Хочешь — выбирай одно, хочешь — другое.
Земной дух говорил как мудрец, хотя сам в молодости не раз поступал опрометчиво.
Когда он впервые встретил Аяо, то, несмотря на желание спасти её, не вмешался, потому что был должен одному духу. Тогда он выбрал долг перед обещанием, а не порыв сердца… И до сих пор жалел об этом.
— Всё зависит от твоих ценностей и того, насколько ты готова доверять разуму или чувствам. Абсолютно правильного выбора нет. Главное — чтобы потом не жалеть. В остальном земной дух всегда на твоей стороне.
Туча на лице Аяо рассеялась, и она хитро улыбнулась:
— А если я захочу из чувства мести уничтожить все три мира, ты тоже поддержишь?
— Эй, ты, сорванец! — рассмеялся земной дух. — Тогда я разумно откажусь поддерживать тебя.
Аяо шутила, но в голове уже зрел план.
Она хотела развивать храм чиновницы по подношениям из бумаги и честно исполнять свои обязанности.
Но не желала помогать Сяо Жую и Цзюй Хань Жуй обрести счастье и исполнить мечты.
Внезапно ей пришла в голову идея.
— Кажется, я придумала, как всё устроить.
Можно последовать разуму и принять решение, выгодное храму.
А утраченные чувства… можно компенсировать иначе!
— Только вот… это будет не очень милосердно, — засомневалась Аяо. — А вдруг Фафа не одобрит?
Для реализации плана почти наверняка потребуется помощь Юаньфы.
Но он выглядел таким праведным… Наверняка откажет.
— Земной дух, как думаешь, Фафа поможет мне в не очень праведном деле?
Земной дух, связав это «не очень праведное дело» с её предыдущими словами о «не милосердии», открыл рот, но тут же закрыл его. Вздохнув, он произнёс:
— Юаньфа не так милосерден, как тебе кажется.
Пока Аяо отсутствовала, земной дух использовал свои связи, чтобы разузнать о Юаньфе.
Он думал, что «Юаньфа» — вымышленное имя, и даже приготовил портрет.
Но его старый друг сразу узнал это имя и понял, кто перед ним.
Настоящее имя этого уважаемого существа знали лишь немногие в трёх мирах, но его титул был известен всем.
— Великий Будда Цзиюнь.
Один из главных наследников буддийской школы Даци, владелец горы Цзыпэн и реки Юаньхэ, хранитель границ между мирами.
Именно благодаря этим границам перемещение между мирами было ограничено.
Лишь немногие избранные с особыми полномочиями и разрешительными документами могли свободно переходить из одного мира в другой. Остальные должны были пользоваться рекой Юаньхэ.
Разрешительные документы и саму реку контролировала школа Даци.
Хотя в ученической иерархии он занимал второе место, на его плечах лежала большая часть работы. В народе ходили слухи, что он самый всесторонне развитый и могущественный из всех.
Таков был его статус и влияние.
О Великом Будде Цзиюне ходило множество слухов и легенд, но подтвердить их было невозможно — он никогда не заботился о мнении других.
Его сила была настолько велика, что слава ему была не нужна.
Но один факт был достоверно известен всем:
— Этот Будда невероятно защищает своих.
У Юаньфы был младший ученик по имени Юаньлюй, также известный как Великий Будда Янцзюнь.
В детстве Юаньлюй был ниже сверстников и в Небесной академии часто подвергался насмешкам.
В то время школа Даци была лишь незначительной сектой в трёх мирах.
http://bllate.org/book/8832/805871
Готово:
