Раз — и развязала.
С тех пор как в прошлый раз Аяо распутала гипноз Юаньфы и тот её раскусил, она изучила множество материалов и нашла способ снять чары так, чтобы заклинатель ничего не заподозрил. Тогда она просто упражнялась ради интереса, но теперь этот навык оказался к месту.
Аяо вздохнула про себя и напрягла слух, ловя каждое слово похитителей. Она не собиралась упускать ни единой возможности выбраться из их лап.
«Скри-и-и…» — заскрипела дверь, будто её только что открыли. Послышалось шуршание — кто-то вошёл в комнату.
Вскоре заговорили двое: один говорил приглушённо, хрипло, а другой — нарочито тонко и пронзительно.
— Зачем тебе похищать девчонку без обиды в душе? — спросил хриплый голос.
— Не стоит недооценивать эту малышку, — ответил пронзительный. — Сегодня мой камень испытания полностью утратил красное сияние именно в тот момент, когда она состязалась с другим.
— Во время состязания вокруг было полно духов, — возразил хриплый. — Откуда ты знаешь, что именно эта девчонка вызвала побледнение камня?
— Лучше тысячу раз ошибиться, чем упустить хотя бы одного! — раздражённо парировал пронзительный, явно раздосадованный робостью собеседника. — Мы столько искали, но видел ли ты хоть раз душу, от которой камень испытания теряет весь свой цвет? Я видел! Тот самый, что ещё недавно пылал багрянцем, в миг превратился в прозрачный обычный камешек — ни единого оттенка не осталось!
— Ни единого оттенка? — удивился хриплый.
— Именно так, — самодовольно продолжил пронзительный. — Ты, верно, никогда не видел подобного зрелища.
Хриплый замолчал, явно задумавшись.
— Но ведь он сейчас расследует наши дела, — наконец произнёс он с опаской. — Если эта девчонка внезапно исчезнет в Преисподней, он обязательно заглянет в Зеркало Возвращения. И тогда всё выйдет наружу!
— Ты думаешь, я об этом не подумал? — ещё больше возгордился пронзительный. — Пусть хоть десять раз смотрит в Зеркало — ничего не найдёт!
Он добавил с жаром:
— Ты же дух, чего так оглядываться назад? Уж раз умер однажды, так будь немного смелее, как я!
Наступило молчание.
Пронзительный смягчил тон, почти ласково:
— Ну же, не бойся! На наших руках уже столько душ, неужели эта одна так важна?
Его собеседник, наконец, сдался:
— Ладно, пусть будет она.
Аяо не знала, что они собираются «испытывать», но чувствовала — ничего хорошего это не сулит.
Выслушав их разговор, она уже придумала надёжный план побега. Но пока торопиться не стоило — она хотела узнать побольше.
Аяо продолжала притворяться спящей, любопытствуя, что же именно они задумали с ней сделать.
Однако любопытство её быстро угасло.
— Такую прекрасную душу сразу кидать в тот чёрный котёл — жаль, — прошипел пронзительный со зловещей ухмылкой. — Давай сначала… хе-хе-хе… как думаешь?
Хриплый не ответил.
Аяо почувствовала тошноту. Больше слушать она не могла.
Из глубины её души вспыхнуло ослепительное буддийское сияние.
— А-а-а!
— А-а-а-а!
Два пронзительных вопля чуть не сорвали крышу.
За ними последовал глухой стук — оба духа рухнули на пол.
Аяо оперлась на руки и поднялась. Весь мир вокруг заливало золотым светом, и если бы не истошные крики, она бы даже не поверила, что здесь были два духа.
Это и был её стопроцентный способ победы: золотое сияние против всех духов.
Но возникла проблема: пока сияние не исчезнет, она не видит этих двух духов. Причина была непонятна, но факт оставался фактом.
Однако, если она уберёт сияние, духи могут сбежать.
Убирать или нет — вот в чём вопрос.
Пока она размышляла, сквозь золотое сияние проникла успокаивающая фигура.
Там, где ступала нога Юаньфы, лучи будто расступались, образуя перед ним чистую дорогу.
Он появился прямо в её сиянии и сказал:
— Я здесь. Не бойся.
— Фафа! — Аяо бросилась к нему и крепко обняла.
Страха, конечно, не было.
Просто сердце не слушалось.
Но тут же раздались те самые противные вопли, и Аяо вспомнила о деле. Сейчас точно не время для нежностей. Она подняла голову из его объятий и спросила:
— Фафа, можешь поймать этих двух духов?
Юаньфа не знал, что именно произошло. Он занимался расследованием, почувствовал, что Аяо использовала буддийское сияние и переживает, и немедленно примчался.
На её просьбу он не стал спрашивать причин, а просто ответил:
— Конечно.
Но Аяо сама рассказала ему всё, кратко изложив суть случившегося. Прежде чем убрать сияние, она предупредила:
— Я сейчас уберу свет, но ты не дай им сбежать, ладно?
Юаньфа ответил:
— Если ты меня отпустишь, они никуда не денутся.
Ой! Руки всё ещё обнимали его за талию! Аяо неловко отстранилась и, когда Юаньфа отвернулся, больно шлёпнула правую руку левой.
«Ну и руки у меня непослушные!»
Она убрала руки и тут же погасила золотое сияние.
Перед ней на полу лежали два духа, туго связанные, словно куклы.
Они стонали, явно страдая.
— Я уже убрала сияние, — удивилась Аяо. — Почему они всё ещё так воют?
Гнев в глазах Юаньфы, заметный ещё мгновение назад, исчез, едва он услышал её голос.
— На верёвке-ловушке наложено особое заклятие, — пояснил он.
Автор заклятия был очевиден.
Аяо украдкой улыбнулась — возможно, она была слишком самовлюблённой, но эти духи не имели с Юаньфой никаких счётов, так зачем же мучить их без причины? Наверняка он сделал это ради неё.
Сердце её забилось быстрее.
Юаньфа подошёл к связанным духам и холодно спросил:
— Говорите, зачем вы собираете души с обидой и похитили душу без единой тени злобы?
Похоже, у него с ними старые счёты? Сердечко Аяо замедлило бег.
Видимо, Юаньфа усилил действие заклятия на верёвке — стоны духов стали ещё мучительнее.
— Если не скажете, в Преисподней вас ждут муки куда страшнее, — добавил он.
Значит, заклятие было лишь для допроса! Сердечко Аяо перешло от скачков к осторожным шагам на месте.
А потом и вовсе легло отдыхать, едва услышав слова Юаньфы:
— Скажете правду — сниму заклятие.
«Хм! Так это не ради мести мне наложил заклятие! Иначе зачем так легко соглашаться снимать!»
Юаньфа снял заклятие с верёвки-ловушки не потому, что духи сказали правду, а чтобы дать им почувствовать облегчение. После сладкого горькое кажется ещё невыносимее.
Дух с пронзительным голосом явно не выдержал и жалобно заныл:
— Мы всего лишь мелкие слуги, выполняем приказы сверху и мало что знаем.
Юаньфа молча ждал продолжения.
— Мы не знаем, зачем верховные собирают души с обидой. Наша задача — ловить таких духов и доставлять в условленное место. Больше нам ничего не известно.
Даже Аяо поняла, что это явная ложь.
Но как заставить их заговорить по-настоящему, она не знала.
Юаньфа, однако, знал. Он начал допрашивать по пунктам:
— Вы лично ловили всех духов с обидой?
Оба кивнули.
— И ту женщину в Линани, чьё тело нашли в странном состоянии?
Духи переглянулись. Они не понимали, зачем Юаньфа спрашивает именно о ней, но труп ничем не отличался от других, так что снова кивнули.
— Вы выбираете жертв заранее или ловите кого попало?
Они не поняли смысла вопроса, но раз Юаньфа уже знает, что все пойманные души полны обиды, значит, он подготовлен. Скрывать бесполезно.
Пронзительный, сообразив первым, осторожно ответил:
— Обычно мы ловим кого увидим. Не обязательно души с обидой — вот же эту девчонку поймали, а в ней ни капли злобы.
Это была правда, но с умолчанием главного.
Его расчёт был прост: лучше выглядеть безвольным исполнителем, чем осведомлённым участником заговора — наказание будет мягче.
— Правда? — Юаньфа прищурился. — Тогда как вам удаётся постоянно избегать Зеркала Возвращения?
— Зеркала Возвращения? — Пронзительный опешил и посмотрел на хриплого.
Тот почувствовал беду. Они ведь заранее готовились, чтобы обмануть Зеркало. И при похищении Аяо пронзительный был так уверен, что их не найдут, потому что всё было продумано заранее.
Под взглядом товарища хриплый не знал, как выкрутиться.
Оба замолчали.
«Нельзя допустить, чтобы раскрыли наш метод! Это не просто знание рядового духа. Если это вскроется, пострадаем не только мы, но и те, кто за нами стоит!»
Хриплый попытался исправить положение:
— Мы сами не знаем. Возможно, сверху прислали кого-то ещё помочь.
Аяо усмехнулась:
— Получается, ваши хозяева следят за вами круглосуточно? Тогда почему до сих пор никто не пришёл вас спасать?
Такие отговорки даже ребёнку не впарить.
— Противоречиво и лживо, — резюмировал Юаньфа.
Но долго с ними церемониться он не собирался.
Исчезновение душ — дело Преисподней. Он просто оказал помощь, оказавшись рядом в нужный момент. Да и похитили ведь Аяо — поэтому он и вмешался, чтобы выяснить мотивы.
Раз не сотрудничают — отдадим Чёрному и Белому Посланникам.
Юаньфа повернулся к Аяо и тихо спросил:
— Хочешь отомстить? За то, что связали тебя?
Аяо покачала головой.
Юаньфа усмехнулся:
— Такая великодушная?
Он почувствовал её страх и тревогу, поспешил на помощь, выслушал историю и даже усилил заклятие на верёвке. Сначала думал сразу передать духов Посланникам, но раз уж усилил заклятие, нужно было найти повод — вот и решил использовать как средство допроса. Ему также хотелось понять, зачем похитили Аяо.
Но девочка, оказывается, не держит зла.
— Не то чтобы не держу, — возразила Аяо. — Просто не знаю, как мстить.
Самое суровое наказание, которое она могла придумать, — запихнуть их в мешок и избить. Но это не сравнится с тем злом, что они натворили, лишив столько душ права на перерождение.
Лучше пусть Преисподняя решит их судьбу по своим законам.
— Разве Фафа только что не помог мне отомстить? — с лукавой улыбкой добавила она, не признаваясь, что просто не хочет думать, но с радостью приписывает его допросные методы своей мести.
Юаньфа не ожидал такого оборота. Он так очевидно проявил свои чувства?
— В будущем, если не захочешь мстить сама, я помогу, — сказал он.
А? Юаньфа не отрицает!
Сердечко Аяо вновь застучало веселее.
В этот момент раздался стук в дверь. Аяо выглянула и увидела Белого Посланника, который, высунув язык, прислонился к косяку и всё ещё делал вид, что стучит. За ним стоял Чёрный Посланник и аккуратно оттаскивал его, заставляя встать ровно.
Они пришли не только захватить духов, но и передать Аяо её гонорар.
Чёрный Посланник объяснял Юаньфе детали оплаты, а Белый, ухмыляясь, обратился к пронзительному духу:
— Чиинь, ты что, совсем безмозглый? Похитил человека и притащил прямо к себе домой! Боишься, что нас не найдёшь?
Уходя, Белый Посланник весело заверил Аяо:
— Не волнуйся, госпожа Аяо! Эти двое получат у нас воспитание от головы до пят!
Аяо невольно вздрогнула. Угрозы от улыбающегося Белого Посланника пугали куда больше, чем серьёзные слова Чёрного.
Дух по имени Чиинь, судя по всему, чувствовал то же самое.
Юаньфа положил мешочек с деньгами в ладонь Аяо и похвалил:
— Аяо повзрослела. Уже сама зарабатывает.
Он имел в виду её поединок с Юй Лянем.
Аяо потяжелевший мешочек в руке, но, услышав похвалу, нахмурилась, как испечённая булочка.
— Фафа, я давно хотела сказать...
— Да?
http://bllate.org/book/8832/805870
Готово:
