— Раз Юаньфа хочет услышать мнение чиновницы по подношениям из бумаги, Аяо ответит чуть более официально.
— Мое мнение таково: Фафа, будучи помощником, не должен быть слишком компетентным. За это я тебя повышу и прибавлю жалованье!
Сделав эту шутку, Аяо почувствовала себя безмерно довольной. Она перешла к серьезному разговору и обсудила с Юаньфа, как гладко провести их план, если Сяо Суй послезавтра не выступит в бой.
Вопрос о том, что Сяо Суй может не выступить, давно не давал Юаньфа в покое — он уже подготовил ответ.
— Пойдет ли Сяо Суй на поле боя, имеет значение лишь для сделки с Цинжо, — сказал он. — На наше спасение Ван Шу это никак не повлияет.
Аяо наконец всё поняла: Цинжо возлагала на Юаньфа все надежды, а он дал ей лишь обещание, которое можно и не выполнять.
— То есть сейчас мы можем вообще ничего не делать, и это никак не помешает успеху первого прошения через подношение из бумаги?
Юаньфа кивнул:
— Именно так.
«Чёрт! — подумала Аяо. — Так ради чего я так переживала раньше?» Она почувствовала, что зря тратила эмоции, и даже усомнилась в собственной ценности.
Юаньфа утешил её:
— Это было не бесполезно. Ты послала Ван Шу вещий сон и успешно устранила последствия того, что Сяо Суй не выступит в бой. В моём первоначальном плане его участие было необходимым условием для спасения Ван Шу. Теперь же неважно, пойдёт он в бой или нет.
Он пристально смотрел на Аяо, и его взгляд был тёплым и искренним.
— Ты обеспечила успех плана. Теперь нам остаётся лишь спокойно ждать, пока время пройдёт. Разве этого недостаточно, чиновница по подношениям из бумаги?
Аяо увидела в его зрачках отражение себя — ту, которую ценят и одобряют.
Она улыбнулась, как зимнее солнце.
— Тогда пойдём посмотрим на место завтрашней битвы!
Юаньфа и сам этого хотел. Он повёл Аяо на передовую линию сражения.
Безлюдная пустыня, одинокий столб дыма — земля была пустынной и унылой, без единого признака жизни.
Кто бы мог подумать, что завтра на этой безжизненной земле разгорится жаркая битва, где воины, полные огня и отваги, прольют свою кровь в смертельной схватке?
Юаньфа достал Зеркало Возвращения. Медленно вливая силу в красный рубин, вделанный в зеркало, он превратил жёлтые пески в экран для проекции.
Аяо увидела на нём завтрашнюю битву.
Две армии столкнулись, знамёна затмили небо.
Юаньфа сместил фокус на Ван Шу.
Ван Шу в серебряных доспехах скакал на белом коне, сокрушая врагов одним ударом меча. Его доспехи были залиты кровью, но солнечный свет делал их сияющими. В водовороте клинков и стали кровь врагов стала самым ярким и жестоким украшением.
Ван Шу убивал по одному врагу за раз, используя скорость коня, и неудержимо прорывался вперёд.
На первом этапе сражения Ван Шу явно доминировал.
Но тут противник выдвинул отряд лучников.
На открытой местности, где нет укрытий, в рукопашной схватке обычно не используют лучников.
Однако противник пошёл против правил.
Ван Шу быстро изменил тактику, направив армию прямо на первую линию обороны врага, и лучники не смогли проявить себя должным образом.
Значит ли это, что отряд лучников потерпел поражение?
Нет. Их цель с самого начала была не в том, чтобы убивать обычных солдат.
Их единственной целью был главнокомандующий передового отряда — Ван Шу.
«Свист!» — стремительная стрела полетела прямо в сердце Ван Шу.
Он, занятый боем, не успел увернуться.
Стрела пронзила его насквозь.
Он упал с коня и рухнул в кучу мёртвых тел, рядом с теми, кого сам убил.
— Это был будущий путь Ван Шу, — сказал Юаньфа, убирая Зеркало Возвращения. Образ на песках исчез.
— Теперь же, когда ты предупредила его, что его сразит стрела врага, он, будучи осторожным и проницательным, обязательно подготовится к защите от лучников.
Даже если бы он не стал готовиться, Юаньфа уже сделал это за него.
Аяо кивнула, но тут же возникло новое сомнение.
— А какую роль в этом деле играют Цинжо и Сяо Суй?
— Они? — Юаньфа стал серьёзным, в его глазах появилось безразличие. — Если бы Сяо Суй выступил в бой, именно он принял бы на себя ту стрелу вместо Ван Шу.
— Цинжо хочет завершить свою любовную скорбь в этой жизни. Самый быстрый способ — смерть того, с кем связана скорбь.
Аяо замолчала.
Как человек, умерший совсем недавно — хотя уже почти год назад, — она не могла относиться к смерти так безразлично.
Юаньфа заметил её молчание и почувствовал её настроение.
— Это лишь запасной вариант. Раз Ван Шу может сам избежать стрелы, зачем жертвовать ещё одной жизнью?
— А?! — раздался громкий возглас недоумения сразу после слов Юаньфа.
Аяо узнала этот голос и обернулась. Перед ней стояла Цинжо, уперев руки в бока и выражая недовольство.
— Владыка, мы же договорились: ты поможешь мне преодолеть любовную скорбь, а я расскажу тебе всё о том трупе в Линани.
Юаньфа давно знал, что Цинжо рядом, и, говоря с Аяо, одновременно обращался и к ней.
Он отправил ей сообщение через Гуаншу: «Любовную скорбь Цинжо можно разрешить и другим путём. Моей малышке не хочется брать на душу чужую жизнь. Разве это трудно понять?»
Цинжо ответила ему шестью точками, выразив крайнее раздражение.
— Если Аяо согласится, вы больше не будете вмешиваться?
Юаньфа величественно шагнул вперёд.
— Я всего лишь её помощник. Если она согласится, у меня нет возражений.
— Отлично!
Цинжо подумала: «С тобой, древним занудой возрастом в сотни тысяч лет, не договоришься, но с этой девчонкой лет пятнадцати — легко!»
Аяо с любопытством посмотрела на внезапно появившуюся Цинжо.
— Цинжо может нас видеть? — спросила она. Ведь сейчас она и Юаньфа не использовали Искусство видеть духов, и обычные люди не должны их замечать.
Цинжо действительно могла их видеть. Она пришла в мир смертных проходить испытание, сохранив память прошлых жизней, и не была обычным смертным. Поэтому она могла видеть духов и божеств.
Но отвечать Аяо прямо и сухо ей не хотелось.
— Аяо так прекрасна, было бы жаль не видеть её, — сказала она.
У Аяо моментально покраснели уши, и Цинжо поняла, в чём прелесть воспитания детей для Юаньфа.
Она уже собиралась подразнить Аяо ещё немного, как вдруг появился Белый Посланник.
Он выглядел уставшим и был один.
Белый Посланник проигнорировал Аяо и Цинжо и сразу направился к Юаньфа.
— Владыка, насчёт того тела с аномальной душой, найденного несколько дней назад в Линани…
Цинжо с интересом наблюдала, как Белый Посланник шепчется с Юаньфа через Гуаншу.
Белый Посланник всегда был вежлив и соблюдал все правила этикета. Но сейчас он проигнорировал присутствующих, даже не поздоровавшись, и срочно начал переговоры с Юаньфа — значит, случилось нечто тревожное.
К тому же Чёрный и Белый Посланники обычно не расставались. Раз пришёл только Белый, значит, Чёрного задержало что-то серьёзное.
Цинжо легко толкнула Аяо в плечо и заманчиво предложила:
— Пусть они болтают. А я покажу тебе самое интересное место в Фу-бэе. Пойдём?
Аяо как раз хотела поговорить с Цинжо и собиралась согласиться. Она с надеждой посмотрела на Юаньфа, как ребёнок, который хочет выйти погулять и ждёт одобрения взрослого.
Юаньфа, поняв её взгляд, кивнул.
— Зачем тебе смотреть на Юаньфа, чтобы пойти погулять? — усмехнулась Цинжо.
Аяо медленно покачала головой, пытаясь вернуть себе авторитет:
— Нет, я просто как начальник выражаю своим подчинённым глубокое ожидание, чтобы они усердно работали даже тогда, когда меня нет рядом. Поэтому я и подаю знаки.
— Правда? — Цинжо взглянула на Юаньфа, чьё лицо выражало всё заботливое терпение отца. — Совсем не похоже.
Аяо высунула язык, игриво скрывая неловкость.
Видимо, только она одна считала себя начальником.
***
Цинжо привела Аяо к кривому дереву.
Аяо взлетела на него.
Цинжо… залезла.
Аяо сидела на ветке и с восхищением смотрела, как Цинжо ловко, словно обезьяна, взбирается наверх. Её глаза сияли, полные восхищения.
— Ну что такого в том, чтобы залезть на дерево? — засмеялась Цинжо.
Аяо лишь улыбнулась в ответ.
Она восхищалась не умением лазать по деревьям, а той свободой и непринуждённостью, которой обладала Цинжо — девушка из знатной пекинской семьи.
Солнце клонилось к закату, золотистые лучи окутывали пожелтевшие осенние листья, будто окаймляя их золотом. Всё это придавало пейзажу почти медитативное спокойствие.
Аяо болтала ногами в воздухе и спросила, повернувшись к Цинжо:
— Цинжо хочет, чтобы Сяо Суй принял на себя ту стрелу вместо Ван Шу?
Цинжо смотрела, как солнце опускается за горизонт, и на её лице было спокойствие и умиротворение.
— Конечно. Этот мерзавец заставил меня гоняться за ним так долго. Если он не умрёт, это будет несправедливо по отношению ко всем моим страданиям в этой жизни.
Она произнесла эти смертоносные слова с самой нежной улыбкой.
— Неужели тебе жаль?
Аяо действительно не могла относиться к чужой жизни как к соринке, но не могла сказать, что ей «жаль». Она считала, что даже короткая человеческая жизнь — драгоценный дар для многих. Ей не хотелось, чтобы судьба Сяо Суя или кого-либо ещё была предопределена, как и её собственная, лишённая выбора.
— Не то чтобы жаль… Просто мне кажется, что этот план не сработает. От этого немного грустно.
Аяо не раскрывала своих истинных мыслей, а лишь бросила тему, чтобы Цинжо сама продолжила.
Как и ожидалось, Цинжо заинтересовалась:
— Почему план не сработает?
Ноги Аяо перестали болтаться. Она стала серьёзной.
— Допустим, чтобы спасти Ван Шу, мы подожжём лагерь врага и уничтожим их стрелы. Удастся ли это?
Цинжо не поняла, к чему Аяо клонит, но всё же последовала за её логикой.
— Не получится. Ты хоть и чиновница по подношениям из бумаги, но твои полномочия строго ограничены. В мире смертных ты не имеешь права совершать действия, которые реально угрожают жизни и имуществу других.
Сказав это, Цинжо вдруг осознала.
— Так ты думаешь, что мой план с тем, чтобы Сяо Суй принял стрелу, тоже запрещён?
Она была поражена и немного раздосадована.
— Не забывай, сейчас я смертная и не подчиняюсь этим правилам.
Цинжо уже видела победу: если Аяо отказывается из-за этого, то всё просто — она сама всё устроит, и это будет полностью легально.
Аяо внимательно следила за выражением лица Цинжо. Заметив, как та расслабилась и даже немного возгордилась, она поняла — настал подходящий момент.
— О, есть такой способ! — будто между делом сказала она. — Я просто подумала, что нельзя вмешиваться, потому что судьба Сяо Суя настолько особая, что даже мы не можем в неё вторгаться.
Судьба Сяо Суя… Цинжо замолчала.
Она никогда не обращала внимания на его судьбу.
Для неё Сяо Суй был всего лишь инструментом для преодоления любовной скорби.
Но раз Аяо заговорила о судьбе, значит, дело серьёзное.
Став смертной, Цинжо потеряла способность видеть судьбы других и никогда не интересовалась этим. Для неё жизнь в мире смертных была лишь игрой, а люди — мимолётными тенями, не заслуживающими внимания к их судьбам.
Но теперь Аяо поставила перед ней судьбу Сяо Суя.
— О, его судьба зашифрована, — тихо вздохнула Цинжо.
Этот лёгкий вздох унёс ветер, смешанный с пустынной пылью, и едва долетел до ушей Аяо.
Зашифрованная судьба означала, что лишь немногие избранные имели право её видеть.
Аяо, хоть и не была высокопоставленной чиновницей, но из-за специфики своей работы могла видеть судьбы большинства смертных.
Пока что она не могла найти в системе судьбы только двух: Юаньфа и Сяо Суя.
Именно поэтому, если прошение касалось таких людей, она не имела права вмешиваться.
«Если ты имеешь доступ к чьей-то судьбе, то при исполнении прошения достаточно не нарушать основные законы мира смертных. А если доступа нет — лучше вообще не контактировать с таким человеком. Потому что даже малейшее изменение его судьбы повлечёт за собой наказание», — сказал ей однажды Юаньфа.
«К счастью, таких смертных с зашифрованной судьбой немного».
Аяо понимала фразу «избегать контакта» буквально: даже не прикасайся.
http://bllate.org/book/8832/805866
Готово:
