Сон сам по себе — относительно свободное пространство в трёх мирах. Все живые существа давно привыкли к причудливости сновидений и перестали удивляться их странностям.
Наиболее безопасным способом было посылать вещие сны.
К тому же обыкновенные люди верили в связь между сном и реальностью. Если кому-то приснилось предупреждение, тот, кому оно адресовано, хоть немного, но насторожится, когда событие начнёт разворачиваться.
— Это неплохая идея, — признал Юаньфа, до сих пор не думавший в этом направлении.
Его собственный подход заключался не в том, чтобы заранее пробудить у Ван Шу бдительность через сон и тем самым избежать гибели, а в том, чтобы просто не дать той стреле попасть в цель.
Хорошая мысль, но не лучший метод.
— Реализовать это непросто. Ты вообще знаешь, как посылать вещие сны? — спросил Юаньфа.
Этот вопрос поставил Аяо в тупик.
Она изучила множество заклинаний, но ни одно из них не касалось посылки снов.
— Для этого нужен зверь-пожиратель снов. Это священное животное, находящееся под покровительством богини Луны.
Юаньфа объяснил Аяо:
— Сны столь важны для всех живых существ трёх миров, что боги не могут произвольно ими управлять.
— Боже! — Аяо подняла глаза к небу. Зверь-пожиратель снов — существо, о котором она никогда не слышала и которого никогда не видела.
— Значит, путь вещих снов нам не подходит, — с грустью подвела итог Аяо.
Однако печаль её длилась недолго: вскоре она нашла решение — или, точнее, замену.
Она снова заговорила бодрым и весёлым тоном:
— Хотя мы не можем послать вещий сон, мы можем создать иллюзию сна! Заставим Ван Шу поверить, будто он видит сон, а на самом деле мы просто будем изображать духов.
Проще говоря, они разбудят Ван Шу, предупредят его о беде, грозящей через три дня, а затем погрузят его в гипноз, чтобы он подумал, будто всё это происходило во сне.
Они выдадут себя за богиню Луны и её зверя-пожирателя снов, хотя на деле это будет просто призрак, старающийся выполнить свой план.
Аяо решила, что выражение «изображать духов» идеально подходит ей в данный момент.
Разумеется, только если брать его в буквальном смысле.
Юаньфа не знал, о чём думает Аяо. Он размышлял, как же ребёнок собирается создавать иллюзию сна.
Сам он никогда бы до такого не додумался и уж точно не стал бы так поступать.
Но это не мешало ему поддержать Аяо.
У неё был свой собственный способ действовать, и она не была просто придатком его планов.
Аяо подробно изложила Юаньфа свою идею.
Пока она говорила, она внимательно следила за его выражением лица.
Увидев положительную реакцию, она стала рассказывать всё более детально.
Юаньфа молча слушал, время от времени давая понять, что одобряет её замысел.
Когда Аяо закончила, Юаньфа задумался на мгновение и сказал:
— Можно попробовать.
Аяо сначала решила, что эти слова означают полную поддержку и уверенность в успехе её плана.
Позже она поняла, что Юаньфа имел в виду лишь то, что у них достаточно времени, чтобы потратить его впустую: даже если план Аяо полностью провалится, это ничуть не повлияет на общий исход.
Но простодушная Аяо вдохновилась этими пятью словами, полными скрытого смысла.
В ту же ночь Аяо и Юаньфа проникли в лагерь Ван Шу.
Однако они пришли не для того, чтобы сразу претворять план в жизнь, а лишь собрать разведданные.
Аяо, впрочем, чувствовала некоторое замешательство:
разве им не нужно было изображать духов? Зачем тогда Юаньфа так серьёзно и сосредоточенно изучает карту обороны на столе Ван Шу?
Аяо обошла вокруг палатки Ван Шу, продумывая в уме оформление иллюзорного сна, а затем подошла к Юаньфа и тоже уставилась на карту.
Крестики и треугольники на ней она понимала приблизительно.
Будучи дочерью наставника императора, она при жизни изучила немало, хотя знания эти ей никогда не пригодились.
Чего она не понимала, так это цели Юаньфа.
Любопытство она старалась подавить, но оно снова и снова вырывалось наружу.
— Фафа, зачем ты смотришь на эту карту?
Улыбка Юаньфа была многозначительной.
— Просто заключаю одну сделку.
Аяо испуганно втянула голову в плечи.
— Фафа, ты ведь не собираешься вмешиваться в земные войны?
Это явно выходит за рамки их полномочий!
— Если бы я хотел вмешаться в земные войны, — спокойно ответил Юаньфа, — мне понадобилась бы эта бумажка?
Хотя фраза звучала высокомерно, Аяо чувствовала, что Юаньфа не преувеличивает — у него действительно хватило бы сил на это.
Аяо раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь понять, зачем Юаньфа изучает карту.
Её мягкие пряди волос болтались в такт движениям, что выглядело очень мило.
Юаньфа решил пока не раскрывать Аяо свой замысел.
Вид ребёнка, погружённого в любопытство, был неожиданно очарователен.
Аяо продолжала размышлять, но внезапно её накрыла волна сонливости.
В этой глуши, конечно, не было гостиниц — этой ночью им предстояло спать под открытым небом, как настоящим призракам-бродягам.
Она изящно зевнула, слегка приоткрыв ротик, и её глаза, блестевшие от усталости, с трудом оставались открытыми.
— Ещё не перестроился на местное время? — поддразнил Юаньфа.
Он помнил, как в первый день после смерти Аяо использовала сон как предлог, чтобы лечь спать.
— Перестроилась, — невозмутимо ответила Аяо. — Просто оказалось, что я — призрак-ночной зверёк: днём бодрая, ночью сплю.
— После смерти у меня какой-то странный режим сна.
Юаньфа задумался и ответил:
— Видимо, дело в породе.
Аяо просто вскользь упомянула об этом, но Юаньфа ответил совершенно серьёзно.
Порода призраков?
Неужели действительно существует разновидность «призраков-ночных зверьков»?
Чем больше она думала, тем больше это казалось возможным.
В эту ночь, идеальную для ночных призраков, Аяо хотела лишь одного — поскорее заснуть.
Она и Юаньфа расположились на ночлег в безымянной роще в округе Фу-бэй.
Наконец-то появилось ощущение путешествия.
Разжечь костёр, сидеть у огня и спать, прижавшись к мечу — так представляла себе Аяо идеальную картину.
Но реальность оказалась иной: костра не было, и мечей тоже.
Костёр разводят, чтобы согреться и отпугнуть зверей, но ни Аяо, ни Юаньфа в этом не нуждались.
Что до меча —
Аяо подобрала длинную палку и прижала её к себе, прислонившись к дереву.
Самообман: она делала вид, что палка — её меч.
Юаньфа не знал, смеяться ему или плакать, но всё же позволил ей повеселиться.
На следующий день Аяо, уже в качестве призрака, целый день следила за Ван Шу.
Юаньфа с самого утра сказал, что ему нужно заняться своими делами, и Аяо, будучи великодушной начальницей, благосклонно разрешила подчинённому отлучиться.
Фафа всегда занят своими делами, думала она.
Хотя ей не требовалась помощь Юаньфа, всё же без него было немного одиноко.
Она не раз гадала, чем именно занят Юаньфа и кто он такой на самом деле.
Юаньфа обладал великой силой и глубокими знаниями — он не мог быть простым смертным.
Вероятно, он — могущественная личность, скрывающая своё истинное лицо ради жизненного опыта.
Аяо мечтала, что Юаньфа, под маской скромного помощника чиновницы по подношениям из бумаги, творит на земле великие дела.
И разве может просвещённый начальник мешать подчинённому, желающему проявить себя и совершить нечто грандиозное?
Она никогда не спрашивала, и он никогда не рассказывал. Между ними установилось молчаливое согласие.
Аяо встряхнула головой, отгоняя эти ненужные мысли.
Теперь главное — дело Ван Шу.
Вчера, предлагая идею поддельного вещего сна, Аяо была полна сомнений, но реакция Юаньфа вдохновила её, и она решила действовать.
Сегодня же, оставшись одна, она целый день наблюдала за Ван Шу.
Когда разум вернулся к ней, Аяо осознала, насколько трудно будет воплотить задуманное.
По её наблюдениям, Ван Шу был крайне осторожным человеком — подозрительным и недоверчивым.
Ранним утром, на границе часов Инь и Мао, повар из лагеря принёс Ван Шу завтрак.
На голове у повара был стандартный шлем, закрывающий большую часть лица.
Ван Шу сразу заметил, что это не тот человек, который обычно приносит ему еду.
— Сегодня замена? — спросил он.
Повар кивнул и объяснил:
— Тот, кто обычно приносит еду, заболел. Я заменяю его.
Аяо, целиком погружённая в наблюдение за Ван Шу, не придала этому значения.
Но в полдень Ван Шу специально отправился на кухню и лично уточнил у начальника поваров.
Начальника звали Куйцзы, и он подтвердил, что всё верно.
Аяо решила, что на этом дело закрыто.
Но только ей так казалось.
После дневных учений, когда на кухне уже кипела работа по приготовлению ужина для солдат, Ван Шу обошёл здание сзади и лично убедился в личности того самого повара.
Он терпеливо проследил, как тот готовит еду, и лишь потом незаметно ушёл.
Аяо была поражена. Если бы она обладала такой же бдительностью, как Ван Шу, возможно, прожила бы дольше.
Осторожность и подозрительность Ван Шу были для Аяо плохой новостью.
Это значительно усложняло задачу обмануть его через поддельный сон.
Образ пограничного воина в её представлении всегда был связан с отвагой и пренебрежением к мелочам.
Она никак не ожидала, что Ван Шу окажется столь проницательным и недоверчивым.
— Ох…
Это был уже трёхсот первый вздох Аяо за день.
Ещё вчера она была уверена в успехе на сто процентов, а сегодня её уверенность упала до нуля.
Причины две: во-первых, она лучше узнала характер Ван Шу, а во-вторых, рядом не было Юаньфа, и ей не на кого было опереться.
— Ох! — трёхсот второй вздох.
От её вздохов, казалось, даже солнце скрылось за горизонтом.
До роковой стрелы оставалось менее трёх дней.
Аяо решила попробовать поддельный сон уже этой ночью — чтобы в случае неудачи оставалось время на другие варианты.
— Впрочем, не обязательно всё провалится, — раздался за её спиной голос Юаньфа.
Он незаметно вернулся и вдруг заговорил.
Аяо чуть не умерла от испуга — второй раз за день.
Но за испугом последовала радость.
— Фафа, ты знаешь, о чём я думаю?
— Не сложно догадаться.
Ребёнок буквально написал всё у себя на лице.
Аяо продолжила допытываться:
— «Не обязательно всё провалится» — это значит то, что я думаю?
— Да.
Юаньфа знал, что мысли Аяо порой скачут, но логика у неё всё же в пределах нормы.
Созданный ею сон не спасёт Ван Шу напрямую, но и полностью бесполезным не будет.
Для Аяо «не полный провал» означал «не успех».
— Но ведь это всё равно не спасёт Ван Шу?
— Если бы всё было так просто, зачем тогда нужны чиновницы по подношениям из бумаги?
— Такая «ценность» мне не очень-то нужна.
Заметив, что Аяо по-прежнему подавлена, Юаньфа небрежно бросил:
— Если этот запрос будет выполнен, причитается неплохое вознаграждение.
Профессиональная значимость чиновницы не вдохновила Аяо, но перспектива получить деньги разожгла в ней огонь решимости.
Действительно, только тот, кто знал нужду, понимает, как мотивируют деньги.
При жизни она никогда не думала о деньгах, но после смерти легко согнулась перед ними.
— Сегодня ночью я начну действовать, — сообщила она Юаньфа.
В ту ночь
луна была холодной, как вода.
В лагере горели огни.
Аяо, призрак, бесцеремонно вошла в палатку Ван Шу, за ней следовал Юаньфа.
Проходить сквозь стены — истинное чудо!
Хотя, впрочем, стены храма чиновницы по подношениям из бумаги ей не поддавались.
Аяо, разглядывая только что пройденную стену палатки, задумчиво подперла подбородок ладонью.
— Храм чиновницы по подношениям из бумаги, хоть и ветхий, всё же святилище — сквозь него не пройдёшь. А вот обычные стены смертных легко преодолеваются, — пояснил Юаньфа, входя вслед за ней.
В палатке горел светильник, но хозяин уже спал.
Аяо подошла к его постели.
Ван Шу спал одетым, лицо его было омрачено тревогой.
Вот он, защитник границ — даже во сне не знает покоя.
На нём был надет доспех, а рядом лежал обнажённый меч, будто он в любой момент готов был вскочить и сразиться с врагом, проникшим в лагерь ночью.
И теперь Аяо собиралась вторгнуться в его сон, чтобы спасти ему жизнь.
Юаньфа щёлкнул пальцами, и Ван Шу проснулся.
Тот медленно открыл глаза и оказался в иллюзорном мире, сотканном Аяо.
В этом мире были только Аяо и Ван Шу.
Аяо ещё не успела произнести заготовленную речь, как увидела, что Ван Шу нащупывает что-то рядом.
Вероятно, искал свой меч!
Аяо победно улыбнулась.
Когда создавала иллюзию, она предусмотрительно спрятала меч, лежавший у изголовья.
Не стоит сразу бросаться в бой с оружием наголо.
— Это твой сон, — сказала Аяо, — не бойся и не сопротивляйся.
Она думала, что Ван Шу, такой подозрительный, потребует много усилий, чтобы поверить ей и вступить в разговор.
Но оказалось не так трудно.
— Третья госпожа? — Ван Шу узнал Аяо и спросил с примесью радости и недоумения.
— А?
Ван Шу узнал её, и все её заготовленные слова оказались бесполезны.
Аяо припомнила: в её памяти не было человека по имени Ван Шу.
http://bllate.org/book/8832/805864
Готово:
