Юаньфа тут же убрал руку, готовую сотворить заклинание, и успокаивающе сжал маленькую ладонь Аяо, крепко стиснувшую его рукав.
В тот же миг ледяное, но в то же время тёплое ощущение от кончиков пальцев Аяо пронзило её сердце.
Сердце неожиданно успокоилось.
Аяо подняла голову и увидела чёткую, решительную линию подбородка Юаньфы и его спокойный, внушающий уверенность профиль.
Казалось, пока этот человек рядом, любая беда разрешится сама собой.
Сяо Суй шаг за шагом приближался, но Аяо становилась всё спокойнее.
— Ай-яй-яй!
Звонкий женский голос прозвучал среди шумной толпы и мгновенно привлёк всеобщее внимание.
Аяо, Юаньфа, Сяо Суй и любопытные зеваки разом обернулись на звук.
Посреди дороги, специально расчищенной для Сяо Суя, лежала растрёпанная женщина в изодранной одежде с размазанной косметикой.
Первым её узнал Сяо Суй.
Он брезгливо взглянул на неё и нахмурился:
— Зачем ты сюда явилась?
Женщина изобразила обиду, но, приглядевшись, было ясно: всё это притворство — наигранная, приторная кокетливость.
— Да как же так! Я ведь увидела, как ты публично заставляешь бедную девочку снять маску и пристаёшь к ней! Не вытерпела — выскочила помешать!
Отвращение на лице Сяо Суя усилилось.
— Я спрашиваю, зачем ты последовала за мной сюда? В столице тебе разве плохо?
Женщина беспечно улыбнулась, но в голосе прозвучала полная серьёзность:
— Потому что рядом с тобой — самое лучшее место.
— Вон отсюда!
Сяо Суй был вторым братом Сяо Жуя, сыном одного отца, но разных матерей. Каким бы ни был его характер, он всё же соблюдал базовую вежливость — в конце концов, воспитание императорской семьи не позволяло грубо выражаться.
Такое резкое, грубое обращение, да ещё и с первых же слов, говорило лишь об одном: он по-настоящему её ненавидел.
По опыту Аяо, женщина, которую Сяо Суй осмеливался так грубо отчитывать, могла быть только одна — легендарная госпожа Цинжо.
Цинжо, получив отказ, повернулась к Аяо.
Та наконец разглядела её лицо — без сомнения, это была Цинжо.
При жизни Аяо встречала её несколько раз — в основном на светских сборищах знатных девиц, где они лишь мельком кивали друг другу.
Цинжо подошла к Аяо и легко приподняла её маску.
Аяо послушно стояла на месте, не сопротивляясь.
Она инстинктивно чувствовала: Цинжо ей ничего не сделает.
И в самом деле, Цинжо лишь приподняла уголок маски, потом опустила и игриво подмигнула Аяо.
— Ах! Я уж думала, какая красавица, раз наш великий Сяо Суй так настаивал, чтобы увидеть её лицо! А оказалось — просто недоросшая девчонка.
Цинжо вела себя вызывающе бесцеремонно: подскочила к Сяо Сую, обхватила его руку и прижалась щекой, демонстрируя непристойную фамильярность.
— Я красивее! Обрати на меня внимание!
Сяо Суй резко оттолкнул её, будто от чумы.
— Ты мешаешь исполнению служебных обязанностей. За это по закону полагается порка плетьми.
Пока Сяо Суй и Цинжо переругивались, Юаньфа взял Аяо за руку и, смешавшись с толпой, скрылся с места происшествия.
Они не стали пробираться против потока людей, а спокойно двинулись вместе с толпой, постепенно удаляясь от эпицентра внимания.
Когда Сяо Суй наконец опомнился, их уже и след простыл.
Позже, в уединении, Аяо вдруг осознала: когда Цинжо сняла маску, Юаньфа не выглядел удивлённым — он был совершенно уверен в исходе.
Аяо доверяла Цинжо, потому что та излучала доброжелательность. Но теперь она задалась вопросом:
— Фафа, ты заранее знал, что Цинжо не выдаст меня?
Это уж слишком похоже на предвидение будущего.
Юаньфа отпустил её руку.
— Я был уверен лишь в том, что Сяо Суй тебя не узнает. А вот выдаст ли тебя Цинжо при нём — другой вопрос.
— А разве это не одно и то же? — Аяо захлопала ресницами.
Юаньфа подыскал простую аналогию, чтобы ребёнок понял:
— Это как сказать: «земной дух не облысеет», а не «он слишком глуп, чтобы облысеть».
— А-а-а… — протянула Аяо, будто всё поняла.
Из-за того, что Сяо Суй чуть не узнал её, Аяо больше не решалась бродить по улицам Линаня.
Но небо уже клонилось к вечеру, а Аяо, не привыкшая к местному времени (ведь она же призрак!), уже к часу Собаки почувствовала сонливость.
Юаньфа снял две комнаты в гостинице и остался на ночь в Линане.
Даже если бы Аяо не устала, он всё равно нашёл бы повод задержаться здесь до утра.
Пожелав друг другу сладких снов, они разошлись по своим комнатам.
Юаньфа принял свою обычную позу для сна — сидя в медитации, чтобы восстановить силы духа. В темноте он не открывал глаз.
— Раз уж пришла, посиди спокойно. Так подкрадываться — дурной тон.
— Ты всё такой же любишь поучать меня морали, — раздался звонкий женский голос в пустой комнате.
Лунный свет, проникая сквозь окно, очертил на полу изящный силуэт женщины.
Юаньфа даже не дёрнул веками.
— Не припомню, чтобы у меня с госпожой Цинжо были какие-то особые отношения.
Цинжо не обратила внимания на ледяной тон. Она пришла сюда ради дела.
Если сделка состоится — неважно, как он к ней относится.
— У меня есть предложение для тебя, достопочтенный Юаньфа.
Он примерно догадывался, зачем она явилась.
Но сама «сделка» его не особенно интересовала — ни в ту, ни в другую сторону.
— Какое предложение заставило госпожу Цинжо нарушить правила приличия и явиться ко мне в столь поздний час?
Из его голоса Цинжо уловила полное безразличие.
Этого она не ожидала.
Она думала, что хотя бы любопытство его заинтересует.
Цинжо быстро нашла ответ:
— Я хотела поговорить с тобой, пока твоя малышка крепко спит. Чтобы она не услышала чего-то неуместного и не испортила свою невинность.
Это уже было угрозой.
Юаньфа по-прежнему сидел с закрытыми глазами, невозможно было понять, зол он или нет.
Цинжо совершенно непринуждённо уселась на стул — в двух метрах от Юаньфы.
— У меня есть кое-какая информация по делу, которое ты сейчас расследуешь. Я готова обменять эти сведения на твою помощь в преодолении любовной скорби.
При этих словах Юаньфа медленно открыл глаза. Его взгляд был строг и серьёзен, в резком контрасте с кокетливым поведением Цинжо.
— То, что ты называешь «сведениями», я и сам могу выяснить. А твоя любовная скорбь — разве она не предопределена? Просто дождись, когда она свершится. Зачем моя помощь?
Цинжо изобразила скорбное лицо:
— «Цветы падают с любовью, а вода течёт без чувств». Всё равно он меня не полюбит. Зачем тратить жизнь на погоню за невозможным?
Юаньфа сразу уловил суть:
— Неужели? Мне кажется, тебе это даже нравится.
Цинжо не хотела уходить от темы. Она вскочила и хлопнула ладонью по столу:
— Так ты поможешь или нет! И не вздумай отшивать меня пустыми отговорками вроде «нельзя вмешиваться в судьбы смертных»!
Она пошла ва-банк и выдвинула свой козырь:
— Когда ты вмешался в судьбу Цзюй Ханьяо, разве не обошёл запрет Небесного Суда на вмешательство в человеческие судьбы?
Юаньфа посмотрел на неё так, что стало страшно.
— Ай-яй-яй, не смотри на меня такими глазами! — Цинжо сохранила свою привычную манеру, но внутри всё перевернулось.
Она всегда слышала, что этот достопочтенный ледяной и безжалостный. Сегодня, видя, как он нежен с той девочкой, решила, что слухи преувеличены.
Теперь поняла: всё правда.
Цинжо совсем не хотела, чтобы из-за проваленной сделки у неё появился такой враг.
Юаньфа отвёл взгляд и уставился на безупречный лунный свет на полу:
— То, что удалось с Аяо, получилось благодаря моему собственному методу. Госпожа Цинжо вряд ли сможет следовать моим указаниям.
Цинжо хотела поскорее завершить эту жизнь и избавиться от любовной скорби. Уловив в словах Юаньфы хоть малейшую уступку, она поспешила согласиться:
— Что за ерунда! Я готова подчиняться тебе во всём, лишь бы развязать эту связь!
Но едва она это произнесла, как поймала в глазах Юаньфы лукавую искорку.
— Попалась, — пронеслось у неё в голове.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 6 по 8 мая 2020 года поддержали меня, отправив «беспощадные билеты» или питательные растворы!
Особая благодарность пользователю «Мне пора худеть» за 2 питательных раствора!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Аяо отлично выспалась в этой гостинице.
На следующее утро она встала рано и собралась постучать в дверь Юаньфы.
Но едва она открыла свою дверь, как увидела Юаньфу, прислонившегося к косяку — он уже ждал её.
Их взгляды встретились.
Аяо сразу расплылась в счастливой улыбке, глаза её изогнулись, словно лунные серпы.
— Доброе утро, Фафа!
— Доброе утро.
Прядь волос, торчащая у Аяо после сна, отражалась в глазах Юаньфы, весело покачиваясь и щекоча зрение.
Юаньфа наложил на неё заклинание.
Прядь тут же пригладилась и легла на место.
Аяо почувствовала, что произошло с её волосами, и смущённо пригладила уже послушную прядку.
— Мы сразу отправляемся в путь, Фафа?
Юаньфа кивнул:
— В путь. По дороге расскажу тебе кое-что важное.
— Хорошо! — Аяо легко согласилась. Теперь она тоже умеет пользоваться Гуаншу — можно лететь и разговаривать одновременно.
Во время полёта Юаньфа рассказал Аяо о последних новостях по делу с телом, найденным в Линане.
— Я отправил описание аномалии души через служебный Гуаншу Чёрному и Белому Посланникам. Они ответили, что не получали уведомления о смерти этого человека, поэтому и не приходили за душой.
Аяо сразу заметила несостыковку:
— Но ведь тело действительно было!
Юаньфа уточнил:
— Согласно Книге Судеб судьи Цуя, человек умер вчера около часа Козы — примерно за мгновение до того, как мы увидели тело.
— Тогда куда делась его душа? Её не забрали Посланники, и она не бродит поблизости.
Аяо смотрела, как под ней стремительно проносятся горы и реки.
Мир устроен по определённым законам.
Такое нарушение естественного порядка почти наверняка предвещает беду.
Юаньфа сказал:
— Пока неясно. Но скоро всё прояснится.
Исчезновение души — дело серьёзное. Если об этом узнает Небесный Император, даже Ян-вану несдобровать.
Весь Ад, включая Чёрного и Белого Посланников, обязательно отреагирует.
К этому времени они уже достигли Фу-бэя — пограничной земли, где служил Ван Шу.
Аяо не стала углубляться в расследование дела с телом в Линане.
Да, ей было любопытно, но Чёрный и Белый Посланники куда компетентнее её.
Лучше не лезть не в своё дело — у чиновницы по подношениям из бумаги есть более важные задачи.
Ступив на землю Фу-бэя, Аяо сосредоточилась на главном — спасти Ван Шу.
Через три дня Ван Шу выйдет в бой. Элитный лучник вражеской армии пустит в него стрелу, которая пробьёт сердце — и он погибнет на месте.
Юаньфа, обучая Аяо пользоваться системой кредитной оценки Трёх Миров, кратко обрисовал обстановку.
В системе Ван Шу был описан очень подробно — даже трёхмерный портрет имелся.
Аяо чуть челюсть не отвисла от удивления. Как несведущий призрак, она явно подвела храм чиновницы по подношениям из бумаги.
Когда Аяо уже собралась достать бумагу для заметок, Юаньфа напомнил, что Гуаншу умеет вести записи автоматически.
Радость Аяо была неописуема — можно сэкономить немного монеток!
К тому же делать записи через Гуаншу гораздо удобнее: их можно в любой момент вызвать и перечитать.
— Значит, сейчас мы идём искать Ван Шу? — спросила Аяо.
Система давала довольно полное описание, но живое впечатление всегда важнее.
Юаньфа кивнул.
План спасения Ван Шу у Аяо пока не сформировался.
Во-первых, она хотела сначала увидеть его сама.
Во-вторых, спасти его можно двумя путями: либо не пустить на поле боя, либо помочь избежать смертельной стрелы.
У Юаньфы был свой план, но он не возражал, чтобы дать Аяо свободу действий в определённых рамках.
Перед тем как отправиться на поиски Ван Шу, Юаньфа спросил у Аяо, есть ли у неё идеи по выполнению просьбы.
— Начальница, какие у тебя мысли?
От этого «начальница» Аяо покраснела до корней волос — от стыда и смущения.
Фафа — такой шаловливый помощник!
Что ей оставалось делать? Конечно, изобразить начальственную важность.
— Кхм-кхм, — прочистила она горло и гордо заявила самым робким голосом:
— У меня нет идей.
Разумеется, это была шутка.
Разве начальнице нельзя пошутить, если подчинённый позволяет себе вольности?
Лёгкий щелчок по лбу — с нежностью и лёгким упрёком.
Аяо сразу стала серьёзной.
— Наши действия ограничены: нельзя нарушать естественный порядок мира смертных. Может… Может, устроить ему вещий сон?
http://bllate.org/book/8832/805863
Готово:
