После прежних неудачных домыслов Аяо больше не осмеливалась строить догадки на пустом месте.
Юаньфа мягко улыбнулся:
— Как же мне не заботиться о своём прямом начальнике?
— Если бы ты не напомнил, я бы и впрямь забыла, что я твоя начальница, — с раскаянием сказала Аяо. Наверное, она и вправду самая безалаберная начальница во всех трёх мирах!
Юаньфа поощрительно похлопал Аяо по голове.
— Начальница, до гибели Ван Шу осталось меньше десяти дней. За это время ты можешь освоить несколько базовых заклинаний.
— Сегодня и в течение ближайших семи дней мне нужно заняться кое-какими делами. Потом земной дух возьмёт тебя под своё крыло.
— Через семь дней, исходя из твоих успехов, я решу, какой план использовать для исполнения твоей просьбы.
Юаньфа чётко распланировал всё для Аяо. Он называл её «начальницей», но вёл себя скорее как заботливый отец, наставляющий своё дитя.
Аяо стояла прямо, будто горничная, готовая в любой миг исполнить приказ.
— Принято!
Большая ладонь Юаньфы коснулась макушки Аяо, оставив прохладное ощущение.
Но Аяо почувствовала, будто кожа в том месте, где он прикоснулся, горит.
Лишь когда рука убралась, жар немного утих.
Когда Юаньфа уже собирался покинуть храм чиновницы по подношениям из бумаги, Аяо окликнула его:
— Кстати, Фафа, у меня вопрос.
Её сладкий девичий голосок звучал с лёгкой растерянностью:
— Время в мире людей и время в подземном царстве считается по-разному, верно?
Она слышала поговорку: «Один день на Небесах — целый год на Земле», но не знала, как обстоят дела с подземным царством.
Она умерла осенью и, став чиновницей по подношениям из бумаги, пришла в этот храм — тоже осенью.
Поэтому Аяо считала, что время в подземном царстве идёт так же, как и в человеческом мире.
Но сегодня, встретив Сяо Жуя, она засомневалась.
Если исходить из того, что время в подземном царстве и на Земле совпадает, то Аяо умерла менее трёх дней назад и ещё не была предана земле. Значит, Сяо Жуй, который всегда умел притворяться, сейчас должен изображать безутешное горе и не отходить от её тела ни на шаг.
Как же он мог сбросить маску и спокойно прогуливаться по улице, даже собираясь купить шашлычок из хурмы?
К тому же Сяо Жуй, которого она увидела, выглядел зрелее и серьёзнее, чем в её воспоминаниях.
Юаньфа кивнул, подтверждая её догадку.
— Действительно, по-разному. А сколько, по-твоему, дней ты уже пробыла призраком?
Аяо задумалась:
— Меньше трёх дней, наверное.
Юаньфа поправил её:
— Ты провела в подземном царстве около половины дня, а в человеческом мире прошло два дня. Если всё перевести в человеческие часы, получится примерно год.
— А?! — вырвалось у Аяо от изумления.
А следом за изумлением — слёзы.
Она, цветущая юная девушка, внезапно постарела на целый год!
Грустно. Хочется плакать.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Земной дух, которому уже десять тысяч лет (похлопывает Аяо по плечу), утешает:
— Ну и что, что на год постарела? Посмотри на Юаньфа-возвышенного — ему триста тысяч лет, а живёт себе отлично.
Юаньфа (опасно смотрит на земного духа):
— Лицо Аяо не стареет, так что не переживай — даже в десять тысяч лет морщин у тебя не будет, да и с выпадением волос проблем не возникнет.
Так Аяо начала семидневные занятия с земным духом.
— Кхм! — Земной дух театрально занял боевую стойку. — Раз Юаньфа-господин поручил тебя мне, я должен оправдать это доверие. С сегодняшнего дня я буду строго следить за твоим обучением.
Из рукава он извлёк список. Черты были настолько изящны и красивы, что явно принадлежали Юаньфе.
— Это семидневный учебный план от Юаньфа-господина. В нём собраны базовые заклинания на все случаи жизни: еда, одежда, жильё, передвижение. Объём большой, так что не обижайся, если я буду суров.
Аяо взяла список и начала читать вслух названия заклинаний:
— Заклинание очищения, заклинание воздержания от пищи, заклинание защиты от холода и жары, заклинание полёта…
А что за «специальная подготовка» в самом конце?
Земной дух наклонился, чтобы взглянуть, и действительно увидел внизу списка пункт «Специальная подготовка», но без уточнения конкретного заклинания.
— Э-э… Наверное, это для раскрытия твоих особых способностей, например, какого-нибудь фирменного приёма. У призрака ведь должен быть свой фирменный удар!
Это была чистая импровизация.
Когда он получил этот список, не стал вчитываться и не знал, что имел в виду Юаньфа под «специальной подготовкой».
Поэтому земной дух решил пока отмахнуться.
— Эта «специальная подготовка» ещё далеко. За эти семь дней ты вряд ли освоишь даже первые заклинания, так что пока не думай об этом.
Он был уверен в себе.
Этот малыш Аяо выглядел очень слабеньким, совсем не похожим на такого мастера, как Юаньфа. Наверняка будет спотыкаться и падать на каждом шагу.
В первый день после ухода Юаньфы Аяо полностью оправдала ожидания земного духа — ничему не научилась.
Земной дух расхохотался:
— Ха-ха-ха! Никогда в жизни не встречал таких бездарностей! Даже такое простенькое заклинание очищения не можешь осилить!
Но, посмеявшись, он призадумался. А вдруг Аяо и вправду не сможет выучить даже заклинание очищения? Как тогда он отчитается перед Юаньфа-господином?
Увидев, как Аяо сидит на земле в растерянности, земной дух решил, что она подавлена и обескуражена, и присел рядом, чтобы утешить.
— Ладно, не переживай так сильно. Хотя таланты у тебя и вправду никудышные, главное — упорство. Если будешь стараться, за семь дней хотя бы заклинание очищения освоишь, верно?
Он утешал Аяо, но в душе сам себя успокаивал.
Но Аяо так и не отреагировала на его слова.
Тогда земной дух пустил в ход своё главное оружие — личный пример и вдохновляющую притчу.
— Когда-то я пробовал делать шашлычки из хурмы. Сколько раз всё портил! Но я не сдавался, продолжал пробовать. В итоге так и не научился их делать, но разве я из-за этого потерял веру в жизнь? Нет!
— Этот трудный момент — всего лишь маленькая преграда на твоём долгом жизненном пути. Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, ты оглянёшься и поймёшь, что всё это было пустяком.
Земной дух увлёкся своими мудростями и несётся дальше без остановки.
Аяо приподняла веки и бросила на него безучастный взгляд. Его рот открывался и закрывался, но она не слышала ни слова.
У неё была такая особенность: когда она полностью погружалась в изучение чего-то нового, весь внешний шум для неё исчезал.
Очнувшись, она увидела, как земной дух с воодушевлением продолжает говорить, и, ничего не поняв, честно призналась ему в своей особенности.
Земной дух возмутился:
— Я так старался тебя утешить, а ты просто отключила меня как фоновый шум! Хм!
Аяо широко распахнула глаза, пытаясь изобразить искреннее раскаяние, чтобы избежать упрёков.
И тут же перевела разговор на другую тему:
— Кстати, дедушка земной дух, а какое у тебя фирменное заклинание?
Внимание земного духа легко переключилось. Он загадочно улыбнулся.
— Моё фирменное заклинание — это то, что в самый критический момент спасает жизнь, выглядит эффектно и полностью соответствует моему образу земного духа.
— Тогда оно наверняка очень мощное! — в глазах Аяо вспыхнул искренний интерес.
— Хм-м! — Земной дух гордо приподнял подбородок. Очевидно, её восхищение его польстило.
— В трёх мирах никто не сравнится со мной в этом искусстве! Как говорится: «Во всех боевых искусствах главное — скорость». То же касается и магии. Мой приём настолько быстр, что обычные заклинания не могут его остановить. Если бы не твоя бездарность, я бы даже подумал научить тебя.
Аяо стала ещё любопытнее:
— Так что же это за заклинание?
Если бы у земного духа был хвост, он бы сейчас торчал прямо в небо. Он с гордостью провозгласил:
— Это — та-да-да-дам! Уникальное «Заклинание молниеносного ухода под землю»!
— Друг, хочешь мгновенно выйти из опасной ситуации?
— Друг, хочешь, чтобы твои враги в каждой битве были застигнуты врасплох?
— Тогда учись «Заклинанию молниеносного ухода под землю»! Оно поможет тебе исчезнуть из поля зрения противника быстрее всех!
...
В общем, всё это — просто бегство!
— О, — холодно отреагировала Аяо.
...
На следующее утро земного духа разбудил сильный ветер.
Ему снилось, что демон посягает на его последние драгоценные волоски, трясёт их, пытаясь вырвать.
Земной дух пытался отмахнуться от руки демона — без толку.
Попытался снова — тот только сильнее стянул волосы.
Земной дух разозлился. Он столько лет самоотверженно служил своей земле, что уже давно облысел, и теперь у него осталось всего несколько драгоценных волосинок! И вот какой-то демон осмелился посягнуть на них!
Он решил выяснить, кто посмел трогать волосы земного духа!
Подняв глаза, он увидел лицо Юаньфы.
— Юаньфа-господин, зачем вы тянете за волосы бедного духа?
Во сне земной дух робко спросил.
Никто не ответил.
Он поднял взгляд ещё выше — и лицо Юаньфы превратилось в лицо Аяо.
— Ага, маленькая проказница! Ты посмела вырывать волосы у своего дедушки-земного духа! Сейчас я тебя отшлёпаю!
Только он это произнёс, как увидел, как Аяо с невинными глазами совершает самое дьявольское — вырывает у него все волосы подчистую.
Земной дух вскочил с постели, весь в холодном поту от ужаса.
Очнувшись, он обнаружил, что его волосы на месте, но ветер так сильно развевает их, что они липнут к лицу.
Осторожно отодвинув растрёпанные пряди, земной дух испытал смешанные чувства.
С одной стороны, он радовался: не ожидал, что его скудные волоски смогут закрыть всё лицо под порывами ветра.
С другой — обеспокоился и тут же прикрыл голову ладонью: вдруг эти драгоценные волосинки унесёт ветром!
Но как только он понял источник ветра, ему захотелось, чтобы волосы лучше уж унесло. Зачем они ему теперь?!
Вихрь крутился вокруг него, словно центр урагана.
«Что за чудо такое? — подумал земной дух. — За десять тысяч лет жизни такого не видывал!»
«Нечисть!» — решил он и потянулся за посохом, чтобы прогнать злой ветер.
Но в этом ветре мелькнула чья-то фигура.
Земной дух осторожно ткнул посохом в стену ветра.
Посох разорвал завесу, оставив в ней щель.
Стена ветра, словно живая, ловко уклонилась от удара.
Но посох не сумел уйти от ветра и был унесён на пол-ли вдаль.
Земной дух застыл с пустой рукой, всё ещё сжатой в кулак.
Чем дальше уносился посох, тем слабее становился ветер. В конце концов, ветер превратился в человека, стоявшего перед ним.
Кто же это, как не Аяо?
— Ты… Это ты вызвала этот ветер? — Земной дух забыл про посох и смотрел на Аяо, как на монстра.
Вчера она ничего не могла, а сегодня уже так быстро летает и создаёт такой мощный ветер! Разве это не чудовище?
Аяо кивнула под его изумлённым взглядом:
— Сама не заметила, как получилось. Как только ноги оторвались от земли, летать стало очень просто.
Она говорила легко, но изумление земного духа только усилилось.
Тысячи лет назад, когда он учился летать, едва оторвавшись от земли, не справился с управлением и врезался в птичье гнездо.
Разъярённая птица гналась за ним и клевала только в голову — «тук-тук-тук!»
До сих пор земной дух подозревал, что именно эта птица стала причиной его облысения!
И вот теперь маленькая девчонка без труда освоила то, на что ему потребовались страдания, и ещё говорит, что это «просто»!
Земной дух чуть не расплакался от зависти.
Он дотронулся до своих редких волос и в отчаянии схватился за них:
— Так зачем же ты летала именно над моим храмом?!
Зачем заставлять меня вспоминать эту мучительную юность и мои когда-то густые волосы!
Аяо, увидев, как он хватает оставшиеся волоски, сочувственно сказала:
— Потому что вокруг храма сила земного духа сильнее всего, и живые существа на земле не вырываются с корнем от такого ветра.
Однако она упустила из виду волосы на голове земного духа — те вполне могли быть вырваны из «почвы», их питавшей.
Аяо искренне извинилась за свою невнимательность.
Но земной дух не заметил её раскаяния. Его внимание привлекло другое: после такого полёта причёска и одежда Аяо остались безупречными.
— Ты… Ты разве уже освоила и заклинание неподвижности перед ветром, и заклинание очищения?
Аяо игриво моргнула длинными ресницами:
— Да, всё сразу выучила!
Земной дух еле дышал, как будто у него остался последний вздох:
— Ты… ещё что-нибудь выучила?
Его глаза потускнели, как догорающая свеча.
Аяо склонила голову, размышляя:
— Всё из списка Юаньфы, кроме самой «специальной подготовки» в конце, я уже освоила.
На самом деле, она была ещё скромнее: она усвоила и несколько дополнительных навыков, например, умение использовать ветер для дистанционного перемещения предметов.
Но такие умения, скорее всего, не пригодятся, так что не стоило и упоминать.
http://bllate.org/book/8832/805859
Готово:
