— Э-э, — перевёл тему судья Цуй, — не скажете ли, чью судьбу желаете проверить?
— Мужчину по имени Ван Шу, уроженца пригородов столицы, рождённого в седьмой день двенадцатого месяца года Цзи Вэй, в час Дракона.
— Позвольте немного подождать, сейчас проверю.
Судья Цуй нашёл запись о жизни Ван Шу.
Можно сказать, его путь был типичным для тех, кто из низов пробивается наверх: трудолюбивый, упорный, почти вдохновляющий. Однако на этом пути он трагически погиб.
Ван Шу родился в бедной семье слуг и с рождения числился в рабах. Благодаря таланту к боевым искусствам он привлёк внимание знатного покровителя, который дал ему шанс отправиться на границу сражаться с врагом.
Если бы ему удалось пережить это испытание и вернуться победителем, его ждало бы стремительное возвышение. Он не только обеспечил бы себе блестящее будущее, но и укрепил бы положение своего покровителя.
Но, скорее всего, это испытание он не переживёт.
А значит, о карьере и речи быть не может.
В лучшем случае его имя — «Ван Шу» — появится на надгробии в мемориале павших героев.
Юаньфа быстро пробежался по записям и пришёл к выводу: ему и Аяо, вероятнее всего, придётся вмешаться в судьбу этого смертного по имени Ван Шу.
По сути, это было простое дело — обычная обязанность чиновницы по подношениям из бумаги после получения прошения.
Однако кое-что тревожило Юаньфа.
Покровитель Ван Шу имел старые счёты с Аяо при жизни.
Он вспомнил: этого человека звали Сяо Жуй.
Помогать подопечному врага добиться успеха — значит укрепить и самого врага. Интересно, как на это отреагирует девочка?
Юаньфа слегка надавил пальцами на переносицу. «Надеюсь, она сумеет отделить личное от служебного».
Увидев выражение лица Юаньфа, судья Цуй занервничал:
— Уважаемый, неужели с Книгой Судеб что-то не так?
Если в Книге Судеб ошибка — это огромная ответственность! В этом году ему точно не видать премии.
«Ууу, никто ведь не предупредил, что уважаемый приедет с проверкой! Такие внезапные инспекции — настоящее испытание для сердца», — подумал судья Цуй, внешне стараясь сохранять вид человека, полностью владеющего ситуацией.
— Это не связано с Книгой Судеб, — сказал Юаньфа, получив нужную информацию и не желая задерживаться. Вежливо попрощавшись с судьёй Цуем, он собрался уходить.
Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился.
— Мне ещё нужно заглянуть в Управление по созданию личных досье. Не подскажете ли дорогу, судья Цуй?
Он, признаться, плохо ориентировался в преисподней.
«Как я могу позволить такому высокому гостю самому искать дорогу!» — подумал судья Цуй и уже собрался отложить все дела, чтобы лично проводить Юаньфа. Но тот его остановил.
— Я сам найду. Не стоит отрывать вас от работы.
«Нет! Не мешайте мне не работать! Особенно когда есть такой прекрасный повод!» — с тоской в сердце подумал судья Цуй, провожая Юаньфа взглядом.
Он давно слышал, что этот уважаемый — настоящий трудоголик.
Но разве можно, будучи самому трудоголиком, лишать других права хоть немного отдохнуть?!
Судья Цуй чувствовал себя обиженным.
***
Когда Юаньфа вошёл в Управление по созданию личных досье, там находился только один дух — Ажуй.
Ажуй показался знакомым, но вспомнить, где они встречались, не мог.
Увидев величавую осанку незнакомца, Ажуй поспешно отложил дела и подошёл:
— Чем могу помочь? Что привело вас в Управление по созданию личных досье?
Лицо Юаньфа оставалось бесстрастным, голос — строгим:
— Вчера сюда приходила чиновница по подношениям из бумаги по имени Цзюй Ханьяо и регистрировала своё досье. Это так?
Ажуй подумал, что Аяо нажила себе влиятельного врага, и с злорадством ответил:
— Да, это так. Неужели она чем-то провинилась перед вами?
Юаньфа, стоявший за спиной Ажуя, незаметно сложил пальцы и произвёл расчёт. Сразу всё стало ясно.
— Нет, — спокойно произнёс он, сохраняя давление высшего чина. — Я помощник, назначенный ей лично самим владыкой Преисподней. Мне тоже нужно зарегистрировать досье. Хотел посмотреть, как она это сделала.
«А, так он всего лишь мелкий помощник! А тон какой заносчивый!» — подумал Ажуй. Его уважение к Юаньфа мгновенно испарилось, сменившись откровенным презрением.
— Если хочешь зарегистрировать досье, стой там и жди.
Юаньфа молча подчинился указанию.
Ажуй решил, что перед ним безвольный человек, и подумал: «Раз уж не удалось отомстить Аяо, отыграюсь на этом мягкотелом».
Но даже будучи «мягкотелым», тот сохранял надменное выражение лица.
— В храме чиновницы по подношениям из бумаги, видать, совсем забыли, что такое приличие. Пришёл просить помощи, а сам ведёшь себя так, будто выше всех!
Голос Юаньфа остался ровным, но в нём явственно звучала угроза:
— Надменность? Хочешь увидеть настоящую надменность?
Ажуй до белого каления возненавидел эту невозмутимую, холодную маску. Почему он сам злится, а у того — ни тени эмоций? Это делало его самого похожим на шута.
Он немного сбавил пыл.
— Ладно, покажи мне свою надменность, а я покажу тебе, что значит «зови небо — не откликнется, зови землю — не отзовётся». Подожди, посмотрим, кто вообще осмелится зарегистрировать тебе досье.
Юаньфа тяжело вздохнул, словно скорбя о невежестве мира.
— Среди всех живых существ всегда есть и добро, и зло. Но зло бывает разным — делится на девять степеней.
Ажуй нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Девятая степень зла — это безответственность. Быть на посту и не исполнять свои обязанности, как ты сейчас. Шестая степень — несправедливость. Использовать служебное положение, чтобы вредить другим, как ты вчера поступил с Аяо. Третья степень — утрата верного пути: использовать кривые методы для наживы и причинения вреда, как ты, направляя злых духов на нападение.
Лицо Ажуя сначала выражало безразличие, потом изумление, а затем страх.
— Кто ты такой? Откуда тебе это известно?
Юаньфа чуть приподнял подбородок, внимательно наблюдая за эмоциями Ажуя.
— Разве ты сам не определил мою сущность? Тот, кто покажет тебе, что такое настоящая надменность.
— Ты…
Ажуй не успел договорить — в дверях появился его наставник.
Увидев старика, Ажуй, как обиженный ребёнок, бросился жаловаться:
— Учитель! Кто-то открыто устраивает беспорядки в Управлении и оскорбляет вашего ученика!
Беловолосый старец, хоть и знал, что слова Ажуя преувеличены, всё равно с удовольствием принимал такую зависимость. У него не было детей, и он воспитывал Ажуя с малых лет. Пусть тот и был полон недостатков, в глазах старца он оставался просто неразумным мальчишкой, которого нужно защищать.
Старец уже собрался «справедливо» отчитать обидчика, но, взглянув на лицо Юаньфа, замер.
Черты лица были безупречны, особенно впечатляли глаза — спокойные, глубокие, словно в них отражался весь мир, но без единой искры суеты. Взгляд — прямой, но не агрессивный; печальный, но не скорбный. Такой взгляд мог вместить страдания всего сущего и в то же время не терпеть зла.
За почти десять тысяч лет существования в преисподней старец никогда не встречал подобного человека.
Он был мудрее своего ученика и сразу понял: перед ним тот, кого лучше не гневить.
***
От решимости защищать ученика до робкого замешательства прошла всего секунда.
— Уважаемый гость, — почтительно произнёс старец, — с чем пожаловали в Управление по созданию личных досье? Ах, да вы же стоите! Прошу, садитесь!
— Учитель! — возмутился Ажуй, чувствуя себя преданным.
Один взгляд старца заставил его замолчать, но ненависть к Юаньфа в его глазах только усилилась.
Юаньфа проигнорировал этот взгляд и обратился к старику:
— Ваш ученик тайно содержал злых духов и направлял их на нападение на других. Разве это не повод для серьёзного разговора?
В его голосе звучала интонация родителя, чей ребёнок пострадал от чужого.
Старец знал, что Ажуй держит духов. Тот объяснял это состраданием: мол, у бедных духов нет пристанища, и он даёт им кров. Старец тогда счёл это проявлением доброты и позволил. Позже узнал, что Ажуй использует духов в своих целях, но закрывал на это глаза — всё же мелочи.
Но теперь речь шла о нападении на другого! Это уже не просто содержание духов, а преступление, караемое плетьми.
Старец всё ещё не верил, что его добрый ученик способен на такое. Он вопросительно посмотрел на Ажуя. Тот опустил голову, не выдержав взгляда, — значит, правда.
Но старец был слишком привязан к ученику. Пусть дома и отчитает, но перед чужаком защищать обязательно.
— Уважаемый, а есть ли у вас доказательства, что именно мой ученик направлял этих духов?
Юаньфа бросил на них холодный взгляд. Один вредит, другой прикрывает — оба не стоят и слова.
Он не стал вступать в спор, а просто вызвал «Зеркало Возвращения».
Это древний артефакт, обрамлённый золотым драконом и украшенный алым камнем. С виду — обычная роскошная зеркальная рама.
Но оно обладало силой воспроизводить прошлое.
Юаньфа вложил в камень свою силу. Тусклый рубин вспыхнул кроваво-красным светом, и на зеркале отразилась картина: Ажуй отдаёт приказ злым духам напасть на Аяо.
Факты налицо. Ажуй, поняв, что отрицать бесполезно, бросился к зеркалу, чтобы разбить его.
Но не успел приблизиться — золотой луч, быстрый как молния, отбросил его назад.
Луч исходил от Юаньфа.
Старец, хоть и был в преклонном возрасте, сразу узнал артефакт.
— «Зеркало Возвращения»?! Вы что…
Он тут же упал на колени и потянул за собой ошеломлённого Ажуя.
— Уважаемый! Простите нас, слепых и глупых! Мы не знали, с кем имеем дело!
Ажуй всё ещё не понимал, почему они кланяются какому-то «помощнику из храма чиновницы». В их части преисподней они всегда пользовались уважением!
Но, увидев, как его учитель трясётся от страха, Ажуй тоже замолчал.
Юаньфа знал: они не раскаялись, просто испугались его статуса. Ничего страшного.
Искреннее раскаяние — редкость в этом мире. Иногда страх действует лучше покаяния.
Он взмахнул рукавом, убирая зеркало, и произнёс с неоспоримым авторитетом:
— Если повторится — девять кругов ада, вечный огонь кармы.
Ажуй понял: это не пустые слова. Этот человек способен исполнить угрозу.
Когда он попытался поднять голову, невидимая сила прижала его к полу, заставив ползать на четвереньках, униженно моля о пощаде.
Для упрямца вроде Ажуя унижение обычно лишь усиливало ненависть. Но здесь было иначе.
Эта сила не несла в себе злобы, но была абсолютной. Он даже не чувствовал враждебности — лишь безграничную пропасть между ними.
— Не нужно кланяться так низко, — сказал Юаньфа, будто не он был причиной этого унижения. — Я пришёл сюда всего лишь зарегистрировать досье.
Старец с трудом выдавил:
— Уважаемый… пожалуйста, смилуйтесь. Сейчас же оформим вам досье в полном порядке.
Юаньфа подумал, что уже задержался слишком надолго. Что сейчас делает Аяо в храме чиновницы по подношениям из бумаги? Не столкнулась ли с трудностями в практике магии?
Это было чувство заботы о ребёнке, оставшемся дома.
Он кивнул, давая понять, что на этом всё.
Он знал: подобное запугивание — лишь временное решение. Лучше уж навсегда устранить угрозу.
Но «Небо милосердно к живым». Да и впереди у девочки ещё много испытаний, а он не сможет быть рядом всегда.
Главное — усилить её саму.
Когда Юаньфа вернулся в храм чиновницы по подношениям из бумаги, Аяо мечтала о богатстве, разглядывая разнообразные шашлычки из хурмы.
http://bllate.org/book/8832/805857
Готово:
