Служанки Аяо мечтали либо о прибавке к жалованью, чтобы купить побольше румян и духов, либо о том, чтобы первой заполучить самые модные заколки и наряды — всё это были милые и простенькие желания.
Однако Аяо упустила одну важную деталь: раз уж просьба подаётся по древнему обряду, исполнить её будет далеко не так просто!
Она продолжила читать и добралась до графы «Содержание просьбы».
«Раба мечтает, чтобы в битве с ляоцами одержали великую победу, воины вернулись домой целыми и невредимыми, а Поднебесная процветала в мире и согласии». ?!
Это желание можно было разбить на две части: первое — уничтожить чужое государство, второе — обеспечить процветание своего, причём без единого павшего воина.
«Ты что, издеваешься надо мной, Аяо?!»
— Как же я такое смогу исполнить? — Аяо прекрасно понимала свои возможности: она всего лишь беспомощный дух, разве ей под силу нести бремя уничтожения и возрождения целых государств?
Её лицо, белое, как свежесварённая булочка на пару, сморщилось от отчаяния, и вся она напоминала только что вынутую из пароварки пышку.
Юаньфа тихо утешал её:
— Прочти дальше.
Аяо послушно опустила взгляд и увидела, как её ноги стоят прямо на собственной тени. Значит, всё, что говорилось в народных песнях — будто у духов нет ни ног, ни теней, — было ложью; и то, что служанки лишены высоких стремлений, тоже ложь.
«Юаньфа велел мне смотреть вниз, чтобы я увидела правду?» — подумала Аяо и решительно подавила в себе жалость к себе и тоску. Но именно это усилие сделало её выражение ещё более жалким и трогательным.
Юаньфа едва сдержал улыбку, но голос остался нежным:
— Я имел в виду, что тебе следует прочесть просьбу до конца.
— А… — Аяо ответила неохотно: ведь, по её мнению, в прошении осталась всего одна строчка. Неужели там скрывается какой-то неожиданный поворот?
Всё же она решила дочитать.
«Система кредитной оценки: желание не соответствует кредитному рейтингу. Рекомендуется исполнить лишь основное желание. Основное желание сформулировано так: „Пусть Ван Шу вернётся с границы живым и здоровым“».
Переход от уничтожения империй к спасению одного человека был для Аяо настоящим переворотом!
Юаньфа заранее предполагал, что столь грандиозное желание не исполнить даже за восемь жизней, наполненных добродетелью.
— Спасти одного человека — это вполне по силам. А может, он и сам не суждён смерти.
Юаньфа добавил:
— Чтобы выполнить задание, придётся заглянуть в Преисподнюю и проверить Книгу Судеб этого Ван Шу.
Аяо тут же всё поняла. Но раз уж речь зашла о Преисподней, ей вспомнилось ещё кое-что.
— Юаньфа, а тот заговор, который ты наложил на меня в прошлый раз — тот, что временно запечатал буддийское сияние, — он ещё действует?
— Его срок — шесть часов. Сейчас он уже не работает. Но на этот раз тебе идти не нужно. Пойду я.
Юаньфа подозревал, что в прошлый раз девочка столкнулась в Преисподней с несправедливостью — иначе она не могла бы не знать, как попасть в систему кредитной оценки. К тому же те злые духи, что напали на неё, скорее всего, тоже были из Преисподней.
Он не допустит, чтобы ребёнок снова отправился туда одна, пока сам не устранит угрозу.
— А чем мне заняться? — спросила Аяо. Ей было невыносимо сидеть в храме без дела, пока Юаньфа трудится.
На самом деле Юаньфа не знал, чем её занять — дел-то и не было.
Но её виноватый взгляд, полный решимости помочь, жёг ему спину.
Он взглянул на стопку книг с просьбами, которые переписывал, и вдруг придумал.
— Аяо, заработай немного денег! Я израсходовал все чернила и бумагу в храме.
Заработать на чернила и бумагу — не такая уж трудная задача. Пусть ребёнок развлечётся, подумал Юаньфа, владелец целой горы, двух дворцов и трёх сокровищниц.
— Не волнуйся, Юаньфа! Я обязательно заработаю! — воскликнула Аяо с таким пылом и решимостью, будто муж, вдохновлённый речью жены, отправляется покорять мир, чтобы прокормить семью.
Хотя конкретного плана у неё не было, она почему-то была уверена в успехе.
После ухода Юаньфы Аяо задумалась, как же ей заработать.
Когда она была человеком, деньги никогда не были проблемой.
И вот теперь, став духом, она впервые столкнулась с бедностью.
Чем заняться? Она умела писать, рисовать, сочинять стихи, играть на цитре и в го — больше ничего. На что же ей заработать?
Аяо почесала подбородок, но ничего не придумала.
Тогда она вышла из храма и обошла всю гору, где стоял храм чиновницы по подношениям из бумаги. И тут ей пришла в голову идея.
Можно продавать шашлычки из хурмы! На горе росли прекрасные хурмы — круглые, сочные, ярко-красные. Из них получатся отличные лакомства!
Но мечта тут же рухнула.
Для шашлычков нужны сахар, палочки и посуда — а у неё ничего этого нет.
Аяо была так бедна, что у неё остался только храм.
«Может, просто продавать хурму? Пусть и дешевле, чем в сахаре, но хоть какие-то деньги будут. А потом, когда разживусь, сделаю настоящие шашлычки».
Корзины у неё не было, поэтому она собиралась складывать плоды прямо в подол одежды.
Но, сорвав одну хурму, вдруг вспомнила: а кому вообще принадлежит эта гора?
— Земной дух! — окликнула она землю, осторожно топнув ногой. — Ты здесь?
Земной дух, который в прошлый раз бездействовал, когда Аяо оказалась в опасности, чувствовал вину. Услышав её зов, он осторожно выглянул из-за куста.
— Друг Аяо, что тебе нужно?
Аяо улыбнулась так мило:
— Опять играешь в прятки?
Если бы не её искренние глаза, земной дух подумал бы, что его насмешливо упрекают.
Он прочистил горло:
— Э-э… да!
На самом деле Аяо действительно слегка поддразнивала его, но не собиралась тратить время на словесную перепалку.
— Скажи, кому принадлежит эта гора?
Земной дух вздрогнул. «Неужели она хочет захватить гору?» — подумал он. «Какая наглость!»
И тут же решил её напугать:
— Конечно, у горы есть хозяин! Всё под небом принадлежит Небесному Императору. Эту гору он поручил мне охранять. А в человеческом мире она принадлежит нынешнему императору. Как ты думаешь, есть ли у неё хозяин?
— То есть, — уточнила Аяо серьёзно, — в мире богов владыкой является Небесный Император, а в человеческом — император?
Земной дух, решив, что напугал её, самодовольно подтвердил:
— Именно так! И с обоими тебе не справиться. Испугалась?
Но Аяо вдруг захлопала в ладоши от радости:
— Отлично!
— Че-его? — растерялся земной дух.
— Значит, гора принадлежит всему народу! А раз я — часть этого народа, то сорвать пару ягодок вроде бы не запрещено?
«Я думал, она захочет захватить гору, а она всего лишь хочет хурмы!» — земной дух понял, что переоценил её амбиции.
— Зачем тебе хурма?
Аяо честно ответила:
— Хочу делать шашлычки из хурмы.
Земной дух, который сам когда-то мучился с приготовлением этого лакомства, удивился:
— Зачем их делать, если можно просто купить?
Он тоже когда-то очень хотел попробовать хурму в сахаре и даже посадил целую рощу. Но, несмотря на столетия упорных попыток, у него почти ничего не получалось: сахар ложился неравномерно, палочки кривые, вид ужасный. В итоге он сдался и перестал ухаживать за рощей, отчего та и выглядела теперь дикой.
Аяо не знала об этом. Она развела руками и нахмурилась:
— У меня нет денег.
Бедняжка! Земной дух сжался от жалости и полез в кошель:
— Держи, внучка, купи себе шашлычков.
— Нет-нет! — поспешно отказалась Аяо. — Дело не в том, что мне не на что купить. Я хочу сама их делать и продавать!
Земной дух не видел разницы:
— Всё равно ведь нет денег?
…
Аяо чувствовала, что разница есть, но не могла найти слов, чтобы объяснить.
Видя её упорство, земной дух вспомнил о наборе для приготовления шашлычков, который пылился в его кладовой. Он решил подарить его Аяо — как бы в качестве извинения за то, что не помог ей в беде.
Набор оказался полным: палочки, котёл, ложки… и даже мешочек сахара!
Аяо с изумлением смотрела на всё это, потом подняла на земного духа большие, круглые, как виноградинки, глаза.
Земной дух не хотел признаваться в своих неудачах и, поглаживая бороду, чтобы скрыть смущение, сказал:
— Шашлычки из хурмы — дело непростое. Заработать на них будет трудно.
— Зато если не получится продать, можно съесть самой! — улыбнулась Аяо.
Земной дух, как бывалый неудачник, заранее готов был её утешать.
Аяо подумала, что земной дух всё-таки добрый. Наверное, у него были причины не вмешиваться тогда. Она решила думать о нём хорошо.
Она приняла его подарок и искренне поблагодарила.
И тут же с головой ушла в приготовление шашлычков.
Мыть хурму, сушить, нанизывать на палочки, варить сахарный сироп, обмакивать…
Земной дух стоял рядом, готовый в любой момент утешить разочарованного духа.
Но, как оказалось, утешения не понадобилось.
Все шашлычки Аяо получались идеально: сахар лёг ровным, прозрачным слоем на ярко-красные ягоды, и каждый шашлычок сиял, как драгоценность.
Земной дух был поражён. «У неё настоящий талант! Лучше, чем у меня за сотни лет!»
Первый шашлычок Аяо отдала ему.
Земной дух чуть не расплакался от счастья.
Аяо подумала: «Какой он милый! Я всего лишь дала ему один шашлычок из его же материалов, а он смотрит, будто получил величайший дар».
Это напомнило ей её дедушку — такого же добродушного и детского.
Глядя на готовые шашлычки, Аяо почувствовала, что шаг за шагом приближается к цели — обеспечить храм и не дать Юаньфе страдать от нужды. Никогда!
Пока Аяо весело трудилась в храме, Юаньфа в Преисподней решительно разбирался с делами.
Он не был здесь часто, поэтому схватил первого попавшегося стражника у Врат Духов и спросил, где найти судью Цуй.
Стражник, всё ещё страдавший от странного света, что обжёг его несколько дней назад, теперь ещё и от устрашающего вида Юаньфы, жалобно стонал, обнимая себя за грудь.
«Какая же у меня тяжёлая судьба! Сначала этот свет, теперь этот ужасный тип…»
В его глазах самым добрым существом в трёх мирах был Чжун Куй. Ну или хотя бы Бычья Голова с Конской Мордой. А этот — выглядит как сама смерть и даже не носит капюшон, чтобы не пугать слабонервных!
Стражник всхлипывал, прижавшись к вратам.
Юаньфа тем временем нашёл жилище судьи Цуй и перехватил его.
Судья Цуй узнал Юаньфу — хоть и не был с ним близок, но слышал о нём и даже пару раз встречал. Он постарался улыбнуться приветливо:
— Почтенный, что привело вас в нашу глушь?
Юаньфа не стал ходить вокруг да около:
— Мне нужна Книга Судеб.
Судья Цуй не ожидал такого поворота. Ведь перед ним стоял тот, кого считали существом, вышедшим за пределы жизни и смерти. Зачем ему читать судьбы смертных?
— Все говорят, что вы превзошли границы жизни и смерти. Кто же тот счастливец, ради которого вы лично явились сюда?
— Слухи, — коротко ответил Юаньфа, перекрыв поток лести, уже готовый сорваться с языка судьи.
http://bllate.org/book/8832/805856
Готово:
