Недаром Юаньфа! — подумала она.
Аяо волновало не то, насколько эффектно выглядел Юаньфа, а то, что он согласился её обучать.
— Если Юаньфа научит меня, могу ли я называть его учителем?
Юаньфа долго молчал — так долго, что Аяо даже засомневалась, не нажала ли она случайно кнопку паузы у него в голове.
— В нашем учении есть правило: не брать учеников, — ответил он наконец. — Значит, ты не считаешься моей ученицей и не обязана звать меня учителем.
«Что?!» — Аяо была потрясена и растеряна.
Какое же это странное правило — не брать учеников?
Без учеников кто будет звать тебя учителем? Без учителя какой же это учительский род?
Аяо охватило беспокойство: всё ли в порядке с учением Юаньфы?
Заметив, что Юаньфа не собирается продолжать разговор, Аяо не осмелилась расспрашивать дальше. Она больше не станет упоминать о том, чтобы стать его ученицей. Ведь Юаньфа всё равно готов учить её, а значит, как его называть — всего лишь формальность. Главное — в сердце относиться к нему с уважением, как к настоящему наставнику! Так решила Аяо.
С этого момента, признав Юаньфу своим учителем, Аяо начала осваивать первое умение — свободный полёт. Пока что она могла лишь стоять на крыше и, наклонившись, пролететь вниз небольшое расстояние. Но она верила: под руководством учителя Юаньфы однажды сможет летать так же высоко и далеко, как он сам.
Аяо сидела на крыше храма чиновницы по подношениям из бумаги, устремив взгляд вдаль, к горизонту, и мечтала о великом.
Вдруг ветер подхватил жёлтый листок бумаги и, покачиваясь, принёс его прямо перед глаза Аяо. Она инстинктивно потянулась, чтобы схватить его, и на мгновение забыла, что находится на крыше. Как и следовало ожидать, Аяо свалилась вниз.
С её нынешней силой она вполне могла бы применить искусство полёта до того, как коснётся земли, и избежать беды. Но, сжав в руке жёлтый листок и заметив обгоревшие края, она вдруг вспомнила — она забыла кое-что очень важное. Эта мысль настолько поглотила её, что она не успела применить заклинание полёта. Так и случилась беда.
Бум!
Громкий звук.
Не такой, чтобы разнёсся по всему небу, но вполне достаточный, чтобы прокатиться эхом по всему храму чиновницы по подношениям из бумаги.
Юаньфа как раз разбирал прошения, накопившиеся за долгие годы из-за отсутствия чиновника по подношениям, когда вдруг услышал этот грохот. Он решил, что Аяо неудачно упала, тренируясь в полёте.
Положив перо, он вышел посмотреть, всё ли с ней в порядке.
Он ожидал увидеть девочку со слезами на глазах, жалующуюся, что ушиблась. Вместо этого она лежала на земле, раскинув руки и ноги, и пристально смотрела на то, что держала в руке.
«Не ударилась ли головой?» — мелькнуло у него в голове.
Аяо сжимала листок бумаги и не отрывала от него взгляда. В следующее мгновение перед её глазами появилось лицо Юаньфы.
Она лежала, а он стоял над ней. С такого ракурса Юаньфа казался невероятно прекрасным — до жестокости.
«Даже такой ракурс не может испортить его внешность!» — восхитилась Аяо.
Но сейчас её занимало нечто гораздо важнее. Она резко вскочила на ноги, как рыба, выскакивающая из воды.
— Юаньфа, я вспомнила одну очень важную вещь!
Дети, видимо, любят делать из всего сенсацию. За эти два дня Юаньфа уже понял манеру речи Аяо. «Важное» для неё, по его меркам, примерно соответствовало «лёгкой срочности».
Он не воспринимал её всерьёз, но и не отмахивался.
— Ну, говори.
— Я создала личное досье в Архивном управлении Преисподней. Значит, следующим шагом мне нужно войти в ту самую «Систему кредитной истории Трёх Миров», верно? Но я не знаю, как туда попасть, — пожаловалась Аяо.
Юаньфа присел на корточки и посмотрел на её нахмуренный лобик, собравшийся, как тесто для пельменей. Для девочки это действительно важный вопрос.
— Разве тебе не объяснили, как пользоваться системой, когда ты создавала досье?
Аяо стала ещё печальнее:
— А? Мне вообще должны были это объяснять?
Увидев, что она и правда ничего не знает, Юаньфа ласково потрепал её по макушке. Похоже, в Преисподней девочку обидели. Иначе как объяснить, что ей даже не дали элементарных пояснений?
— Ничего страшного. Не имеет значения.
Причина, конечно, в том, что этот «дешёвый» учитель сам всё ей покажет!
Войти в Систему кредитной истории Трёх Миров оказалось проще, чем освоить полёт. Аяо понадобилось всего полдня, чтобы научиться.
Вход в систему сводился к созданию канала связи с её базой данных. Поскольку досье уже создано, пользователь автоматически получает разрешение на доступ. Значит, Аяо нужно было лишь освоить метод установления этой связи.
Она училась быстро, и Юаньфа заодно показал ей, как чиновница по подношениям из бумаги должна использовать систему в своей работе.
Оказалось, что эта, на первый взгляд, простоватая девочка весьма способна. Таков был итог Юаньфы по её полудневным занятиям.
Теперь Аяо ясно представляла себе весь рабочий процесс чиновницы по подношениям из бумаги. Это разожгло в ней жажду деятельности.
Разжёг её Юаньфа — и он же погасил, вылив на неё ведро холодной воды.
— Я собрал все прошения, поступившие с тех пор, как предыдущая чиновница ушла в отставку, — сказал Юаньфа, входя с Аяо в их скромную хижину. Он протянул ей несколько толстых синих тетрадей.
Аяо радостно схватила их:
— Ого! Целая куча! Похоже, в ближайшее время мне будет чем заняться!
Юаньфа молча кивнул, приглашая её самой открыть одну из тетрадей.
Аяо раскрыла верхнюю.
На титульном листе было написано шесть иероглифов: «Книга исполнения обязанностей чиновницы по подношениям из бумаги».
Постановка знаков была изящной: внешне строгой и формальной, но в каждом движении пера чувствовалась свобода и отрешённость от мирского. Отрешённость — но не отвращение к миру; лёгкость — но не распущенность. Письмо, как и сам человек.
Аяо подумала, что из такого почерка стоило бы выпустить образец каллиграфии. Если бы такая каллиграфия появилась, её следовало бы назвать «Стиль Юаньфы»! Она бы продала всё, что у неё есть, лишь бы купить такой образец.
Аяо перевернула страницу и перешла к основному тексту.
«Содержание прошения: хочу, чтобы мой сын сдал экзамены и стал цзиньши».
«Дата рождения просящего: год Ихай, месяц Гэнчэнь, день Цзяшэнь, час Цзяцзы».
«Время подачи прошения: пятьсот лет назад».
Пятьсот лет… По человеческим меркам, тот, кто подал это прошение, давно превратился в горсть праха под землёй!
Аяо улыбнулась и не придала этому значения. Она продолжила листать.
«Хочу, чтобы мой двоюродный брат женился на мне. Дата рождения: год Гуйвэй, месяц Бинчэнь, день Уу, час Жэньцзы. Прошло около восьмисот лет».
«Хочу, чтобы мой сын добился высокого положения. Прошло около восьмисот лет».
«Хочу удачи на службе. Прошло около восьмисот лет».
«Хочу семейного счастья. Прошло около восьмисот лет».
...
«Хочу, чтобы ребёнок был здоров. Прошло около девятисот лет».
Почему чем дальше, тем старше прошения?
Аяо быстро просмотрела все собранные прошения и поняла: Юаньфа расположил их в хронологическом порядке — от самых новых к самым древним. Значит, то самое прошение пятисотлетней давности — самое свежее!
Аяо подняла глаза и безмолвно вопросительно посмотрела на Юаньфу. Тот молча и безмолвно кивнул в ответ.
Самое последнее прошение — пятьсот лет назад?
Выходит, последние пять столетий никто не подавал прошений через подношения из бумаги!
Аяо одновременно не могла поверить и понимала: так оно и есть. За те пятнадцать лет, что она прожила среди людей, она ни разу не видела, чтобы кто-то подавал прошения через подношения.
В мире живых подношения из бумаги — это ритуал прощания с умершими. Живые не станут просить у мёртвых чего-либо. К тому же умерших уважают, и никто не захочет лишить их удачи в следующей жизни.
Юаньфа объяснил причины.
— Примерно восемьсот лет назад предыдущая чиновница ушла в отставку. После этого должность оставалась вакантной.
— Сначала живые заметили, что подношения перестали «работать», но решили, что это временно, и продолжали подавать прошения.
— Со временем они стали считать это лишь утешением для души.
— А ещё позже и утешением не считали — просто пустая трата времени.
— Сегодня почти никто не подаёт прошений через подношения из бумаги.
Юаньфа сказал «почти никто», но на самом деле, чтобы не расстраивать Аяо, он смягчил правду. Реальность была такова: абсолютно никто.
Пыл Аяо, только что горевший ярким пламенем, мгновенно превратился в тонкий дымок.
— Получается, я ещё не начала работать, а уже без работы?
Она вспомнила, как Юаньфа однажды сказал, что должность чиновницы по подношениям из бумаги возникает тогда, когда в ней есть потребность. Значит, сейчас, вероятно, настало время её исчезновения.
Ей, возможно, не суждено стать знаменитой чиновницей, зато она точно станет последней.
Юаньфа, как заботливый отец, спокойно и разумно утешал её:
— Не стоит так унывать. Если сам Властелин Преисподней назначил тебя на эту должность, значит, он не считает её бессмысленной. Если тебе удастся возродить обычай подношений из бумаги, это станет твоим великим подвигом.
Аяо задумалась, как можно популяризировать подношения.
Самый простой способ — чтобы кто-то подал прошение, и его желание исполнилось. Тогда слухи быстро пойдут: один расскажет десяти, десять — ста, и если всё будет сбываться, разве не станет храм переполнен верующими?
Она поделилась своей идеей с Юаньфой, ожидая, что он одобрительно улыбнётся. Вместо этого он решительно отверг её:
— Это нарушает правила.
Чтобы избежать недобросовестной конкуренции, ни духи, ни божества не имеют права использовать служебное положение для изменения чьей-либо судьбы. Это писаное правило Трёх Миров, призванное сохранить естественный порядок вещей.
Юаньфа, как живая энциклопедия, просветил Аяо в основах законодательства Трёх Миров и подытожил:
— Чиновница по подношениям из бумаги может вмешиваться в дела мира живых только если кто-то сам подаст прошение.
Аяо широко раскрыла глаза, ничего не понимая.
Она думала, что быть духом или божеством — значит быть абсолютно свободным. Оказывается, и здесь есть свои правила. Но, пожалуй, в любом мире, где бы ты ни был, приходится соблюдать какие-то законы.
Юаньфа не хотел, чтобы Аяо, ещё не успев насладиться жизнью духа, сразу оказалась в клетке правил. Поэтому сначала он не стал учить её уставам. Под его присмотром вряд ли случится беда. Но в особо важных случаях всё же стоило дать наставление.
— Духи, божества и демоны обладают магическими силами, которых нет у смертных. Правила, ограничивающие их, созданы именно для того, чтобы обеспечить людям спокойную и стабильную жизнь. За пределами выполнения служебных обязанностей нельзя использовать магию, чтобы влиять на порядок мира живых, и нельзя без причины раскрывать своё истинное обличье перед смертными. Понятно?
Аяо кивнула. Теперь ей стало ясно, почему за все пятнадцать лет жизни она ни разу не видела ни духов, ни божеств, ни демонов. Оказывается, дело не в том, что они презирают мир живых, а в том, что им просто нельзя показываться перед людьми!
Аяо нашла в этом что-то волшебное: может быть, тот человек, которого она случайно задела на улице, и есть знаменитое божество Трёх Миров?
Она немного порадовалась этой мысли, но тут же вспомнила о своём нынешнем положении — уголки её рта опустились.
Что делать, если нет дел? И что делать, если нельзя даже искать новых клиентов?
«Как же трудна жизнь духа! — подумала она. — Если столетиями, а то и тысячелетиями не будет ни одного прошения, разве не окажется моя должность совершенно бесполезной?»
Её решительно сжатый кулак ослаб и безвольно разжался. Листок бумаги с обгоревшими краями, который она держала в ладони, тихо упал на землю.
Юаньфа, конечно, заметил этот неприметный клочок бумаги.
— Это...
Аяо уставилась на упавший листок, и в её глазах появился свет.
Ведь это же именно то, что подносят в жертву!
Она использовала только что изученный метод и подключилась к Системе кредитной истории Трёх Миров. Прошение оказалось свежим — подано сегодня!
— Откуда это? — удивился Юаньфа. У девочки, похоже, отличная удача. Пятьсот лет никто не подавал прошений, а ей, едва вступив в должность, уже приходит первое дело.
Аяо подняла лёгкий клочок бумаги и бережно положила его на ладонь, будто драгоценность.
— Я поймала его, когда размышляла о судьбе духа.
Именно поэтому я и свалилась с крыши, растянувшись на земле.
Последнюю фразу она не произнесла вслух — слишком уж неловко получилось. Но Юаньфа, конечно, всё понял.
— Ну что ж, приступаем к работе, — мягко сказал он, умело переводя разговор в другое русло.
Аяо внимательно прочитала имя просящей и её желание.
Иньпин... Это имя казалось знакомым.
Аяо помнила, что во дворце Тайфу была служанка с таким именем. Та девушка была молчаливой и незаметной, поэтому Аяо почти ничего о ней не знала. К тому же в мире столько людей с именем Иньпин — вряд ли это та самая служанка!
Но когда Аяо увидела описание жизни просящей, она убедилась: это действительно та самая Иньпин из дома Тайфу.
Она облегчённо вздохнула. По всему выходило, что желание простой служанки не будет слишком сложным.
http://bllate.org/book/8832/805855
Готово:
