— Как видишь, я играю в прятки, — сдался земной дух, не найдя подходящих слов, чтобы объяснить своё поведение.
Аяо не стала упрекать его за бездействие. Ведь между ними — лишь знакомство на уровне кивка, а разве не достоин похвалы тот, кто, видя чужую беду, не бросает камень?
Она подумала: теперь ей предстоит жить здесь надолго, а ссориться с земным духом — не лучшая затея.
Поэтому она мягко сгладила неловкость:
— Не думала, что у земного духа такие детские увлечения. Только вот эту траву, пожалуй, придётся вырвать… заранее прошу прощения!
Земной дух понял: речь шла не о сорняках, а об их отношениях.
Долг был возвращён, но, вернув долг, она заставила его почувствовать вину перед собственной совестью.
«Какой невыгодный расчёт», — вздохнул земной дух. — Ну что ж, без проблем, без проблем.
Аяо незаметно взглянула на Юаньфу. Увидев, что тот не возражает, она продолжила:
— В будущем прошу земного духа особенно заботиться обо мне!
Земной дух лишь хотел поскорее уйти отсюда. Кто знает, какие ужасающие взгляды бросает на него этот мужчина, когда Аяо не видит!
— Конечно, конечно, — ответил он с дрожью в голосе. — Тогда я вас больше не задерживаю. Прощайте!
Хотя слова были обращены к Аяо, на самом деле он ждал одобрения Юаньфы.
Тот не возражал. Ребёнок хочет замять конфликт — разве взрослому упорствовать? Пусть будет по-её!
Увидев, что Юаньфа не против его ухода, земной дух мгновенно исчез в земле, будто спасаясь бегством.
Перед храмом чиновницы по подношениям из бумаги снова воцарилась тишина. Остались только Аяо и Юаньфа.
После всех сегодняшних хлопот Аяо чувствовала себя измученной и голодной.
Что делать: сначала поесть или сразу лечь спать?
В крошечном храме не было даже лежанки.
«Значит, сначала еда!» — решила Аяо с облегчением.
Юаньфа, наверное, тоже голоден! — спросила она: — Фафа, ты голоден?
Юаньфа на мгновение растерялся.
Давно никто не задавал ему этот вопрос. Он даже не сразу понял, что от него хотят.
— Прости, я так давно не ел, что забыл: ты ведь ещё не умеешь поститься.
Аяо слышала о постной практике.
— А трудно научиться посту?
— Нет.
— А после обучения можно будет есть?
Аяо надула губы. Если цена за пост — отказ от еды, ей придётся хорошенько подумать. Жизнь можно пережить без еды, но нельзя — без карамелизированных ягод хурмы на палочке!
Именно так рассуждала Аяо, фанатеющая от сладостей.
Юаньфа понял детскую привязанность к вкусностям.
— Это не помешает. Просто не переедай — иначе будет несварение.
— Тогда это просто замечательно! — обрадовалась Аяо. — Фафа, научишь меня посту? Я буду очень стараться!
Юаньфа, конечно, согласился.
Он не ожидал, что Аяо, хоть и кажется немного наивной, на деле обладает неплохими задатками — всё усваивает с полуслова.
Несложную технику поста она освоила почти сразу.
Аяо была в восторге: после обучения она и правда перестала чувствовать голод!
Теперь ей не грозит умереть от голода!
Правда, после занятий она ужасно устала — настолько, что могла уснуть даже стоя.
— Фафа, где мы сегодня ночуем?
Юаньфа в который раз усомнился: не слишком ли он оторвался от обыденной жизни?
За сотни тысяч лет он ни разу не слышал, чтобы призраки спали по ночам.
— Ты уверена, что, будучи призраком, должна спать ночью? — спросил он неуверенно.
Вдруг в преисподней за это время всё изменилось, и теперь призраки действительно спят по ночам?
Аяо словно очнулась ото сна.
— Точно! Я же теперь призрак. Призраки выходят ночью, а днём спят.
Но, несмотря на это, сон клонил её вниз.
Неужели она — призрак-«жаворонок», который спит ночью и бодрствует днём?
Этого не может быть.
Когда она была человеком, всегда ложилась и вставала рано. Став призраком, она не могла вдруг измениться!
Но вскоре сообразительная Аяо нашла объяснение своей странности.
— Я ведь всего лишь первый день призрак! Наверное, нужно перестроиться — как при смене часовых поясов.
* * *
Аяо всё же не выдержала и уснула этой ночью.
Когда она была человеком, спала в постели под одеялом. А теперь — на крыше храма чиновницы по подношениям из бумаги, под звёздным небом, используя небо вместо одеяла.
Проснулась она уже под ярким солнцем.
Потянувшись, Аяо почувствовала, как вся усталость исчезла.
«Действительно, быть призраком — гораздо лучше!»
Осенью, ночью, на крыше можно спать спокойно — не заболеешь и не простудишься.
А вот люди — совсем другое дело.
Однажды она вместе с кем-то залезла на крышу посмотреть на звёзды. Просто посидели часок на ветру — и наутро она «геройски пала»: насморк, жар, боль в горле — полный комплект.
На следующий день её, конечно, отчитали.
Аяо подумала: теперь, став призраком, она не только не болеет, но и никто не может её отчитывать.
С лёгким сердцем она спрыгнула с крыши.
Сегодня она хотела попросить Юаньфу научить её летать и объяснить, как стать настоящей чиновницей по подношениям из бумаги.
Аяо нашла Юаньфу в задней комнате храма.
Он сидел за простым деревянным столом. В левой руке у него сиял белый, размытый светящийся шар, а правой он управлял пером, быстро записывая что-то силой дао.
Аяо не хотела мешать, поэтому тихонько прильнула к окну и наблюдала.
Лишь когда Юаньфа убрал светящийся шар и прекратил направлять перо, она постучала в дверь.
Он давно заметил Аяо. Но так как девочка молчала и спокойно смотрела в окно, он не стал прерывать работу, лишь ускорил письмо.
Когда Юаньфа положил перо, раздался ожидаемый стук.
— Входи.
Дверь приоткрылась, и в щель просунулась пушистая головка — это была Аяо.
Юаньфа увидел, как она робко заглядывает внутрь.
— Что ты там делаешь? — мягко спросил он.
Аяо боялась, что в мире призраков существуют те же правила приличия, что и среди людей, поэтому осмелилась показать лишь лицо.
Но по реакции Юаньфы она поняла: в преисподней, похоже, нет таких ограничений.
Успокоившись, Аяо распахнула дверь и вошла, озарённая солнцем.
— Я просто хотела попробовать, каково это — быть призраком-призраком! — весело ответила она.
Юаньфа не знал её мыслей, но по словам понял: у этой девочки действительно необычный склад ума.
Он мягко вернул её к теме:
— Зачем ты ко мне пришла?
— Я хочу научиться летать, чтобы парить рядом с солнцем!
Юаньфа давно никого не учил. Последний раз он обучал кого-то дао — это было, наверное, сто тысяч лет назад, когда он учил своего младшего ученика.
Он задумался: а как вообще учили летать в те времена?
Но его задумчивость Аяо восприняла иначе.
— Это очень сложная техника? Или я слишком глупая… Может, лучше начать с чего-нибудь попроще?
Юаньфа посмотрел на её немного обиженное личико и ласково погладил её по пушистой макушке.
— Ты совсем не глупая. Летать — настолько просто, что я даже не знаю, с чего начать обучение.
Мягкие волоски у корней были ещё тёплыми от её тела — приятные на ощупь.
— Ты боишься высоты?
Аяо задумалась. Самое высокое место, где она бывала, — это пятый этаж башни в поместье её наставника.
Стоя там, она чувствовала лишь восхищение — от открывающегося вида.
Поэтому она решительно покачала головой:
— Нет!
Такая уверенность напомнила Юаньфе его ученика. Тот тоже храбро заявлял, что не боится высоты, — пока не оказался в небе и не расплакался, как трёхлетний ребёнок.
Перед ним сейчас была совсем юная девочка, мягкая и нежная — стоит напугать, и сразу зарыдает.
Но гасить детскую уверенность не следовало.
Юаньфа взвесил все «за» и «против» и спросил:
— Давай сначала я сам подниму тебя в небо, чтобы ты почувствовала, каково это?
— Конечно! — радостно согласилась Аяо.
Она никогда не была так высоко.
Слышала ведь: «широко, как море, и свободно, как небо». Моря она не видела, но теперь, наконец, поднимется в небо!
Правда…
Ощущения оказались совсем не такими, как она представляла.
Аяо думала, что полёт — это лёгкость, блаженство и парение.
А на деле Юаньфа просто подхватил её, как цыплёнка за шкирку.
Ветер на такой высоте был невероятно сильным — он не давал открыть глаза, зато с силой разевал рот, заставляя глотать холодный воздух.
Юаньфа, заметив, что Аяо замолчала, решил: наверное, она испугалась. Он замедлил полёт и опустился пониже.
Аяо же подумала, что уже привыкла, и постепенно начала получать удовольствие от полёта.
С высоты величественные горы казались крошечными, бурные реки — тонкими ниточками, а люди — муравьями, медленно ползающими по земле.
Вот оно — настоящее удовольствие полёта! То, чего коротконогая Аяо раньше не могла даже вообразить.
Теперь, почувствовав это, она не хотела терять возможность летать.
— Я обязательно научусь летать! — торжественно поклялась она в небесах.
Когда они приземлились, Аяо всё ещё не могла успокоиться от восторга — даже волосы её развевались во все стороны, закрывая обзор.
А Юаньфа, как всегда, был безупречен: ни одна нитка на одежде не сдвинулась с места.
Глядя на её сияющее лицо — совсем не похожее на плачущее лицо его ученика — Юаньфа захотел похвалить девочку.
Но перед этим он заметил одну деталь.
— Почему твои волосы такие непослушные? — одновременно спросили они друг друга.
— От ветра, конечно! — самоуверенно заявила Аяо. — Я же призрак! Если мои волосы не растрёпаны, разве я хороший призрак?
Юаньфа вдруг вспомнил: ведь она вообще не умеет управлять дао.
Все, с кем он общался, были такими же, как он: их волосы не шевелились от ветра. Он даже забыл, что ветер может растрёпать пряди.
В знак извинения за свою забывчивость Юаньфа не стал применять магию. Вместо этого он аккуратно, прядь за прядью, разобрал её волосы, открывая Аяо глаза.
— Если захочешь научиться управлять ветром, я постепенно всему тебя научу.
Аяо смотрела, как лицо Юаньфы постепенно проясняется, и слышала самые тёплые слова:
— Я постепенно всему тебя научу.
Ей показалось, что её лелеют и берегут.
Какими бы ни были трудности впереди, пока она рядом с этим человеком, всё будет наполнено теплом.
Её взгляд тоже стал нежным и мечтательным.
— Хорошо! Буду учиться у Фафы всему, шаг за шагом.
* * *
Но сначала — научиться летать!
Летать — базовая техника, очень простая. Но Аяо была абсолютной новичкой, даже основ дао не знала.
Юаньфа начал с самого начала:
— Пять стихий — основа мира. Металл, дерево, вода, огонь и земля составляют систему дао.
Одновременно он направил свою силу в её духовный центр.
Он почувствовал: в ней присутствуют черты четырёх стихий — дерева, воды, огня и земли.
— Ты необычна. У тебя нет склонности к металлу, зато остальные четыре стихии развиты неплохо, особенно огонь.
Это было странно.
Обычно у тех, у кого сильна стихия огня, хорошо развит и металл, а противоположные стихии — дерево, вода, земля — слабы.
Но у неё всё наоборот.
Такой тип встречался лишь у…
Аяо не поняла его объяснений. Это были невидимые и неосязаемые вещи, без примера их трудно представить.
Лучший пример… Аяо наклонила голову и спросила:
— А я смогу стать такой же сильной, как Фафа?
Прямой и простой вопрос заставил Юаньфу задуматься.
Многообразие стихий — меч обоюдоострый. При правильной практике можно стать мастером всех направлений; при неудачной — запутаться и стать никчёмным.
Он осторожно ответил:
— По разнообразию стихий ты даже сильнее меня.
Сильнее Фафы? Аяо засомневалась:
— А у Фафы какая стихия?
Юаньфа мягко улыбнулся:
— У меня нет склонности к какой-либо стихии. Но я знаком со всеми, так что пока смогу тебя учить.
Аяо подумала: «Отсутствие склонности» звучит гораздо внушительнее, чем «четыре склонности».
http://bllate.org/book/8832/805854
Готово:
