— Должность чиновницы по подношениям из бумаги помогает другим исполнять их желания — это же невероятно значимо! Да и свободы сколько: можно свободно перемещаться по миру живых, не подчиняясь никаким правилам допуска. Просто невообразимая воля! — Владыка Преисподней говорил и говорил без умолку, но Аяо не поняла ни слова.
Что такое «Система кредитной истории трёх миров»?
Что такое «кредитный рейтинг»?
Как его подключить?
Как с него списываются баллы?
И что вообще за «правила допуска»?
Как новичок в мире духов, она совершенно не разбиралась в этих вопросах.
Видя, что Аяо всё ещё в полном замешательстве, терпение Владыки Преисподней иссякло.
— В общем, это отличная должность. Ты стала духом-чиновницей без всяких экзаменов — удача, за которую надо благодарить восемь жизней подряд! Работа сначала непривычна, а потом войдёт в привычку, — бросил он и, словно спасаясь бегством, стремительно исчез.
Перед уходом он крикнул: «Если что-то непонятно — спрашивай у Чжун Куя!»
Чжун Куй попытался хоть немного восстановить репутацию своего начальника перед Аяо:
— Владыка Преисподней — хороший человек. Ну, кроме того, что скупой, неумел в словах, нетерпеливый, простодушный, черствый к подчинённым и… лишённый человечности…
Он перечислял недостатки Владыки один за другим и вдруг осознал, что их невозможно пересчитать. Смущённо прочистив горло, он выдавил:
— Э-э… Со временем ты поймёшь, что на самом деле он не злой.
Хотя при жизни Аяо и ошиблась в людях, базовое чутьё на добро и зло у неё осталось. Она чувствовала: Владыка Преисподней не имел в виду ничего дурного.
— Я знаю, что Владыка Преисподней — хороший… э-э… хороший дух-чиновник, — с лёгкой запинкой, игриво добавила Аяо. — Раньше, когда я была человеком, очень его боялась. А теперь, раз уж стала духом, мне кажется, он даже милый.
Чжун Куй покрылся испариной. Девчонка лет пятнадцати называет милым правителя Преисподней, которому за десятки тысяч лет… Неужели у неё такой странный склад ума? Или их Владыка настолько инфантилен?
— Я провожу тебя до храма чиновницы по подношениям из бумаги. В Преисподней тебе выделили помощника — если что-то непонятно, спрашивай его.
Чжун Куй привёл Аяо к полуразрушенному храму.
Он был слишком занят в Преисподней и, оставив Аяо у входа, тут же улетел.
Перед отлётом напомнил:
— Твой помощник ещё не прибыл, но должен появиться примерно через время, необходимое на чашку чая. Подожди его здесь.
Аяо подняла глаза к небу — Чжун Куя уже и след простыл.
Опустила взгляд вниз — её ноги плотно прилегали к земле, будто она всё ещё была живой.
Духи умеют летать, просто Аяо пока не научилась.
Сжав кулачки с решимостью, она поклялась: однажды обязательно освоит полёт и станет настоящим парящим духом!
Но вместо мечтаний о будущем или созерцания небес и земли, разумнее было смотреть прямо перед собой.
Аяо стояла перед храмом чиновницы по подношениям из бумаги и чувствовала даже большее замешательство, чем перед Вратами Духов.
Посмотри на эти двери — как выпавшие зубы старухи.
Посмотри на оконную бумагу — рванее нищенской одежды.
Посмотри на паутину — плотнее шёлковой ткани.
Этот полуразрушенный храм теперь станет её постоянным жилищем.
Аяо прижала ладонь к груди и нахмурилась, будто перед ней лежала тяжелейшая ноша.
Её тревожило не собственное положение, а мысль: а вдруг помощник, увидев такое плачевное состояние храма, просто откажется работать?
Пока она ждала помощника, Аяо засучила рукава и решила привести храм в порядок.
При жизни она была третьей дочерью главного наставника императора, и кроме шитья на праздники никогда не занималась домашним трудом.
Перед ней — храм, заваленный пылью и паутиной, без единой метлы или тряпки. С чего начать?
Но трудности созданы для того, чтобы их преодолевать.
Вскоре Аяо нашла решение.
Она собрала за храмом сухие ветки, обмотала их остатками старой ткани из храма и соорудила примитивную «метёлку для пыли».
Метёлка без перьев — всё равно что перец чили без корочки, подумала Аяо.
Начнём с самого простого — уберём паутину!
Сначала всё шло гладко: ветки с тканью отлично сметали паутину.
Но вскоре возникла проблема.
Аяо была слишком мала ростом, чтобы дотянуться до верхних углов.
Она вновь сжала кулачки с решимостью: обязательно научится летать! Ведь даже уборка станет проще.
Пока же ей пришлось встать на единственный более-менее целый стол в храме, чтобы компенсировать недостаток роста.
Говорят, несчастья случаются цепочкой: даже мёртвому духу не избежать невезения.
Только что умерла — тело, наверное, ещё тёплое, а уже чуть не погибла во второй раз, пытаясь убраться!
Стол выглядел целым, но внутри его давно прогрызли насекомые. Когда Аяо встала на него, он ещё держался, но стоило ей потянуться к паутине в углу — центр тяжести сместился, и прогнившая ножка начала трещать с глухим звуком.
Аяо, всё внимание которой было приковано к паутине, не заметила, как опора под ней начала рушиться. Её тело резко накренилось вперёд, и она уже готова была удариться головой о землю.
В эту долю секунды перед её мысленным взором не промелькнули ни обиды прошлой жизни, ни тревоги о новой должности, ни сожаления о том, что не научилась летать. Её занимала лишь одна мысль: «А во что превращается дух, если умирает во второй раз?»
Увы, проверить это на собственном опыте ей не удалось.
В самый последний миг кто-то предотвратил катастрофу.
Рука молниеносно схватила её за талию и резко подняла вверх, не дав голове удариться о землю.
Но бедной талии Аяо досталось.
Рука спасителя обхватила её именно за поясницу, и теперь голова с ногами свисали вниз под действием силы тяжести, а весь вес тела приходился на талию.
Её согнули почти вдвое — как верёвку, сложенную пополам.
Аяо была не верёвкой, а живым… точнее, мёртвым существом!
К счастью, её гибкость спасла от перелома, но это не означало, что поза была комфортной.
— Уважаемый спаситель, — задыхаясь от неудобного положения, выдавила Аяо, — не могли бы вы… опустить меня? Иначе я… задохнусь…
Юаньфа послушался и поставил её на землю — так же резко и бесцеремонно, как игрок бросает фишку на игровой стол.
Аяо не обиделась: разве можно сердиться на того, кто спас тебе жизнь? К тому же её спаситель был необычайно красив — красивее всех, кого она видела при жизни.
Особенно запомнились его глаза — чёрные, как тушь, бездонные, будто вмещающие в себя течение времени и смену эпох.
Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг услышала холодный, но звучный голос:
— Положи палец под нос.
Аяо не поняла, зачем это, но раз спаситель просит — почему бы и нет? Она послушно приложила указательный палец под нос.
Поза показалась странной, и Аяо невольно подтолкнула нос пальцем вверх.
Юаньфа вздохнул с досадой:
— Я сказал — под нос, а не изображать свинку!
Аяо смущённо убрала руку и тихо оправдывалась:
— Просто привыкла так делать… Кто вообще кладёт палец под нос, если не проверяет, живой ли ещё?
Внезапно до неё дошло. Рот раскрылся в удивлённой «о».
Неужели спаситель хотел проверить, дышит ли она?
Она посмотрела на Юаньфу и дрожащим пальцем снова приложила его к основанию носа.
Подтверждая её догадку, Юаньфа кивнул.
Аяо несколько секунд держала палец там — и ничего не почувствовала.
Ни тёплого, ни прохладного дыхания.
Палец висел в воздухе, как и сама Аяо, застывшая на месте.
Юаньфа смягчил взгляд. Он видел слишком много людей, не сумевших принять факт собственной смерти и устроивших из-за этого бедствие. Он хотел постепенно подготовить Аяо к новой реальности:
— Ты почувствовала? Ничего нет, верно? Ты уже не человек…
— Ты уже дух, больше не думай о себе как о живом, — не договорил он, потому что Аяо перебила его радостным возгласом.
— Отлично! Наконец-то я почувствовала себя настоящим духом!
Она засыпала Юаньфу потоком радостных слов:
— С самого момента смерти моё тело будто парило, но ноги всё равно стояли на земле, и даже перед Вратами Духов у меня была тень! Я так расстроилась: в чём тогда разница между жизнью и смертью?
— Отсутствие дыхания — это прекрасно! Да, я потеряла дыхание, но обрела достоинство духа!
Юаньфа приподнял бровь. Похоже, он зря переживал. У этой девчонки и в помине нет психологических проблем. Она радуется смерти, как празднику!
Автор примечает:
— Сценка —
Восемнадцать: в оригинале, где Аяо «сгибают в ноль градусов» — «К счастью, её гибкость спасла... но это не означало, что поза была комфортной».
Подозреваю, тут скрытый намёк, и у меня есть доказательства.
Юэюэ: Китайская культура — безгранично глубока.
Вэйвэй: Пунктуация — живая и выразительная.
Оправившись от восторга, Аяо вспомнила, что до сих пор не знает имени своего спасителя. Она мило спросила Юаньфу:
— Как вас зовут? Где вы живёте? Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы отплатить вам за спасение!
При жизни Аяо часто слушала, как служанки в доме обсуждали истории о героях, спасающих красавиц.
Когда красавица спрашивала имя героя, тот всегда таинственно отвечал: «Не нужно благодарности» или «Пусть это останется добрым знаком».
Позже, в час нужды, герою помогала та самая красавица, они узнавали друг друга и вместе шли навстречу счастливой судьбе.
Аяо знала, что не красавица, но её спаситель явно добрый герой.
Если он не назовёт имя — ничего страшного. Она будет усердно практиковаться, и когда настанет его час нужды, она спасёт его, а потом скажет с достоинством:
— Помнишь того духа, что убирал полуразрушенный храм?
И, не дожидаясь ответа, исчезнет, оставив за собой лишь легендарный след.
В мгновение ока Аяо уже представила себе эту сцену благодарности.
Но её «герой» явно не собирался играть по шаблону.
Голос Юаньфы прозвучал холодно, но приятно:
— Во-первых, я не твой спаситель. С такой высоты духу не грозит опасность — разве что голова немного заболит.
— Во-вторых, если хочешь отблагодарить — не жди «когда-нибудь». У меня уже есть для тебя поручение.
— Меня зовут Юаньфа. Юань — как «исток», Фа — как «закон». Чжун Куй послал меня быть твоим помощником.
Аяо всё поняла: её «спаситель» — тот самый помощник, о котором говорил Чжун Куй. Только у этого помощника такой вид, будто именно Аяо придётся бегать за ним с поручениями.
— Юаньфа… А как именно пишутся эти иероглифы?
— Юань — как «исток», Фа — как «закон».
— Поняла. При жизни меня звали Цзюй Ханьъяо, зови меня просто Аяо.
Аяо почувствовала, что обращаться к нему просто «Юаньфа» — слишком официально и сухо. Она предложила с лёгкой неуверенностью:
— А можно звать тебя «Аюань»?
При этих словах брови Юаньфы сошлись в суровую складку. Он резко отказал:
— Всё, кроме этого.
Он явно испытывал отвращение к такому обращению.
Аяо не расстроилась: для неё «Аюань» или «Афа» — лишь вопрос удобства произношения.
Но то, как Юаньфа отреагировал на «Аюань», заставило её задуматься: оказывается, у всех есть своя история.
Ведь и сама Аяо терпеть не могла, когда её звали «Ханьхань» — звучит ведь как «глупышка»!
«Аюань» для Юаньфы, наверное, то же самое, что «Ханьхань» для неё.
Это неприятие определённого имени невольно сблизило их в её воображении.
— Тогда как насчёт «Фафа»?
Юаньфа пожал плечами — ему было всё равно.
— Фафа, Фафа… — прошептала Аяо дважды. Её мягкий, сладкий голосок, произносящий «Фафа», звучал почти как ласковая просьба.
— Фафа сказал, что уже есть поручение для меня. Что это?
На самом деле Юаньфа просто придумал отговорку на ходу — он не любил, когда ему пытались отплатить за добро. Всё в этом мире подчиняется карме, и нет нужды намеренно возвращать долги.
Но раз Аяо снова заговорила об этом, пришлось отвечать.
http://bllate.org/book/8832/805851
Готово:
