Да уж, умеет же плакать...
У Чжу Луна при виде чёрного пушистого комочка подпрыгнуло сердце: неужели это тот самый пишоу из его родных мест? Тот самый плакса и навязчивый малыш!
Сначала Чжу Лун бежал в человеческий мир именно чтобы избежать встречи с пишоу.
А потом он обыскал оба мира — и человеческий, и демонический — лишь бы ещё раз увидеть того маленького плаксу.
* * *
Чжун Куй с любопытством разглядывал буддийское сияние, исходившее от души Аяо.
И сама Аяо с интересом смотрела на незнакомца, чьё тело, в отличие от других, не страдало от этого света.
— Не скажете ли, кто вы такой? — спросила она. — Похоже, вас это сияние не ранит.
— Я — Чжун Куй. Я и бог, и призрак, но уж точно не тот «кто-то», о ком вы спрашиваете, — ответил он.
Если бы такие слова произнёс человек с обычным лицом, это, скорее всего, прозвучало бы как шутка.
Но из уст самого Чжун Куя — небесного наставника с устрашающей внешностью — фраза звучала почти как упрёк, если не обвинение.
Однако Аяо не боялась его грозного вида. Она видела немало красивых людей, чьи сердца оказывались куда злее этой наружной свирепости.
Она знала, что Чжун Куй — добрый. Ведь в народных сказаниях он славился как великий герой, справедливый истребитель демонов и ловец злых духов!
От этого Аяо почувствовала к нему неподдельную симпатию и весело предположила:
— Может, потому что вы бог, вы и не боитесь этого света?
Чжун Куй кивнул и пристально осмотрел Аяо с ног до головы. На его чёрно-красном лице промелькнуло недоумение.
— Но ты, девочка, ничем не выделяешься. Откуда же в твоей душе столь мощное буддийское сияние?
Аяо сама не знала, откуда берётся этот свет. Она даже не догадывалась, что это — буддийское сияние.
Если даже такой знаменитый персонаж, как Чжун Куй, не может определить происхождение этого света, то ей, простой смертной, вовсе нечего стыдиться своего незнания.
Но Аяо всё же надеялась, что если Чжун Куй ещё раз хорошенько её осмотрит, он сумеет разгадать тайну сияния. Ведь именно из-за него она не могла пройти через Врата Духов.
Без прохода через Врата Духов — ни Жёлтой дороги, ни Моста Нэхэ, а значит, и перерождения не будет.
В народе говорят: те, кто не может переродиться, становятся одинокими духами, обречёнными скитаться без пристанища.
Аяо не собиралась становиться такой! Она широко распахнула свои влажные глаза и наивно спросила:
— Я и сама не знаю... Но, может, вы, наставник, всё-таки заметили во мне что-то особенное?
Чжун Куй внимательно вгляделся в неё — от кончиков волос до подошв обуви. Его суровое выражение лица делало его ещё страшнее.
Аяо же стояла, улыбаясь, и позволяла ему разглядывать себя.
— Не совсем уж обычная, — наконец произнёс Чжун Куй, подводя итог. — Есть в тебе одна особенность.
Аяо кивнула:
— Продолжайте, пожалуйста.
Она сама не знала, в чём её особенность, но если Чжун Куй сказал, что она есть — значит, есть.
Раз уж её душа отличается от других, возможно, именно в этом и кроется причина сияния. А если разобраться с ним, то можно будет спокойно отправиться в следующую жизнь.
Она мечтала о простом и счастливом будущем — обычной, ничем не примечательной судьбе.
Пока Аяо предавалась мечтам, Чжун Куй медленно произнёс:
— Видишь ли, другие девочки при виде меня сразу плачут от страха. А ты — улыбаешься. Вот в чём твоя особенность.
«Вот и всё? Я думала, сейчас будет что-то важное!» — мечты Аяо внезапно потускнели.
Но Чжун Куй говорил совершенно серьёзно, будто действительно переживал из-за того, как люди воспринимают его внешность.
Аяо испугалась, что он может чувствовать себя неполноценным из-за своей внешности, и решила утешить его:
— Я ведь знаю, что вы — справедливый наставник, герой, защищающий людей от злых духов! Вам вовсе не нужно переживать из-за внешности!
— Раз ты знаешь, что я ловец духов, — спокойно напомнил Чжун Куй, — почему же не боишься? Ведь именно ты сейчас мешаешь работе Преисподней, разгуливаешь перед Вратами Духов и должна быть мною поймана.
...
Если бы не напомнил Чжун Куй, Аяо и вправду забыла бы, что она — призрак. Быть призраком оказалось на удивление неощутимо: она не парила над землёй, её конечности не были скованы, всё было почти как при жизни.
Разве что это сияние... Но к нему быстро привыкаешь.
— Значит, мне сейчас символически сбежать? — шутливо спросила Аяо.
Чжун Куй посмотрел на её коротенькие ножки. Его взгляд всё сказал сам за себя:
«С такими ножками от меня убежишь?»
...
В итоге Аяо послушно последовала за Чжун Кунем.
С его могуществом поймать её было всё равно что цыплёнка схватить.
Бежать — всё равно что биться головой о стену. Лучше не пытаться.
Они не пошли к Вратам Духов, а свернули обратно в человеческий мир.
— Владыка Преисподней хочет тебя видеть. Но в Преисподней твоё сияние слишком яркое — даже он страдает от него. В мире живых оно не так опасно.
Аяо поняла, но всё равно тревожилась за своё будущее.
Даже если Владыка Преисподней её увидит, это не решит главной проблемы — она всё равно не сможет пройти в Преисподнюю.
Неужели ей суждено стать одиноким духом?
Но долго переживать ей не пришлось: Чжун Куй опустил её на землю человеческого мира. В тот же миг она почувствовала на себе удивлённый, но дружелюбный взгляд.
Этот взгляд принадлежал юноше в чёрных одеждах.
Юноша был красив, но брови его постоянно хмурились, словно мокрую бумагу, которую никак не разгладишь, — отчего лицо его казалось печальным.
Голос у него был приятный, чистый, как звон нефритовых бус, но тон — вялый и усталый.
— Это и есть та самая девочка, вся в буддийском свете? Выглядит совершенно обыкновенно.
Чжун Куй не стал отвечать на этот риторический вопрос.
Зато Аяо подхватила:
— Именно так! Я всего лишь хочу быть самой обыкновенной призраком, обыкновенно пройти в колесо перерождений и получить самую обыкновенную следующую жизнь. Но даже такая обыкновенная мечта не сбывается обыкновенно!
Чёрный юноша поднял руку:
— Хватит уже повторять «обыкновенно»! Я уже перестал понимать это слово.
Аяо наклонила голову:
— «Обыкновенно» — это же три слова, разве нет?
Чжун Куй не вмешивался в их детскую перепалку. Он деловито спросил:
— Как Владыка Преисподней решил поступить с этой девочкой?
Оказывается, этот красивый юноша и есть сам Владыка Преисподней, которого все боятся! Аяо вспомнила народную мудрость: «Не суди о человеке по внешности». Видимо, это правило применимо и к призракам.
(Хотя Бык с Конём и Чёрный с Белым Посланниками — исключение: их внешность вполне соответствует сути.)
Владыка Преисподней, не поддаваясь на провокацию, ответил:
— Раз она не может пройти через Врата Духов, пусть остаётся в мире живых.
Аяо прикрыла рот от удивления:
— Владыка, вы что, хотите, чтобы я стала одиноким духом в человеческом мире?
Владыка нахмурился и многозначительно покачал головой:
— Нет-нет! Духи не могут долго оставаться в мире живых. Если станешь бродячим злым духом — отправишься прямиком в Восемнадцать кругов ада!
Он даже начал размахивать руками, пытаясь изобразить ужасы ада.
Аяо смотрела, но не очень понимала. Она никогда не видела Восемнадцати кругов ада, поэтому абстрактные жесты Владыки не вызывали у неё страха. Честно говоря, лицо Чжун Куя пугало её гораздо больше.
Но она уловила главное: Владыка не собирается оставлять её одиноким духом. Значит, есть другой способ остаться в мире живых?
— Владыка, — неуверенно спросила она, — неужели вы хотите, чтобы я... вернулась к жизни? Это же неслыханно и ужасно!
Владыка кивнул, одобрительно глядя на её сообразительность:
— Да, звучит ужасно, но иного выхода нет. Ты же умная — справишься.
«Как это „умная“? — подумала Аяо. — Неужели глупые не могут вернуться к жизни?»
Она и правда хотела вернуться, но не как Цзюй Ханьяо.
Если ей придётся вернуться к жизни в том же теле, она не знала, как смотреть в глаза сестре и тому человеку... и не была уверена, что проживёт даже час, не будучи убита снова. А если после этого сияние в душе останется — она опять не сможет пройти через Врата Духов!
Неужели Владыка даёт ей второй шанс, чтобы она, используя ум и смекалку, изменила свою судьбу в мире живых?
Чем больше Аяо думала, тем больше в это верила. Она тяжело вздохнула.
Владыка, решив, что она недовольна его решением, обиженно нахмурился:
— Ты ещё и вздыхаешь! Ты же девочка!
Аяо чуть не ответила: «А вы всё время хмуритесь! Я же девочка — могу и вздохнуть!» — но тут же услышала, как Владыка смягчил тон:
— Я верю в тебя. Путь будет труден, но ведь ты же светишься! Даже если что-то пойдёт не так, никто не посмеет тебя обидеть — кто осмелится тронуть сияющего духа?
Аяо не помнила, чтобы при жизни она светилась!
— После возвращения к жизни я тоже буду светиться? Меня же сочтут чудовищем!
— Кто тебе сказал возвращаться к жизни! — Владыка вдруг вспылил. — Ты что, думаешь, я хочу, чтобы ты воскресла?!
Он только сейчас понял, почему Аяо заговорила о воскрешении.
— Ты думаешь, когда я говорю «остаться в мире живых», я имею в виду воскрешение?! — Владыка был вне себя. — Ты хоть понимаешь, что такое воскрешение для меня?!
Он чуть не начал стучать Аяо по голове:
— Из-за одного случая воскрешения я лишился всей премии и годового бонуса! Весь год работал впустую!
Владыка Преисподней до сих пор содрогался при одном упоминании слова «воскрешение».
Когда-то один смертный воскрес, и из-за этого Владыка лишился всех премий на целый год. Он тогда жил беднее нищего — и до сих пор помнил этот ужас.
Аяо не знала, что такое «бонус» и «премия», но поняла, что это что-то очень важное для Владыки, а воскрешение — огромная проблема для него.
— Тогда каким образом я могу остаться в мире живых? — спросила она. — Есть ведь другие способы?
От облегчения её голос стал веселее.
— Ты будешь чиновницей по подношениям из бумаги! Разве есть лучший способ для духа остаться в мире живых, чем стать чиновником Преисподней?
Если бы не разница в возрасте и поле, Владыка бы уже давно ткнул пальцем в её лоб, чтобы проверить, не плещется ли там вода вместо мозгов.
— Я ведь только что хвалил тебя за сообразительность! — проворчал он. — Как быстро ты разучилась думать!
Чжун Куй, наблюдая, как взрослый мальчишка дразнит маленькую девочку, словно курица, клевавшая цыплёнка, подошёл и встал на защиту «цыплёнка»:
— Она же новичок в мире духов! Откуда ей знать устройство вашей бюрократической системы? Владыка, вы просто используете своё положение, чтобы обижать новичка!
Аяо подумала: «Чжун Куй и правда герой! Даже Владыке Преисподней не боится возразить!»
Владыка, чьё сердце и так было уязвлено словом «воскрешение», теперь ещё и услышал, как его верный подчинённый встал на сторону посторонней. Он обиделся и замолчал.
Чжун Куй понял, что его хрупкий начальник снова начал «дуться». Он незаметно для Аяо передал Владыке сообщение через Гуаншу:
— Советую вам быть повежливее. Если эта девочка обидится и откажется от этой нелёгкой должности, у неё останется только два пути.
— Первый — воскрешение, о котором мы уже говорили. Второй — остаться одиноким духом в мире живых и в итоге попасть в Восемнадцать кругов ада. В любом случае вы лишитесь премии и бонуса!
— Ты прав, — вздохнул Владыка. — Даже если я готов поссориться с самим собой, с деньгами я ссориться не стану.
* * *
Аяо долго стояла перед полуразрушенным храмом, не в силах опомниться.
Она помнила, что Владыка Преисподней назначил ей в мире живых должность «чиновницы по подношениям из бумаги».
Он даже подробно объяснил, в чём состоит эта работа:
— Звучит обыденно, но на самом деле это очень важная должность! Можно даже пугать маленьких детей!
Аяо не поняла, чем пугать детей — это «очень важно», но вежливо кивнула.
Владыка заметил её сомнение и стал соблазнять её привилегиями должности:
— Чиновница по подношениям из бумаги отвечает за обработку просьб, поданных людьми через сожжённые подношения. Это должность комплексного управления.
— Проще говоря, когда смертные сжигают бумагу с просьбой, чиновница вносит её в Трёхмирную кредитную систему. Система проверяет кредитный рейтинг человека и решает, разумна ли просьба и может ли она быть исполнена. Если да — чиновница исполняет желание и списывает соответствующее количество баллов из кредитного рейтинга человека.
http://bllate.org/book/8832/805850
Готово:
