Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Ли Синь громко вскрикнула. Её меридианы будто расширились под напором духовной энергии, и весь ци устремился по телу, сконцентрировавшись в даньтяне. Там он сжимался без остановки — снова и снова, пока наконец не был достигнут четвёртый уровень основания.
Ранее Ли Синь находилась на поздней стадии третьего уровня основания. С зомби первого уровня она справлялась довольно легко, но против невероятно сильных мутантов её сил уже не хватало. Если бы не объединённые усилия её самой, Чжао Цяна и Су Жаня, возможно, никто бы не выжил.
Теперь же, достигнув четвёртого уровня, её сила стала несравнимой с прежней. Для неё мутант первого уровня ничем не отличался от обычного зомби, и она была уверена, что сможет уничтожить такого за несколько ударов.
Чжао Цян, вернувшись в комнату, погрузился в уныние и самобичевание. Он считал, что именно его недостаточная сила заставляет Ли Синь каждый раз рисковать жизнью ради спасения всех.
В тот миг, когда она обессиленно рухнула ему в объятия, его сердце разбилось. Женщина должна быть под защитой мужчины и жить беззаботно. А он, будучи мужчиной, постоянно подвергает опасности любимую — это просто непростительно.
Он обязан как можно скорее усилиться. Сейчас он достиг пика первой ступени сверхспособностей, и стоит лишь преодолеть порог второй ступени — его боевая мощь резко возрастёт. Тогда он не будет вынужден пассивно терпеть удары того самого мутанта.
Этот мутант стал для всех мощным стимулом: все яростно поглощали ядра, стремясь к следующему уровню. Скорость потребления ядер резко возросла — то, что раньше требовало шести часов, теперь усваивалось всего за три.
Когда наступило утро, Ли Синь, полная сил, вышла из своего пространства. Солнце только-только поднялось над горизонтом. Её мать спокойно спала в постели. Ли Синь сделала лёгкий жест рукой — и действие сна, наложенного на маму, исчезло. Вскоре та проснётся.
Снизу уже доносился аромат завтрака. После нескольких дней и ночей, проведённых в пространстве, Ли Синь изрядно проголодалась, и сейчас нет ничего слаще горячей миски белой каши.
Она немного привела себя в порядок, взглянула в зеркало на своё изысканное, словно неземное, лицо и, довольная отражением, отправилась на кухню.
В гостиной уже сидели пожилые люди. Увидев Ли Синь, все радостно её приветствовали. Старуха Су тут же закричала тётушке У, чтобы та немедленно подала завтрак её драгоценной внученьке — нельзя же допустить, чтобы та голодала!
Голод взял своё, и Ли Синь уже не думала о приличиях. Она взяла горячую, ароматную кашу с кусочками вяленого мяса и яйца перепелки и с наслаждением принялась за еду.
Вскоре один за другим начали спускаться остальные. Все были поражены: всего за ночь Ли Синь полностью восстановила свои способности! Чжао Цян подсел к ней поближе и стал смотреть на неё нежным, полным обожания взглядом. Ли Синь чувствовала одновременно радость и лёгкое смущение.
После последних двух дней всем и так было ясно, что между ней и Чжао Цяном что-то происходит. Но Ли Синь уже решила: как только они вернутся в базу, она официально объявит о своих отношениях с ним, так что сейчас ей нечего стесняться даже перед семьёй.
До города S оставалось ещё около двух дней пути, а ливень, судя по всему, начнётся уже завтра к вечеру. Им нужно было поторопиться и как можно ближе подобраться к городу S.
Даже если они не успеют добраться до базы до начала дождя, всё равно смогут прибыть туда сразу после того, как зомби получат повышение уровня, но ещё не успеют развить сверхъестественную силу.
После завтрака Ли Синь велела всем собираться и выдвигаться. Она рассказала о коллективном повышении уровня зомби после ливня, но подала это иначе, чтобы не пугать. Все поняли серьёзность ситуации и напряглись. Менее чем за десять минут все уже сидели в машинах.
Когда машины выехали за ворота двора, Су Жань по знаку Ли Синь закрыл массивные железные ворота. Однако замок не был заперт изнутри — просто повесили на засов.
В апокалипсисе обладателей сверхспособностей немного. Вдруг сюда доберутся другие выжившие, а из-за замка не смогут войти? Это была бы настоящая трагедия.
На этот раз Чжао Цян настоял, чтобы остаться рядом с Ли Синь. Остальным ничего не оставалось, кроме как усадить тётушку У в маленькую машину. Ведь впереди ехал грузовик — если возникнет опасность, основной удар примут именно его пассажиры.
Мама Ли на сей раз не стала мешать влюблённым. Она сама пересела на заднее сиденье, взяла на руки маленькую девочку и устроилась рядом со старым дедом Су и старухой Су.
Чжао Цян, получив возможность сидеть рядом с Ли Синь, до ушей улыбался. После бессонной ночи, проведённой в яростном поглощении ядер, его способности наконец достигли начального уровня второй ступени. Теперь он был уверен, что сможет защитить Ли Синь, и ни на секунду не собирался выпускать её из виду.
Ли Синь, как обычно, села спереди, но теперь у окна разместился Чжао Цян. Он крепко держал её руку в своей, и они нежно прижимались друг к другу.
Сзади было видно лишь, что они сидят очень близко, — больше ничего не различить. Ведь пассажирское сиденье не такое уж просторное, и даже несмотря на миниатюрность Ли Синь, рядом с ней разместился крупный Чжао Цян — так что их близость выглядела совершенно естественно.
Благодаря обществу Чжао Цяна, который то и дело рассказывал забавные истории, чтобы развеселить её, время пролетело незаметно. Вскоре они покинули городок и приблизились к шоссе, ведущему в город S — оставалось всего около двух часов пути.
По дороге почти не попадались зомби, а те немногие, что появлялись, быстро устранялись Чжао Цяном, Су Жанем и другими обладателями сверхспособностей. Однако у самого въезда на шоссе их путь преградили несколько брошенных автомобилей.
Пришлось остановиться и выйти, чтобы разобраться. Как только обе машины затормозили, из здания пункта оплаты выскочили несколько грубоватых на вид выживших.
Ли Синь сразу заметила, что во главе группы стоит круглый, как шар, мужчина средних лет, рядом с ним — тощий парень с рыжими прядями, а за ними трое парней, явно из числа бандитов.
Как только шарообразный мужчина увидел их грузовик, его глаза загорелись жадностью. Рыжий, взглянув на своего босса, грубо крикнул, чтобы они выходили из машин.
Поскольку в машинах были пожилые, дети и женщины, к ним подошёл Су Жань. Увидев, что выходит только один человек, рыжий начал орать:
— Эй ты, ублюдок! Босс велел вам выходить, а вы тянете время! Быстро сдавайте женщин и машины — тогда, может, и жизнь оставим!
«Чёрт!» — мысленно выругался Су Жань. Но, видя их наглость, понял: у них наверняка есть козырь. Он не стал сразу вступать в драку, а незаметно взглянул на их пояса — и действительно, под одеждой чётко выделялись выпуклости. По форме — огнестрельное оружие.
Заметив, что Су Жань смотрит на их пояса, шарообразный мужчина зловеще усмехнулся, достал пистолет и прошипел:
— Хе-хе, понял, с кем имеешь дело? Быстро оставляй женщин и машины, иначе пули моего пистолета не пощадят тебя!
В первые дни апокалипсиса самое грозное оружие — огнестрельное. Даже самые сильные обладатели сверхспособностей не выдержат пули. Су Жань вынужден был улыбнуться и примирительно заговорить:
— Босс, мы готовы отдать вам все припасы из машин. Но в них едут мои родные. Пожалуйста, позвольте нам проехать.
Мужчина нетерпеливо махнул рукой:
— Да что за болтовня! Выходите немедленно! У меня терпения хватит только на три счёта — если к тому времени не слезете, я застрелю тебя на месте!
Его взгляд был полон злобы и решимости — это был не блеф. Видно было, что на его совести немало крови. Су Жаню ничего не оставалось, кроме как вернуться к своим и обсудить план действий.
Все уже слышали угрозы «босса». Ли Синь быстро договорилась с Чжао Цяном и дядей Су: как только они выйдут, сразу прикроют пожилых и детей и постараются мгновенно устранить бандитов.
Под угрозой пистолетов все вышли из машин. Увидев Ли Синь и её мать, бандиты остолбенели. Рыжий даже начал слюнки пускать и с восторгом зашептал:
— Босс, смотри! В машине ещё и такие красотки! Ни одна звезда экрана с ними не сравнится! Теперь тебе будет чем развлечься, хе-хе-хе!
Шарообразный мужчина, уставившись на маму Ли, как заворожённый, глупо заулыбался:
— Да… да… Не думал, что Ван Тяньба доживу до такого! Такая красавица — и мне! Жизнь прожита не зря!
С этими словами он потянулся, чтобы схватить маму Ли. В этот момент Ли Синь метнула ледяную иглу и пробила ему голову! Такой мерзавец в апокалипсисе наверняка на своём счёте имел немало жизней — его смерть была справедливым возмездием.
Одновременно Чжао Цян огненным шаром снёс голову рыжему. В воздухе ещё звучал его пронзительный крик, когда оба главаря уже лежали мёртвыми. Оставшиеся трое тут же выхватили пистолеты и нажали на спусковые крючки — пули уже вылетели из стволов.
Ли Синь тут же метнула три ледяные иглы и остановила их от дальнейших выстрелов, но пули уже неслись к цели.
Она с отчаянием поняла, что не успела — теперь остаётся лишь надеяться на милость судьбы и на то, что духовная вода из её пространства поможет вылечить огнестрельные раны.
Ли Синь безмолвно смотрела, как пули несутся прямо в её грудь, и закрыла глаза.
Пули уже почти достигли Ли Синь, и все в роду Су в ужасе закричали. Мама Ли чуть не лишилась чувств. Но вдруг Чжао Цян бросился вперёд и, схватив Ли Синь, прижал её к себе — прямо перед тем, как пули достигли цели.
Боль так и не наступила. Ли Синь растерянно открыла глаза и увидела, как Чжао Цян, бледный как смерть, рухнул на неё. Неужели он принял пули на себя?
Слишком многое произошло за мгновение — никто не успел среагировать. Только когда Ли Синь, дрожащим голосом, закричала сквозь слёзы:
— Чжао Цян! С тобой всё в порядке? Не пугай меня! Мама, скорее! Помоги ему!
Мама Ли, словно очнувшись, бросилась к ним и начала применять свою целительскую способность. Пуля прошла насквозь через грудь. Ли Синь усадила Чжао Цяна и прижала ладонь к кровоточащей ране, но кровь не останавливалась — вся её рука была в алой крови.
Слёзы сами катились по щекам и падали на лицо Чжао Цяна. Его ресницы дрогнули, и он с трудом открыл глаза, в которых всё ещё светилась нежность.
Увидев его бледную улыбку, Ли Синь сквозь рыдания воскликнула:
— Чжао Цян, зачем ты такой глупый? Зачем принял пули на себя?
Видеть, как любимая женщина плачет из-за него, — для Чжао Цяна это стоило любой цены. Он слабо поднял руку и погладил её по щеке, с нежностью прошептав:
— Глупышка… Я не позволю тебе пострадать. А раз ты плачешь обо мне… значит, моя жизнь прожита не зря. Обещай… не забывай меня!
Его рука безжизненно соскользнула вниз.
Мужчина в её объятиях закрыл глаза, полные любви. Ли Синь почувствовала, как тьма накрывает сознание, и провалилась в небытиё.
Когда она снова открыла глаза, то лежала на кровати в какой-то комнате. Она бездумно смотрела в потолок, её разум был пуст. Что произошло? Как она здесь очутилась?
Перед внутренним взором мелькнули глаза, полные нежности и обожания. Сердце сжалось от боли. Чжао Цян, этот искренне любивший её человек, ушёл навсегда. Больше она никогда не увидит этого простого, но преданного мужчину.
Слёзы скатились по щекам и впитались в подушку. В груди разлились бессилие и горечь. Почему всё закончилось так внезапно? Ведь она только-только осознала свои чувства! Они даже не успели насладиться друг другом, не успели пожить вдвоём!
Ли Синь бесконечно сожалела и корила себя за то, что из-за бывшего жениха так долго отвергала Чжао Цяна, расточая драгоценное время, которое могли бы провести вместе.
В комнату вошла мама Ли. Увидев, что дочь очнулась, она бросилась к кровати и, плача, прижала её к себе:
— Синьсинь, моя родная! Ты наконец проснулась! Мама так испугалась!
Ли Синь видела, как шевелятся губы матери, но не слышала ни звука. Она словно онемела, пока отчаяние мамы не прорвало эту скорлупу — и она наконец разрыдалась.
Мать и дочь плакали в обнимку, пока Ли Синь не выдохлась и снова не уснула. В комнате воцарилась тишина.
Из трёх пуль, выпущенных бандитами в панике, только одна попала в Чжао Цяна. Остальные две прошли мимо, и никто больше не пострадал.
Целительская способность мамы Ли не смогла вернуть к жизни Чжао Цяна — он умер мгновенно. Пока Ли Синь была без сознания, они нашли место и кремировали его тело.
Когда Ли Синь снова очнулась, за окном уже лил дождь. Она стояла у окна, прижимая к груди фарфоровую урну с прахом Чжао Цяна, и смотрела на тёмные потоки дождя, в которых чувствовалась странная, зловещая энергия.
http://bllate.org/book/8831/805817
Готово:
