Сюэ Сяо обожала поддразнивать малышей и, улыбнувшись, ответила:
— Нельзя.
Разговор на этом оборвался.
Атмосфера за столом стала неловкой и напряжённой. Пэн Сю явно не вынесла обиды — глаза её тут же наполнились слезами.
Доу Ян как раз вернулся с подносом еды. Почувствовав напряжение, он замедлил шаг и молча уселся рядом с Цзян И.
Подошёл Пэн Лао да, ласково поднял дочь и весело потянул за руку:
— За этим столом уже все заняты. Пойдём, посидишь с А Вэнь и её компанией.
Пэн Сю, опустив голову, неохотно последовала за отцом.
Последнее свободное место занял Мэй Иччуань.
На столе стояли в основном овощи, мяса почти не было — можно было разве что поесть супа, в котором плавали кусочки, пропитанные мясным ароматом.
Иногда Доу Ян и Мэй Иччуань объясняли, откуда в базе берётся еда.
Здесь есть свои огороды. Кроме обычных людей, за ними ухаживают в основном те, у кого земляные или древесные способности.
— Но еда по-прежнему остаётся проблемой, — сказал Мэй Иччуань. — Как и некоторые медикаменты: их приходится время от времени искать в городах.
Упомянув лекарства, Цзян И невольно бросил взгляд на Сюэ Сяо.
Для неё, похоже, это вовсе не проблема — словно у неё в кармане целый «Дораэмон».
Сюэ Сяо встретила его взгляд и слегка улыбнулась. Цзян И тут же отвёл глаза.
— Из-за нехватки припасов у нас и ужинают все вместе только по вечерам, — добавил Доу Ян. — Глава Ди говорит: «Пусть хотя бы один раз в день все наедятся досыта».
Он искренне восхищался главой Ди и, как и многие, был ему благодарен.
Рыжий и Зелёный молча ели, но про себя ворчали: похоже, переходить в базу Тэнлун было не лучшей идеей.
Раньше, когда они были с Боссом, три раза в день ели досыта, иногда даже перекусывали и лакомились мясом… Лучше об этом не думать — чем больше вспоминаешь, тем обиднее становится. Действительно, без сравнения и боль не так ощутима.
Сюэ Сяо ничего не сказала.
К концу ужина глава Ди пришёл вместе с двумя своими братьями-управляющими и на пару слов пообщался с ними, спросив Сюэ Сяо, удобно ли ей здесь.
Сюэ Сяо вежливо похвалила всё устроение базы.
На самом деле глава Ди специально пришёл, чтобы показать остальным: теперь Сюэ Сяо и её команда — часть базы Тэнлун.
Уходя, он сказал Ло Цинфэну:
— Сегодня вечером обсудим кое-что. Приведи с собой Сюэ Сяо.
Ло Цинфэн кивнул.
После ужина Рыжий и Зелёный повели Шэн Юань прогуляться обратно, а Доу Ян и Цзян И сопровождали их — чтобы та не заблудилась.
Ло Цинфэн сел за руль, чтобы отвезти Сюэ Сяо в дом главы Ди.
Спустилась ночь, звёзды зажглись на небе, погода становилась всё теплее.
Загорелись уличные фонари, а из громкоговорителей поблизости заиграла сентиментальная песня.
В тексте пели о любви, которая не сбылась, с горечью спрашивая: «Почему ты ушёл?» — и вообще всё было так пронзительно и грустно, что слушать было невыносимо.
Сюэ Сяо услышала музыку и посмотрела на динамик у дороги:
— Каждый день одно и то же играете?
Ло Цинфэн, не отрывая взгляда от дороги, ответил:
— Да.
— А можно заказать песню?
— Можно, но не факт, что она есть в репертуаре.
Сюэ Сяо опустила окно и, чувствуя тёплый ночной ветерок, сказала:
— Если нет — я сама спою.
Ло Цинфэн наконец бросил на неё взгляд.
Этот скептический взгляд пробудил в Сюэ Сяо боевой дух.
Она прочистила горло:
— Я правда умею петь! Ты ведь не слышал? Сейчас спою!
И Сюэ Сяо звонко запела:
— Ты как лёгкий ветерок, дует, дует~
Ло Цинфэн: «…»
Не закончив первую строчку, она уже перескочила на другую песню:
— Лунный свет такой туманный, я провожаю тебя вином~
— Рука ветра осторожно проверяет её ожидание… Я колеблюсь — сорвать ли мне её нежно~
Ло Цинфэн включил музыку в машине, заглушив чей-то голос.
Во дворе дома главы Ди стоял изящный круглый стол, за которым собрались ключевые фигуры базы.
Цзяо Вэнь налила главе Ди чай и тихо сказала:
— А Хао лёг спать, даже не поев. Я немного волнуюсь, пойду сварю ему что-нибудь.
Глава Ди кивнул и с нежностью проводил её взглядом, пока она входила в дом.
Подошли Сюэ Сяо и Ло Цинфэн и увидели, что на встречу собралось немало народу.
Там были Чэнь Эргэ и Сунь Лаолю, а также три незнакомых лица — один из них оказался Пэн Лао да.
— Сяо Фэн, Сюэ Сяо, проходите, — пригласил их глава Ди, указывая место. Затем он представил Сюэ Сяо троим мужчинам рядом с собой: — Это Пэн Лао да, отвечающий за повседневное управление базой; Сяо Лао да, ведающий оружием; и Чжао Лао да, управляющий складом медикаментов.
Все трое были примерно одного возраста с главой Ди, разве что Чжао Лао да выглядел помоложе — лет тридцати с небольшим.
Эти люди были старыми друзьями главы Ди ещё до апокалипсиса.
Сюэ Сяо вежливо поздоровалась со всеми. Пэн Лао да радушно ответил, остальные двое отнеслись к ней довольно небрежно.
Глава Ди начал:
— Я собрал вас, потому что нужно обсудить несколько вопросов.
Едва он начал, как Сунь Лаолю проворчал:
— Если не говорить об Ицюй, то про подземный бункер с паутиной и мерзкими зомби-лягушками я по-прежнему при своём мнении: ту женщину не следовало принимать в базу.
Сюэ Сяо спокойно слушала.
Ей было совершенно всё равно, выгонят ли Шэн Юань из базы Тэнлун.
Ведь она и без базы прекрасно обходится.
— Дай старому Ди договорить, — улыбнулся Пэн Лао да. — Потери были, но и прибыль тоже есть.
— Слышали, что эти зомби-лягушки, хоть и странные, но дают цзинхэ, и после приёма никаких побочных эффектов не наблюдается. Получается, мы в плюсе, — заметил Сяо Лао да с узкими глазами, которые казались ещё уже, когда он щурился. — Мне интересно другое: если зомби-лягушки размножаются таким образом, не означает ли это, что где-то могут существовать и другие виды зомби?
Сюэ Сяо посмотрела на него: у парня богатое воображение, но его гипотеза пугала.
— Не пугай людей, — мягко сказал Пэн Лао да.
Чжао Лао да равнодушно добавил:
— Очень даже возможно.
Пэн Лао да на миг замолчал.
— К тому же, — продолжил Чжао Лао да, — это первый случай, когда кто-то сотрудничает с зомби.
Сяо Лао да кивнул:
— Раньше и представить себе такого было невозможно. Даже самый разумный из зомби, Ицюй, без колебаний убивает всех людей.
Сюэ Сяо молча слушала. Рядом Ло Цинфэн наливал ей чай, а потом начал разворачивать конфету. Но, развернув, снова завернул её обратно — и так несколько раз подряд.
Сюэ Сяо не выдержала, схватила конфету у него из рук и засунула себе в рот.
Ло Цинфэн взял вторую и стал разворачивать, дожидаясь, пока она доест первую.
Глава Ди прервал спор:
— Раз я пригласил Сюэ Сяо и её команду присоединиться к базе Тэнлун, значит, я их принимаю.
Пэн Лао да и остальные замолчали.
Сунь Лаолю нахмурился:
— Но подумай, глава Ди! Эти зомби-лягушки гонятся именно за той сумасшедшей женщиной, да и способ их появления странный. Плюс кто-то из живых помогает им! Получается, мы сами себе навлекаем беду!
— Лаолю говорит не без оснований, — вмешался Пэн Лао да, глядя на главу Ди. — Не все в базе обладают способностями, а даже те, у кого они есть, не всегда могут защититься от зомби в одиночку.
Глава Ди спокойно ответил:
— Но мы не можем прятаться от зомби вечно. Неужели вы хотите так и прожить всю жизнь?
Его слова заставили всех на миг замолчать.
— Кроме того, последние два года мы почти не встречали ни Ицюй, ни мутантов. Без цзинхэ как мы будем улучшать свои способности и становиться сильнее?
Говоря это, он посмотрел на Ло Цинфэна и Сюэ Сяо:
— Если эти мутанты всё же придут сюда — мы их уничтожим. Это пойдёт нам только на пользу.
Сюэ Сяо, пережёвывая конфету, внутренне удивилась.
Глава Ди оказался куда смелее и безрассуднее, чем она думала.
Он принял Шэн Юань не из доброты, а потому что за ней гоняются мутанты.
Даже если это опасно, в базе достаточно людей, все хорошо обучены — охота на мутантов за цзинхэ действительно выгодна.
Но Сунь Лаолю возразил:
— Глава Ди, бывают исключения! Эти существа — не обычные мутанты! Я чувствую, что это плохая идея!
— Тогда решим по правилам — голосованием, — сказал глава Ди. — Кто за то, чтобы Шэн Юань осталась в базе, поднимите руку.
Руки подняли Чэнь Эргэ и Ло Цинфэн.
Кроме Сунь Лаолю и Пэн Лао да, ещё трое тоже подняли руки.
— Пять против двух, — объявил глава Ди. — Шэн Юань остаётся.
Сунь Лаолю фыркнул, явно недовольный.
Пэн Лао да по-прежнему улыбался:
— Что ж, решено. Но за ней нужно присматривать — она особенный случай.
Сюэ Сяо наконец заговорила:
— Я буду за ней следить.
Пэн Лао да кивнул.
— Усилим патрулирование вокруг базы, — добавил глава Ди. — И последнее: речь пойдёт о цзинхэ Ицюй.
Сюэ Сяо сразу насторожилась.
Ей очень хотелось знать, кто сообщил главе Ди о цзинхэ Ицюй.
Раньше она подозревала Ло Цинфэна, но теперь глава Ди повернулся к Чэнь Эргэ:
— Ты уверен, что наследование способностей Ицюй не даёт побочных эффектов?
Чэнь Эргэ покачал головой и под взглядами всех серьёзно ответил:
— Да. Перед смертью доктор Тан сказал, что после наследования способностей Ицюй у него не было никаких побочных эффектов. Он мог улучшать свои способности, как и мы, с помощью цзинхэ.
А?
Сюэ Сяо незаметно посмотрела на Чэнь Эргэ — тот выглядел вполне убедительно.
Значит, слух о цзинхэ Ицюй пустил именно он?
Но Ло Цинфэн же говорил, что после наследования способностей Ицюй невозможно дальше улучшать себя цзинхэ — и даже подозревал, что именно так обстоит дело у неё самой.
Кто из них лжёт?
Сюэ Сяо отвела взгляд и подмигнула Ло Цинфэну.
Тот невозмутимо продолжал разворачивать обёртку от конфеты.
Сюэ Сяо снова отобрала у него конфету.
Глава Ди задумался.
Пэн Лао да похлопал его по плечу:
— Старый Ди, не переживай. Мы же уже голосовали — решили, что А Хао должен съесть это цзинхэ.
Глава Ди горько усмехнулся:
— Подождём ещё немного.
— Зачем ждать? — удивился Пэн Лао да. — Разве не лучше, чтобы А Хао скорее выздоровел?
— Сомневаешься в достоверности информации? — спросил Чэнь Эргэ.
Глава Ди улыбнулся:
— Конечно, я не сомневаюсь в тебе. Мы все хорошо знали доктора Тана. Просто…
Он посмотрел в сторону дома — в кухне горел свет.
Там Цзяо Вэнь готовила ужин.
— Подождём ещё, — повторил он.
Раз он так решил, никто не возражал.
После собрания все разошлись по домам.
Все встали, кроме Сунь Лаолю — он явно хотел поговорить с главой Ди наедине.
Остальные догадывались, что он снова захочет обсудить Шэн Юань.
Сюэ Сяо не придала этому значения и ушла вместе с Ло Цинфэном.
Но едва она села в машину, как подошёл Чэнь Эргэ и протянул Ло Цинфэну сигарету, подмигнув:
— Нам нужно поговорить.
Ло Цинфэн посмотрел на Сюэ Сяо:
— Подожди в машине.
Сюэ Сяо с тоской смотрела, как он закрыл дверь и направился к машине Чэнь Эргэ.
О чём они могут говорить?
Сюэ Сяо задумалась, глядя в зеркало заднего вида.
Окна автомобиля закрылись, не давая возможности подслушать.
Чэнь Эргэ достал зажигалку:
— Прикурить?
Ло Цинфэн положил сигарету обратно в его машину:
— Не курю.
— Боишься, что подружка увидит? — провоцировал Чэнь Эргэ.
Ло Цинфэн постучал пальцем по стеклу:
— Если не скажешь — ухожу.
Чэнь Эргэ убрал зажигалку и откинулся на сиденье:
— Как насчёт моего предложения в прошлый раз? Подумал?
— Не думал, — спокойно ответил Ло Цинфэн, глядя вперёд.
Чэнь Эргэ не обиделся:
— Сунь Лаолю, как ты знаешь, не прощает угроз своим интересам. Он будет давить на тебя до конца.
— Остальные тоже не подарок. Пэн Лао да в сговоре с Сунь Лаолю, Сяо Лао да — флюгер, а Чжао Лао да — эгоист, которому наплевать на других.
— Остаюсь только я, кто может тебе помочь, — Чэнь Эргэ повернулся к нему. — В этом мире, даже после апокалипсиса, некоторые поступки совершаются без малейшего чувства вины.
Ло Цинфэн молчал.
— Глава Ди, очевидно, будет на их стороне, — продолжал Чэнь Эргэ, понизив голос и почти шепча. — Ты много сделал для базы, и видно, что тебе не всё равно. Но на самом деле база — всего лишь оружие в руках кружка Ди и его ближайших друзей.
http://bllate.org/book/8829/805672
Готово:
