От боли Сюэ Сяо покрывалась холодным потом. Её одежда, ещё недавно сухая, промокла от смеси пота и крови. Руки и ноги были свободны, и она уже собиралась достать из пространства универсальное лекарство и сделать себе укол, но внезапно замерла — настолько поразила её открывшаяся картина, что даже боль на миг забылась.
Помещение напоминало склад: огромное, с тусклым освещением, из-за которого чёрный купол потолка казался бескрайним.
Белые серебристые нити в полумраке выделялись особенно ярко, плотно покрывая две трети пространства — словно гигантская паутина.
Если бы это была просто паутина, Сюэ Сяо, возможно, и не испугалась бы так сильно. Но её остолбили предметы, свисавшие с неё.
Десятки белых коконов, подвешенных на серебристых нитях, заполняли комнату. Из каждого кокона выглядывала голова — и на всех лицах застыли гримасы страдания женщин.
У одних брови были нахмурены, черты лица искажены; другие широко раскрыли рты, будто задыхающиеся люди, отчаянно хватающие воздух; третьи сжали всё лицо в сплошной комок, где уже невозможно было различить ни глаз, ни носа — лишь безликие маски боли.
Каждое лицо выражало невыносимую муку и ужас, а в сочетании с гигантской паутиной и белыми коконами создавало жуткое и нелепое зрелище.
Острая боль вернула Сюэ Сяо в реальность. Она не сдержала стона, прислонилась к углу, куда не дотягивалась паутина, подавила страх и сделала себе укол универсального лекарства.
Тогда всё произошло слишком быстро — тело среагировало быстрее, чем мозг успел подумать.
Сюэ Сяо стиснула зубы от боли. Если бы она не толкнула Ло Цинфэна, пуля попала бы прямо в голову. Кто после этого мог бы выжить?
Даже главному герою вряд ли удалось бы.
До начала основных событий сюжета оставалось ещё четыре года. Ло Цинфэн всё ещё находился в периоде роста, и в книге об этом упоминалось лишь вскользь, без подробностей. Кто знает, через что ему ещё предстоит пройти за эти годы?
Сюэ Сяо ввела лекарство в тело, убрала шприц и почти сразу почувствовала, как боль утихает. Пуля, застрявшая в плече, сама вышла наружу и с тихим звоном упала на пол.
Она подняла её с земли.
Сюэ Сяо молча смотрела на окровавленную пулю в своей ладони, вспомнила тот момент и сжала губы. Затем молча убрала пулю обратно в пространство.
Она оперлась на стену и поднялась, но, сделав всего пару шагов, заметила лежащих неподалёку Ся Фаньси и Цзяо Вэнь.
Сюэ Сяо подошла ближе — обе были целы, просто потеряли сознание.
Раз они здесь, то где же моя сестра?
Не найдя Шэн Юань, Сюэ Сяо попыталась разбудить Ся Фаньси, но в этот момент раздался скрип, и в помещение хлынул яркий свет, прямо на неё.
Прищурившись, она обернулась. В дверях стояла Шэн Юань и бежала к ней, плача:
— Цинъинь!
Но внимание Сюэ Сяо привлекла не сестра, а женщина, стоявшая за её спиной.
Высокая и худощавая, в чёрной кожаной одежде.
Длинные волосы были собраны в высокий хвост. Хотя она не распустила их, Сюэ Сяо сразу узнала в ней ту самую женщину, которую видела под водой.
Кожаная женщина посмотрела на Сюэ Сяо и ехидно усмехнулась:
— Быстро очнулась.
По тону Сюэ Сяо поняла одно: гостья явно не с добром.
Шэн Юань выглядела хуже Ся Фаньси и Цзяо Вэнь: растрёпанные волосы, следы побоев на теле, красный отпечаток ладони на лице, разбитый уголок рта — всё это делало её вид жалким и ужасным.
Сюэ Сяо взяла сестру за лицо, не веря своим глазам: её сестру не укусили зомби, но избили живые люди?
— Цинъинь, с тобой всё в порядке? — с тревогой спросила Шэн Юань, но, увидев кровь на плече, разрыдалась: — Кто это сделал?! Кто?! Скажи маме, я сама разберусь с этим мерзавцем!
Кожаная женщина насмешливо бросила:
— Сумасшедшая.
Сюэ Сяо глубоко вдохнула, отстранила сестру за спину и уставилась на женщину у двери.
Та закрыла дверь, и в помещении снова воцарился полумрак.
— Увидела свою дочурку? — с издёвкой произнесла кожаная женщина, медленно приближаясь. — В плечо попала пуля. Если не лечить, она умрёт от потери крови. Ну как, Шэн Юань, нравится смотреть, как твоя дочь медленно умирает?
В руке она играла тонким железным кнутом, с насмешливым любопытством наблюдая за сёстрами Шэн.
Шэн Юань встала перед Сюэ Сяо и яростно крикнула:
— Не подходи!
— Ого, какая храбрая! — усмехнулась кожаная женщина и хлестнула кнутом. — Видимо, тебя ещё недостаточно проучили!
Шэн Юань бросилась на Сюэ Сяо, прикрывая её спиной, и приняла удар на себя. От боли слёзы хлынули из её глаз.
Сюэ Сяо подняла на неё взгляд. Слёзы сестры упали ей на лицо и скатились по шее.
— Не смей бить мою дочь! Убирайся, злая ведьма! — закричала Шэн Юань.
— Сумасшедшая! — процедила кожаная женщина и снова ударила кнутом.
Шэн Юань крепко обнимала Сюэ Сяо, хотя её спину уже изрезали до крови. Когда последовал ещё один удар, Сюэ Сяо оттолкнула сестру, и кнут хлестнул по её руке. От боли она нахмурилась.
— Хватит, — сказала она, глядя на кожаную женщину. — Зачем ты цепляешься к сумасшедшей? Или ты её знаешь? У вас с ней старые счёты?
Шэн Юань, ослабевшая от ран, упала на пол и с трудом пыталась подняться, бормоча имя дочери.
Сюэ Сяо нужно было выяснить, что происходит.
Что это за паутина и коконы? И какое отношение всё это имеет к Шэн Юань?
Кожаная женщина бросила взгляд на почти бездыханную Шэн Юань, потом на тяжело раненную Сюэ Сяо и решила, что угрозы нет. Её поведение стало ещё более вызывающим.
— Хочешь знать? — подошла она к Сюэ Сяо и жестоко надавила пальцем на рану в плече, заставив кровь снова хлынуть наружу.
Сюэ Сяо застонала от боли, покрылась потом, лицо побледнело.
Но она улыбнулась кожаной женщине:
— В такой момент хочется умереть, зная правду, разве нет?
Красивая улыбка казалась особенно трогательной и беззащитной, вызывая сочувствие, но именно таких, кто красивее неё, кожаная женщина терпеть не могла.
— Жаль, но я не дам тебе этого удовольствия! — сказала она, схватила Сюэ Сяо за воротник и потащила к гигантской паутине.
Шэн Юань протянула к ним руку и с трудом выдавила:
— Отпусти… её…
Кожаная женщина вдруг остановилась, глядя на один из коконов наверху.
— Неприятности, — пробормотала она.
Сюэ Сяо подняла глаза. Голова женщины в том коконе начала судорожно двигаться из стороны в сторону, раздавался хруст костей, зубы стучали — казалось, всё тело трясётся в конвульсиях.
Хруст костей эхом разносился под сводами, и в сочетании с жуткой картиной вызывал леденящий душу ужас.
Лицо женщины сморщилось в сплошной комок, черты исказились, и вдруг она резко опустила голову и широко раскрыла рот.
Кожаная женщина швырнула Сюэ Сяо в сторону и сама отскочила.
—
Раздалось шипение.
Изо рта женщины начали вытекать белые нити, которые падали на пол, образуя круг за кругом. Вокруг них поднимался белый туман и стоял отвратительный запах гнили.
Запах разлагающейся плоти чуть не заставил Сюэ Сяо вырвать.
Белые нити собрались в новый кокон.
Женщина, похоже, закончила. Она медленно закрыла рот и снова подняла голову, но страдание на лице не исчезло.
Кожаная женщина заметила, как Сюэ Сяо с изумлением смотрит на новый кокон, и злорадно усмехнулась:
— Запоминай хорошенько. Такой участи тебе не избежать. Скоро и ты повиснешь там.
Сюэ Сяо стиснула зубы:
— Кто тебя за это нанял?
— Ты не достойна знать, — высокомерно ответила кожаная женщина, обошла её и подошла к свежему кокону. Достав нож, она провела им от головы до ног.
Из разреза высунулась тёмно-зелёная рука и разорвала кокон полностью.
Изнутри выглянула голова зомби-лягушки. Спина её была сгорблена, но постепенно выпрямлялась. Зелёные глаза засветились, и существо зарычало, готовясь напасть на Сюэ Сяо.
— Вон отсюда, — приказала кожаная женщина.
Зомби-лягушка мгновенно послушалась и быстро выбежала из помещения.
Сюэ Сяо была в шоке.
Она и представить не могла, что зомби-лягушки создаются именно так!
Можно ли вообще считать их зомби?!
— Испугалась? — кожаная женщина с насмешкой посмотрела на неё, присела и сжала ей подбородок. — Чего бояться? Ведь это твои будущие дети. Как мать, ты должна их любить.
— Ты… используешь живых людей, чтобы создавать зомби? — спросила Сюэ Сяо.
— Зомби и так превращаются из людей. В чём тут странность? — холодно усмехнулась кожаная женщина, поднимая Сюэ Сяо и таща к паутине. — На улицах полно зомби — все они когда-то были людьми. Среди них твои родители, братья, друзья, соседи. Если люди всё равно превращаются в зомби, почему бы не создавать их самим?
Сюэ Сяо подумала, что сумасшедшая не Шэн Юань, а эта кожаная женщина.
— Зомби — дети человечества. Им нужно достойное рождение, — с безумной улыбкой сказала кожаная женщина, наклоняясь к Сюэ Сяо. — Ты должна гордиться: тебе доверено великое предназначение стать их матерью.
— Тогда почему не идёшь сама? — съязвила Сюэ Сяо.
Лицо кожаной женщины мгновенно потемнело. Она дала Сюэ Сяо пощёчину и закричала:
— Не забывайся! Ты родишь лишь бракованное дитя!
Она уже замахнулась снова, но Шэн Юань, ползком подобравшись, схватила её за ногу.
Лицо Шэн Юань было в крови, и она с трудом смотрела на Сюэ Сяо:
— Цинъинь… беги… скорее…
Кожаная женщина разозлилась ещё больше:
— Сумасшедшая! Ты потеряла ребёнка того великого господина! Думаешь, тебе позволят жить?!
Но Шэн Юань крепко держала её за ногу, даже пустив в ход свои жалкие два зелёных побега.
Сюэ Сяо тихо вздохнула, вытерла кровь с уголка рта и, сбросив вид слабой и раненой, поднялась с пола.
Она рассчитывала, что кожаная женщина поверит в её беспомощность и расслабится, чтобы можно было выведать информацию. Но не ожидала такой ненависти к Шэн Юань.
— Эй, — окликнула она кожаную женщину. — Ты так избила мою сестру… думаешь, тебе позволят жить?
Та на миг замерла, удивлённо обернулась и странно посмотрела на неё:
— Что ты сказала?
Сюэ Сяо прищурилась и улыбнулась. В тот же миг кожаная женщина, не ожидая подвоха, была рванута за кнут и брошена вперёд. Сюэ Сяо перехватила кнут и со всей силы дала ей пощёчину.
Удар оглушил кожаную женщину, кнут вылетел из руки, и она рухнула на пол.
— Ты… — глаза её покраснели от ярости. — Ты ищешь смерти!
Сюэ Сяо держала кнут, наблюдая, как кожаная женщина поднимается. Вокруг неё начал подниматься ледяной туман.
Как и в бою с Ицюй — та красная женщина обладала ледяными способностями, поэтому и смогла вместе с Ицюй похитить Сюэ Сяо.
Ослеплённая гневом, кожаная женщина не собиралась щадить — она хотела убить Сюэ Сяо. Взмахнув рукой, она выпустила в неё острые ледяные иглы.
Но Сюэ Сяо тоже взмахнула рукой — и создала столько же ледяных игл.
— Невозможно! Откуда у тебя… — начала кожаная женщина, но не договорила: Сюэ Сяо хлестнула кнутом.
Кожаная женщина попыталась убежать, но обнаружила, что её ноги уже скованы льдом!
Кнут ударил точно в лицо. От боли женщина завизжала, попыталась создать ледяную стену, но та мгновенно растаяла под напором внезапного пламени.
Глаза кожаной женщины расширились от ужаса, когда из огня вышла Сюэ Сяо и снова ударила кнутом, отбросив её в сторону.
Женщина упала на пол, истекая кровью, и в ужасе попятилась, глядя на приближающуюся Сюэ Сяо.
— Откуда у тебя столько способностей?! Кто ты такая?!
Сюэ Сяо возвышалась над ней, кнут обвил шею кожаной женщины, словно поводок, и стянул её к своим ногам.
— Кто я? — Сюэ Сяо приподняла подбородок женщины и наклонилась к её уху: — Ты не достойна знать.
Кожаная женщина задыхалась, железная цепь душила её горло. Она открывала рот, пытаясь что-то сказать, но выходили лишь хриплые звуки.
Сюэ Сяо смотрела ей в глаза, видя в них страх, и улыбнулась:
— Ты так дрожишь… а что, если тебя саму повесят там?
Она заставила кожаную женщину посмотреть на паутину:
— Тебе не страшно смотреть на них?
Лицо женщины покраснело, в глазах мелькнула мольба.
Сюэ Сяо слегка ослабила хватку:
— Ты знаешь мою сестру. Ты знаешь, почему она стала такой?
Кожаная женщина судорожно хваталась за горло:
— Я… знаю… сначала… отпусти!
— Отпустить? Ни за что, — усмехнулась Сюэ Сяо. — Если не хочешь говорить — не надо. Мне не так уж важно знать. Но твоя жизнь всё равно закончена.
http://bllate.org/book/8829/805661
Готово:
