В тот миг Сюэ Сяо инстинктивно рванула к Ло Цинфэну, крепко схватила его за руку и, наклонившись, поцеловала.
Ло Цинфэн нахмурился, глядя на девушку, оказавшуюся вплотную к нему, но Сюэ Сяо не стала раздумывать — она потянула его за собой в сторону бомбоубежища.
Водная способность позволяла ей мчаться под водой с головокружительной скоростью, и времени, потраченного на передачу воздуха поцелуем, хватило, чтобы вывести Ло Цинфэна на поверхность.
Однако Сюэ Сяо и представить не могла, что по пути обратно она не только потеряет из виду Мэй Иччуаня, но и всплывёт совсем не там, где должна.
Едва вынырнув с шумным всплеском, она даже не успела проверить состояние Ло Цинфэна, как увидела: в тоннеле мелькали яркие огни. У самого выхода из воды затаились три зомби-лягушки, и их зелёные глаза холодно уставились на пару, целующуюся под водой.
Тот поцелуй задумывался лишь как способ передать воздух, но кто-то из них — неизвестно кто — первым вложил в него иное чувство, и постепенно он стал трогательно-интимным. Пока они ещё не разомкнули губы, одна из лягушек раскрыла пасть и яростно зарычала.
Ло Цинфэн, стоявший спиной к выходу и не заметивший угрозы, мгновенно насторожился, резко притянул Сюэ Сяо за спину и обернулся.
А Сюэ Сяо, прячась за его плечом, сердито крикнула трём зомби-лягушкам:
— Чего уставились?!
Разве не слышали, что чужие поцелуи не полагается глазеть? Нет ли у вас хоть капли воспитания?
Ло Цинфэн молча сжал губы, и в его ладони вспыхнул огонь. Сюэ Сяо положила руку ему на плечо, а другой указала на ту лягушку, что зарычала, и вызывающе скомандовала:
— Бей её!
Ло Цинфэн: «…»
На миг его охватило странное замешательство — будто они снова оказались четыре года назад. Она по-прежнему была той же дерзкой, беззаботной девушкой, которая в его глазах оставалась самой очаровательной: стоило ей устроить какую-нибудь проделку или нажить неприятности, как она тут же пряталась за его спину.
Все три зомби-лягушки издали низкое предупредительное рычание. Две из них уперлись лапами в пол, слегка приподняли спины и перешли в боевую готовность — при малейшем движении они немедленно нападут.
Едва одна из них подала сигнал к атаке, все трое, прижавшись к стенам тоннеля, стремительно прыгнули на них.
Над водой Ло Цинфэн был непобедим. Зомби-лягушка, прыгнувшая прямо ему на голову, раскрыла пасть, полную острых зубов.
Сюэ Сяо сразу же нырнула, а Ло Цинфэн поймал прыгнувшую лягушку — пламя мгновенно охватило её целиком. От жгучей боли зомби завыл.
Если бы он сразу метнул огонь, лягушка и не подумала бы приближаться. Но раз уж у неё есть хоть капля разума, Ло Цинфэн решил воспользоваться этим жалким интеллектом и перехитрить её.
Под водой Сюэ Сяо направляла давление воды так, что зомби не мог подобраться к ней. Вода, казавшаяся мягкой и спокойной, на деле была смертельно опасной.
В водной стихии Сюэ Сяо была уверена: зомби не поймает её, а она, напротив, сможет на расстоянии ударом водяного давления хрустнуть ему шею.
Их действия были слаженными, движения — быстрыми. Вскоре все три зомби-лягушки были уничтожены.
Сюэ Сяо выбралась из воды и увидела, что Ло Цинфэн уже поднялся по ступеням и стоит на сухом полу, глядя на неё.
— Мы потеряли Мэй Иччуаня, — сказала она. — Я раньше приходила не сюда.
С её позиции было видно, что впереди коридор изогнут дугой, тогда как предыдущий вход был прямым.
К тому же там не было зомби-лягушек.
Ло Цинфэн чуть сжал губы и коротко бросил:
— Поднимайся.
Сюэ Сяо поднялась, сняла капюшон дождевика и встряхнула мокрыми руками. Подняв глаза, она взглянула на лампы под потолком — их мерцающий свет выглядел жутковато.
Они начали обмениваться информацией.
Сюэ Сяо первой рассказала всё, что произошло с ней по пути сюда. Затем Ло Цинфэн сказал:
— Я зашёл в магазин, но вас там не оказалось. Зато меня окружили зомби. Во время боя внезапно возник подводный вихрь — его засасывающая сила потянула нас вниз.
— Как Рыжий сюда попал? — удивилась Сюэ Сяо.
Ло Цинфэн взглянул на неё и ответил:
— Последовал за тобой.
У Рыжего не было способностей, но он обладал особым чутьём на опасность — почти как способность. Тогда он почувствовал, что оставаться на корабле куда опаснее, и это беспокойство не давало ему покоя.
Более того, его предчувствия каждый раз сбывались.
Поэтому Рыжий надел снаряжение для дайвинга и всё же спустился вниз. Кстати, как раз вовремя — он спас Сяо У, которого чуть не схватили зомби. После этого оба брата устремились к Ло Цинфэну и крепко уцепились за него.
Дыхательный аппарат у Рыжего порвался ещё до того, как его засосало в вихрь — во время схватки с зомби. Ло Цинфэн сразу же отдал ему свой, и вскоре их обоих унесло потоком в подземные воды.
— Этот парень и правда стал смелее, — пробормотала Сюэ Сяо. — Без способностей так рисковать!
Ло Цинфэн осматривал окрестности и тихо насмешливо заметил:
— Что, жалеешь, что не спасла его?
— Я видела, как Мэй Иччуань бежал туда, — машинально ответила Сюэ Сяо. — Да и я ведь не могла его поцеловать!
Ло Цинфэн замер. Сюэ Сяо осознала, что только что сказала, и широко распахнула глаза, глядя на мужчину рядом.
К счастью, Ло Цинфэн стоял к ней спиной — никто не видел лица другого, и неловкость осталась незамеченной.
Но Сюэ Сяо всё равно не удержалась и украдкой взглянула на него — и заметила, что уши мужчины слегка покраснели.
Да, точно покраснели.
Сюэ Сяо вспомнила тот вечер юности, когда Ло Цинфэн нес её домой. Уличный фонарь, тускло освещавший лишь половину его фигуры…
Когда она шепнула ему прямо в ухо признание, юноша незаметно покраснел.
Мило и трогательно.
Внезапная тишина сделала стук сердец оглушительным. В этот момент лампы снова замерцали, и оба одновременно подняли головы.
Мерцающий свет дал им повод сменить тему.
— Здесь ещё работает система электроснабжения, — сказал Ло Цинфэн.
— Я с Мэй Иччуанем решили, что это городское бомбоубежище, — подхватила Сюэ Сяо, естественно переходя к новой теме. — Раз электричество включено, значит, здесь живут люди. Но на предыдущем входе лампы не горели — сломались или…
Она не договорила — вдруг раздался громкий хлопок, и лампа взорвалась. Сюэ Сяо, не ожидая этого, вскрикнула «Ай!» и тут же спряталась за Ло Цинфэном, крепко сжав его руку.
Её рука была холодной, но в отличие от зелёного свечения зомби-лягушек — мягкой и доверчивой.
Когда Сюэ Сяо прижалась к нему, сердце Ло Цинфэна дрогнуло. Он помолчал мгновение, но не отстранил её. Подняв фонарик, он осветил потолок и спокойно сказал:
— Похоже, действительно сломалась.
Сюэ Сяо: «…»
Её напугала сломанная лампа. Стыдно стало.
Ло Цинфэн двинулся вперёд и, идя, произнёс:
— Городские бомбоубежища используются не только как укрытия. Некоторые из них открыты для посещения в обычное время — граждане могут приходить сюда просто так. В Сюньнане даже есть знаменитый ресторан в бомбоубежище.
— В мирное время почти все убежища превращают в склады. Мало кто на самом деле успевает в них попасть, даже если и думает об этом.
Сюэ Сяо шла за ним, не зная, то ли она ещё не пришла в себя, то ли просто чувствовала себя в безопасности — но руку Ло Цинфэна она не отпускала. А он, по какой-то причине, тоже не напоминал ей об этом и не отстранялся.
— Откуда ты знаешь про ресторан в бомбоубежище в Сюньнане? — спросила Сюэ Сяо, полностью переключившись на эту тему.
Ло Цинфэн без эмоций ответил:
— Ты спрашивала, куда я поеду на каникулах, и тогда читала туристический путеводитель.
Сюэ Сяо: «…»
Ну зачем было лезть со своими вопросами! Зачем вообще заводить разговор!
Но теперь она вспомнила.
Тогда она ещё ухаживала за Ло Цинфэном и заманила его в книжный магазин под предлогом «репетиторства». Пока Сюэ Сяо металась между стеллажами, Ло Цинфэн стоял на месте и читал.
Когда она вернулась с охапкой альбомов, то увидела, что он погружён в чтение. Любопытная, она заглянула ему через плечо:
— Что читаешь?
— Путевые заметки? Ты куда-то собрался?
Юноша задумчиво смотрел в книгу:
— Куда захочу — туда и поеду.
— Дай посмотреть, куда ты хочешь! — засуетилась Сюэ Сяо, листая страницы. — Я часто путешествую по разным мирам… то есть, по разным городам! Я в этом профессионал! Перед поездкой надо готовиться: изучать транспорт, погоду, культуру… Я тебе всё расскажу! Лучше вообще возьми меня с собой — у меня есть деньги! Куда поедешь на каникулы — зови меня!
Она смотрела на него с полной серьёзностью.
А юноша, выслушав её нескончаемую тираду, молча схватил рюкзак и собрался уходить.
—
Сюэ Сяо забыла многое, но Ло Цинфэн снова и снова перебирал в памяти каждое их воспоминание и помнил каждую деталь.
Заговорившись, Сюэ Сяо вдруг осознала, что всё ещё держит его за руку.
Та рука не подавала признаков жизни, но и не сопротивлялась — позволяла ей делать всё, что угодно.
Сюэ Сяо мысленно стиснула зубы: «Раз уж поцеловались, чего теперь стесняться держаться за руку? Он ведь не сказал, что нельзя».
Подумав так, она успокоилась и решила: не отпущу. Если бы Ло Цинфэну было неприятно, он бы сразу отстранился или не дал ей прикоснуться с самого начала.
Сюэ Сяо прочистила горло и попыталась перевести разговор, чтобы растопить нарастающую неловкость:
— Если и люди, и зомби находятся в этом подземном убежище, может, они в сговоре?
Она предположила:
— Эти мутанты обладают разумом, то есть у них есть самосознание. А если люди сотрудничают с ними…
— Зомби по своей природе охотятся на живых, — перебил её Ло Цинфэн. — Даже мутанты или Ицюй отличаются лишь способом или временем убийства.
Они шли по изогнутому коридору, по ширине не отличавшемуся от предыдущего, но большинство ламп под потолком либо взорвались, либо просто не горели.
Свет фонарика колыхался на стенах. Сюэ Сяо внимательно осматривала окрестности, слушая, как Ло Цинфэн продолжает:
— А эти зомби-лягушки появились группой, с чёткой целью. Скорее всего, их послали — они выполняют чьи-то приказы.
Глаза Сюэ Сяо загорелись — у неё тоже мелькала подобная мысль.
— Ах да! Это же мутанты, у них есть цзинхэ! — вдруг вспомнила она и потянула Ло Цинфэна за руку, останавливаясь. — Ты не хочешь их взять?
Ло Цинфэн бесстрастно ответил:
— Если хочешь — бери сама.
— Мне они ни к чему, — Сюэ Сяо оглянулась назад. — Три штуки — можно усилить способности.
Ло Цинфэн опустил на неё взгляд:
— Ни к чему?
Сюэ Сяо поняла, что ляпнула лишнего.
Внутри она застонала, но внешне осталась спокойной:
— Ну да, мои способности всё равно слабее твоих. Отдам — только зря потрачу.
Надо срочно сменить тему.
— Ладно, не надо — пойдём дальше. Ты же говорил про зомби-лягушки… — Сюэ Сяо потянула его за руку, но он вдруг остановился. Она обернулась: — Ч-что случилось?
Ло Цинфэн опустил фонарик, и вокруг стало темнее. Его тёмные глаза спокойно смотрели на женщину перед ним.
— Способности пробуждаются только в день наступления апокалипсиса, — его приятный голос прозвучал с лёгкой холодностью.
Сюэ Сяо возразила:
— Но ведь есть ещё один способ — цзинхэ Ицюй.
Ло Цинфэн пристально смотрел на неё и тихо сказал:
— Да, можно унаследовать способности через цзинхэ Ицюй. Но тот, кто это сделал, больше не может усиливать свои способности с помощью цзинхэ.
Сюэ Сяо остолбенела.
Об этом она действительно не знала.
— Клянусь, я никогда не ела цзинхэ Ицюй и не знала об этом! — Сюэ Сяо подняла вторую руку, как бы давая клятву, и с изумлением посмотрела на Ло Цинфэна. — Но откуда это знаешь ты?
Ведь совсем недавно он сам говорил, что употребление цзинхэ Ицюй главой Ди и его людьми, возможно, позволило обычным людям унаследовать способности — и это было лишь предположение, не подтверждённое фактами.
Если даже сам факт наследования способностей ещё не доказан, откуда он так уверен, что после этого невозможно усиливать способности цзинхэ?
Теперь уже Сюэ Сяо стала сомневаться.
Ло Цинфэн увидел в её глазах изумление и размышления. Медленно он вынул руку из её ладони, переложил фонарик в другую руку и, опустив глаза, двинулся вперёд.
Всё, он рассердился.
Сюэ Сяо поспешила за ним:
— Эй, я больше не спрашиваю! Не злись!
Ло Цинфэн не ответил.
Звуки их шагов эхом отдавались в пустом коридоре. Впереди показался свет — там лампы ещё работали.
Пространство внезапно расширилось.
Сюэ Сяо задумалась, глядя на развилку перед собой.
Коридор раздваивался в форме буквы «Т». Над головой горел ряд светодиодных ламп тёплого оттенка, украшенных узорами — выглядело довольно изящно.
http://bllate.org/book/8829/805658
Готово:
