По пути в конференц-зал они встретили Ло Цинфэна. В ту же секунду, как их взгляды пересеклись, все трое поняли, зачем каждый из них сюда пришёл.
Они вошли в конференц-зал и тщательно обыскали его — Цзяо Вэнь нигде не было, зато остались следы присутствия зомби-лягушек.
На полу зелёная слизь оставила отчётливый отпечаток ладони. Сюэ Сяо проследила за следом — окно было разбито, вероятно, оттуда она и сбежала.
— Есть следы борьбы, — сказал Мэй Иччуань. — Похоже, она очнулась.
Сюэ Сяо мысленно добавила: «От одного удара ребром ладони в шею надолго не отключишься».
— Но странно, — продолжал Мэй Иччуань. — Даже если на неё напали зомби-лягушки, тело должно было остаться. Разве что она мутировала.
Он повернулся к Ло Цинфэну:
— Бывали случаи мутации после смерти?
Ло Цинфэн покачал головой:
— Умерло шестеро. Ни одного случая мутации.
Мэй Иччуань задумался:
— Тогда возможно… Цзяо Вэнь ещё жива. Но если её нет на борту, значит, она в воде.
Сюэ Сяо стояла у разбитого окна. Холодный ветер свистел сквозь проём, растрёпывая ей волосы.
Будь то похищение зомби или падение в воду — в любом случае Цзяо Вэнь теперь в серьёзной опасности.
Глава Ди заслужил своё прозвище не только благодаря мощным способностям двух стихий, но и потому что в прошлом был спецназовцем — даже среди обычных людей он считался настоящим бойцом, обладающим огромным превосходством в силе и выносливости.
Базу Тэнлун он основал вместе с несколькими братьями по оружию. На этот раз приехал один, остальные двое остались охранять базу.
Руэньвэнь он встретил уже в апокалипсисе, но полюбил её без памяти. Их даже называли «небесной парой» базы Тэнлун.
— Даже если она упала в воду или её утащили зомби, — сказал Мэй Иччуань, — глава Ди всё равно пойдёт за ней.
И он оказался прав.
После подсчёта людей на борту выяснилось, что пропала только Цзяо Вэнь. Лицо главы Ди потемнело.
Сунь Лаолю, не обращая внимания на опасность, произнёс:
— Алу сказал, что последний раз видел Цзяо Вэнь именно в конференц-зале. Кто-нибудь ещё её видел?
Хотя вопрос был обращён ко всем, его взгляд устремился прямо на Ло Цинфэна.
Даже глава Ди невольно посмотрел в ту же сторону.
Ло Цинфэн остался невозмутим:
— Не видел.
— Возможно, она пошла искать тебя, глава Ди, — вмешался Мэй Иччуань, — но перед этим я проверил конференц-зал: там точно были зомби.
Глава Ди немедленно отправился в конференц-зал и обнаружил зелёные следы.
Не слушая уговоров, он настаивал на том, чтобы нырнуть в воду и самому искать Руэньвэнь.
Пока глава Ди и остальные обсуждали план действий, Сюэ Сяо незаметно ускользнула, чтобы навестить Шэн Юань.
Её всё больше тревожило одно: почему зомби-лягушки так нацелились именно на Шэн Юань? И почему сама Шэн Юань так остро реагировала на их приближение?
Шэн Юань, сумевшая родить ребёнка в условиях апокалипсиса и решившаяся сбежать с Чжао Шэном, явно очень сильно его любила.
К тому же у неё были способности. Если она действительно собиралась вернуться с ребёнком к Шраму, зачем ей бросать малыша посреди пути?
Да и сама идея вернуться к Шраму выглядела крайне подозрительно.
Если только она не столкнулась с чем-то куда более ужасным.
Сюэ Сяо шла к комнате Шэн Юань, но не успела дойти до двери, как та внезапно распахнулась изнутри. Зелёный, весь в крови, рухнул на пол прямо у порога.
Она бросилась к нему:
— Что случилось?
— Стар… старшая сестра… — с трудом выдавил Зелёный и потерял сознание.
Сюэ Сяо прижала ладонь к ране на его животе, из которой сочилась кровь, и бросила взгляд внутрь комнаты. Рыжий лежал лицом вниз у окна — живой или мёртвый, было не понять.
Шэн Юань и Ся Фаньси исчезли.
На полу растекалась лужа крови — похоже, это была кровь Зелёного.
Неужели где-то прятался ещё один зомби-лягушка, которого никто не заметил, и он похитил обеих?
Сюэ Сяо не стала терять времени: быстро оказала Зелёному первую помощь. Рана на животе выглядела так, будто его полоснули чем-то острым, и кровотечение было обильным.
Затем она подошла к Рыжему. К счастью, на нём не было ран — просто потерял сознание.
Сюэ Сяо привела его в чувство и спросила:
— Что произошло? Где моя сестра?
Рыжий сел, потирая голову, и некоторое время смотрел на неё ошарашенно, пока вдруг не вскрикнул:
— Старшая сестра! Её утащили зомби!
Сюэ Сяо нахмурилась:
— Объясни толком.
Рыжий вскочил на ноги:
— А Зелёный?! Я помню, как перед тем, как отключиться, увидел, что зомби вцепился в него когтями! Он жив? Он… умер?!
— Жив, — успокоила его Сюэ Сяо. — Я уже обработала ему рану и ввела лекарство. Успокойся.
Рыжий увидел Зелёного на полу и кровь в комнате. Его горло пересохло, глаза покраснели:
— Ещё один зомби-лягушка прятался под кроватью. Ся Фаньси как раз вытирала сестре кровь с лица, когда он вдруг выскочил из-под кровати и повалил её. Мы с Зелёным бросились спасать, но зомби отшвырнул меня в сторону. Перед тем как я отключился, увидел брызги крови…
Он виновато опустил голову:
— Это моя вина… Если бы я заметил его раньше, ничего бы не случилось.
Сюэ Сяо заглянула под кровать — там действительно остались следы слизи.
Настоящие мутанты — уже начинают соображать.
— Это не твоя вина, — сказала она. — Раз они просто унесли их, а не убили на месте, у нас ещё есть шанс.
Внутри у неё тоже закипело раздражение — теперь она сама взяла себе за правило разобраться с этими зомби-лягушками.
— Оставайся здесь с Зелёным, — сказала она Рыжему. — Я сама пойду в воду.
Едва она договорила, как за спиной послышались шаги. Обернувшись, она увидела Чэнь Эргэ, стоявшего в дверях и хмуро оглядывавшего комнату.
На мгновение воцарилась странная тишина.
Чэнь Эргэ тяжело посмотрел на Сюэ Сяо:
— Где моя сестра?
—
Теперь пропали уже трое: Цзяо Вэнь, Шэн Юань и Ся Фаньси. Все женщины. Это заставило остальных задуматься.
На продуваемой ветром палубе глава Ди и другие выслушали рассказ Рыжего. Лица у всех потемнели.
Людей похитили прямо у них из-под носа — это было настоящим ударом по репутации главы базы.
Если он ничего не предпримет, остальные просто перестанут ему доверять.
— Раз их цель — женщины, — медленно произнёс Сунь Лаолю, — нам нужно использовать приманку. Одну женщину, чтобы выманить их.
Среди десятков людей на борту Сюэ Сяо была единственной женщиной.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, она ответила:
— Я сама пойду в воду. Вы держитесь на расстоянии и не приближайтесь — иначе они не клюнут на приманку.
Сунь Лаолю удивлённо приподнял бровь — не ожидал, что эта женщина согласится без колебаний.
Но Сюэ Сяо не просто согласилась — она и сама собиралась это сделать.
Ло Цинфэн, услышав её слова, молча уставился на неё холодным, пронзительным взглядом.
Глава Ди, всё ещё думая о Руэньвэнь, не стал церемониться и сразу отдал приказ готовиться.
Спустили несколько лодок, и все участники операции заняли места.
— Глава Ди, — сказал Сунь Лаолю, — может, тебе лучше остаться на борту? Если мы все уйдём, а зомби снова нападут, кто будет защищать корабль?
— Аган и другие останутся на борту, — отрезал глава Ди, не оборачиваясь. — Если хочешь остаться — оставайся.
Лицо Сунь Лаолю стало неловким:
— Глава Ди, вы меня неправильно поняли! Я, конечно, пойду с вами!
Сюэ Сяо спустилась в домик на лодке и обернулась к Рыжему, который как раз слезал по трапу:
— Ты оставайся на борту с Зелёным.
— Нет! — запротестовал Рыжий. — Если я потеряю и тебя, что нам с Зелёным делать? С ним уже есть врач, а я всё равно не помогу. Зато я отлично плаваю и умею управлять лодкой!
Сюэ Сяо пожала плечами — за столько времени они уже выработали слаженность в действиях.
Ло Цинфэн с тех пор, как она сказала, что пойдёт в воду, не проронил ни слова. Он стоял у борта и холодно смотрел в чёрную гладь воды.
Сяо У, чувствительный к настроению, сразу понял, что лучше не мешать, и все вопросы стал задавать Мэю Иччуаню.
Сюэ Сяо натянула дождевик, надела капюшон и скользнула в воду. Когда она уже собиралась нырнуть, над ней нависла тень. Подняв голову, она увидела Ло Цинфэна, стоявшего на борту и смотревшего на неё сверху вниз.
— Не волнуйся, — улыбнулась она, прищурившись. — Я не сбегу.
Ло Цинфэн сказал:
— Мне просто интересно… правда ли ты такая эгоистичная и трусливая.
Сюэ Сяо моргнула.
— Из-за твоей сестры? — спросил он.
Предательство Сюэ Сяо осталось в его сердце глубокой раной, которую он до сих пор не мог понять.
Сюэ Сяо сжала губы:
— Да.
Ло Цинфэн молча смотрел на неё, взгляд был тяжёлым и холодным.
Они стояли друг против друга в темноте, освещённые лишь отблесками огней с корабля, и в их глазах бурлили невысказанные чувства.
С другой лодки раздался оклик Сунь Лаолю:
— Вы там что, собираетесь всю ночь стоять?!
— Сам ныряй, если такой шустрый! — огрызнулась Сюэ Сяо.
Сунь Лаолю опешил. Глава Ди бросил ему предупреждающий взгляд, и тот замолчал.
Сюэ Сяо снова посмотрела на Ло Цинфэна:
— Если сказать больше нечего, я ныряю.
Ло Цинфэн не ответил, лишь опустил на лицо дыхательную маску.
—
Под водой царила кромешная тьма — ничего не было видно. Чтобы не вызывать подозрений, Сюэ Сяо взяла с собой фонарик, и его луч дрожал в толще воды.
Мэй Иччуань и остальные держались на расстоянии, прячась в тени, чтобы вовремя отреагировать на появление других зомби.
Ночное погружение — дело крайне опасное.
С наступлением темноты зомби активизировались и рассеивались по воде. Из-за плохой видимости за спиной могла незаметно собраться целая стая, а ты бы и не заметил.
Сюэ Сяо активировала предмет «зрение зомби» и начала искать следы зомби-лягушек и пропавших женщин.
У неё уже сложилось подозрение — всё это как-то связано с Ицюй.
Поэтому она направилась в сторону Синьбэйчэна.
Пароход стоял неподалёку от города, а Сюэ Сяо плыла быстро. Лишь немногие, кроме Мэя Иччуаня и ещё пары обладателей водных способностей, могли поспевать за ней.
Сюэ Сяо заметила, как стайка рыб в панике устремилась прочь от Синьбэйчэна. Она нырнула на самую глубину и увидела улицы ночного города.
Все зомби, что днём толпились на улицах, исчезли. Сюэ Сяо заметила книжный магазин «Людао»: дверь была разрушена, перевёрнутая стойка загораживала вход, оставляя лишь узкий проход высотой по пояс.
Она на секунду заколебалась, но всё же пролезла внутрь.
Мэй Иччуань, плывший ближе всех, почувствовал мурашки, когда увидел, что Сюэ Сяо зашла в этот магазин, и поспешил за ней.
Он оказался прав — едва Сюэ Сяо вошла, как из-под заваленных книжных стеллажей выскочила фигура.
Луч фонарика осветил бледное лицо — Ся Фаньси.
Сюэ Сяо протянула руку, чтобы схватить её. Ся Фаньси тоже потянулась навстречу, но в самый последний момент широко распахнула глаза и резко отпрянула назад.
Её кто-то тащил!
Сюэ Сяо ускорилась и ухватила Ся Фаньси за руку — и тут же увидела того, кто её держал.
Это был не мутант и не Ицюй.
Это была женщина.
Лишь мельком взглянув, Сюэ Сяо почувствовала мощный рывок, который потащил её вперёд. В магазине была внутренняя дверь — там, видимо, владелец ночевал.
Она крепко держала Ся Фаньси, поэтому их обеих втащило внутрь. Дверь в комнату была приоткрыта — упавший книжный шкаф мешал ей захлопнуться.
В отчаянии Сюэ Сяо ухватилась за косяк, на миг остановившись. Но тут же вокруг неё закрутился водоворот — непреодолимая сила втянула её в центр воронки.
Мощное давление воды сзади ударило её, и она потеряла ориентацию. Даже хватка ослабла — она больше не могла удерживать Ся Фаньси.
Книги, разлетевшиеся в воде, начали бить её со всех сторон. В воде расползлись тонкие нити крови. В суматохе что-то тяжёлое ударило её по голове, и она потеряла сознание.
Мэй Иччуань как раз успел схватить её за хвостом водоворота, но и сам был втянут в пучину.
У дальней стены комнаты зияла большая дыра. Через несколько секунд они оба исчезли в ней.
Люди без водных способностей не могли погружаться на большую глубину из-за давления воды. Даже если после апокалипсиса у кого-то и появились снаряжение и оборудование, мало кто обладал нужными знаниями и подготовкой.
http://bllate.org/book/8829/805656
Готово:
