Сюэ Сяо, подперев подбородок ладонью, с улыбкой сказала двум своим спутникам:
— Запомните его лицо и не связывайтесь с ним. Когда меня не станет, постарайтесь вступить в его отряд — по крайней мере, так будет безопаснее. Но только после того, как меня не станет.
— Старшая! Ты о чём?! — Рыжий хлопнул ладонью по столу, глядя на неё с искренним возмущением. — Мы точно будем следовать за тобой!
— Именно! — подхватил Зелёный, подняв руку, будто давая клятву. — Пусть бывший парень и жалок, но мы стопроцентно на твоей стороне, старшая!
Сюэ Сяо коротко хмыкнула и больше ничего не сказала.
Днём они взяли инструменты и отправились в горы искать подходящие материалы. Снег на ветвях начал подтаивать — зима подходила к концу.
Рубка деревьев — дело тяжёлое, но, к счастью, ей самой заниматься этим не пришлось.
Рыжий и Зелёный, вооружившись топорами, рубили деревья. От ударов с веток осыпался тяжёлый снег. Шэн Юань, задумавшись, не успела увернуться и получила прямо по голове целым пластом снега, чуть не упав.
— Сестра, ты в порядке?! — Рыжий тут же бросился поддержать её.
Шэн Юань вдруг закричала, схватившись за голову, и в ужасе, с яростью выкрикнула:
— Прочь! Убирайся!
Рыжий немедленно отпустил её, чтобы показать свою невиновность, и стал успокаивать:
— Ладно-ладно, я отпустил, отпустил.
Но Шэн Юань продолжала кричать.
Сюэ Сяо и Зелёный обернулись, недоумевая:
— Что случилось?
Рыжий объяснил ситуацию.
— Так вас просто снегом накрыло? — нахмурилась Сюэ Сяо, подошла к Шэн Юань и помахала рукой у неё перед глазами. — Сестра? Где ударило? Больно?
Шэн Юань вдруг схватила её за руку, но взгляд устремила за плечо Сюэ Сяо:
— Беги! Быстрее беги!
В тот же миг, как Сюэ Сяо обернулась, к ней хлынул тошнотворный запах. Она ещё не успела определить его источник, как Шэн Юань резко повалила её на землю.
— Чёрт! — вырвалось у Зелёного.
Рыжий мгновенно среагировал и метнул топор в фигуру, прыгнувшую с дерева прямо на то место, где только что стояла Сюэ Сяо. Топор вонзился в спину низкорослого существа, которое завыло от боли и развернулось.
Перед ними стояло нечто человеческой формы, но полностью безволосое, с гладкой тёмно-зелёной кожей, напоминающей лягушачью. На месте головы — лягушачья морда с характерными зелёными глазами зомби.
Рыжий на секунду опешил, но когда зомби-лягушка бросилась на него, Зелёный резко оттащил его в сторону. В этот момент с другого дерева спрыгнуло ещё одно такое же существо.
— Уклоняйся! — крикнула Сюэ Сяо.
Её подчинённые, не сговариваясь, присели, и в следующее мгновение топор, прилетевший сзади, снёс второму зомби голову.
Всё произошло молниеносно.
Голова, похожая одновременно на человеческую и лягушачью, покатилась по снегу, брызги чёрно-красной крови разлетелись по белоснежной земле, словно зимние цветы.
Шэн Юань всё ещё кричала в истерике:
— Не подходите!
—
Зомби делятся на категории.
Самые обычные — те, что бродят по городу Сюньнань. У них нет самосознания, кроме жажды убивать живых. Они не чувствуют голода и боли, и убить их можно лишь, отрубив голову или пробив сердце.
Таких — большинство.
Но есть и зомби с высоким интеллектом.
Они умеют работать в команде, устраивать засады и даже способны быстро копировать тактики, которые против них применяют.
Их называют мутантами. Они невероятно быстры и ловки.
А ещё существуют зомби высшего ранга, обладающие особыми способностями. Их именуют «Ицюй».
У мутантов и Ицюй в сердце формируются кристаллы — «цзинхэ», способные усиливать человеческие способности.
Это всё, что знала Сюэ Сяо об устройстве зомби в этом мире.
Но то, что стояло перед ней сейчас, казалось странным.
В оригинале все три типа зомби сохраняли человеческий облик, а эти существа выглядели ужасающе: как лягушки, с деформированным черепом, гладкой тёмно-зелёной кожей — больше похожей на амфибий, чем на людей. Пол определить было невозможно.
За годы Сюэ Сяо встречала немало мутантов, но ни разу не видела Ицюй. Увидев, что эти странные зомби-лягушки не проявляют способностей, она немного успокоилась.
У Рыжего и Зелёного были пистолеты, подаренные Сюэ Сяо, и это был не первый их бой с зомби, так что они сохраняли хладнокровие и действовали чётко.
Когда они уже собирались добить оставшегося зомби, тот вдруг запрокинул голову и издал пронзительный, резкий вой.
От этого звука всем стало плохо: закружилась голова, поднялась тошнота. Зелёный инстинктивно зажал уши.
Сюэ Сяо сразу поняла, что это сигнал, и мгновенно выстрелила ему в голову.
Кровь брызнула во все стороны, и зомби рухнул на землю.
Как только вой прекратился, Зелёный почувствовал облегчение.
— Это… что за чёрт? — растерянно спросил он.
— Зомби, — угрюмо ответил Рыжий, тряхнув головой. — Какой бы он ни был, всё равно зомби.
Сюэ Сяо опустила взгляд на Шэн Юань, которая всё ещё сидела у её ног, спрятав лицо в ладонях.
— Сестра, всё в порядке, — мягко сказала она, погладив её по голове.
Шэн Юань схватила её за руку и, подняв лицо, всё ещё в ужасе прошептала:
— Уходи. Быстрее уходи.
— Уходим, уходим, — поспешила успокоить её Сюэ Сяо. Оставаться здесь она и не собиралась.
Кто знает, не призывал ли этот вой подкрепление.
— Старшая, а цзинхэ не забрать? — спросил Рыжий.
— Нам без способностей он ни к чему, — отозвалась Сюэ Сяо, но тут же замолчала, увидев, как Шэн Юань встала на ноги.
— У сестры-то есть способности! — напомнил Зелёный.
Верно. Может, цзинхэ поможет ей прийти в себя.
Сюэ Сяо подошла к мёртвому зомби и вырезала из его груди мерцающий белый кристалл размером с ноготь. Он был мягковат на ощупь.
— Держи, сестра, — протянула она его Шэн Юань.
Та в ужасе отшвырнула кристалл:
— Не надо!
Сюэ Сяо молча закатила глаза.
— Сестра в шоке, мозги не варят, — пояснил Зелёный, поднимая цзинхэ. — Старшая, ты уж прости.
Сюэ Сяо закатила глаза ещё раз и повела свою «гениальную» сестру обратно.
По дороге она незаметно наблюдала за Шэн Юань.
С того самого момента, как появились зомби-лягушки, та вела себя странно — будто заранее знала об их присутствии.
Может, раньше уже сталкивалась с ними и поэтому так боится?
Сюэ Сяо задумалась, шагая по заснеженной горной тропе. Рыжий шёл рядом и бурчал:
— Раньше мы тут бывали — ничего подобного не было. Почему сегодня всё так странно?
— Завтра соберёмся и уедем, — сказала Сюэ Сяо.
Она хотела ещё немного пожить в Сюньнани — зимой так лень куда-то двигаться.
— Старшая, если мы хотим избежать этих тварей в горах, придётся идти водным путём. Но наша лодка пропала, — напомнил Зелёный.
Сюэ Сяо вспомнила, что отдала домик на лодке вместе с Ло Цинфэном.
Голова заболела.
Лучше бы она оставила Ло Цинфэна в мазанке на сваях, а сама уплыла бы на лодке.
Пока она сожалела, Рыжий вдруг замер.
— Ты чего застыл? — ткнула его Сюэ Сяо в спину.
— С-старшая… — Зелёный отступил в сторону, заикаясь: — Он… он…
Сюэ Сяо подняла глаза.
В конце тропы, у скалы, в густой ночи стоял мужчина. Одна нога его была слегка согнута, а в опущенной руке он крутил зажигалку.
Обычная, дешёвая зажигалка зелёного цвета, почти без бензина.
Он нажимал на кнопку, высекая искру, а потом отпускал — снова и снова. Звук «щёлк-щёлк» чётко разносился в тишине.
Во рту у него дымилась только что зажжённая сигарета. В темноте мерцала лишь эта маленькая искра.
Увидев их, он наконец выбросил зажигалку.
Сюэ Сяо оцепенела, глядя, как Ло Цинфэн оттолкнулся от скалы и направился к ней. Его прекрасные черты лица были спокойны, и он сказал:
— Я пришёл поблагодарить тебя за лекарства и лодку.
Его холодный, чистый голос прозвучал в её ушах, словно шёпот божества.
Только вот божество это — бог смерти.
Автор оставляет комментарий:
Сюэ Сяо ещё днём спрашивала:
«А если он вернётся на лодке?»
Её подчинённые тогда уверяли:
«Старшая, не переживай, он не найдёт это место».
Она согласилась. Действительно, как Ло Цинфэн мог найти их здесь? Невозможно.
И она успокоилась.
Но, как оказалось, слишком рано.
Никогда не стоит недооценивать главного героя, чёрт возьми!
Она с тоской смотрела, как Ло Цинфэн шаг за шагом приближается, и неловко ответила:
— Да не за что! Лодка — твоя.
Боже, что ты несёшь! Ты что, сама себя на смерть подписываешь?
Твоя?
Ло Цинфэн чуть приподнял бровь и беззвучно усмехнулся:
— Тогда не стану церемониться.
Сюэ Сяо захотелось бежать, но, обернувшись, она увидела Мэй Иччуаня и Сяо У, которые стояли позади с винтовками, подняв подбородки и глядя на неё с вызовом.
В их глазах читалось: «Попробуй сбежать — и мы тебя пристрелим».
— Пойдёшь сама или я тебя провожу? — спокойно спросил Ло Цинфэн.
Проводит? Так вежливо?
Сюэ Сяо повернулась и с вызовом ответила:
— Проводи!
Рыжий и Зелёный бросили на неё восхищённые взгляды.
Раз уж не уйти — значит, встретим лицом к лицу. Главное — остаться в живых, а там найдётся шанс сбежать.
Так Сюэ Сяо вступила в противостояние с Ло Цинфэном.
Она всеми силами пыталась избавиться от него, а он сам гнался за ней.
Ты действительно ищешь себе неприятностей.
Ло Цинфэн ничего не сказал, лишь спокойно подошёл и протянул руку.
Сюэ Сяо положила свою ладонь в его.
В следующее мгновение обжигающая жара заставила её резко отдернуть руку. Она уже готова была сдаться, но Ло Цинфэн оказался быстрее — схватил её за запястье и потащил за собой.
Жар был невыносим.
Он заставил её нахмуриться от боли.
Ты действительно ищешь себе неприятностей.
Ло Цинфэн ответил ей действиями.
Всю дорогу Сюэ Сяо шла, сдерживая слёзы, и несколько раз просила:
— Я сама пойду, сама!
Она сдавалась.
Но Ло Цинфэн делал вид, что не слышит.
Увидев пришвартованный у берега пассажирский катер, за которым тянулся домик на лодке, она сразу поняла, почему он так быстро нашёл их.
Катер, конечно, быстрее её домика.
Но как он вообще узнал, где они?
Сюэ Сяо никак не могла этого понять.
Мэй Иччуань и Сяо У вели за собой Рыжего, Зелёного и Шэн Юань. Атмосфера была напряжённой до предела. Все молчали, боясь даже дышать громко. Слышался лишь стук их шагов.
В темноте леса снежные ветки слегка колыхались. Из-за листвы на них смотрели десятки зелёных глаз. Зомби-лягушки спустились с деревьев, скользнули в воду и бесшумно последовали за уходящим судном.
—
На палубе стояла группа людей.
Во главе — мужчина в чёрной кожаной шубе с меховым воротником из норки, прилегающим к лицу. Он выглядел властно и внушительно.
Сунь Лаолю прищурился, оглядывая возвращающегося Ло Цинфэна и его спутников. Его взгляд остановился на красивой девушке рядом с ним, и он окинул её с ног до головы.
— Так вот почему ты так резво сорвался! — усмехнулся он. — Оказывается, гнался за хорошенькой девчонкой.
Ло Цинфэн остановился, не дав ему пройти.
— Кожа нежная, как у ребёнка, — продолжал Сунь Лаолю, разглядывая Сюэ Сяо с наглостью. — Видать, даже в апокалипсис не страдала…
Он протянул руку, чтобы дотронуться до её лица, но Ло Цинфэн встал между ними.
— Ло Цинфэн, ты чего? — косо глянул на него Сунь Лаолю, явно недовольный. — Хочешь всё себе оставить?
Сюэ Сяо всё ещё сдерживала слёзы и не хотела вмешиваться в эту перепалку, но тут Ло Цинфэн спокойно произнёс:
— Это моя девушка.
Ночной ветер резко дунул, и всем на палубе стало как-то похолоднее.
http://bllate.org/book/8829/805649
Готово:
