Она погладила маленький помидор и тихо сказала:
— Помидор, помидор, расти скорее, плоды давай скорее — Цинъинь хочет кушать.
Шэн Юань аккуратно протирала листья платком — нежно, заботливо, будто ухаживала за ребёнком.
Она по-прежнему оставалась хрупкой и очень худой. На открытых участках кожи ещё не сошли синяки, а раны не успели зажить, но пустота в глазах исчезла. Больше она не выглядела так, будто её душа покинула этот мир, оставив лишь оболочку мёртвой женщины.
На лице её теперь почти всегда играла тёплая, мягкая улыбка.
***
Днём Сюэ Сяо повела Шэн Юань в горный лес.
Теперь, когда города превратились в ловушки смерти, лес, пожалуй, стал безопаснее. Ядовитые звери и насекомые тоже пострадали от катастрофы — их численность резко сократилась. Лишь деревья и травы упрямо цеплялись за жизнь, сопротивляясь хаосу нового мира.
Сначала Шэн Юань спрашивала, куда они идут, но, не получив ответа, перестала настаивать. Вместо этого она стала помогать Сюэ Сяо расчищать путь от мешающих веток и предупреждать о скользких камнях и возможных обвалах.
Рыжего и Зелёного она оставила ждать в доме-лодке.
Пройдя достаточно далеко, Сюэ Сяо остановилась у большого дерева и сказала:
— Сестра, подожди здесь. Возможно, твоя дочь вернётся. Если не дождёшься — ищи дальше. Но со мной идти не можешь.
Шэн Юань стояла под деревом, прижимая к груди коробку с маленьким помидором, и смотрела вдаль растерянно, как будто не понимала, что происходит.
Чтобы окончательно избавиться от неё, Сюэ Сяо воспользовалась купоном на древесную аномалию: ветви деревьев сплелись над тропой, преградив путь и скрыв следы её ухода.
Ночью пошёл снег. Рыжий и Зелёный, укутавшись в тёплые пальто, прыгали у входа на тропу — то ли чтобы согреться, то ли от нетерпения — и ждали возвращения Сюэ Сяо.
В итоге увидели только её одну.
Лицо Сюэ Сяо оставалось таким же спокойным, как всегда, и младшие товарищи не осмеливались задавать лишних вопросов. После ужина они снова наблюдали, как она молча поднялась наверх.
Над морем поднялся густой туман, окутавший дом-лодку и скрывший звёзды на небе — они то вспыхивали, то исчезали, будто дышали вместе с ночью.
Рыжий и Зелёный сидели на носу лодки, укутавшись в пальто и куря молча. Их лица были серьёзны.
Между ними стоял небольшой синий мини-динамик. В него была вставлена карта памяти, на корпусе горел индикатор, и из колонки тихо лилась грустная инструментальная мелодия.
Зелёный выдохнул дым и тихо произнёс:
— Может быть… в детстве босса кто-то бил.
Это неожиданное замечание Рыжий понял без слов и кивнул:
— Очень даже возможно. Издевалась старшая сестра — младшие ведь всегда проигрывают.
— Теперь босс выросла, мир превратился в ад… Такое решение уже не кажется странным, — добавил Зелёный.
Рыжий стряхнул пепел и глубокомысленно сказал:
— Босс к нам относится по-настоящему хорошо.
— Да, по-настоящему.
— Значит, и мы должны быть к ней хорошими.
— Конечно.
Они потушили сигареты, выключили колонку и пошли спать.
На самом деле между сёстрами никогда не было жестокого обращения.
Сюэ Сяо отправила Шэн Юань прочь исключительно ради сохранения сюжета — чтобы два антагониста не сошлись слишком рано и не нарушили ход событий.
Позже Шэн Юань получит даже больше экранного времени, чем сама Сюэ Сяо. Та умрёт, а Шэн Юань всё ещё будет жива.
С тех пор как Сюэ Сяо столкнула главного героя в толпу зомби, она стала воспринимать всех этих людей как персонажей романа, отказываясь ощущать их реальными. Иначе легко утонуть в этом мире.
А погружение в рабочую реальность — не лучшая идея.
И всё же в этом мире она провела гораздо больше времени, чем в любом другом. Невероятно долго.
Поэтому Сюэ Сяо теперь осмеливалась общаться только с теми, кто не входил в сценарий.
***
На третий день после того, как Шэн Юань оставили в лесу, всё шло как обычно. Младшие товарищи по-прежнему шумели и смеялись, находя радость даже в беде.
Сюэ Сяо, отправившись на поиски сокровищ в море, вдруг заскучала и снова пошла проверить свой маленький помидор.
Зелёный вздохнул рядом:
— Босс, возможно, он изо всех сил старался пережить эту зиму, но всё же не смог стать идеальным.
Сюэ Сяо сорвала ягодку и положила в рот.
— Говори по-человечески.
Зелёный скривился:
— Кислый!
Сюэ Сяо удивлённо моргнула на него.
Зелёный ждал, что она поморщится от кислоты, заплачет от холода и ветра… но услышал:
— Похоже, действительно что-то изменилось.
— Как это? — удивился Зелёный. — Уже не кислый?
— Всё ещё немного кислый, но такой… приятный кисло-сладкий, — ответила Сюэ Сяо и сорвала ещё одну ягоду.
На этот раз Зелёный тоже попробовал.
Оба уставились на помидор, погружённые в размышления.
— Босс, это твоих рук дело? — спросил Зелёный.
— Не я, — покачала головой Сюэ Сяо.
— Тогда Рыжий?
Они позвали Рыжего. Тот тоже попробовал и обрадовался:
— О, перестал быть кислым? Значит, сестра справилась!
Зелёный широко распахнул глаза и провёл пальцем по шее, намекая: «Ты попал».
Рыжий поперхнулся, закашлялся до красноты лица и замахал руками в панике на Сюэ Сяо.
Та на мгновение замерла, потом встала и бросила взгляд в сторону леса.
Рыжий и Зелёный тут же сменили тему, стараясь рассмешить Сюэ Сяо, но получили лишь долгий, пронзительный взгляд.
Сюэ Сяо нырнула за сокровищами, добыла много ценного, а вынырнув, сказала Рыжему, стоявшему у борта:
— Возвращайтесь без меня.
— Босс, ты куда? — не понял тот.
— Я быстрее вас. Пойду найду сестру, — ответила Сюэ Сяо и снова нырнула, используя водную способность, скользя под водой, словно рыба.
Она была уверена: Шэн Юань всё ещё на том же месте.
Потому что та ждала возвращения своей дочери и не смела уходить.
Когда Сюэ Сяо добралась до дерева, она действительно увидела Шэн Юань, присевшую у ствола и тихо разговаривающую саму с собой.
Увидев Сюэ Сяо, та заплакала и засмеялась одновременно, подбежала, потрогала, обняла, взяла её руки и приговаривала: «Какие ледяные! Мама согреет».
Женщина, которая за эти дни чуть было не вернулась к жизни, снова выглядела измождённой и растрёпанной.
Сюэ Сяо вздохнула и повела её обратно.
Рыжий и Зелёный уже приготовили чуть более сытный ужин и заботливо проводили Шэн Юань в ванную, где её ждала горячая вода.
За столом Сюэ Сяо бесстрастно сказала своим подручным:
— Придумайте способ вернуть её в норму, прежде чем снова отправлять.
Рыжий и Зелёный переглянулись. Зелёный серьёзно произнёс:
— Босс, чтобы развязать узел, нужен тот, кто его завязал. Надо выяснить, что именно случилось с сестрой.
— Верно, — подхватил Рыжий. — Почему эти люди так настойчиво хотели её убить?
Он не договорил, но все поняли.
Сюэ Сяо взяла палочки и решительно сказала:
— Завтра идём. Раз они убили мою сестру, мы не будем церемониться. Заодно прихватим немного припасов.
***
За четыре года апокалипсиса Сюэ Сяо не раз сталкивалась с другими людьми.
Она придерживалась простого правила: не трогай — не трону. Отвечала только тогда, когда её атаковали первой.
За год с лишним, что Рыжий и Зелёный были с ней, таких случаев насчитывалось десятки.
Бывало, люди притворялись потерпевшими, чтобы вызвать жалость. Добившись приюта, ночью они пытались убить и ограбить.
Иногда нападали открыто — обычно когда у них было численное преимущество.
Сюэ Сяо чаще всего избегала встреч с живыми, но если избежать не удавалось — не боялась.
Услышав, что она решила отомстить Шраму за сестру, Рыжий и Зелёный обрадовались и начали активно предлагать планы.
Но Сюэ Сяо одним предложением перечеркнула все их идеи:
— Вы останетесь позади, будете присматривать за сестрой и ждать сигнала.
— Босс! Такие тяжёлые дела — для мужчин! — возразил Рыжий.
Сюэ Сяо посмотрела на него и протянула руку:
— Померимся на руках?
Это же предложение в прошлый раз лишило его всякого достоинства.
Рыжий сник. Зелёный же хлопнул себя по груди:
— Не волнуйся, босс! Мы профессионалы в обеспечении тыла!
На следующее утро братья повели дом-лодку в город.
Шэн Юань не знала, что предстоит. Вернувшись, она стала ещё заботливее ухаживать за помидором, но по-прежнему не обращала внимания ни на кого, кроме Сюэ Сяо, и часто разговаривала сама с собой.
Сюэ Сяо наблюдала в бинокль и спросила вскользь:
— Сестра, помнишь, где они расположились?
Шэн Юань растерянно подняла глаза:
— Цинъинь, ты голодна?
Сюэ Сяо махнула рукой и отказалась от расспросов.
Зелёный правил рулём и время от времени показывал направление:
— Босс, я помню, в какую сторону они ушли. Если идти туда, обязательно найдём.
— Разве ты не говорил, что туда нельзя? — спросил Рыжий.
— Чувствовала там других людей, не хотелось лишних проблем, — ответила Сюэ Сяо.
Ведь в том направлении находилась суша, а они обычно держались водных путей.
На воде людей действительно меньше.
У Сюэ Сяо была карта города от системы, но за его пределами — ничего.
Они долго добирались до Сюньнани, пересекли весь город, изредка привлекая внимание зомби с высоты небоскрёбов — те один за другим выглядывали из окон, провожая их взглядом.
Когда уже сгущались сумерки, Сюэ Сяо увидела вдалеке огни.
— Должно быть, это они, — сказал Рыжий, глядя в бинокль. — Есть пристань, лодки привязаны. Слева — палатка для охраны.
Дальше виднелись полустарые здания, окружённые колючей проволокой, обозначающей территорию. Огни горели целыми участками, и в просветах между постройками мелькали силуэты людей.
Сюэ Сяо осматривала всё это и спросила:
— Сестра, может, подойдёшь уточнить?
Шэн Юань сзади крикнула:
— Цинъинь, идём ужинать!
Сюэ Сяо вздохнула, передала бинокль Зелёному:
— Ждите здесь. Расстояние безопасное, они вас не заметят.
— Как только всё закончится, подам сигнал. Если всё пройдёт гладко — встречаемся у пристани.
Она говорила уверенно, уже надевая дождевик.
Шэн Юань спросила:
— Цинъинь, куда ты собралась?
Сюэ Сяо улыбнулась:
— Наконец-то нормально заговорила.
Она обернулась и бросила Шэн Юань яркую улыбку:
— Сестра, подожди. Сейчас приведу тех, кто тебя обидел, чтобы они перед тобой на коленях покаялись.
Сюэ Сяо была полна уверенности. Рыжий и Зелёный поддержали её криком:
— Удачи, босс!
А потом тут же взялись за бинокли, начав нести вахту.
Шэн Юань стояла у двери и растерянно твердила:
— Пора есть.
***
Уверенность Сюэ Сяо была не напрасной.
Ведь на прошлой неделе она получила двадцать реактивных гранатомётов. Даже просто выпустить по ним без предупреждения — уже проблема.
Помимо огромного арсенала в личном пространстве, у неё были купоны на все виды аномалий. Другие считали за счастье получить одну способность, а она могла менять их как перчатки — уже давно стала багом в этом мире.
Система не ограничивала её, пока она не вмешивалась в сюжетные линии главных героев.
Чем ближе Сюэ Сяо подходила к пристани, тем меньше становилось зомби под водой.
Она осторожно избегала их, не привлекая внимания, и незаметно вынырнула у самой пристани. У костра в палатке сидели двое.
В воде раздался глухой всплеск. Те двое вздрогнули, схватили железные прутья и настороженно подошли к краю.
Пока они пристально вглядывались в воду, Сюэ Сяо уже обошла их сзади и вынырнула, зажав во рту мини-дульце для дротиков.
Двое у пристани были полностью поглощены поиском в воде и не заметили, что цель уже за их спинами.
Дротик точно вонзился в шею одного — тот даже не пикнул и рухнул без чувств. Второй только начал поворачиваться, как лоб его уткнулся в ледяной ствол пистолета.
— Поговорим? — улыбнулась Сюэ Сяо.
Мужчина поднял руки, дрожа от страха:
— Говорим, говорим… О чём вы хотите поговорить?
Сюэ Сяо отвела его к костру и, греясь, спросила:
— Знаешь Шэн Юань?
Тот стоял на коленях, руки подняты, и под угрозой оружия честно ответил:
— Не знаю.
— Очень худая, длинные волосы, в красном платье, — уточнила Сюэ Сяо, кончиком ствола коснувшись его левого глаза и подбородка. — Её связали камнями и сбросили в воду парень с уродливым шрамом на лице.
Мужчина вдруг понял:
— А, это Алан! А мужчина — Байху-гэ!
— Байху — главарь здесь?
— Да.
— Какие у них отношения?
— Алан — женщина Байху… Но она завела роман с другим, и Байху в ярости сбросил её в воду.
Сюэ Сяо прищурилась.
— У неё есть дочь?
http://bllate.org/book/8829/805644
Готово:
